第027章 落榜

  八月十八，大清早的貢院門前就擠滿了人，個個伸直了脖子盯著大門，等著放榜的官吏。

  貢院的東牆前，有一道四周繚繞荊棘的矮牆，上有白紙張設的虛榜，防止有人因名落孫山而泄憤撕扯榜文。

  劉識拋下擠在榜牆前的元寶，一個人默立在貢院明遠樓旁的古槐下，臉上既看不出熱切的期待，也看不出惶恐的擔憂，神情淡然。

  有晚來的國子監同窗學子經過，上前熱情地招呼。

  「叔彥，你早來了。怎麼不去榜前等著？一會人多了可就擠不過去了。」

  「叔彥還用擠什麼榜文！中舉對他來說，那是探囊取物。他現在最擔心的應該是能不能得榜首，做解元公！」

  國子監的祭酒周翯周大人，是劉識大舅子彭瑜的岳丈，劉識在國子監也算得上是「關係戶」。儘管周翯本人方正清廉，並且因此而被聖上信任器重，連任國子監祭酒多年，為天子教育選拔天下人才，但總有心思活絡的夫子，因為這層關係，明里暗裡地對劉識格外照顧一分。

  當然，最重要的是，劉識自己有真本事！

  

  每次的課業測評，劉識雖然不能每每獨占鰲頭，卻總是排得上號的。為人又謙遜踏實，努力上進，隨和灑脫，從不依仗和周翯的關係以及誠意伯府的名號作威作福，所以不論是任教的夫子，還是普通的同窗學子，大多都很喜歡和劉識結交。

  以劉識的才學，考中舉人並不是難事，所以才有同伴這一番笑鬧。

  同伴們都哈哈笑了起來。

  劉識也笑了，拍了拍身邊同窗的肩膀，故作認真：「那就借大家吉言了！若是我這次考不中，你們可得負責！這樣吧，別的不說，醉仙樓的招牌菜式都得上一遍，梨花釀得喝個盡興！」

  被拍肩膀的同伴怪叫，指著劉識對同窗好友說：「看看叔彥這帳算得多精！他考不中，憑什麼得叫咱們負責！」

  有人搭話：「就是就是！那若是高中解元，叔彥你可得擺三天的流水席，請咱們國子監的夫子同窗都吃個夠！」

  劉識豪爽地應下，「這有什麼！我答應了！」

  大家便鬧作一團，嘻嘻哈哈地朝貢榜走去。

  朝日跳出海面，紅霞萬丈，暈染了半個天空。

  一聲鑼響，貢院大門打開，一隊皂衣小吏神色肅然恭敬地捧著榜文，沿著人群自動散出的道路，徑直到矮牆處張設中舉人員的姓名。

  大紅的榜文被拉開，張掛，人群一下子沸騰了。

  「解元公果然是名宿張湄的族中子弟張士超！十三歲的解元公啊！這可是國朝頭一份！」

  「爹，我中啦！我中啦！」

  「娘啊，兒讓您失望了……」

  「恭喜恭喜恭喜！」

  「下次繼續努力！只要功夫深，鐵杵磨成針！」

  ……

  人群炸開了鍋，悲喜各自，百態眾生相。

  劉識默默地從頭數點榜文上的姓名，不急不躁。

  一旁的元寶焦急地跺腳，嘴裡嘟囔著「怎麼還沒看到，怎麼還沒看到」！

  三百六十六名，馮元春。

  沒有！

  從榜頭到榜尾，共三百六十名考中的舉子，沒有劉識的名字！

  一直冷靜從容的劉識，這會兒也變了臉色。

  他對自己的才學有信心，答卷也做得四平八穩，甚至還有不少可圈可點之處，為什麼會落榜？！

  元寶早煞白了臉，在一旁呆若木雞，嘴裡一個勁兒地喃喃：「不可能！怎麼會！三爺的名字呢？肯定是我看漏了……」

  劉識看不下了，搖搖頭，嘆息道：「元寶，你沒有看漏，我，落榜了。」

  儘管難以置信，但是劉識不得不接受自己落榜的事實。

  元寶的眼圈刷地就紅了，哽咽道：「怎麼會？！連周大人都說以三爺您的才學肯定會榜上有名的！」

  劉識苦笑一聲，搖搖頭。

  與劉識同來的同窗，有榜上有名的，也有名落孫山的，喜憂參半。

  但是，不管是考上的，還是沒考上的，在為自己欣喜或是悲傷之餘，都對劉識的落榜很是詫異。

  堂堂院試案首，才學得到了國子監祭酒周翯大人的肯定和賞識，怎麼會名落孫山？

  「這下你們可虧大了！」見同伴投過來的同情安慰的目光，劉識深吸一口氣，暫時按捺下心底波瀾，笑著說道，表情頗有幾分沾沾自喜，似乎自己占了多大的便宜似的。

  被劉識這麼一打諢，同伴們反而不好意思出口安慰，都長舒一口氣。要是劉識神情沮喪、頹廢不堪，他們才為難擔憂呢。

  早先起鬨讓劉識擺流水席的同伴，立刻豪氣地笑道：「不過是醉仙樓的招牌菜式和梨花釀，走，咱們這就去！我做東！大家敞開了吃喝，不必為我省錢！」

  醉仙樓是京城最大的酒樓，招牌菜式幾乎涵蓋天上飛的，地上跑的，水裡游的所有的美味佳肴，就是素菜，也有不少獨一無二的菜品滋味。這要是都上一遍，一張尋常的大桌子都未必擺得下。

  梨花釀更是難得。

  梨花釀又名梨花春，傳聞唐大中五年，應州金城縣天王府晉王李克用降生時，其宅左天王祠井內金鳳飛出，人皆奇之，譽為「金鳳井」。此井水甘而冽，釀酒醇甜無比，香氣四溢。遼清寧二年，應州釋迦木塔落成，肖太后駕幸開光盛典，州官以酒獻之，太后飲，覺香沁五內，飄飄欲仙。時值春光明媚，木塔佛宮寺梨花盛開，雪白燦爛，生機盎然，肖太后睹景生情，賜名「梨花春」。此酒世代相傳，久盛不衰，名震三晉。世人譽曰：「甘冽金鳳水，祿俗梨花春；名馳塞外三千里，味占三晉第一春」。

  當然，醉仙樓的梨花釀比此又另有風味。

  須得採摘綻放八分的枝頭梨花，每朵梨花都得潔白素雅，花瓣完整，不得有一絲瑕疵。然後將梨花和性子相符的珍貴藥材同釀，以金鳳井的井水釀製，封住壇口，靜待時日。

  待酒香釀成，選一良辰吉日，讓二八韶華的少女，焚香淨手之後，祝禱天地，鄭重啟封。

  啟封之日，十里深巷都會瀰漫著一股清冽甘醇的酒香，沁人心脾，令人如佇立在勝春燦若白雪的梨花之中，飄飄欲仙。

  更為難得的是，梨花釀每年也不過百壇，除去進貢入宮的份額，民間流傳的極少。醉仙樓也是仗著後台強硬，底蘊深厚，歷年來才積攢下來一批梨花陳釀。要想縱情歡飲，只怕得千金之資。