第20章 豐鄉百態

  漆黑狹窄的巷道內，只一盞琉璃燈照著。

  浮沉縮腳，一下，兩下，三下。

  此處還是個積水潭，四處皆是坑窪。

  浮沉一伸腳，邁過坑窪，踩在中間高凸的青石板上，站穩。

  夜色凝重，這裡狹小漆黑。

  她瞅著小屋內女子的哼唧聲，還是不敢上前。

  悄悄縮著身子，探頭。

  膽怯一瞧，還是一片漆黑，什麼都看不見。她屏住呼吸，提起攥在手中的琉璃燈，湊到眼前。

  微弱之光，只能隱約看清那婦人像是蜷縮在牆角，抱住手腕，低聲輕哼。

  浮沉看她時，她也正抬頭看浮沉。

  

  浮沉一哆嗦，謹慎道，「你可是，受了傷？」

  婦人不語。

  浮沉又小聲發問，「我瞧你像是胳膊受了傷？」

  婦人還不語。

  她索性把琉璃燈再挨近，細細一瞧，她的胳膊果真受了傷，像是被刺傷。胳膊肘上有利劍刺過的傷口。

  她挽袖，胳膊露出。

  胳膊四周像是抓爛所致。

  此刻她已然是怕了，但她還是謹慎，故作淡定道，「若是你這胳膊生了病，明日我便叫郎中來給你瞧瞧可好？」

  那婦人一聽，慌張站起。

  她終是有了反應，開始搖頭。

  「你是不讓郎中來？」

  她張口欲說話，又閉嘴。

  在近身處找來一根樹枝，在地上劃拉。

  浮沉的頭伸不進，她艱難墊腳，睜大眼睛去瞧。

  歪頭，看了許久，認出了那個字：飯。

  浮沉：「你是說，你要吃飯？」

  婦人點頭。

  浮沉反應過來，是啊，她被封在此處，這幾日也無人送飯給她。

  浮沉對著她猛點頭，「我明日就送飯給你，你且放心，我會偷著送來，不會讓人發現的。」

  婦人「撲通」跪下。

  一直給浮沉連著叩頭。

  浮沉腳一滑，鑽進坑窪中，也濕了鞋襪。

  她挑著琉璃燈，再鑽出，又把縫隙堵好，速速回了屋子。

  鑽進被褥中，浮沉一直在想方才那婦人。看她破爛穿著，並非粗衣，而是她小時候梁京盛行的麻條衣。看她反應，應該是個不會講話的。

  那為何，這樣一個無關緊要的下人，會被致啞，關在此處呢。

  她也不知，這其中有什麼陰謀。

  四月十四，細雨濛濛。

  褚公府一行從水路出發，到了鄉河碼頭靠停。

  褚槐與尤秋柔披著長斗篷從船內出來，身後是四位姑娘，旁邊跟著褚敖。

  還有僕子和家臣，都在這條船上了。

  褚槐這次來豐鄉，是祭祀修繕，所行都是素衣為主。加之是清明節氣之後，一切從簡。姑娘穿衣也都是單褂子，長帷帽遮風。

  碼頭風大，浮沉戴著帷帽，吹著發梢四下擺動。

  褚蟄和褚茗二位叔叔在碼頭看到船靠岸後，趕緊上前問候。莫娘子詢問一路可是奔波了，累著了。

  娘子嬉笑著與尤秋柔一併握手，噓寒問暖一番。

  尤秋柔夸豐鄉的水養人，風也溫暖。總之一句話，就是豐鄉的螞蚱，都比梁京城內的別致。這是尤秋柔捧殺的慣用手段，浮沉心領受惠。

  浮沉直直站立，順勢跟著姑娘們出了碼頭。

  尤秋柔看到浮沉，想上前問候一番，但因顧著規矩，也就與娘子一併走著。

  浮湘顛顛過來，一臉欣喜，「五妹妹，數月不見，竟看著比我都個高了。」

  浮湘扯著浮沉要比個，浮沉任由她隨意拉扯，也不說話也不言語，盯著浮湘。

  浮湘覺得尷尬，鬆手，撓頭一笑。

  浮沉沒說話，再抬腳往前走。

  浮漪取下長帷帽，「我呸！你瞧她那個輕狂樣，以為自個是到了什麼富貴地方，這般嬌氣。浮湘你也是，與她這賤女套什麼近乎。」

  浮沉走在前面，浮漪的每句話，她都聽著。

  數月前，她與浮沁花轎擦肩而過。一個是喜慶姐妹一家團圓的喜樂，一個是怕毀了名聲，不敢再放出的她。

  那一別，註定是剪斷了這所謂的姐妹之情。

  浮沉知道，她身後的這幾位，從未真心待過她。甚至在她走後，她們還會歡喜地分她用過的東西，甚至恬不知恥地來一句，「這麼好的東西都給了她，真是暴殄天物。」

  這些，浮沉都能猜到。

  有時細細一想，浮沉倒很慶幸早點看清了這群姑娘的虛偽，這樣，自個就不用枉費歲月，在這些毫不相干的人身上了。

  褚府老宅門外收拾得乾乾淨淨。

  褚蟄領褚槐從正門高檻處進去，「大哥從未來過豐鄉，今年的奉仙日，我也以為大哥會去勤偣，也一直沒備著些用的。數日前，五姑娘說你要過來，我們也是忙手忙腳地趕緊備。大哥也知道，這窮鄉之地，到底是不如梁京。」

  褚槐忙接過話茬，「二弟莫要再說這些見外話，我也是在京中事務繁忙，這幾年忘了豐鄉，實在也是難堪得很。來之前，太太祖託夢，說我這個不肖子孫，恐是忘了豐鄉。你瞧，我這不就在夢中挨了罵，趕忙攜一家老小來，問候個不是。」

