第78章 虎朋象友

  卻說那個護衛象友，也是一個爭強好勝的人。遭人如此當面譏諷窮酸，自然憤憤不平，便有鬥富爭勝之心。

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  他不等虎酋長勸阻，快手從麻袋裡取出一顆明亮圓珠。約有鵝蛋大小，裡面斑斕透明，如水液般流動。璀璨奪目，發出耀眼亮光。若在夜裡，足能照亮一座堂屋。接著，他又從包里取出一朵黑靈芝來，黑里透紅，芬香如花。

  木節爾等人看得目瞪口呆，跳下馬來圍觀，變得啞口無言。他原本以為這群山民窮困破落，卻不想身上竟然帶有這種絕世寶物，價值能抵得過一座城邦。看無幾眼，心中一股嫉妒之意，正在悄然萌生。

  象友見這懸海國王子沒話說了，眼睛都看直了，這才爭回了一口氣來，滿面愜意自滿。

  虎朋見寶物已經亮出來了，雖然不悅，卻也不好再說什麼，索性就讓他們看個足夠。

  木節爾口中驚嘆：「果然是顆寶珠，真是無比神奇。那朵黑靈芝也很稀有。」

  脫力鵬也點頭說：「確實難得看見。」

  木節爾伸手去討：「虎酋長，能否讓我過手瞧瞧？」

  虎朋見他是個王子殿下，自然不會借物不還。聽他如此說了，也不好明言拒絕。就把寶珠放他手中觀賞。

  木節爾來回看得仔細，心中十分渴求，只恨自己不能擁有這件稀世珍寶。

  他看了許久，縱有萬分不舍，也只能把寶貝物歸原主。詢問二人：「這顆寶珠，你們是從哪裡找出來的？」

  象友說：「這是我們部落里的族人，在古洞裡尋獲而來。聽老人說，這是一顆龍珠，百年罕見。」

  木節爾問：「如果是想貨賣，你們需要多少錢財？」

  虎朋揮手拒絕：「我們不要任何錢財，只想當作禮物，獻給雪國大王賀壽，教授我們族人學習許多工藝技能。」

  木節爾聽得嘆息不已。虎朋拜辭王子殿下後，與象友翻身上馬，帶著族人隊伍往前走了。木節爾愣在原地，半晌也無動靜。

  脫力鵬是個會看臉行事的人，見主子如此喜愛這顆寶珠，便問：「殿下，你可喜歡這兩件寶物？」

  木節爾說：「那靈芝倒不要緊。可那龍珠，實屬珍品，有錢也購買不到。如今卻落在了一群山蠻手裡，咱們卻只能眼睜睜看，心裡真不是滋味。

  脫力鵬說：「殿下若是喜愛寶珠，這事也不難辦。」

  木節爾驚問：「這怎麼說？」

  脫力鵬說：「他們一行人少，兵器又是劣等，絕非咱們對手。不如狠狠心，把他們一戰撲滅，將寶珠奪過手來，不知殿下是否有意？」

  木節爾想了片刻，搖頭唏噓：「這可不行。就算咱們把寶珠搶到了手，事情早晚也會暴露。傳揚出去，豈不是惹來禍患？」

  脫力鵬低聲勸說：「此事要麼不做，要做就做得死無對證。反正死人不會開口。」

  木節爾聽得一臉驚駭，氣息變得急促。他心中雖有意願拿到這個寶珠，卻沒膽量去幹這種壞事。尋思一旦事敗，後果極其嚴重。為搶財物而在雪國境內殺害二十多人，此事必然瞞不過去。雪國王一旦查明真相，必然不會放過自己。即便能夠僥倖存活，只怕一輩子都要過得提心弔膽。如此危害大事，不容他不認真思考。

  脫力鵬只顧慫恿：「此地無人看見，距離彤城又有一段距離。他們人少勢弱，身無甲衣。就算把他們全數幹掉，奪來寶貝，那也不是什麼難事。」

  木節爾又思考良久，想到利害關係後，搖頭拒絕：「這件事情非同小可，豈是鬧著玩的？」

  脫力鵬揮手：「如果殿下不想要這龍珠，那就當我從沒說過。」

  木節爾說：「我覺得不能這樣做。無故襲殺一個部落使團，這件事很嚴重。我身為一國王子，豈能為了一顆寶珠，做出這等蠢事？不行不行，還得再想辦法。」

  脫力鵬琢磨一會，笑說：「還有一計，雖然不太光彩，卻也能夠奪得寶珠。」

  木節爾驚喜催問：「快說說看。」

  脫力鵬便附在他的耳邊說出一番秘言，木節爾聽得暗暗點頭，拍手叫好。

  卻說虎朋率人在官道上走了數十里地，看見山下有座城鎮，名叫溪谷。眼見黃昏即將落幕，便快步走入鎮中，尋找一家旅店落腳歇息。

  虎朋等人一路走得睏乏，吃罷晚飯，洗漱過後，便早早在房間裡入睡了。

  時至夜半，那脫力鵬獨自從後院牆外翻進旅店。只見他黑衣蒙面，帶口腰刀，躡著手腳上樓。找到虎朋的房間後，便把一管煙槍吹進窗去。

  過無片刻，他料想屋中人都已睡著了，便悄悄撥開閂子，推門進入房中。

  他見虎朋等人已被迷煙燻入夢鄉，那包裹里，龍珠還在放著璀璨光芒，十分誘人。他前去桌邊翻看包裹，把寶珠裝進黑袋，放入懷裡盜走。

  他正在觀看那朵黑靈芝，猶豫要不要一同帶走。虎朋卻被桌邊異聲驚醒，從炕上睜眼醒來，坐起腰杆來看。朦朧中看見房內來了一個黑衣蒙面盜賊，大吃一驚，嘴裡叫喊有賊。急忙拔出身邊腰刀，滾落下炕捉拿。

