第81章 生死關頭

  在韓國都城風聲鶴唳、魏國都城陰雲密布、雍國都城枕戈待旦的時候，齊國都城臨淄，姜禾乘坐的馬車不疾不徐，向城外田兜的宅邸駛去。

  因為姜賁的斡旋說項，齊國國王同意宰相田兜帶幾位主管賦稅和農事的官員，聽一聽姜禾的見解。

  姜賁親自帶人去迎姜禾，姜禾身穿素衣頭簪白花，帶著宗郡和趙政送給她的護衛，向城外去。

  這處宅邸坐落在淄河旁，因為是國君親賜，宰相田兜沒有敢擴建翻修，保留著一廳、四室、前後雙院的格局。

  這樣的空間，自然盛不下太多人，姜禾的護衛便只能留在宅邸外。

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  「姐姐放心，」姜賁從馬上跳下來，站在馬車前迎候姜禾，笑道，「自己的地盤，自己的人，不會出事的。」

  雖然如此，但從齊國前往雍國的送嫁途中，姜禾也遇到過自己人給齊國公主下毒的情形。

  她扶著姜賁的胳膊走下馬車，神情略一遲疑，便見宗郡走了過來。

  「其他人擠不進去，奴婢可瘦得很，能進去。」

  宗郡對姜賁施禮，跟在姜禾身後。

  姜賁便憨厚地笑笑，伸手作請：「那是自然。」

  繞過照壁，看到院子寬闊，緊挨圍牆密植著南地的冬青和石楠樹。

  這些樹修剪得半人多高，看起來鬱鬱蔥蔥。

  姜禾和姜賁一起步入大廳，眾人對姜賁面色恭敬，對姜禾卻略顯傲慢。

  在他們眼裡，姜禾不過是前任齊國正使的女兒，粗通兵法，能夠默寫兵家密卷罷了。如今她運氣好被晉封為公主，那也沒什麼了不起。

  治國理政不靠用兵，陰險謀略也不能決定一個國家的興衰。他們做了半輩子的官，如今要聽一個小姑娘出謀劃策，心中難免憋著一股氣。

  齊國宰相田兜年過半百，曾是姜禾父親的舊交。

  見姜禾來，他先是面色悲傷地喚她到身前，安撫問候，又讚許地點頭道：「安國公主才華橫溢，巾幗不讓鬚眉，靜平弟後繼有人，伯父寬慰許多。」

  靜平是她父親姜安卿的字。因為這一番客套，在座的其他朝臣才不由得收斂起傲慢的姿態，跪坐在地，對姜禾施禮。

  姜禾並無廢話，回禮後跪坐，開門見山說出了自己的想法。

  有三點。

  一是鼓勵開墾荒地，對開荒達到一定規模的，免去一年賦稅；二是廢除世卿世祿制，鼓勵舉薦讀書的平民做官；三是限制豪商，官商勾結則施以重刑。

  三點說完，舉座皆驚。

  他們驚訝的是姜禾的想法太過大膽，更是若這三項措施施行，他們這些人會成為直接的受害者。

  獎勵墾荒免賦稅這一點也便罷了，國庫里的錢又不是他們的錢。但如今朝中官員都是子承父業，舉薦平民為官，他們的孩子怎麼辦？再者，說官商勾結，他們哪個沒有罩著幾個斂財的豪商？

  斷人財路猶如殺人父母。

  姜禾不應該來跟他們談，該跟國君談。若國君腦子抽風答應了，他們也會讓這事兒無法實施。

  古來變法者沒幾個能得善終，就是這個道理。

  姜禾也明白這個。

  「本宮說完了。」她並未動用几案上的點心蜜餞，見諸位大臣露出震驚的神情，鄭重道，「這些都是為了一振齊國經濟，使市井繁榮人口增長。其餘的細節，本宮已寫好奏摺送進宮，待陛下看過，自有論斷。」

