第304章 破格提拔

  第304章：回航

  （昨天晚上章節發重複了，已改正）

  呂宋島，議政廳。

  自從呂宋歸入大明版圖之後，原來的王宮也正式更名為南洋議政廳，郕王朱祁鈺被任命為大明第一任南洋總督，負責南洋地區軍政民事大權。

  此時的南洋還處於較為落後的狀態，比如爪哇、汶萊等彈丸小國，有心依附大明，卻被安南、蘇丹、呂宋等國家攔在中間，整個南洋就是大魚吃小魚，小魚吃蝦米的格局。

  現如今大明強勢擴張，安南、占城、呂宋全部歸入大明版圖，周圍的小國終於有了機會，紛紛派出使臣，主動向大明示好。

  朱祁鈺自從來到呂宋之後，對南洋的情況才有了進一步的了解。

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  本以為，大明才是天朝上國，物產豐富，卻沒想到，區區南洋這些島國，竟然也蘊含著豐富的資源，農業和漁業自是不必多說，黃金、白銀、香料、象牙、蔗糖全都是中原稀缺之物，僅僅用於內部貿易，其價值已經相當驚人了。

  與此同時，襄王已經帶著兵馬進駐大洋洲，據說那邊地廣人稀，只分布著一些茹毛飲血的土人，明軍不費吹灰之力就占住腳跟。

  大洋洲的地形很奇怪，大部分是高山荒漠，甚是貧瘠，只有很少一些地區適合居住，可是，根據隨行的科學院勘探隊聲稱，在大洋洲的西部沿海地區，發現了大量的鐵礦和煤礦。

  煤和鐵是搞建設最重要的兩種資源，這下子，大洋洲算是徹底火了。

  其他藩王聽說這個消息，一個個都亢奮起來。

  這些人自從接到分封的旨意，對前途一直很渺茫，雖然脫離了皇權的束縛，可以自己闖一番天地，可是，一想到從此要放棄安穩舒適的生活，前往那些不毛之地，心中很不是滋味。

  現如今，他們看到呂宋島、大洋洲等地蘊含的豐富物產，心情立刻變得美麗起來。

  朱祁鈺有著豐富的監國經驗，經營南洋也算是得心應手，把各項事務處理地井井有條。

  這一日，他正在看卷宗，突然有人前來通報。

  「啟稟殿下，海上出現一支船隊，請求靠港休整！」

  「哪個國家的？」

  呂宋島附近經常有各國的商船往來，對此，朱祁鈺早已見怪不怪了。

  「回殿下，是我大明的船！」

  「哦！」朱祁鎮繼續看著卷宗，頭也不抬地說道，「商船嗎？派人去查驗一下，做好登記便是。」

  「殿下，這船……並非商船！」

  「不是商船，莫非是皇上派出去的使船？」

  「正是兩年前，殿下親自派出去的下西洋船隊！」

  朱祁鈺猛地抬起頭，問道：「彭清回來了？」

  「回殿下，正是！」

  呼！

  朱祁鈺長長呼出一口氣，將手裡的卷宗一扔，起身就往外走。

  正統十五年九月，彭清和湯曉忠分別率一支船隊，前往西洋探索航道，為朝廷重啟下西洋打頭陣。

  當時，朱祁鎮偷偷跑去了南京，這些人還是朱祁鈺親自派出去的。

  湯曉忠那支船隊早就擱淺了，幸好誤打誤撞抓了個占城國王，還算能將功抵過，否則的話，回去罷官都是輕的。

  因為他們不但浪費了朝廷的資源，更是在海圖上做出了錯誤的堅持。

  如果下西洋的艦隊真的按照那份謄抄的，到處都是問題的海圖，損失可就大了。

  幸好，彭清回來了！

  海上兇險萬分，這些人一走就是整整兩年，杳無音信。

  很多人都在引論，認為他們在海外遇到風浪，早已葬身魚腹。

  終於，他們回來了！

  朱祁鈺激動萬分，親自到港口迎接。

  此時的船隊距離港口還比較遠，因為沒有得到靠港的允許，只能派出馬船來送信。

  得到港口的指令後，馬船已經回到船隊。

  彭清聽到稟報，十分意外：「你是說，呂宋島已經歸入大明版圖？我們……回到大明了？」

  水手答道：「回正使大人，確認無疑！」

  彭清回身，看了看吳滄海，兩人眼中都很迷茫。

