第1章 四姑娘

  平武侯葉懷章從衙門回來，表情有些凝重又有點困惑。

  管家上前還沒說話，就被他揮手打發了下去。

  他問守門的婆子，「夫人這會在哪裡？」

  「回稟侯爺，夫人正在老太太跟前說話。」

  平武侯聞言，徑直前往後院。

  松鶴堂，一屋子女眷正樂呵呵的閒聊，一副婆媳和睦，兒孫孝順的溫馨場面。

  丫鬟來不及通報，平武侯已經率先闖進來。

  「無關的人都退下！本侯同老太太和夫人有話說。」

  「侯爺這是怎麼了，在外面受了誰的氣。氣性這麼大，晚餐給你添一盅清火的湯水。」

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  平武侯夫人蘇氏一邊揮手示意女眷們都出去，一邊安撫丈夫焦躁不安的情緒。

  她語氣不急不緩，仿佛天塌下來，都不能讓她皺一下眉頭。

  她親自替平武侯除去外袍，又親自斟茶遞水。

  等到人都走了，老太太許氏才開口問道：「朝堂上又出了什麼事？陛下又發作了誰？」

  皇帝年紀漸長，脾氣也跟著上漲。

  當官的，尤其是有份上朝的官員，每每都提心弔膽，生怕被皇帝藉口發作。丟了烏紗帽是小事，丟了腦袋才是大事。

  「陛下今兒心情平穩，並沒有發作誰。」

  「那你做出這副樣子怎麼回事？」

  「老太太和夫人可還記得咱們府上有位四姑娘？」

  屋裡瞬間安靜下來，落針可聞。

  老太太許氏或許是年齡大了，記性不太好。

  她問身邊的桂嬤嬤，「咱府上有行四的姑娘？」

  桂嬤嬤輕聲說道：「老太太說笑了，府中有五姑娘，六姑娘，自然有四姑娘。」

  「老太太您忘了嗎，那年我生了個閨女，命硬，克親緣，還沒出月子就被送到了鄉下莊子。算算時間，十幾年了。侯爺，你怎麼突然提起四丫頭？」

  畢竟是親生的，還是夫人蘇氏最先反應過來。

  只是她表情不太好看，她一直當自己沒生過那個孩子，當她死了。

  實在是……

  自從懷上那個孩子，娘家，婆家，接連受難。孩子出生之前，全家男丁下獄，臨門一腳就是滿門抄家的下場。娘家那邊也受牽連，滿目淒風苦雨。

  那會她還是年輕媳婦，可身子也快熬幹了。已經打算好了，真要淪落殺頭抄家的地步，她就一根白綾了結了自己。

  孩子沒足月出生，瘦巴巴的，看著就討嫌。

  有路過的道人批命，說孩子出生時辰不好，命硬，克親緣，就差直接說孩子是天煞孤星。

  必須將孩子送走，送得遠遠的，才能保全家平安。

  但不能讓孩子死了，命硬的孩子一旦死於非命，定會回來索命報仇。

  於是……

  還沒出月子，這個族中行四的女嬰就被送到幾百里外的田莊，安排了幾個僕婦丫鬟伺候。

  本來是報著死馬當活馬醫的想法將孩子送走，誰能想到，孩子一送走，兩家的案子就有了轉機。

  無罪釋放，官復原職。

  老爺子本來身體不好，眼看不行了，出獄後又多活了幾年才走。

  從此，府中就沒有四姑娘，誰敢提起棍棒伺候趕出去。

  時隔十多年，平武侯突然提起四姑娘，這這這……

  眼看蘇氏就要發作，平武侯連忙解釋道：「今兒要不是別人提起，我都忘了府中還有個四丫頭。」

  「誰？誰和咱們家過不去。不對啊，外面的人都當四丫頭夭折。」蘇氏一臉疑惑。

  老太太許氏盯著平武侯，「你將事情原原本本說清楚。」

  平武侯正色道：「今兒早朝結束，本侯被方內監留住說話。」

  「哪個方內監？」老太太許氏問道，語氣有些急切。

  「自然是陛下身邊最得意的方內監。他先是閒扯幾句無關的內容，之後突然問我，府上可有一位四姑娘，聽說八字很硬。我當場就懵了。等我回過神來的時候，方內監已經離開，我也無處可問。你們說，他到底有何用意？」

  沉默！

  所有人都在沉默！

  這事可大可小，必須慎重對待。

  還是老太太許氏靈醒，「方內監是陛下身邊的得意人，他問起四姑娘，莫非是宮裡的意思？」

  夫人蘇氏也跟著說道：「方內監特意提起八字，難不成四丫頭的八字除了克親緣，還有別的講究？」

  「不管有沒有講究，既然宮裡有人問起，咱們再也不能當啞巴聾子，不能當這個孩子不存在。派幾個人將四姑娘接回府。」

  老太太許氏一錘定音。

  夫人蘇氏很是愁苦，「可是孩子的八字，克親緣。萬一孩子一回來，家裡運勢跟著跌落……」

  老太太許氏板著臉，「不接孩子回來，運勢跟著就會跌落。接了孩子回來，說不定還有別的轉機。侯爺，你是什麼想法？」

  平武侯葉懷章蹙眉深思片刻，「就依著老太太的意思，派人將孩子接回來。」

  ……

  侯府二管家葉貴，同內院管事錢婆子，在家丁僕婦的護衛下，歷經十來天的舟車勞頓，總算趕到了位於雲霞山山腳下的葉家莊。

  當年四姑娘被送到這處最偏僻的莊子，群山環繞，出行不便，消息閉塞。

  多年過去，也不知這位四姑娘如今是個什麼情況。

  二管事葉貴又嘮叨起來，「府里竟然無一人知道四姑娘的情況，簡直荒唐。錢婆子，你在夫人跟前當差，又是夫人身邊的老人，你當真一點都不清楚？」

  錢婆子啐了一口，「和你說了多少回，夫人對四姑娘深惡痛絕，不許我們提起她。頭幾年，莊子上還有消息送到府中，後來可能是看府上沒有人過問四姑娘的死活，莊子上的人也跟著憊懶起來，再無消息送到府中。

