四 「千年狐精」

  方多病很快將卷在他被子裡的那件輕容取了出來，李蓮花毫不可惜地把塊蹄髈包在衣服裡頭，然後把衣服藏了起來。那「千年狐精」不負眾望，飛快挖出衣服，將蹄髈吃了。李蓮花又將那帶有蹄髈味道的衣服藏了起來，「千年狐精」再次飛快挖出衣服，這次衣服中沒有蹄髈，李蓮花賞賜了它塊肥肉。

  看那「千年狐精」兩眼放光的模樣，方多病毫不懷疑它能將桌上所有的肉都吃下去，雖然它看起來並沒有那麼大的肚子。試驗了幾次，「千年狐精」果然聰明得緊，已經知道它找到衣服就能得到肥肉，李蓮花終於把那件輕容徹底地藏了起來，讓它去找相同味道的地頭。

  「千年狐精」短暫地迷茫了一會兒，很快抽動鼻子，一溜煙往外竄去。李蓮花、方多病、邵小五幾人連忙追上，一狗三人快如閃電，頃刻間竄入了魯方的房間。三人心中大定——看來訓練不差，「千年狐精」果然明白要找的是什麼地頭。

  那隻狗在屋裡嗅了一陣，轉頭又奔了出去。三人跟著它東竄西鑽，它鑽洞他們就翻牆，那「千年狐精」的速度快若閃電，三人唯恐追之莫及，也無暇關注究竟是竄到了什麼地方，一番眼花繚亂之後，突見它鑽進了一間偌大的房間。

  方多病和邵小五追昏頭，正要昏頭昏腦地跟著往裡竄，李蓮花突然攔住兩人，「且慢。」

  「怎麼？」方多病喘了兩口氣，這該死的土狗跑得還真快，「那裡面說不定就是……」

  李蓮花露出個認真誠懇、充滿耐心的微笑，「呃……我發現……我們犯了個嚴重的……錯誤。」

  方多病和邵小五一起茫然，「什麼錯誤？」這一路不是追得好好的？「千年狐精」的目標一直很明確，它顯然沒有一點猶豫，它知道東西在哪裡，怎麼會錯？

  李蓮花歉然指了指那房屋的牌匾，「那個……」方多病和邵小五一起凝目望去，只見那金碧輝煌的房屋外，雕花精細的牌匾上刻著三個大字——御膳房。

  方多病張口結舌，邵小五青了張臉，李蓮花若有所思地道：「我們顯然犯了個錯誤……」

  

  他們犯了個天大的錯誤——那條狗記住的不是衣服的味道，而是蹄髈的味道。

  於是他們追到了御膳房，那鍋蹄髈顯而易見早晨正是從御膳房裡出來的。

  三人各自摸了摸鼻子，都覺沒面子，暗忖此事萬萬不可說，不可說。

  既然追蹤無果，三人只得悄悄回去。這回去一路可比來時謹慎許多，來時不知闖入皇宮，這離開之時的提心弔膽自是不必提了。

  好不容易回到景德殿，擺著法壇的庭院依舊和原來一般模樣，杯盤狼藉，滿地魚肉。李蓮花順手摸出塊汗巾，很自然地將吃過的杯盤收起，將桌上抹拭乾淨，地上的骨頭掃去，捧著那吃過的杯盤便要去洗碗。