  官員們打著哈哈說了幾句不痛不癢的，姜禾便起身告別。

  姜賁也跟著站起身道：「姐姐，我送你。」

  從大廳到前門不過十來丈遠。

  姜禾和姜賁一起走出來，廳內的大臣跟著起身相送。可他們兩個剛剛跨出大廳的門，一聲巨響，像是觸發了某種機關，紅漆木門轟然關閉。

  姜禾姜賁在大廳外，大臣以及還沒來得及出來的宗郡在廳內。

  姜禾猛然抬頭看向宅院的大門。

  影壁牆擋住了她的視線，但關閉大門的聲音同樣也瞬間響起。

  「快走！」

  身邊的姜賁還在發懵，姜禾已經牽起他的手。

  「來人！有刺客！」

  她一面喊一面大步向前走，腳步快得跑起來。

  而除了他們，也有別的人在跑。

  圍牆下，冬青和石楠遮擋的地方，鑽出來十多個黑衣蒙面的男人。他們手握長刀利斧，朝姜賁姜禾追來。

  姜賁抽出腰刀抵擋，把姜禾推向照壁。

  「姐姐，你走！」

  生死關頭，他的保護毫不遲疑。

  「啪」地一聲，姜賁手中的刀斷開。他轉過身，護住了姜禾。

  血液噴濺的視野里，姜禾看到她的護衛翻牆而入弩弓齊發，而姜賁重重的身子落在她背上，沉得險些把她壓塌。

  「貞吉！」

  姜禾小心趴在地上轉過身，把姜賁擁進懷中。

  姜賁的後背被利斧破開，而身邊又有刀光劍影刺來。

  在這千鈞一髮的時刻，姜禾忽然想起小時候的事。

  那時候，她覺得最威風的人是大將軍，要學騎馬打仗。

  後來父親說，騎馬打仗做的事情有限，最厲害的人，能三言兩句保住國門不倒。

  她也這麼想，所以她跟著父親，從辨認黑白棋子開始，學習兵法。

  可現在若讓姜禾重新選擇，她願意去學武藝。起碼這個時候，她不必用自己的身子，去護住一個少年不死。

  齊國的公子姜賁，還不滿十五歲。

  他雖然胖乎乎且壯實，個子高，總是憨厚地笑，但他其實，還很小。

  姜禾聽到宗郡的怒吼，聽到護衛斬殺刺客的聲音，也聽到一把刀落向她脖頸的聲音。

  她沒有抬手阻擋，而是俯身護住了姜賁。

  生死有命，若她的性命在今日隕落，那麼她努力的一切，都不會有了。

  在最後一刻，衝出前廳的宗郡抱住了刺客的肚子，同刺客摔打著倒地。

  護衛的大刀斬落刺客的頭顱，院內被鮮血鋪滿。

  宮中忙成一團。

  國君震怒，太后哭到暈厥，姜賁不是王后親生，但王后也守了一整夜。

  雖然御醫縫合了姜賁的傷口，但他很快開始起熱。

  御醫說，若熱不退，人便救不活了。

  姜禾就坐在宮中姜賁的病床前，沒有走。

  他已經不會主動吞咽，宮婢抱著他的頭把藥灌進去，那些藥並未入喉，順著唇角流下來。

  第二日，姜賁醒了，但高燒仍未退去，且傷口開始潰爛。

  御醫看了後懷疑是迴光返照，不敢說什麼，便又退下去。

  「貞吉。」

  姜禾喚他的名字，看著他就連床帳邊緣都墜著齊國的刀幣，想起自己第一次見他，打他時罵他的話，忍不住落淚。

  「姐姐，」姜賁應聲，他勉強睜開眼看一眼姜禾，便又無力地閉上眼道，「你走吧。」

  「我等著你好。」姜禾道。

  「姐姐，一開始，我只是利用你罷了。」

  姜賁雖然閉著眼，腫脹的嘴唇卻張著，慢慢說出心裡話：「趙政喜歡你，我就巴結著你，對你好。我那時只想活下去，回齊國。後來我太貪心了，我還想讓齊國的百姓都活下去。一定是他們知道了咱們想變法，才來殺你。姐姐，你走吧，離開齊國。」

  姜禾的淚水如斷線的珠子落下，她搖著頭，握住姜賁的手不說話。

  姜賁睜開眼道：「姐姐，我若活下去，這裡有我。我若死了，外面有你。你我都是太公望姜尚之後，我不成器，姐姐你……」

  「不要說了。」姜禾吸了吸鼻子順手端起桌案上的藥碗，「趁你醒著，吃藥。」

  她把藥湯餵入姜賁嘴裡，這次姜賁沒有吐出來。

  能吃藥，就是好的。

  衣不解帶照顧了姜賁三日，待第四天早晨，他終於退下一點熱。

  第七日，姜賁醒來，可以進食米湯。

  姜禾放下心，準備回一趟家，看看家裡怎麼樣了，宗郡有沒有受傷，有沒有查出刺客的來處。

  可她的馬車剛走進巷子裡，便見到四周嚴陣以待的宮中禁衛軍。

  馬車在院門前停下，她抬腳走進院子。

  院子裡那棵桃花開了，桃花下站著一個女人。

  「又見你了，」齊國王后轉過身，看著姜禾，目光中殺氣瀰漫，「本宮想來問問你，本宮的女兒玉衡，是怎麼死的。」

  ……