  如今你問我，我又問誰去。這次來，夫人交代了，要好生看著四姑娘。你帶的人到底行不行？」

  「都是一把子好手，一個能打三。四姑娘就算是有三頭六臂也不怕。對了，四姑娘還沒取名吧。」

  「是嘞。生下來還沒滿月就被送到莊子上，那會府中男丁都被關在詔獄，來不及取名。幸虧，『四』這個排行，夫人沒給別的姑娘。要不然，都不知道該如何稱呼。」

  一行人到了莊子門口，本以為很順利的一趟差事，卻吃了閉門羹。

  剛開始被人懷疑是騙子，證明了身份之後又被告知東家不在莊子上，去了山上道觀。

  拉拉扯扯好半天，才弄明白莊丁口中的東家，正是他們要找的四姑娘。

  「荒唐！」錢婆子瘋魔了，「一個大姑娘，不住在莊子內院，跑到山上的道觀和一群道士混在一起成何體統。這要是傳出去，侯府的臉面還要不要。」

  莊丁們都跟看怪物一樣看著她。

  錢婆子眼一瞪，「難道我說錯了嗎？」

  「那是東家誒，自然是東家想做什麼就做什麼。」

  「東家是青雲子的關門弟子，當然要時常上山盡孝。」

  還是二管事葉貴辦事靠譜一點。

  他沒有和莊丁們爭吵，而是問道：「山上道觀遠不遠？你們安排個人帶路，我們這就上山尋四姑娘。這是侯府主子交代下來的差事，誰都不能馬虎。」

  「之前侯府送來一封信，東家已經知道你們會來。她讓我們轉告一聲，讓你們不必上山，她也不會回京城。還讓你們儘快回去，過幾天可能會有暴雨，恐路途受阻。」

  「開什麼玩笑。侯府派我們來接四姑娘回京城，沒接到人，我們是不會回去的。」

  錢婆子盛氣凌人。

  面對這群土包子莊丁，她有十足的優越感。

  「不管四姑娘是否回京城，總歸還是得先見過人才行。前面帶路，趁著日頭還早，早去早回。」

  關鍵時刻，還是二管家葉貴頂用。

  莊丁們沒法子，派了個機靈小伙帶路。

  山路崎嶇，錢婆子半路掉隊，葉貴帶著家丁緊趕慢趕，半下午的時辰總算到了山頂道觀。

  雲霞觀，以山名為觀名，野心不小。

  剛踏上道觀廣場，頭上就挨了一擊。

  「誰？」

  葉貴驚了一跳，還以為是暗器，定睛一看竟然是一根啃得乾乾淨淨的雞骨頭。

  「來者何人，報上名來。」

  一道清脆的聲音，來自頭頂。

  葉貴抬頭一望，就見一少年道士坐在樹枝上，搖晃著雙腳，正啃著一條雞腿，還是燒烤。

  淦！

  他們趕了一路，累死累活還沒吃上一口熱乎的。剛上道觀，就被雞腿給刺激了。

  好餓！

  雞腿分一半可否？

  「小道長，我們是平武侯府上的人，奉命來接我家四姑娘。能否帶個路，或是通報一聲？」

  「原來是侯府的人。你們確定要接四姑娘回京，不怕血光之災，不怕半路喪命？」

  咯噔！

  家丁們紛紛起了一身雞皮疙瘩。

  四姑娘的殺傷力，大家都有耳聞，這這這……這如何是好。

  二管家葉貴也是心虛，「身為下人，自然是奉命行事。煩請小道長帶個路，是好是歹總得見了人再說。」

  「不是四姑娘不肯見你們，而是擔心害了你們啊。你們趕緊回吧，見了四姑娘，怕是沒命回了。回去告訴你家主子，不想侯府遭受血光之災，就別提接四姑娘回京的話。未免你們被主子刁難，四姑娘體貼，這是四姑娘親筆書信拿好了，趕緊回去交差。」

  這……

  葉貴面色遲疑。

  家丁們心生退卻。

  天煞孤星惹不起，還是趕緊回吧。

  葉貴苦笑，「煩請小道長通報一聲。」

  「你這人怎麼不聽勸。」

  哧溜，小道長從樹上麻溜地滑下來，左手還拿著沒啃完的雞腿。

  「連人都沒見到就這麼灰溜溜回去，不好交差啊！」葉貴一臉尷尬。

  「見了就能交差嗎？連命都沒了，你還怎麼交差？」

  「小道長可別糊弄我。」

  「騙你作甚？知道你家四姑娘為何上山拜道士為師嗎？就是命太硬，得靠這座道觀壓一壓。還有，她和京城相剋，凡是從京城來的葉家人，見了她，都不得好死。輕則暴斃，重則天打雷劈。你可別不信。你要真想見，你隨我來，我帶你進去。只是，進去之後可沒有後悔藥吃，是死是活全看運氣。」

  小道士背著手，一副老氣橫秋的樣子，往道觀里走。

  葉貴反而遲疑起來，遲遲沒動。

  家丁們更是往後退了兩步，近在咫尺的道觀，猶如洪水猛獸，隨時會張開血盆大口吃人。

  「管家，這事……」

  有膽子大的家丁上前一問。

  葉貴咬咬牙，看著手裡的信件，「回去！」

  他可不敢冒險見四姑娘，他怕死！

  一群人來得快，去得更快，轉眼消失在山林之間。