第16章 豐鄉眾生相

  浮沉這幾日，在豐鄉一直白日出去，入夜寒霜歸來。

  她戴著長帷帽四處逛。

  沒四五日，就把豐鄉逛了遍。

  豐鄉雖是偏遠、人稀。但浮沉卻在這塊貧瘠之地發現了小樂趣，那便是這裡的美食和米酒。

  梁京的米酒度數太高且不香甜，而豐鄉米酒卻是甘甜可口，米酒中有桂花香。打開壺蓋，就能聞到淡香。

  

  再有，這春日裡很少見到的油炸冰溜子，浮沉竟也見到了。

  街面小鋪內還有荔枝香飲子、冰雪甘草湯、冰雪冷元子，還有炸凍魚頭。

  這哪裡是藥材之地啊，這明明就是個稀罕的美食之地。

  浮沉玩了三五日，累了就坐在念溪閣院內的鞦韆上玩，她時不時會抬眼去瞧那個布滿青苔的暗巷道。

  只是，那日小屋中的女子因恐嚇到她，此時這條暗道已被雜物堵住了。

  權貴說：「這瘋子擾了二院清靜，這巷道也沒別的用處，索性就堵了，讓姑娘住得舒心點。」

  浮沉納悶。

  這女人身上，絕對有什麼別的緣由是不能被她知曉的。

  不過，她想不通既是不能讓她知曉，那索性在她來時把人處置了便是。

  再者，現下她發現了此人，這些仆子若是有意隱瞞什麼，大可以把人連夜偷走。

  又何必多此一舉呢。

  浮沉晃著鞦韆，雙目凝視青苔，發神。

  三院圓門內，丫鬟月兒端著剛做好的荔枝香飲子上前，遞給浮沉。

  浮沉老遠就聞到味道了，她端起，一口喝下。

  好喝。

  梁京的香飲子是熱的，沒有荔枝味道。

  而這裡的是冷飲子，上面還飄著桂花。

  月兒收起盞杯，蹲下給浮沉捶腿，「五姑娘若是喜歡喝這些，可去豐齋樓旁邊的小巷子尋。巷子口掛了飲子招牌的小攤，那裡才是地道的味道。咱們這後廚，師傅做菜謹慎，所以這飲子，也失了一點菸火氣。」

  這月兒，樣貌不錯，人也機靈。

  浮沉從她話中，聽到了她是讀過書的，「你可識字？」

  月兒答：「識過，娘說不管男娃女娃，識字有出息。」

  「你今年幾歲？」

  「十歲。」

  浮沉再問，「也是豐鄉人？」

  月兒搖頭，「是白鄉人，逃難至此，靈媽媽做主買我到宅中的。」

  她指著巷道，試探問月兒，「這裡關著的婦人，你可認得？」

  月兒回頭瞧一眼，繼續捶腿，「不認識，我才來半年之久。」

  浮沉連連點頭，對這個小丫鬟產生了濃厚的興趣。遠在豐鄉，現下對老宅一概事務全然不知，若是能收個忠心小丫鬟帶在身邊，幾番調教，往後再讓她與之青雙劍合璧，自然是甚好。

  俗話說，主僕主僕。

  有僕，才有主子的活路。

  這豐鄉，還有浮沉二叔褚蟄和三叔褚茗的宅院，都在此地。

  當年褚槐在此地做藥材生意，考取功名升到勤偣後，這兩位叔父眼紅心熱，一溜煙全都跑到此地，張羅著藥材生意，以為能二次發家。

  可誰知，趕上了天災。

  藥材稀少，養種難活。

  這兩位叔父賠了財，也賣了在梁京的宅子。家中子嗣不爭氣，這麼多年也無個科考之流，最後認了命，淪落在豐鄉。

  眼下雖落敗不如褚公府，卻也是這豐鄉一脈的富人。

  浮沉今日任務，就是去拜會這兩位。

  靈媽媽打點了馬車，裝了浮沉從梁京帶來的綢緞和錦被還有一些梁京特產。

  之青特意翻了一遍馬車，察覺到了異樣。

  她上前，縮在要上馬車的浮沉身後，貼耳，「姑娘，咱們從梁京帶來的琉璃盞燈，還有一對紅雕耳墜，都不見了。」

  浮沉低頭，鑽進馬車。

  她早就知道，這老宅，多年未曾有人整頓打點，一直沒有主家在此鎮宅，早就是一攤爛泥了。那日飯前認主一事，她就瞧出老者居多，都是一群依仗著自個跟隨褚祖父拼過功名的虛假之名，躲進這避風港，啃褚公府老宅的人。