  方多病蹺著二郎腿在一旁剔牙，邵小五耷拉著眼皮已經睡了。

  又過了片刻，只聽草叢中窸窣有聲，邵小五微微挑開左眼，只見一撮黃毛在自己眼下晃動，他嚇了一跳，一躍而起，「『千年狐精』！」

  那隻渾身黃毛的土狗嘴裡叼著樣東西，奮力搖著尾巴，咧著嘴努力地想露出一個狗笑。

  方多病撲將過來，驚訝地看著它嘴裡叼著的東西——另一塊輕容！

  李蓮花聞聲而回，只見那條黃毛土狗傲然站立在法壇之下，昂首挺胸，犬牙錚亮，那交錯的牙齒之中叼著一塊淡紫色的碎布。

  那是另一塊輕容！

  並且這塊輕容上染著暗紅的血跡，那血跡正沿著撕裂的邊緣一點一點地往外浸染。

  「我的天！」方多病叫道，「這是哪裡來的？」李蓮花摸了摸狗頭，邵小五即刻將方才收拾的一整堆豬骨魚骨都遞給了這條狗。

  只見「千年狐精」微眯上眼，將頭在李蓮花手上蹭了蹭，把碎片放在李蓮花手中，轉身就跑。這次三人打點了十二分精神，追得謹慎小心。

  這次他們並沒有闖入皇宮，而只追到了景德殿外一條小道上。這條小道與御膳房的後門相通，另一頭通向集市，這是平時供應大內蔬果的商販走的一條小道，路上有數處盤查的關卡。

  「千年狐精」鑽入了小道旁的一片樹林之中。

  這地方不能算偏僻，青天白日的時候來往的路人也是不少，但夜裡林中一片漆黑。

  「汪！」「千年狐精」對著一棵大樹叫了一聲。

  火光亮起，方多病引燃了火摺子，走到那棵樹下，三人一起抬頭望去。

  觸目所見是一雙驚恐絕倫、布滿血絲的眼睛。

  一張青白扭曲的面孔，一撮撮黑髮濕透一般倒垂而下。

  接著血……嗒的一聲滴落在方多病手背上。

  「我的天……」邵小五吹了聲口哨，李蓮花眉頭皺起，方多病目不轉睛地看著那雙驚恐的眼睛。

  他只覺得心都要跳出來了，全身的血液都要凝結了一般。

  掛在樹上的人，是李菲。

  李菲被人頭下腳上地倒吊在樹上，喉頭被人橫割一刀，失血而死。

  所以才有那麼多血。

  到現在還在滴血。

  將他吊在樹上的東西是一條三股碎布搓成的繩子，李菲身上古怪地穿了一件暗紫色的輕容。

  李菲居然也有一件輕容！

  這衣服緊緊裹在身上，顯然不是他的。

  鮮血將整件衣裳染紅了大半，血液滴落……像大雨過後，那屋檐下瀝水的聲音。

  一點一滴。

  是冷的。

  方多病手中的火摺子不知在何時已經熄滅。過了一會兒，嚓的一聲微響，李蓮花邁上一步，在黑暗之中，彎腰自染滿鮮血的草地上拾起一樣東西。

  一張被鮮血浸透的紙條。

  方多病轉過頭去，那依然是一張十字形的紙條，比自己撿到的那張又小了一些，雖然被血液所染，上面依然有字。他僵硬地點亮第二支火摺子，邵小五湊過去，只見李蓮花手裡那張紙條上寫著三個字：百色木。

  「千年狐精」悄沒聲息地伏在李蓮花腳下，李蓮花將那浸透鮮血的紙條看了一會兒，彎下腰輕輕摸了摸它的頭，微嘆了一聲。

  方多病冷冷地道：「我錯了。」

  邵小五拍了拍兩人的肩，「誰也想不到『它』在景德殿放過了李菲，卻在這裡殺了他。」

  李蓮花搖了搖頭，幽暗的光線中邵小五看不到他的表情，只聽方多病冷冷地道：「老子早知道魯方和李菲關係匪淺，早該想到魯方瘋了，『它』就要殺李菲，是我的錯。」他重重地捶了下那棵大樹，「是我的錯！」

  火摺子再度熄滅，邵小五無話可說，方多病渾身殺意。李菲的屍體仍在緩慢地滴血，一點一滴，都似呻吟。

  「那個……人之一生，總是要錯的。」李蓮花道，「若不是這裡錯了，便是那裡錯了，待你七老八十的時候，總要有些談資……」

  方多病大怒，「死蓮花！這是一條人命！是活生生一條人命！你竟還敢在本公子面前胡說八道，你有半點良心沒有？」

  李蓮花仍是囉囉唆唆說了下去：「……那個……人之一生，偶爾多做了少做了都會做錯些事，那些有心的無心的，真的假的半真半假的，總要有些擔子，有些你非背不可，有些可倒也不必認真……比如說這個……」他嘆了口氣，極是認真老實地道：「沒人要求你方大公子能料事如神，我想就算是李菲快死的時候也萬萬沒有想過要你來保他，所以，別多想了，不是你的錯。」