  這才出去兩年，呂宋就成大明的了？

  什麼情況？

  消息很快傳開，船隊緩緩靠港的同時，無數船員爭相湧上了甲板。

  甚至有人像孩子一般，抱著桅杆，滔滔大哭。

  「回來了，我們回來了！」

  海外的風浪讓他們變得堅毅無比，但是，看到眼前的地平線，讓這些五大三粗的漢子們流下激動的淚水。

  雖然這裡不是大明本土，不是他們魂牽夢縈的故土。

  這裡有來自故鄉的人！

  此時此刻，無數人曾幻想過，回到大明，錦衣歸來，他們定是紅光滿面，雙手插兜，不知何為憂愁。

  可事實上，許多人都哭了。

  兩年！

  人生之中，有多少個兩年？

  出海之後，便如浮萍，沒有了根，他們在船上，只能吃一些乾糧，長期的營養不良，引出了一身的病痛。

  常年累月生活在船上，時不時會爆發疫病，隨時讓人死無葬身之地。

  面對海中那驚天的巨浪，人如浮游一般，每當出現風暴，除了祈禱上天和祖先的保佑之外，他們是何等的無力。

  還要隨時提防不知何時就會出現的海盜，面對這些窮凶極惡之人，唯一的辦法，就是比他們更惡。

  身處異鄉，那種難以言喻的孤獨感，那種令人窒息的絕望，猶如群蟻蝕骨一般在撕咬著他們的心。

  現在，他們終於回來了！

  他們生來就不是什麼壯士，也不是什麼英雄，他們是人，有血有肉的人，一群經歷了海風的吹打之後，依舊還有七情六慾的人。

  無數人站在甲板上，趴在船舷上，呆呆的看著陸地，看著那無數次魂牽夢繞的地平線，他們雙目之中，一下子沒有了絲毫的神采，只有那似乎久遠了對故土思念的觸動。

  彭清站在甲板上，看著岸邊熙熙攘攘的人群，也哭了。

  他將頭昂起來，不使自己淚水落下。

  那張滄桑的臉上帶著最後的矜持，古銅色的肌膚任由海風吹拂，他的指甲卻深深潛入船舷上，抓出一道道痕跡。

  吳滄海倒還淡定，因為他幹過幾年出海走私的營生，對於海上的風浪，還經受得起。

  可是，如此遠的旅程，對他來說，也是頭一次。

  「報！」

  有水手上前，哽咽著說道：「報正使大人，港口已經派出接引船。」

  彭清狠狠一拍著船舷：「傳令，入港！」

  「正使有令，入港！」

  「入港！」

  水手的聲音擲地有聲，緊接著，大船徐徐進入了港灣。

  而此時，港口處，無數人人頭攢動。

  大船靠港之後，立刻有水手搭了船板，開始下船。

  他們很多人衣衫襤褸，披頭散髮，形如枯槁。

  距離近些，便看到他們的膚色黝黑，嘴唇乾裂，甚至由於常年漂泊在海上，有人走路都困難，不得不用木棍拄著地，或是相互攙扶著。

  港口的人都呆住了，他們從未想過，這些遠航西洋的勇士，並不是想像中那一個個意氣風發的蓋世英雄，而是一群猶如乞丐一般的人。

  朱祁鎮就站在人群中，默默地看著這一切。

  這時候，一個人緩緩走下舢板。

  那是一張披頭散髮，卻早已面目全非的臉，不過，那人的眼睛，立刻與朱祁鈺的目光觸碰到了一起。

  顯然，那雙眼睛帶著錯愕。

  「殿下？」

  朱祁鈺上前，拉著彭清的說，激動地說道：「彭卿，一別兩年，可……可還好？」

  彭清嘴唇蠕動了幾下，而後也很認真地抽回自己的雙手，躬身行禮：「臣欽天監彭清，拜見郕王殿下！」

  「免禮！」

  朱祁鈺再度伸出了手，握住彭清那雙枯槁一般的手。

  「欽天監已經沒有了，卿家現在的身份是科學院的院長。」

  「科……科學院？」

  彭清一臉詫異，這又是什麼情況？

  我怎麼就成院長了？

  欽天監呢……

  夜裡，議政廳燈火通明。

  案牘上，擺著清蒸的黃魚，還有龍蝦、螃蟹、魷魚，杯盞上熱著米酒。

  朱祁鈺邀請彭清相對而坐，彭清卻推辭不肯，怕是壞了禮數。

  在他心中，尊卑思想極重，自己怎能和藩王同桌共飲？

  朱祁鈺卻不管這些，硬是拉著他坐下，並親自斟酒。