  前有老者不走，後有家賊難防。

  浮沉早就明了，自個這一仗，要打幾個年頭了。

  如果她還沒有棄掉梁京，想在此地干一番事業榮光回京，那必須，在豐鄉站穩腳跟才是。

  她也算到了，若真有榮光歸回那一日，必定得是讓豐鄉成為褚槐手中必不可少的寶地才行。

  而讓這爛到根上的老宅成為寶地，就是她翻身的籌碼。

  二叔褚茗住豐鄉下嶺地的褚上宅。

  三叔褚蟄住豐鄉上嶺地的褚下宅。

  浮沉依著規矩，先上後下，挨個拜會。

  褚茗攜夫人莫氏，還有長子褚幗與次子褚焱在上廳接待了浮沉。

  浮沉是褚公府嫡女，又是梁京來的，整個褚上宅以已貴客標準待客浮沉。那位正娘子莫氏更是一直握著浮沉的手，噓寒問暖，有無怠慢。

  還夸浮沉的手白淨，梁京的風水到底是養人。

  浮沉最煩這些瑣事和規矩，以前在公府時，她都借著由頭免了許多嫡女待客規矩。可如今，身邊再無一人，她自然得一一應付。

  敬茶。

  行禮。

  詢問長輩。

  這一套套下來，浮沉膝蓋也跪麻了，該說的面子話全都說了。

  那位莫氏，是褚茗正娘子，生二子。娘家是三等遠府，本是不能配褚家二叔的。但這位莫娘子勝在是個懂生意的，又才情好，性子直爽，待客為人都甚好。

  褚茗性子與褚槐一般無二，莫娘子嫁過來後，把褚茗的通房和侍妾，一個個全都處置了。

  且那些侍妾還都心服口服。

  這手段，浮沉聽了都抖三抖。

  那莫娘子，講話也爽快，「五姑娘不愧是梁京出來的，到底是與這鄉下的野女子不一樣。我膝下無女，見著你啊，就覺得甚是親切。往後你就常來這裡，我可會做很多好吃的。」

  浮沉聽得兩眼發光，「二嬸嬸可會炸冰溜子？」

  莫娘子樂著牙床子笑，「冰溜子遇油就爆，炸此物，勝在用生粉把它裹嚴實咯，這樣放入油鍋，冰溜子酸甜可口。」

  浮沉喜歡這個性子直爽的莫娘子，與她說了好會子話。出了正廳，莫娘子還拉著她的兩個兒子與浮沉認識。

  褚幗二十歲，娘子是豐鄉人。比浮沉大八歲，浮沉親切地喚他「幗哥哥」。

  褚焱比浮沉大六歲，姻事定在了正月，浮沉喚他「焱哥哥」。

  晌午用過午飯後，浮沉又顛簸著去了三叔所住的褚下宅。剛到府門前，又是一番噓寒問暖的迎接。

  褚蟄的正娘子氏，是豐鄉有名的富家女莜兒。褚蟄當年來豐鄉時，只有三名妾室，並無正娘子。他靠自身魅力，贏得了這位娘子的心。

  娘子以為尋到了愛情，一心待褚蟄好。

  到後來才漸漸得知，當年他接近她們府，還是看在自個撂倒之際，尋得她成了一根上岸稻草。這些年的情愛，全仰她是府女。而褚蟄在豐鄉的所有，也是吃著娘子嫁妝度日。

  她性格與莫娘子一比，就嫻靜了不少。

  她生有一子，性子淡然。在三位姨娘跟前，也不爭不搶，全無脾氣。

  浮沉與娘子在內院說話，她抬眼時，看到了與一個白衣男子坐在閣樓雅間處的達道。

  浮沉一愣。

  達道坐在那，一口口飲著米酒，盯著浮沉。

  浮沉趕緊縮回眼神，她想裝作不認識。

  娘子溫柔一笑，「穿白衣的公子是我家那個逆子褚笙，比你大六歲。剛成家，還是這麼愛鬧騰。他旁邊那位是達國府的嫡子書元公子，也是梁京來的，你應該認識？」

  浮沉猛搖頭。

  她想起來，達道小字名書元。

  達道看著浮沉搖頭，傻呵呵的眼神，他不由得癟嘴忍笑。

  褚笙扯著達道從閣樓速速下來。

  他上前對浮沉行了禮，「這位就是梁京來的五姑娘吧，我大你六歲，你得喚我哥哥。」

  浮沉行了周禮，「笙哥哥安好。」

  褚笙傻樂，「五姑娘既是來了豐鄉，就是我妹妹了，以後不要怕別人欺負你，這豐鄉我還是能說上話的。」

  褚笙滿心真誠，浮沉被這種誠意感染了。曾幾何時，褚公府親如骨血的姐妹對自個無一絲真心，可這窮鄉之地，卻能有人這樣與她說話。

  浮沉卸下防心，與褚笙一起嬉笑。

  她再瞧達道，他一直盯著自個。只是，眼前的這位達公子，全然無在杏花林中見到他殺戮重了，那時他說屠百人，眼神不眨，淡然冷漠。彼時的他，身穿白衣，安靜書生樣，禮貌有禮。