  褚茗跟在身後奉承，「大哥既是來了，就在豐鄉多住些日子，我在府上也備好了隔間，若是這裡不夠住，地方還大著呢。」

  娘子握著尤秋柔的手，一臉慈善，「是啊，我與尤嫂嫂也是從未見過，今日一見，甚是親切。」

  仆子帶著他們下了廊下，到了正廳。

  剛進院子，莫娘子一愣，「咦，我記得這裡一直懸掛著一塊玉如意，怎的，現下沒了？」

  在場眾人愣住。

  浮沉笑盈盈地上前，行了禮，「父親一路辛苦了，這玉如意，像是我未來之前，有盜寇偷了去吧。」

  也是這時，褚槐才注意到了浮沉。

  他上下瞄一眼浮沉，本想板著臉訓，但見有人，又慈眉善目道，「浮沉啊，來了也有數月了，可曾習慣這裡呢？」

  浮沉認真點頭，「習慣，習慣得很，父親您瞧我都胖了不少呢。」

  在場眾人被浮沉扮醜樣惹笑了。

  這一行人行至正廳坐下飲茶，浮沉抽身，去了後廚。

  她囑咐之青，「這幾日我們準備的，可都備好了？」

  之青點頭。

  浮沉攥緊手，一切都已打點妥當。這裡是豐鄉非梁京，她轉眼看著通往一院的長廊，一笑。

  好戲，就要開演了。

  四月十五，細雨再次落至。

  鄉河波光粼粼，遠處一兩隻客船漂在河面，濃霧四起，柳絮四飛。

  儼然一副好春光。

  褚老宅的後園中，長楠木印花桌兩張、矮凳、竹簾。

  還有各式豐鄉糕點、冷飲子、春卷。再有公子和姑娘的竹榻撫琴、笛聲繚繞。

  正廳上方供奉著褚家三宅的先故人，請了道士。佛龕上供奉幾盞香油，點著香火，香灰四起。

  褚槐三兄弟跪在蒲團上，叩拜、起身，再叩拜。

  褚幗、褚焱與褚笙三子跪在身後，行後子孫重禮。

  褚敖六 歲，沒過十五冠禮，不能進祠堂。他縮著小身子，與妹妹浮淰在廊下玩。

  依著規矩，女子是不能進祠堂叩拜的，尤秋柔與莫娘子和娘子跪在祠堂外。

  浮沉和幾位姑娘坐在竹簾下，飲茶。

  浮蘭是生在豐鄉的鄉級姑娘，不算三府也算不上遠府。她只能遠瞧羨慕，不敢與公府姑娘說話談笑。

  浮沉瞧見浮蘭，心生憐惜。

  生在大宅院，只有浮沉懂浮蘭的自由與善良。她很慶幸，浮蘭能遠離梁京那塊污濁之地。

  浮漪傲著勁，抬眼，輕蔑掃了一眼祠堂。只見四周破敗不堪，祠堂房檐下的朱雀像也褪色不少。

  浮漪冷嘲浮沉，「五妹妹，這裡如此破舊，你也來這裡多日了，怎得不讓人修繕打點呢。父親可是梁京的高官，竟要來這鄉下祭拜這些不知是哪路先人。」

  這話，要放在以前，浮沉定會懟回去。

  八歲時，褚公府後廚請來過一位苗疆做菜的師父，做得一手好菜，其中最拿手的便是一道油塔子蒸肉。

  可不知是誰，竟趁著入夜偷吃了第二日上正桌的油塔子。

  第二日褚槐查問時，仆子說隱約看到是個小姑娘。浮漪先指出，是浮沉偷的。幾位姑娘為了護住浮漪，全都出來指認了浮沉。

  孤獨的小浮沉，為了力證自個沒偷吃。

  她在方元廳，當著尤氏和褚槐的面，伸手掏嘴，掏得自個胃裡翻滾。

  她含著淚，胃酸了半年。那半年她胃一直難受，吃飯很少。

  她以為自個證了清白，可換來的卻是褚槐一句，「人家僕子說了，是小姑娘，咱們府上，還有誰是小姑娘。」

  原來，這些大人，在是非黑白明了時，也能變說辭、誣陷你。

  那時候，浮沉就認清了一件事：

  有時候力證是一件無比愚蠢的事。除了讓自個受傷外，讓自己內心難受外，根本得不到半分好處。

  浮沉看著眼前來酸自個的浮漪，淡淡一笑，「二姐說得好極了，我才來這裡，一沒有銀兩二沒有權利。老宅的一塊瓦片我都不敢去動的。既是二姐覺得破爛，有損咱們褚家顏面。不如二姐姐就多住些日子，與我一起，修繕老宅如何？二姐姐比浮沉大些，也懂事些。浮沉不懂的，二姐姐可以幫襯著呀。」

