第十四章 尚德長公主

  她不由笑了起來：「這兩機靈鬼兒。」停下了腳步。

  依這兩個小姑娘的速度，她是追不上的，不如省些力氣。一會兒有人來，她還得表演呢。

  躲在一叢茂密的灌木後面的人出聲道：「歇歇吧，一會兒還得出大力氣呢。」反正她這一關，兩個小姑娘算是過了。

  許雪並不知道這裡面的貓膩，跑了一會兒，見婆子沒有追來，她停住腳步，既興奮又氣憤，道：「那荷包肯定是她偷的，都不敢追來了。哼，還敢威脅咱們。一會兒我就把她的相貌告訴考官，一定把她給找出來。」

  許熙笑而不語。

  書院其實並不是很大。她們之所以走了這麼久，也是因為考官特意設的路線，繞來繞去才顯得遠。走了一路又跑了一陣，她倆又朝前走了半盞茶功夫，就看到前面的大屋子外寫著「考場」兩個字。

  

  「到了。」許雪很高興。

  許熙跟許雪走過去，對守在門口的兩個婆子作了自我介紹，道：「我們是來考試的。」

  「請進吧。」婆子作了個手勢，放兩人進去。

  這間屋子的空間很大，跟許熙在現代念大學時上大課的大教室差不多，裡面擺上了一排排的桌子與凳子。

  屋子的上首坐著三個人，一個就是剛才出去的崔夫人，她坐在下首；次首的是一個四十來歲的中年婦人；坐上首的那個五十來歲、氣質雍容的婦人，從她頭上戴的鳳釵及衣服上的刺繡圖案來看，這位應該就是書院的山長尚德長公主了。

  除了她們三人，屋子裡還有幾個丫鬟婆子，或站或坐。幾個坐在後面的，面前還擺了桌子，她們正低頭寫著什麼。看穿著打扮，這些人應該也是三位夫人的下人。

  許熙連忙向三人行禮：「許熙見過長公主殿下、夫人、崔夫人。」

  許雪愣了愣，也趕緊照許熙的樣子，給兩人行禮。

  崔夫人和那個婦人都表情嚴肅地打量兩人，倒是尚德長公主比她們要和氣，笑著問許熙：「你認識我們？」

  許熙低著頭回道：「民女不曾有幸得見長公主殿下聖顏，只是依據殿下的座位及衣服、首飾上的圖案來判斷。至於崔夫人，剛才夫人去書院門外宣布考試開始的時候，許熙就在近旁，聽旁人說夫人姓崔，故而知曉。」

  她抬頭瞥了坐在次首的那婦人一眼，不好意思地笑笑：「至於這位夫人，許熙不曾見過。」

  尚德長公主低頭看了看自己衣服上的鳳凰圖案，笑道：「原來如此。」

  她介紹那婦人道：「這位是章夫人，這次的主考之一。如果你有幸能進書院念書，她將給大家上《音律》。」

  許熙又重新給那婦人見了禮：「許熙見過章夫人。」

  許雪又依葫蘆畫瓢地給章夫人也行了一禮。

  章夫人這才開口：「行了，去坐著吧。」

  立刻有丫鬟上前，要領著她們下去。

  「等一等。」許熙從懷裡掏出那個荷包，遞給丫鬟，把剛才路上的事說了。

  她只說了事情的經過，便停了下來，望向許雪。

  許雪雖有些傻白甜，卻也是個機靈的。見堂姐這樣，便知她把表現的機會讓了一半給自己。她連忙將那婆子的衣著打扮描述了一遍，道：「我們懷疑這荷包不是她的，故而未敢把荷包交給她。」

  許熙點了點頭，表示她的想法跟許雪一樣。心裡對許雪的表現十分滿意。

  在這些貴婦面前，她們話不要多，點到為止即可。許雪沒說她懷疑婆子是小偷，由三位夫人來作判斷，這話就說得有分寸，沒在貴人面前信口雌黃、亂下定論。

  萬一那婆子是誰家的下人，主子要袒護她，別人也不想多追究呢？你說得太多，別人就沒有迴環的餘地了。

  所以話如何說，說到什麼程度，在這種高門大戶里，是十分有講究的。

  這也是她不想回侯府的原因——活得太累。

  「行了，這事我們會查處的。」章夫人道。

  說著，她示意了丫鬟一下。丫鬟接過荷包，將裡面的銀子倒出來看了看。另有一個丫鬟則走出來領著兩人去了下面座位上。

  兩人下去後，尚德長公主、章夫人、崔夫人各自在自己面前的白紙上寫了幾個字，應該是給她們的表現打分。

  許熙、許雪因是最先進來的兩個，被安排坐在了第一排的位置上。不過兩人並沒有被安排在一張桌上，而是分開坐的。

  依放置的凳子以及桌上放置的文房四寶來看，這一張桌子應該是坐兩個人的。

  桌子不長，跟現代中學裡的課桌差不多。這在現代沒什麼，可古人寫毛筆字，筆墨紙硯一擺開，就占了老大的位置，紙張也比現代學生的作業本要大。

  如此，兩人共用一張桌子，就有點不大方便了。

  這或許又是一道考題？

  許熙想著，端端正正地坐著，等著其他人的到來。

  許雪記著堂姐在大門外交待的話，見堂姐坐得端正，立刻也坐直了，沒有含胸塌腰駝背，更不敢東張西望，眼觀鼻鼻觀心，老老實實呆著。

  想來為了院子裡設計的幾個環節不受別人打擾，或是入角門登記時特意耽誤時間，或是後面又安排了什麼情節，接下來進來的幾拔人，許熙發現互相之間相隔的時間都差不多是半盞茶功夫，時間把握得極好。她進一步證實了自己的猜想。

  這些人，有些是一個人進來的；有些大概在路上遇見，相邀同行，幾個一起進來的。進了門後面對尚德長公主三人，她們的表現各有不同。有些緊張得說話都結結巴巴，行禮也手忙腳亂；有些大大咧咧；也有的大方得體，應對自如。

  至於荷包，十人中大概有四人拿了荷包交給三個夫人；未交的，有些人會將事情相告，言明荷包已還給婆子了，有些則隻字不提，也不知是緊張忘了，還是根本就不想把荷包交出來。

  而那沒有交荷包、或沒有言明荷包去向的，待到座位上坐下，聽得後面來的人提及此事時，臉色頓時煞白，這才明白這原來或許是一道考題。