  脫力鵬做賊心虛，立刻被嚇得心慌意亂，放下那黑靈芝後，急匆匆跳窗逃跑而去。

  虎朋叫喊幾聲，房內竟然無人應答，都已被迷煙給熏倒了，因此陷入了昏睡之中。

  他見寶珠已被賊人夜半偷走，心中急切不安。當下來不及多加思考，也跳窗去追拿盜賊。

  原來，虎朋在幼年時，曾被山中毒瘴煙氣侵害多次，險些沒了性命。身體好轉後，從此便對迷藥有了免疫之能。這才不曾遭受暗算。

  脫力鵬跳窗逃出旅店後，兩腳如同野兔飛奔，跑入一片黑樹林中躲藏。

  虎朋是個精壯獵人出身，善於跟蹤捕獵，又慣於摸黑奔走，因此腳步奔跑更快，手中挺著腰刀，瞬間把他追上。

  脫力鵬見逃脫不得，便拔刀出來迎戰。虎朋是被族民們推舉出來的酋長，身手自然不弱，便揮刀與他對戰。

  兩人對砍三五十合，不分勝負。脫力鵬一路被追跑得急，早已累得渾身乏力，氣喘吁吁。眼下只能遮攔，毫無還手之力。

  虎朋氣力飽滿，占據上風。只需再戰一會，便可把這夜半盜賊砍翻在地。

  兩人接戰二十回合，虎朋一腳把他踹翻在地，正要挺刀趕上，奪回寶珠。忽見樹林邊側，擁來七八個黑衣蒙面刀手，惡狠狠揮刀來斗。

  脫力鵬有了外援，即刻精神倍增，一併揮刀殺來。虎朋再勇，也鬥不過這許多人。戰不一會，便落了下風。尋思若不逃走，性命必然不保。賣個破綻後，返身奔走逃離。

  脫力鵬見他身手了得，也不敢過於相迫，任由逃走。他寶珠已經到手，便歡喜著回去交差請功。

  虎朋失了寶物，垂頭喪氣，獨自走回旅店。

  房中有先醒來的人，掙紮起身後，在店主的幫助下，已經服藥解毒。象友等族人見寶珠已被賊人盜走，又不見了酋長身影，無不內心慌亂。

  眾人手持兵器，正要出門尋找，卻見酋長持刀走入房內，急忙翻包查看損失。黑靈芝等物都在，卻獨獨少了那顆寶珠。臉色煩惱不堪，一陣托額悶嘆。

  眾人都知曉了原因，不敢明知故問，心頭無不煩惱憂悶。

  象友輕聲詢問：「酋長，你剛才去了何處？」

  虎朋把手拍桌，氣憤指責：「都怨你這傢伙，若不是你，今夜怎會丟失寶物？」

  象友無奈地說：「我與弟兄們一樣，都被賊人用迷藥給熏倒了，根本醒不過來。不然我一定會把賊人拿下，奪回寶珠。」

  虎朋說：「若不是你與人爭強鬥氣，無故賣弄寶貝，不然又怎會惹來賊人入房行竊？」

  象友不服地說：「他們傲慢無禮，處處嘲諷咱們部落，欺人太甚。我也只是想要爭一口氣。」

  虎朋說：「現在好了，寶物被賊偷走，再也不見蹤影，我看你還怎麼爭氣。」

  象友轉眼細想，滿面驚訝：「酋長的意思是說，夜半來偷咱們寶珠的人，是那懸海國王子？」

  虎朋說：「除了他們，咱們一路走來，從未與人說過寶珠的事。白天剛說，晚上就被賊給光顧，你說還能有誰？」

  象友點頭：「那便錯不了了。等天亮以後，咱們去把寶物給討回來便是。」

  虎朋冷笑：「說得倒是容易。就算明知道是他們派人偷的，可我們又沒有人證物據，如何能夠討回寶物？若弄不好，他們會說咱們栽贓誣陷，惡意挑釁。一旦拼鬥起來，他們人多甲厚，我們如何對敵得過？」

  象友急得渾身不寧，攤手詢問：「沒了這件寶物敬獻，只怕雪國王不肯接見咱們，這可怎麼辦？」

  虎朋勸說：「幸好還有這朵黑靈芝，也算是件奇貨。到時我會把話細說，相信雪國王也會理解咱們。」

  象友氣得大罵：「這個狗屁王子，太可惡了吧！」

  虎朋擺手：「發發牢騷沒事，你不要到處去說。否則事情鬧大，我們還有麻煩。」

  象友問：「難道就這麼隱忍算了？」

  虎朋說：「到時我與國王去說。他知道這件事以後，必有辦法應付。」

  象友越想越怒，就把手掌嘴，氣憤地說：「這都怨我，不該與他們亮看寶貝。哪裡想到一國王子殿下，竟然會幹出這種卑鄙勾當。」

  虎朋勸慰：「罷了，你也不要太過自責，這回就當買個教訓。自來人心難測。咱們出門遠行，一應貴重之物，本不該輕易顯露，更不能讓貪婪之人看見。」

  象友嘆一口氣，默默無奈點頭。今夜鬧出這件怪事後，眾人盡皆無心睡覺，相互竊竊私語，坐等天明。