報過仇了

  城門前的空地很大。

  葉長庚跪著，葉嬌站著，身邊是披堅執銳的禁軍，身後是散亂跪地的百姓。

  那些百姓風塵僕僕、眼含畏懼，偷看高大的城牆，也看城牆上的官員，更會注視城牆下被綁的安國公府眾人。

  他們錦衣華服，卻淪落至此。

  他們是楚王妃的家人嗎？

  楚王妃是不是自身難保？

  綿州百姓憂心忡忡，膽顫心寒。又想起自己死去的家人，一時間悲憤交加，難以自持。

  可是，楚王妃似乎沒有救家人的打算，她竟然敢質問太子殿下，她竟然要先為百姓伸冤，竟然說已經把徐功役抓來了。

  徐功役在哪兒？

  人們小心翼翼向後看去，空空蕩蕩的官道，像他們一直在失望、絕望、沒有希望的人生。

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  可官道上突然傳來一陣馬嘶。

  初時只是聽到聲音，只不過一瞬間，那馬便已撞入眾人視線。它膘肥體壯、迅疾如電，背上馱著兩個人。

  隨從青峰，刺史徐功役。

  青峰翻身下馬，高聲稟告：「綿州刺史徐功役帶到。」

  徐功役後悔自己沒有死在路上。

  這一路太難了。

  先是陸路，再是水路，為了偽裝身份，他們最早乘坐牛車，後來步行，租的船也不敢太闊氣，小破船劃到河心，突然就沉了。

  他快要喝飽水沉底，才被青峰拉出來。

  好不容易能騎馬，一路風馳電掣跑得屁股都要裂開。到了京城附近，又等了一日，直到聽見響箭，青峰才又把他推上馬，風一般來到城牆下。

  他是讀書人，哪兒受過這種罪？

  「不如你殺了我吧？」渾身濕透坐在岸邊，衣服結冰時，徐功役曾乾脆對青峰道。

  可這個活閻王回答：「那怎麼行？大唐有律法，我們楚王妃要我們遵紀守法。」

  遵紀守法？

  你們遵紀守法，所以活捉綿州刺史？

  你們遵紀守法，所以在城牆下審案？

  徐功役跪在地上，他的官帽已經不見了，衣袍髒亂狼狽不堪，叩了個頭，道：「下官綿州刺史徐功役，叩見太子殿下。」

  他看到了城牆上的太子李璋。

  他知道自己應該怎麼做。

  「徐功役，」太子李璋屏氣凝神，盯著徐功役，問，「楚王妃說你活埋疫患、坑殺百姓，你認罪嗎？」

  徐功役垂下頭。

  他能不認嗎？

  青峰在路上說，埋人的衛士當場被抓，留的那個活口，也會帶來京都。

  劍南道節度使讓仵作驗過屍體，活埋病患鐵證如山。

  但是，他不過是奉命而為，奉命而為。

  身後的百姓再次見到徐功役，仍然無法遏制憤怒。

  「虧你是綿州父母官，你就這樣坑害百姓的？」

  「徐大人，你的心怎麼能那麼狠？我的孩子那么小，你就殺了她！等過幾天，她就能好了！」

  「徐功役，你豬狗不如，愧對天地良心！」

  徐功役閉了閉眼。

  這一路漫長的跋涉，終於到了盡頭。

  他不是沒有良心，他不是不想做好父母官。疫病剛起的時候，他也曾深入疫地，查看百姓病情。

  他的家人甚至也染了病，許久才好。

  他批閱卷宗到深夜，謹小慎微，等著吏部每年的考課。

  而當初那個背著單薄的行李進京趕考的自己，心中也曾填滿抱負。

  他只是太懦弱了。

  懦弱到即便知道那是錯的，是要遭天譴的，可發號施令的人是太子殿下，他也不得不做。

  他畏懼權勢不敢反抗，他也不敢把真相公之於眾。

  過了許久，仿佛這一生的時光都在心中掠過後，徐功役才開口道：「下官急於求成，想肅清劍南道瘟疫、貪功冒進，以至釀成滔天大禍。此罪罪無可恕，求太子殿下賜死。」

  這便是他來到長安的價值了。

  把罪責攬到自己身上，以期待太子能網開一面，寬恕他的家人。

  或許，太子也會給他留一條活路？

  城牆上的李璋神色微變，臉上帶著為百姓伸張正義的怒火，問道：「你果真坑殺百姓？」

  徐功役沒有解釋。

  他再次叩頭，道：「下官罪無可恕，求太子殿下賜死。」

  「你是否受人指使？」葉嬌卻突然問。

  這一問，城牆上的兩位官員倒吸一口冷氣。

  徐功役能受誰指使？節度使葉長庚是他的上級，太子李璋在劍南道平息瘟疫。

  葉嬌的意思，是太子嗎？

  徐功役跪行向前，沒有回答葉嬌，懇求道：「下官罪無可恕，求太子殿下賜死！」

  李璋悶不做聲。

  「朝廷並未催促你肅清疫病，你是否受人脅迫？」葉嬌再問一句。

