不速之客

  桑雲將老闆娘給的定金，拿出餘下的所有，去給張敦禮買成衣。

  「雖說官家愛賢，不會看不起咱們小地方的人。但你去官家面前，還是要穿戴齊整，爭取留一個好印象。」桑雲拿尺子，一邊給張敦禮量體，一邊叮囑他。

  「雲娘，我欠你太多，真該拿一生來還的。」張敦禮發自內心道。

  明明比自己還小些呢，卻在生活中處處照顧自己。家中遭大禍，若非桑雲的支持，自己能不能走到如今這一步，還難說。

  「一生？」桑雲笑著打趣他，「你該不會想以身相許吧？」

  張敦禮一愣，面色一紅，他還真的沒這麼想。

  桑雲不再逗他，拿筆將他的肩寬、頸寬和腰部尺寸一一記下來，隨後問張敦禮：「你是想外放還是想留在汴京？」

  留在汴京，生活便捷舒適。外放的話，沒背景，好地方一定輪不上。去苦寒之地，生活雖不易，但容易做出成績，升遷能快些。桑雲雖是民女，卻也懂這個道理。她私心裡，是希望張敦禮留下來的。背井離鄉，想要闖出一番天地很難，若有朋友陪著，也不至於孤苦無依。雖然汴京有許大人，有鍾大哥，還有大理寺的若干兄弟們，但她和張敦禮一道坐過牢，熬過最苦的日子，感情自是不同。

  「汴京。」張敦禮斬釘截鐵道。

  

  桑雲臉上露出笑容，拍拍他的肩道：「那你可要好好表現呀。官嘛，小一點也無所謂，平凡的日子才是最安穩的。」

  於是，張敦禮穿著嶄新的成衣，跟隨這一科的進士們入大內，參加殿試。

  官家比想像中年輕，不知是不是張敦禮的錯覺，他總感覺，官家在一眾進士中，格外關注自己，總時不時拿眼神打量自己。

  往常的殿試，一般都是考詩賦，由官家即興出考題。但今年不同往常，官家打算仿仁宗，「以民事試之」，出「問題十通」。

  「今年增恩科，皆因大娘娘的福澤，你們要懂得感恩。大娘娘與朕的想法相同，詩賦固然能看出一個人的才華。但做官，靠的是能力，不是才華。」官家開口道。

  「是。」眾進士連口稱是，其實心中七上八下。因為，大家都在詩賦上下了番狠功夫，打算一鳴驚人，卻沒想到官家「不走尋常路」。

  「這第一題嘛……」官家頓了頓，緩緩說道：「登州前些時候出了一個案子，一民女父親早亡，母親改嫁，她由叔叔撫養長大。後來，母親也亡故，守孝期內，該女被叔叔嫁給一個品行極差的大齡男子，女子不堪忍受，故而殺夫。這個案子後來被許卿翻案，找到真正兇手。不過，在這之前，案子傳到朕耳中時，大家都對這個案子有些自己的想法。如今，朕想聽聽你們的想法。」

  張敦禮聽到一半，心下一驚，他沒想到，官家的第一題，竟是桑姑娘的「殺夫案」。

  已經有反應快的進士，作出自己的見解。官家沒有做出任何評判，反倒將目光落到張敦禮身上。

  「張卿，你是登州人，這個案子，朕想聽聽你的看法。」

  眾人的眼神齊齊望向他。

  張敦禮定了定神，作了一揖，「回官家，臣與該民女是相識。站在朋友的角度，我理解她的苦難，尊重並同情她，也相信她的人品，絕對不會殺人。站在民眾的角度，法外有情，當從輕發落。站在官員的角度，任何人不得以任何藉口挑釁宋律。」

  大殿之上安靜異常，他頓了頓又繼續道：「但這件事若是臣來處置，臣理應迴避。臣認為，不管什麼身份的人，都不應該徇私舞弊，百姓也好，勳爵人家也罷。」

  其他進士們面面相覷。大家都是就某個角度進行各自的觀點闡述，而張敦禮卻就不同身份，進行做法闡述，並在最後表達了自己不畏強權，不假公濟私的態度。

  接下來的其他試題，張敦禮均三言兩語，卻態度鮮明地表述觀點。

  殿試結束後，身為主考官的官家和其餘考官都未作出點評，而是分別說了些場面話。雖不是筆試，但殿試結果也不是立刻就能出來，君臣之間也許私底下還有些看法需要交換。

  只是，在進士陸續退下時，殿前伺候的太監卻突然叫住張敦禮，態度恭敬。

  「張公子，官家有請。」

  張敦禮好不容易鬆弛下來的心，又猛烈跳動起來。

  另一面。

  大理寺來了一位不速之客。

  此刻，許遵正坐於堂桌前，閱讀林知州的來信。信上透露的信息，令許遵眉頭不展。這位的到來，令許遵感覺十分意外。他本以為，將李氏扣下，是房氏先忍不住，會自動找上門來，沒想到卻是肅親伯爺。

  「伯爺來此，有何事？」許遵從椅子上起來，不動聲色地問他。

  肅親伯來得低調，不但穿著樸素，且只帶了一名隨從。

  「許大人，可以借一步說話嗎？」肅親伯態度很是客氣。

  「請。」許遵想了想，將他引向一邊的偏房。

  這間偏房是大理寺的官吏們日常午歇的地兒，只有一張榻，幾張椅子，一張桌子而已。許遵嫌棄簡陋，硬是在榻上和椅子上鋪了層價格不菲的波斯絨毯。

  出於尊重，許遵將鋪著毯子的椅子，讓給了對方。

  「許大人，開門見山地說，我是為舍弟家的案子來的。」肅親伯雖年紀不小了，體態發福，但由於常年養尊處優，又談吐得宜的緣故，給人儒雅的印象。

  許遵喝著茶，沒有說話，靜靜地等著他更為直白的下文。

  肅親伯遲疑著，緩緩開口道：「舍弟家門不幸，納了李氏這樣一個心腸歹毒的女人，姨娘被她所害，理應一命抵一命。至於嬌奴，她不過是個風塵場所的女子，家中也早已沒人了，死了就死了吧，還請許大人不要再查下去了。」

  許遵饒有興致地看著他，覺得他的請求很有趣。

  老太太的命案由李氏背，嬌奴的命不值錢，也沒什麼人會在意一個教坊女子的生死，甚至，連她的死，也可以算到李氏身上。所以，他此舉是要保下房氏？