  浮漪傻眼了，她哪裡想留下。她只想想個由頭來挖苦浮沉罷了。

  浮漪心知肚明，浮沉是嫡她是庶。當初送她來老宅，父親也並非真的讓她一直待在此處。

  若是浮沉執意要留下她，去父親處說幾句，父親自然會留她在這窮鄉之地的。

  她立馬尷尬一笑，不再言語。

  浮湘看著浮沉，覺得認識，又像是不認識。

  在褚公府，浮沉多少也與她好過一段時日，可這次來到豐鄉，她前前後後問過幾次，這位五妹妹也只是笑著，禮貌恭敬地待她好。

  看著可愛單純，可再也沒了以前隨意玩鬧的感覺。

  祠堂門開後，褚槐眾人來到長楠木印花桌旁，落座，開始吃宴。

  這是前去寶祀修繕墓碑的最後一項。宴席畢後，眾人乘船走水路，半個時辰後就可到寶祀。

  所以這宴席，也叫「祭祀前齋」。

  滿桌皆是素菜，為著靜心靈、虔誠足。

  褚槐先動筷，他伸手欲夾菜時，注意到這筷子並非宴席上慣用的象牙筷，而是一般銀筷。

  他再瞅一眼宴席的菜式，太過單一。

  盛菜的碟，也不是慣用玉碟，而是鐵碟。雖

  規定不能食葷，可歷來也有「素菜可做百味」之美。可再瞧這宴席，青菜、水掌菜、苦菜，酥糕和別的糕點也太過單一，寒酸至極。

  坐在女眷桌的尤秋柔也看出了端倪，「浮沉，這菜是？」

  浮沉裝傻，「女兒不知。」

  她鼓著雙眼，懵懂天真。

  之後，褚槐夾一口，咽下，一臉酸楚，「今日後廚的廚子，莫不是不懂什麼叫祭祀前齋吧。」

  褚茗也嘗了一口，賠笑。

  褚槐忍著，笑著艱難吃下。

  之後，仆子們的三院屋，一陣騷動。

  月兒急匆匆上前行了禮，「老爺，三院……三院有一個老僕子瘋了！」

  眾人驚愕。

  浮沉心中淡然，月兒所說的老僕子，是浮沉早就讓之青帶著幾個家臣，從遠鄉下接來的高老僕子。

  這位高仆子，伺候過褚太祖，因常年誤食一種酸甜口的烏青草，人變得痴傻、呆滯。之後被送到鄉下，浮沉得知後，連夜把這位高仆子請來，演了一出今日的戲。

  只見高仆子從三院竄出，順廊下跑到後園，再上了青瓦牆，傻笑。

  褚槐一臉錯愕，這等粗鄙之輩，怎敢跑來主子後院發瘋的。浮沉坐著，故作一臉可憐樣，坐看好戲。

  那高仆子站立，大喝：「給老子倒酒，今日不醉不歸！」

  之後，後院廊門外又圍了一群老者圍觀，有人議論，有人埋怨。褚槐不過尤秋柔阻攔，幾步上前，一瞧。廊門外，全是一群老者，穿粗衣。一見褚槐，這些人下跪。

  浮沉藉機上前，摁住褚槐，「父親莫氣，這些老僕人都是咱們老宅院內的，不可得罪呢。」

  褚槐憤怒，「不可得罪？」

  浮沉：「是，他們是早年跟著祖父在豐鄉起家的人，這些都是祖父的忠僕子。眼下，他們在老宅養老，了此殘生。」

  褚槐一聽更怒了，「怎得這些人把自個當主子，在老宅開啟養老日？」

