父母偏心

  早春的薄寒依舊侵人筋骨，而皇帝退朝後休息的南薰殿，卻暖得花池裡的山茶早早開了。

  皇帝斜倚在引枕上，聽著屏風外的樂聲，微微闔目。而魏王李琛跪坐在軟榻下，凝神針灸。

  陰陵泉健脾利水、緩解膝痛。

  風市穴祛風利濕、舒筋活絡。

  他神情專注，如參禪拜佛般，心無二用。

  直到殿門被推開，皇后娘娘帶著宮婢緩步而入。樂聲暫歇，皇帝抬眼道：「外面寒冷，皇后怎麼得空過來？」

  李琛起身對皇后施禮，皇后點頭，宮婢便把一個紅布面禮冊送到內侍總管高福面前，高福接過，轉呈給皇帝。

  「是楚王成婚的禮單好了，」皇后含笑道，「臣妾怕考慮不周，請聖上得空給瞧瞧。」

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  「皇后做事，還沒有不周的時候。」皇帝一面說，一面接過禮單，只看了一眼，便坐直了身子道，「皇后把朕私庫里的龍鳳花燭拿了一對？」

  龍鳳花燭共有兩支，盤龍戲珠、鳳穿牡丹。龍鳳圍繞粗大的蠟燭盤旋展翅，燭內添加桕籽油增加韌性，描畫色彩讓龍鳳惟妙惟肖。

  從新人成婚之夜開始，蠟燭能燃放三日不熄。

  龍鳳花燭並不難制，但皇帝私庫里的這一對，卻大有來頭。

  皇后坐在軟榻邊，看著皇帝莞爾一笑，端莊大方道：「臣妾知道，那對花燭是晉王成婚前，先太師特地手制，聖上親手描畫龍鱗。當時做了兩對，用去一對，餘下這對被聖上珍藏。但臣妾今日看了禮部做的，總覺得沒有這對好。聖上說過，物盡其用才是珍惜。庫中蒙塵，倒不如拿出來點上。楚王自小離家，聖上和臣妾總覺得虧欠，這點心意，也算慰藉吧。」

  皇后侃侃而談，皇帝的驚訝逐漸淡去。他抬手拍了拍皇后的手背道：「皇后這是偏心了，璟兒成婚時，怎不見拿出來用？」他說完這句，又看向李琛，找補道，「還有琛兒，也沒有沾光。」

  突然被點名的李琛笑得有些僵硬。

  他當然知道，皇后雖然貴為嫡母，但真正關心的孩子，還是她自己生的那兩個。

  怎麼會輪到他呢。

  皇后卻沒有任何不自然，她看向李琛，笑得從容：「有魯昭容跟臣妾一起張羅，魏王的婚禮，比晉王的還要熱鬧呢。」

  李琛的生母昭容娘娘，是春秋時魯僖公的後裔。母族勢大，婚禮當然很熱鬧。

  李琛聞言恭謹道：「聖上和母后對兒臣恩寵太過，兒臣常覺惶恐。」

  「惶恐什麼？」皇后誇讚道，「魏王可比他們幾個孝順多了。」

  說完李琛，皇后又說李璟：「還有趙王那孩子，從小到大，偏愛他的次數還少嗎？臣妾真是把他慣壞了，不學無術，成日裡就知道亂竄。聽說他今日去了晉王府，沒過多久，晉王就受了傷。春天傷口容易發膿，臣妾剛打發了太醫去瞧。」