  這一次，連那些佇立的禁軍、跪著的百姓，都聽出了葉嬌的意思。

  李璋眉心緊蹙，打斷葉嬌的話，道：「徐功役，本宮當殺你，殺你為百姓伸冤，殺你來警醒官員，殺你去告祭亡靈。但朝廷有大理寺，大唐有律法，不可不審而殺。」

  徐功役淚流滿面，眼中終於露出一絲希望。

  太子留他性命，或許今日，他有救了。他一定會保守秘密，不會把太子的事吐露半字。

  「但是今日不殺你，」城牆上傳來李璋冷硬的聲音，「不足以平民憤。」

  李璋揮手。

  「等等！」葉嬌倉促上前，距離徐功役最近的禁軍已經拔刀，一刀刺入徐功役身體。

  人人震驚噤聲。

  徐功役瞪大眼睛抬頭，望著城牆上居高臨下的李璋，難以置信又悔不當初。他神情扭曲抬起手，握住那柄刺進身體的刀。

  「殿下……」他喃喃道，口中湧出鮮血。

  禁軍拔刀，徐功役歪倒在地。

  紅色的鮮血在他身下蔓延，浸入土壤，流向四周。

  一個禁軍嫌棄地挪步，以免被這奸佞的血弄髒長靴。

  而李璋見徐功役已死，看向那些震顫發抖的百姓，道：「本宮已殺綿州刺史，為爾等伸冤。」

  城門下一片死寂。

  許久，有人顫顫道：「謝太子殿下。」

  繼而有人附和：「太子殿下英明。」

  然後更多的人大聲響應：「太子殿下英明！太子殿下英明！」

  葉嬌怔怔地站著，她緩緩轉身，視線掠過每一個百姓，掠過大呼英明的每一個人。

  就這樣算了嗎？

  徐功役是罪人不假，但罪魁禍首是太子。

  可是這些無權無勢的百姓，當然不敢，也不能同太子對抗。

  「快過年了，」太子的聲音從頭頂傳來，那溫和的聲音中，除了關心，還有當權者的倨傲，「戶部會撥銀子給你們，是撫恤，也是朝廷的補償。這一路風霜雨雪，你們受苦了，回吧。」

  「是。」綿州百姓紛紛叩首，再相互攙扶起身，抬頭看一眼巍峨的京都，有人直接轉身離去，也有人同葉嬌告別。

  「楚王妃，多謝您。徐功役已經被殺，我們報過仇了。」

  「楚王妃，您要多保重。」

  葉嬌靜靜地站著，有些僵硬地笑著點頭。

  最後，是一個孩子抓住了她的手。

  那孩子七八歲，頭髮梳得整整齊齊，睜大眼睛，問葉嬌：「王妃姐姐，死的那個人，就是殺了我阿爹的人嗎？壞人都死了嗎？王妃姐姐，你真厲害。」

  葉嬌咬唇不語握緊拳頭。

  她能接受別人的嘲笑，嘲笑她沒能把太子繩之以法。她卻不能領受這些感謝，不能讓這些受害者，沒有真正報仇，便黯然離去。

  葉嬌轉回身，向城牆下看去。

  那裡跪著她的家人。

  她甚至沒有問過她們，地上冷不冷，她們疼不疼，有沒有被責打過。

  葉嬌和母親的目光在空中相匯。

  母親穿著青底銀花對襟襖，端端正正跪在地上，橘色衣裙上有幾處泥污。她微微抬頭，看向葉嬌的目光，有擔憂、有讚賞、有鼓勵，卻沒有半分指責。

  指責她做得不好，以至於她們慘遭橫禍。

  指責她做得不夠，以至於太子還站在她們的頭頂。

  她只是像每一個孩子們遇到難處的母親那樣，因為幫不上忙而內疚，渾然忘記自己的境地。

  母親的身邊，跪著姐姐葉柔。

  葉柔竟然沒有哭。

  她咬緊牙關，見葉嬌看過來，對著葉嬌微微點頭，努力擠出一絲笑。這笑容里，也是鼓勵。

  葉嬌心中湧出一陣酸澀，突然抬起頭。

  「太子殿下——」葉嬌高喝一聲，問，「十一月二十，您去哪兒了？」

  沒有人回答她的話，除了葉長庚。

  葉長庚緩緩起身，站在葉嬌身邊，道：「十一月二十，太子殿下啟程返回京都。」

  「太子殿下為何能返回京都？」葉嬌問。

  城牆上的太子神情劇變。

  葉長庚也在問：「瘟疫尚未肅清，太子為何能返回京都？」

  「胡言亂語，」兵部尚書宋守節低聲斥責葉嬌，「楚王妃，你怎麼知道那時瘟疫尚未肅清？」

  「因為活埋疫患，」葉嬌道，「是十一月二十二日。」

  除非太子能未卜先知。

  否則疫情未肅清便回京，是欺君。

  又或者，太子知道，疫情必將用非常手段肅清。

  那個手段，是什麼？

  耽擱了這麼久，城牆內人頭攢動。

  許多百姓聽到哨音，在朱雀大道聚集，他們靜靜地聽著，再低聲議論。

  而大理寺牢里，有人問：「剛才那聲音，是什麼？」

  「是哨箭，」劉硯抬頭回答，「是大唐的哨箭。」

  「是哨箭，」楚王府內，李策直起身，「嬌嬌回來了。」

  ……