  褚槐內心：老子拿梁京俸祿都沒過上這種日子，你們倒好，吸老子的血，在這當著老子的老子！

  浮沉低頭，她知道自個的話，已讓褚槐意識到這座老宅的風氣了。

  之青從三院，扯著幾個女僕子上前，跪下，「老爺，今日咱們宴席上所用的這些碟子筷子，還有這些素菜，都是後廚這幫人偷了好的去，只留了此等菜。方才奴婢就瞧著不對，偷偷跟了三院。才看到她們把這些碟啊筷啊的，全都塞進包裹中準備帶出老宅呢。奴婢還聽一個下人說，趁著老爺來，能偷走的……就趕緊偷走……」

  月兒再上前，給褚槐一重擊：「老爺，咱們這青瓦牆壁上也出了許多盜洞，都是這些仆子們藏贓物的。」

  褚槐沒站穩，浮沉扶住。

  「荒唐！」褚槐不顧有旁人在，急得跺腳，「我就說來到老宅就覺得哪裡不對，敢情是這幫下人們作妖。莫娘子也說了，老宅中的許多飾物和擺件都不見了，今日可是奉仙日的宴席，你們這等粗鄙之人，竟敢盜走褚祖父多年打拼的宅院，你們幾個膽子，敢這般作亂！」

  褚槐一個眼神，從梁京跟來的幾位魁梧家臣速速圍住這群仆子，摁住他們跪下。

  靈媽媽和苗媽媽機靈，她們從未見過如此陣仗，以為就是小打小鬧過家家。

  一瞧事態不對，轉眼就把浮沉也扯了進來，「老爺息怒啊，實在是咱們這位來管家的五姑娘不知阻攔，也不知處置這些下人，這才讓她們膽子越發賊起來，惹了今日禍事。」

  浮沉一聽，端正跪在褚槐跟前，小臉一衰，可憐猶人，「父親，女兒是被父親從梁京罰來此地的。女兒尚且十二歲，不知人事。且看著宅院缺了什麼，卻也不敢胡亂揣測啊。這些都是跟過祖父的老人，女兒何德何能，敢去操心這些。」

  褚槐沒忍住，甩手要打浮沉時，被身後的褚笙一把摁住甩下的掌心。

  褚笙此舉，是娘子所授。

  褚笙擋住後，行了禮，退下。

  娘子上前，「大哥莫要打錯了人，雖說浮沉確是算個小主子，可她到底還是個姑娘，未曾及笄。也是犯了事才到豐鄉的。」

  尤秋柔上前，替褚槐接過娘子的話茬，「老爺，這事也不能怪浮沉，她哪裡知道這些。這都是祖父留在豐鄉的老人，浮沉哪裡敢動這些。」

  莫娘子說話直，「大哥這一巴掌要是下去，可就真打壞了父女情分。浮沉來到豐鄉，做事謹慎認真，這孩子心眼直我也喜歡她。她在梁京，母親不在，沒人疼。可是到了豐鄉，我是個護著她的。浮沉知道大哥要來，早早就開始籌備宴席一事，院內前前後後打點著，也把我們褚上宅和下宅也捎進一起打點，她才十二歲，就這般心細。大哥可得慶幸著，您這個嫡女，很不同一般的姑娘家。」

  浮沉聽著聽著，竟落了淚。

  是啊，此情此景，她何曾想過。她有生之年，還有人會不顧阻攔不顧規矩地維護她。

  月兒扯著跪在後面的一個婢女，上前，「老爺，就是她，偷了正廳前院的玉如意。」

  尤秋柔看著她抬頭。

  這樣貌，這模樣，尤秋柔更為震驚！