  邵小五大力點頭，猛拍方多病的肩，差點把他那玉樹臨風的肩拍飛出去。方多病沉默半晌，長長地嘆了口氣，「平時老子對你好的時候，怎沒聽過你說這麼好聽的話？」

  李蓮花正色道：「我說話一直都好聽得很……」

  方多病呸了一聲，「這裡怎麼辦？你的『千年狐精』還沒抓到，李菲卻又死了，王公公和太子還能相信你這假神棍嗎？要殺頭株連九族的時候千萬別說老子認識你。」

  李蓮花欣然道：「當然，當然，到時候你只認識公主，自然不會認識我。」

  「這具屍體……」邵小五撫了撫他那粉嫩的肚皮，「倒吊在這裡，究竟是李菲夜裡到此被殺，還是『它』特地將他掛在這裡？」

  李蓮花四下看了看，四面幽深，這樹林雖然不大，夜裡看來卻是一片漆黑。他引燃一枚火摺子，伏地照了照，只見樹林之中有一條小道，顯然是白日的時候常有人行走所致。

  在那小道之上，凌亂地沾著幾隻血腳印。

  「看來咱們並不是第一個發現李菲的人。」邵小五努力摸著下巴，搓著下巴上的肥肉，「是不是李菲約了個人在這裡相見，結果約定的時間到了，那人如約前來，卻看見李菲變成這樣掛在樹上，把他嚇跑了？」

  李蓮花蹲下來細看那些腳印，「這倒是難說，也難保不是什麼過路的人被嚇到了。」

  方多病沿著那些血腳印走出去幾步，「奇怪，這腳印變小了。」

  邵小五也亮起火摺子，與李蓮花一起照著地上的腳印。

  小道之上的腳印是從草地上延伸而來的，剛開始的幾個很清晰，顯然這人走過草叢的時候，李菲的血還很新鮮，說不準死沒死。腳印約有五六個，越往樹林外的腳印之間的距離就越大，可以想像這人撞見一具倒吊的屍體之後奪命狂奔的模樣。

  但就在那五六個腳印之後，腳印消失了。

  仿佛這個奪命狂奔的人就在這條道上跑得正快的時候突然消失不見。

  腳印消失的地方距離樹林外尚有十丈之遙，縱然是絕頂高手，也絕不可能一躍而過。這人去了哪裡？在腳印消失的地方沒多遠，又有幾點新的血印。

  那幾點血印形若梅花，約莫有個碗口大小，顯然不是人的腳印。血印落足很輕，除了沾到血跡的地方，其他地方幾乎沒有留下什麼痕跡。就那幾點血痕，這不知是什麼的東西顯然也是經過草叢，往樹林外而去的。

  「死……死蓮花……」方多病乾笑了一聲，「這會不會是一隻真的……千年狐精……」邵小五用力抓著頭髮，這些腳印要是說是一個人突然變成了一隻不知什麼東西跑掉了，好像也有那麼點影子。李蓮花瞟著那些血痕，正色道：「不管那是什麼，千年狐精的腳萬萬沒有這麼大的。」

  天色漸明，李菲突然被害這事也立刻上報到了刑部和大理寺，卜承海與花如雪這兩位「捕花二青天」被詔令即刻趕回，徹查此案。

  花如雪尚遠在山西，一時回之不來。卜承海卻正巧就在京城，接得消息，天還沒亮就到了李菲被害的樹林。

  「你說——是你在景德殿開壇作法，引出那千年狐精，那千年狐精受不得你法術，往外竄逃，剛好在此處遇到夜裡出來吟詩的李大人，於是那狐精便害死了李大人？」卜承海冷冷地看著李蓮花，李蓮花正神情溫和地看著他，剛剛十分認真地說過了狐精大鬧景德殿的過程。

  「你——還有你——」卜承海瞪了方多病一眼，又盯了邵小五一眼，「你們都親眼看見了那千年狐精？」方多病連連點頭，邵小五抱頭縮在一邊。這人一肥將起來，便難得顯出什麼聰明來，所謂痴肥痴肥，人一肥，少不得便有些痴，而這「痴」之一字，又與「蠢」有那麼兩三分仿佛，故而老辣如卜承海，那犀利的目光也盯著方多病多於邵小五。

  「見過見過。」方多病忙道，「法師開壇作法，那咒符一燒，桃木劍刺將出去的時候，只見天空中烏雲密布，電閃雷鳴，千千萬萬條黑氣匯聚出一個奇形怪狀的妖怪，哎呀！那可是千載難逢的奇觀……」

  卜承海本來臉色不佳，聽聞此言，臉色越發鐵青，淡淡地看著邵小五，「你呢？」

  「我……我？」邵小五抱著頭，「昨天晚上……不不不，昨天太陽還沒下山的時候我在樹林睡覺，一睡就睡過頭。半夜突然聽到聲音，嚇得醒了過來，就看見這兩位爺……還有那千年狐精……大人啊——」他突然撲到卜承海腳下，扯著他的褲子尖叫，「小的是無辜的，小的什麼也不知道，小的只是打了個盹，這……這李大人的事萬萬與我無關……我上有八十老母下有三歲小兒，老婆還跟著個和尚跑了，我冤啊——」