  彭清受寵若驚，不知如何是好。

  朱祁鈺呵呵一笑，說道：「卿家是朝之重臣，今晚沒那麼多禮數，咱們一醉方休！」

  彭清只得答應，他發現，郕王的變化很大。

  以前是個乖孩子，可選擇，不知為何，總能看到幾分皇上的影子。

  要知道，當初皇上到處亂跑，還不愛上朝，滿朝文武都暗自搖頭，說君不像君，反而郕王監國的時候，遇到事情都會徵求大臣們的意見，深得人心。

  現在……郕王也被皇上帶壞了。

  兩人邊吃邊聊，不過，大部分都是朱祁鈺在說，彭清在聽。

  要說這兩年時間，說長不長，說短也不短，大明卻發生了翻天覆地的變化。

  安南、占城、呂宋全部歸入大明版圖，也就是說，整個南洋幾乎都成了大明的內海。

  簡直不敢想！

  沉默了很久，彭清才說道：「本以為這兩年，微臣經歷了許多磨難，也學到了很多東西，深感天地廣闊，可是，大明的變化卻更加讓人難以想像，皇上真乃千古明君！」

  「是啊！」

  朱祁鈺端起酒杯，感慨道：「皇上為我們指明了一條道路，這天下……太廣闊了！」

  彭清一口酒下肚，說道：「微臣會順著皇上指的路，一直走下去，至死方休！」

  朱祁鈺頷首：「當共勉之。」

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  彭清路過呂宋，不過是進行補給而已。

  他有更重要的事要做，那就是將航海圖帶回京師。

  兩日之後，船隊繼續起航。

  從呂宋島到天津，又漂泊了兩個月。

  終於，船靠岸了。

  此時的天津港早已今非昔比，整座天津衛都發生了翻天覆地的變化。

  前來迎接的是彭清最得意的門生，現任科學院代理院長貝琳。

  時隔兩年，師徒二人再度相見，甚是激動。

  激動過後，貝琳帶著彭清上了回京的火車。

  彭清懵了。

  這……又是什麼玩意？

  「啟稟恩師，此乃蒸汽火車。」

  「蒸……什麼車？」

  「是蒸汽火車！」

  貝琳詳細給彭清解釋了一下蒸汽火車的原理，沒想到，他解釋完了，彭清臉色更加詫異。

  「你說這玩意是科學院研究出來的？」

  「對啊！」

  「然後……我是科學院的院長？」

  「對啊！」

  「對什麼對啊！」彭清連連擺手，說道，「我……我哪裡懂什麼火車，這個院長的名頭……實在是折煞為師了！」

  貝琳解釋道：「恩師不知，這個科學院並非只研究火車，所有的自然科學都會涉獵，遠洋航海也是一門高深的學問，現如今只有恩師可以勝任，院長之位，名至實歸。」

  聽他這麼說，彭清心中才略微踏實一些。

  一別兩年，大明的變化也太大了點吧！

  不需要人畜力的鋼鐵巨獸，燒了煤就可以跑，這不是山海經里才有的怪物嗎？

  當他聽說寧波還有個航海學院，正在研究蒸汽機船，就是不需要風帆，燒煤就可以跑的鐵甲船，驚地下巴都掉了。

  完了完了，跟不上時代了！

  天津衛到京師是三百里路，若是騎快馬，一大早出發，半夜裡才能到。

  若是坐馬車，至少需要兩到三天。

  可是，坐上火車，只聽到耳畔吭哧吭哧一通響，才多半天的工夫就到了。

  彭清不由得感慨，這玩意比騎馬還快啊！

  畢竟馬也是需要休息的，若是一直急速狂奔，跑不到半天就會累死。

  火車卻不需要，只要有煤就能跑，根本不會累。

  而且，由於鐵路是專門修建的，不存在路況問題。

  無論雨雪陰天，還是颳大風，都不影響。

  根據貝琳所言，新的兩京線正在鋪設，年底之前便能完工。

  兩京都通了，全國還遠嗎？

  如果這鐵路能貫通全國，到時候，一個月的路程只需要三五天就能到，將是一種什麼感覺？

  試想一下，前線打起仗來，根本不需要籌備，一車一車的兵馬和糧草運過去，對方還打個毛？

  彭清暗暗感嘆，時代變了！