  繞了個大圈，皇后想說的事情，其實是這件事。

  她的兒子受傷了。

  她沒有說跟葉嬌和李策有關，但皇帝會問。問清楚了，自然會幫李璋出氣。皇后是不肯讓她的兒子白白挨打的。

  李琛很滿意。

  果然，圜丘木棚的事後，李璋和李策要撕破臉面了。

  「受傷？」皇帝看向高福，高福後退幾步，向殿外快步走去。

  他看著高福的背影，想到李琛也是剛剛進宮，便問道：「魏王聽說了嗎？」

  李琛露出遲疑的樣子，想了想道：「兒臣聽說傷在皮肉，請父皇母后不要擔憂。」

  這句話的重點是傷勢不大，不過也再一次證實李璋的確受傷。

  皇帝神情沉沉，不知在想什麼，旋即道：「李璟不會跟他二哥動手，必是別的人。」

  話音剛落，高福便走回大殿，施禮稟告道：「回稟聖上，是晉王同葉武侯長切磋武藝，不小心自傷。趙王和楚王同去，對晉王致歉。」

  高福說的，是晉王李璋宣揚出去的話。

  李璋情願讓人嘲笑他打不過一個女人，裝作兄友弟恭的樣子，也要隱瞞下什麼事情。

  是什麼事？

  真的是切磋武藝嗎？

  難道不是因為木棚的事，葉嬌找他尋仇？更或者，是他看上了弟弟的未婚妻，尋機親近反被刺傷？

  人言可畏，男女之間但凡有所接觸，便能潑給他們無盡的髒水。

  「這孩子也真是！」皇后面露怒色道，「他固然曾在軍中待過，但並未學過什麼武藝，切磋什麼？」

  雖君子六藝中的「射」，皇子們都有修習。為強身健體，他們也都學過幾種拳腳功夫。但那些強身健體的招數，在葉嬌這種軍功授爵的家族子弟面前，不堪一擊。

  皇帝的手指有節奏地輕點床沿，不知在想些什麼。

  過了一會兒，他緩聲道：「皇后不明白，朕也不明白。」

  李琛聞言立刻道：「請父皇母后勿要責怪二哥，有什麼事，召武侯長來問問，也便罷了。」

  他沒有說召李璋來問，他說召葉嬌。

  這種時候，給誰說話的機會，便是給誰一柄利劍。

  皇帝並未猶豫，他抬手道：「召葉嬌。」

  許久未見，又過了個年，不知那姑娘長胖了嗎？

  這是一開年就要惹禍嗎？

  皇帝沉思的眼眸中，掠過一絲柔和。而皇后欲言又止，壓下心中的煩亂，不經意間，餘光看向李琛。

  他站在爐火旁，炭火的光芒映照著他身上石青色的四爪金龍蟒袍。那吉獸的樣子活靈活現，莫名令人忌憚。

  葉嬌離開趙王府前，李策反覆交代。

  「晉王說你們切磋武藝，他自傷而已，你便順著他的話說，不要再提圜丘，或者別的事。」

  「聽說魏王李琛也在宮中，如果遇上了，避開就好。」

  「聖上沒有召見我和五哥，我們就不能去。萬一你……」

  「好啦！」葉嬌從食案上拿起肉包子，塞進自己嘴裡，點頭道，「我都知道了，按晉王說的，避開魏王。你放心吧，我不給你惹事。」

  她一面說，一面接過李策遞來的雞湯，咕咚咕咚喝了好幾大口，搓手道：「好，又有力氣了！」

  李策便有些緊張。

  「別在宮裡偷偷打人，」他囑咐道，「到處都是禁軍，你做了什麼，聖上很快便會知道。」

  「好。」葉嬌貼在李策臉上，給他印了個油乎乎的唇印，「我走了，副統領親自來接，必有大事。」

  李策立刻放下雞湯，去取他的大氅。

  「我送你到宮門口。」

  嚴從錚接什麼？他的未婚妻，他會自己送去。

  因為李策的緣故，直到進入宮門，嚴從錚才有機會同葉嬌說話。

  「你不要怕，」他走在葉嬌身邊，恪守男女大防的距離，步履穩健，聲音也很穩重，「宮外有他，宮裡有我。」

  葉嬌一面點頭，一面欣賞宮中景致，清聲道：「我答應了楚王，不給他惹事。」

  嚴從錚微微搖頭，有些落寞地笑笑：「我倒是第一次見，你聽別人的話。」

  「我可乖了，」葉嬌嘻嘻笑著，讓他們之間的氛圍更加自然，「跟晉王的事，純屬意外。」

  提起晉王，嚴從錚便有些奇怪的緊張。

  像是有什麼事要瞞著，又因為隱瞞，增添歉意。

  憋了很久，嚴從錚還是提起那件事。

  「那晚的撐拱，聽說被人拆去了。對不住，我怕引人注意，沒讓禁軍好好守著。」

  結果撐拱被李琛派人拆掉，以至於李策重傷昏迷。

  葉嬌轉過頭看他，桃花眼裡有洞察一切的清澈。然而她只是瞭然地對嚴從錚淺笑，用能夠原諒一切的語氣道：「咱們打小認識，嚴哥哥是什麼樣的人，我很清楚。」

  我清楚你是什麼樣的人，所以相信撐拱跟你無關，所以即便是你姐夫做了惡事，我也不會遷怒於你。

  嚴從錚喉頭微動，想要說什麼，南薰殿已在眼前。

  因為已經多次見過皇帝，葉嬌不太緊張。只不過她很敏感地感覺到，皇帝和皇后的心情都很不好。

  自己的兒子受了傷，心情當然不好。

  不過……

  葉嬌想了想，似乎李策昏迷好幾日，皇帝和皇后還是歡歡喜喜過了年啊。這麼想著，她便有些心疼自己的郎君，神色也跟著不太好。

  只不過她突然不開心的神色，在皇帝眼中，是她有些害怕。

  「葉卿，」皇帝的溫和卻不失威嚴，「年節前，朕看到你的奏疏，說懇求按照年末考課成績，更換職位。朕想讓你去兵部，如何？」

  肯讓她去兵部，是對她的信任。

  「謝聖上隆恩。」葉嬌跪地答謝，然而皇帝的語氣陡然變了，他突然問道：「朕聽說李璋誤傷自己，朕宣你來，是想問問你，切磋武藝時，如何會自傷呢？」

  不等葉嬌回答，皇帝便看向李琛道：「朕的皇子中，唯有你和李瓏武藝不錯。你來說，有可能自傷嗎？」

  李琛垂頭，順著皇帝的意思道：「依兒臣之見，近身搏鬥，兵器緊握手中，很難自傷。」

  皇后又道：「除非親眼所見，否則本宮要召晉王來，問問他到底是怎麼回事。」

  葉嬌跪在地上，沒有機會說話。過了一會兒，帝後和李琛紛紛說完質疑，她才懇切道：「娘娘想親眼看看，要不然，微臣在這裡，演示給娘娘吧？」

  「演示？」皇后的視線掠過李琛，看向皇帝徵求意見，「那就找個禁軍來，不過你成婚在即，本宮怕他們沒輕沒重的，傷了你。」

  「無需禁軍，」皇帝總算笑了，他揮手道，「魏王在，就讓他來吧。」

  魏王李琛驚訝地抬頭，正對上葉嬌的視線。

  他毫不懷疑，那雙迷人的眼睛裡，藏著什麼陰冷的野獸。

  ……