  浮沉也愣住了，這到底，有幾層身份呢。

  褚笙指指浮沉，對達道說，「書元，你們不認識嗎？」

  達道沒言語，浮沉搶先，「不認得，我們雖都在梁京，卻是男女有別，不曾見過。」

  褚笙細細一想，深覺梁京規矩森嚴，「反正這幾日書元會常住我這裡，五姑娘無事也可來。吟詩作賦，打馬虎撲，豈不甚好。」

  浮沉一笑。

  浮沉在褚下宅待到了落日黃昏後還未曾離去。

  她也在今日，見到了這府上的三位爭風吃醋的姨娘們。各個好看，卻也讓後宅不得安寧。

  今日有人申冤，明日有人說自個兒子受了傷。

  浮沉坐在客廳旁的雅閣內，看著林姨娘在娘子跟前訴苦，實在是開眼了。

  褚公府姨娘死得早，尤秋柔並沒有參與到這些鬥爭中來，後宅也一片安寧。浮沉也並未見過這些爭寵手段。

  她坐在那，細細瞧著。

  猛然間，心生一計。

  對啊。

  褚公府無姨娘來分尤秋柔的寵愛，若是給褚槐安置一個姨娘在身旁，豈不是有尤秋柔折騰的。

  浮沉眼神沉思，越發覺得此事合情合理，還能趁機整治尤秋柔。

  可再一想，她遠在豐鄉，又能如何呢。

  她還在想時，達道從一旁閃出，坐在她對面的軟墊上。

  浮沉一哆嗦，坐端正。

  達道放下酒壺，一手靠在榻樁上，斜眼盯著浮沉，「我讓芒山一路護送你至此，竟裝作不認我。」

  浮沉趕忙小聲道，「達公子莫要說認得我，這一路上我深知公子大恩，只是男女有別。若是讓旁人知道我曾被擄去山林中，恐生事端。」

  達道手摸捲簾，沒說話。

  浮沉再問，「不知達公子來此地，是有何事做？」

  「勿探我去處，於你有益。」

  浮沉怯生道，「哦。」

  說完話，白紗簾外落了雨。

  細雨落至，院內的蓮池中起了漣漪。幾隻雅雀落在蓮池旁嬉水，紅褶花開得甚好。

  屋檐落雨，浮沉看著新雨濛濛。

  她起身行了禮，下了樓閣。

  到了府門外，娘子拿著油紙傘遞給之青，「天色不早了，又落了雨，本是還想讓姑娘多玩一會呢。這豐鄉雨大，經常滑坡，姑娘快些趕路。我再讓笙兒送姑娘回去吧。」

  達道上前，行禮，「娘子就莫要勞煩笙兄了，我也是要去上嶺地，剛巧與姑娘同行，有我護送便是。」

  娘子一瞧達道騎的馬，又溫柔道，「眼下下雨，公子可乘坐五姑娘的馬車。」

  「這……」

  浮沉備好了一堆說辭，什麼男女有別，什麼不合規矩。

  都被達道一把扯進了馬車內。

  這是雙馬車，車內很寬。

  浮沉縮在馬車一角，掀起帘子盯著外面的落雨。達道端坐在她一旁。

  許久，二人都不曾說話。

  達道開口，「五姑娘在杏花林中時，都不怕我，怎得現下，生怕我吃了你不成？」

  浮沉怯怯道，「杏花林中，又無人認得我。」

  達道不言，淡然坐著。

  出了下嶺地，馬夫問達道要去何地。

  達道說，「人少的荒郊。」

  浮沉回頭看她一眼。

  荒郊？

  她莫不是要做什麼別的事？

  一路上二人都不曾說話，只聽到馬車外細細的落雨聲。

  穿過街巷，人越來越少。到了荒郊之地，馬車停下。

  達道睜開眼，抬起身子欲下去。

  隨即又扭頭，盯著浮沉，「你是真的，不認識我？」

  浮沉一愣。

  達道淡然一笑，下了馬車。

  之青縮回身子進了馬車，坐在浮沉旁邊，「這達公子想得周到，他雖與我們同乘一輛馬車，卻為了不讓姑娘你被說閒話，這才藉故來到這荒郊無人之地下來。」

  浮沉這才明了，「我以為……」

  她悄悄掀起馬車簾，看著在雨中淋雨的達道背影。

  馬車駛進拐彎處消失，達道歇下腳步，回頭。

  站在雨中，眉梢漸濕。

  他站立許久，伸手在胸前掏出一顆黃熒石，攤開。

  黃熒石靜靜躺在掌心，雨漸大。

  達道的發梢滴雨，他攥緊拳，柔聲一笑，「五姑娘，梁京的暗門懸石外，這顆黃熒石，你可還記得？」

  他的眸子閃爍著柔光。

  隨即收起黃熒石，長吁一口氣，「看來，五姑娘已不記得年少一遇了。」