  方多病十分佩服地看著邵小五，卜承海卻不受他這一頓呼天搶地的影響，仍是淡淡地問：「那千年狐精，你是親眼所見？」

  邵小五渾身肥肉發顫，連連點頭，「看見了看見了。」

  「那千年狐精生的什麼模樣？」卜承海冷冷地問。

  邵小五毫不遲疑，「那千年狐精渾身赤黃赤黃的長毛，那長毛是根根如鐵，尖嘴長耳，一雙眼睛瞪得猶如銅鈴，騰雲駕霧的時候在林子裡竄得比兔子還快……」

  卜承海臉色越發青黑，「你可是親眼看見狐精將李大人吊上了大樹？」

  邵小五一怔，這句話厲害，「這……」他立刻將燙手的山芋扔給了李蓮花，「我醒來的時候只看見那兩位爺在那裡，李大人已經在樹上了。」他指著李蓮花，「還有那千年狐精正在騰雲駕霧……」

  卜承海對那「還有那千年狐精正在騰雲駕霧……」充耳不聞，淡淡地道：「也就是說李大人被害的時候，你在林子裡，除了方公子和這位六一法師，你沒看到其他人進出，可是？」

  邵小五小聲道：「還有那千年狐精……」

  卜承海冷冷地看著他，「李大人乃朝廷命官，他在京城遇害，大理寺定會為他查明真相，捉拿兇手。既然李大人被害之時你自認就在林中，自也是殺人嫌犯，這就跟我走吧。」

  邵小五大吃一驚，口吃道：「殺……殺人嫌犯……我……」

  卜承海兩眼翻天，「至於方公子和李樓主，」他對李蓮花那「六一法師」的身份只作不見，「方公子和李大人在景德殿曾經會面，昨日深夜會追至樹林中想必絕非偶然；至於李樓主——」他緩緩地道，「江湖逸客，你在太子府里胡鬧，如無惡意，我可以不管。但你在景德殿中裝神弄鬼，妖言惑眾，你是武林中人，要以術法為名殺害朝廷命官，再趁夜將他倒吊在大樹之上也並非什麼難事……」

  方多病聽得張口結舌，邵小五眼睛一亮，只聽卜承海道：「來人，將這兩人押入大牢，聽候再審；將方公子送回方大人府上，責令嚴加管教。」

  方多病指著卜承海的鼻子，「喂喂餵……你不能這樣……」

  卜承海視而不見，拂袖便走。邵小五倒是佩服地看著他，喃喃地道：「想不到官府也是有好官。」

  李蓮花與卜承海其實頗有交情，不過這人鐵面無私，既然有可疑之處，是他老子他也照樣押入大牢，倒是並不怎麼驚訝。

  很快衙役過來，在邵小五和李蓮花身上扣上枷鎖，方多病站在一旁，手足無措。李蓮花衣袖微動，隨之微微一笑，「卜大人明察秋毫，自不會冤枉好人，你快回家去，你爹等著你。」

  方多病道：「喂喂餵……你……你們當真去大牢？」

  李蓮花道：「我在景德殿中裝神弄鬼，妖言惑眾，又是武林中人，要以術法為名殺害朝廷命官，再趁夜將他倒吊在大樹之上也並非什麼難事……故而大牢自是要坐的……」

  方多病怒道：「放屁！能將李菲倒吊在大樹上的武林中人比比皆是，難道每一個都要去坐大牢？」

  李蓮花微微一笑，笑意甚是和煦，「你快回家去，讓你爹給你請上十七八個貼身護衛，留在家裡莫要出門，諸事小心。」言罷揮了揮手，與邵小五一道隨衙役前往大理寺大牢。

  方多病皺著眉頭，李蓮花什麼意思他自然清楚——魯方瘋了，李菲死了，此中牽連著什麼隱秘不得而知，但方多病畢竟在景德殿住過幾日，見過一本不知所謂的小冊子，捲走了魯方的那件衣服和玉簪，兇手既已下手殺了李菲，或許便不再忌憚方多病駙馬的身份，就會對方多病下手。

  知情者死。

  死者的紙條他們已得了三張，那絕非隨便拿拿便算了的。

  他悻悻然看著李蓮花，為什麼他覺得李蓮花的微笑看起來就像在炫耀他在大牢里很安全？