燒炭殺人

  過了兩日。

  已是立春，除了頭頂的陽光大了些，也來了個病樹前頭萬木春的氣象。

  許遵已經能下床走動了，雖說還是需要穿得厚些，也日日參湯不離口。

  他披著狐裘，走到院子中，卻見一個神似桑雲的小女使，正在修剪樹枝。她個頭不夠，所以腳下踩了個凳子，一不留神，腳下踩空，眼看著就要摔下——

  「誒？你留心......」許遵喊了一聲，下意識伸出手去，卻突然想起自己的身份，又縮回手來。

  他向來不留心這些，可能是這個小女使身影六七分像她的緣故。

  小女使終是沒有摔下，虛驚一場。

  她轉過身，看見廊下的許遵，忙過來行禮。

  「繪兒給公子請安。」

  

  許遵打量了她幾眼，身段相似，臉終究是不像，於是聲音便冷了下去。

  「你為何會出現在這裡？是嫂嫂安排的嗎？你可知，我的院子，是不要丫鬟伺候的？」

  繪兒倒是不懼他，不慌不忙地解釋道：「回公子話，這是夫人的意思。」

  「娘讓你來的？」許遵頗感意外。

  還沒等繪兒說什麼，許遵就抬腳跨出門，去往紀氏的院子。

  到了地方，許遵見紀氏正在把玩幾件玉器，先行了禮，後直接開口問道：「娘明知我不喜歡女使跟著，為何還要做這樣的安排？」

  紀氏看了看四周，僕人們連同花嬤嬤也一併退下後，才回他：「以前你要科舉，怕姑娘把你勾壞了。現在你生著病，家奴哪有女使心細，會照顧人呢？府里新買了幾個人，我看這姑娘能幹，還有幾分像桑姑娘，反正都是賤籍，你要是喜歡，收在身邊......」

  「娘！」許遵直接打斷她，面上一紅。

  他可算知道為什麼母親這樣做了。

  紀氏可不是個兒子臉紅，就會把要說的話咽回肚子裡的人。

  「我看你挺喜歡桑姑娘的，其實我也喜歡，按理說，你老大不小了，能有個喜歡的人，很是不容易。但桑姑娘是良民，委屈她做妾，怕是你心裡不舒服，我給你找個替身，你心情好了，興許身體還能好利索點兒。」

  紀氏說得無比真誠，許遵卻瞪大眼睛，他實在無法理解自己母親的神奇想法。

  「娘，你......」

  「你要是不喜歡，過段時間，我找個理由將她調走。現在還是讓她照顧著你吧，剛進你的院子，就被打發了，她以後在府里會被人恥笑，抬不起頭的。」紀氏又道。

  母親良善，許遵倒沒有就這件事與她對立下去。

  他回到院子內，觀察了這個繪兒一段時間，發現她確實如母親所說——很是能幹，無論是灑掃這樣的粗活兒，還是端茶遞水這樣的細活兒，都做得很是利索，再加上她有兩分姿色，卻沒有搔首弄姿，生出勾主子的心思，所以許遵也就暫時認可了她兩分。

  「公子，參湯好了。」繪兒將碗端進來，放到了書桌上，隨即便退了出去。

  許遵此刻正坐在桌前，細細描摹一幅山水畫。寶安公主駙馬王詵組了個賞春宴，就定在後日，這幅畫，便是專為他所畫。

  參湯冒出裊裊白霧，許遵略皺眉，正欲將碗拿遠些，便看到鍾大急急跨門進來。

  「公子！查到了！」鍾大一進來，就忙稟道，「常常進出潘家看病的郎中叫展渭，自己就經營一家藥房。據展郎中所說，潘家大姑娘確實患有癔症，已經三年多，且有越來越嚴重的跡象，潘家人在他這兒開安神的方子，用藥的劑量也是越來越猛，就希望潘大姑娘能吃了藥就睡。」

  「吃了藥就睡？」許遵將筆擱在筆架上，可不知是不是身體尚虛弱，又畫了這許久的畫，手微微一顫，筆上的墨差些染到畫上——

  鍾大眼疾手快，忙將畫移開，但因動作幅度較大，將參湯灑在地上，碗也碎了個徹底。

  地上鋪了棉毯，湯不免濺到毯上幾分。

  這塊棉毯是貢品，由官家賞賜。許遵下意識扯了一張紙彎下腰，想要去擦，卻見黃色的湯汁已然滲入毛毯，是如何都挽救不回了，除此之外，還有一點點黑色的沫子，像是沒有來得及融化的某種物質——許遵喝過多次參湯，從沒見過這種東西。

  「公子？」鍾大見許遵半彎腰，對著地毯怔神，便也低下身去，瞧見了這塊污漬。

  許遵似乎想到了什麼，眼中暗沉幾分，他將碗撿起，起身坐直身體，沖鍾大道：「你將碗帶回去，讓黃明子瞧瞧，裡頭都有些什麼。」

  鍾大看看碗裡剩餘的一點汁水，再看看許遵的神情，忙應道：「是。」

  兩人又說回案子——

  「你剛剛說，郎中開的安神藥藥性兇猛，好讓潘眉兒吃了就睡，那麼，有沒有可能有人借著潘眉兒熟睡之際，將門窗關緊，燒炭殺人呢？」許遵說到「殺人」二字時，特意放緩語調。

  「誰能幹這種缺德事啊，趁人病，要人命？」鍾大不恥道。

  許遵雙手交疊，手指在手背上輕輕地點動著，目光幽幽，「潘眉兒曾遭遇侵犯，若是從這一方面看，拼命掩蓋真相的潘行之嫌疑最大。潘眉兒發病起來，喜歡打罵旁人，若是從這一方面看......」

  他望向鍾大，兩人目光相對之際，鍾大似乎意識到了什麼。

  「她身邊的下人！」

  「是了，平日裡總是被打罵，任誰都會心有怨氣，會不會覺得若是潘大姑娘走了，自己就能得到解脫，乾脆鋌而走險？」鍾大回憶著那日審人的場景，也逐漸想起了什麼，「那幾個丫頭，各個畏畏縮縮的，但提起她們曾經的主子，都是沒有半分感激的。」

  「可是若真是這樣，咱們能想到的，潘家想不到嗎？潘大姑娘就這麼死在佛堂，潘家人都不起疑心的嗎？」鍾大還是百思不得其解。

  許遵倒不覺得奇怪，嘆一口氣，輕聲道：「那姑娘在家中，就是個孤家寡人，除了父親，旁人都和她沒有半分關係，她的死因，有誰會計較呢？怕是都巴不得她早些死。至於她那父親，看他對待這個案子的態度便能知曉，就算不是兇手，也總該知道些什麼。為了所謂的名聲，他大概也不想計較吧。」

  鍾大聽著就不免握起拳頭，憤恨道：「這官宦人家，也太沒人情味兒了！」