第八十三章：死因

  洪姨娘沒了？紫綢的腦子裡出現片刻的空白，半晌沒回過神，白媽媽急得推了一下她，她才反應過來，忙匆匆的進了裡屋。

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  素顏已然坐起來了，秀眉緊鎖，正在沉思，紫綢小心地走到床前，挽了紗帳問：「要去麼？都卯時了，夫人那邊是已經得了信，侯爺和世子爺都不在府裡頭……」

  素顏沒做聲，那邊陳媽媽也起來了，打了帘子進來，「還是要去的，這事怕不簡單，大少奶奶要小心一些，過去後，儘量不要開口，只怕不久，宮裡就會來了，世子爺也不知道什麼時候回來，可真急死人了。」

  素顏起了身，紫綢服侍她梳洗，草草的挽了個髻在腦後，拿了根碧玉簪子定住算了事。

  白媽媽在外頭等著，見素顏出來，忙急急地說道：「大少奶奶，夫人聽了消息，頭痛得更厲害了，起了三次又倒了，侯爺和世子爺又不在，只能大少奶奶去主持大局了。」

  素顏聽得苦笑，就算侯夫人沒病，這會子也不想管吧，這事情太大了，洪氏的身份太過複雜，連著宮裡的兩位大佬，只怕這回連皇后娘娘都會扯進來……這個責任，侯夫人不想擔，她已經裝了病，大可以繼續裝下去，就算有管家失職之責，也要小上很多……自己卻是逃都逃不過的，起因就是洪氏與自己鬧矛盾啊……

  「上午不是還好好的麼？瞧著她身上也只是外傷，塗些藥，休養一陣子就行了，怎麼會突然就沒了呢？」素顏垂下眼帘，掩去滿腹的心思，儘量讓自己冷靜一些。

  「奴才也不知道，上午大少奶奶走了後，二夫人三夫人幾個又好勸了她一回，夫人又著人將好送回了自己的院子，只說讓世子爺回來再勸世子爺，寬了她的心，午間還送了飯去，聽巧蘭說，她還用了一碗雞湯，吃了些飯菜，精神看著也好，到了半夜，突然巧蘭就哭著來說，人沒了，還是睡在床上好好的沒的。」白媽媽的聲音的些哆嗦，聽那語氣似是有些害怕。

  「那先去看看吧，不會是自己沒想開，又尋了死吧？」紫綢給素顏披上了厚錦披，素顏邊走邊問白媽媽。

  「也不知道啊，她那個人，神神叨叨的，指不定也真的是自已尋了死呢。」白媽媽回道。

  屋外風寒刺骨，紫綢在前頭提著燈籠照路，園子裡樹影憧憧，陰風怪嚎，颳得樹枝簌簌搖罷，如鬼魅亂飄，甚是磣人，陳媽媽緊緊扶住素顏，一路大聲說話，幫素顏驅走著盤旋在空氣中的恐懼。

  素顏倒並不怕鬼，便是走在這陰風簌簌的黑暗當中，也並無懼色，她只是在擔憂著即將到來的事情，會不會是一個陷井，一個正要引自己往下跳的陰謀漩渦？

  洪氏和葉成紹的其他六個妾室都住在一個叫悠然居的園子裡，因著在侯府後園子裡，葉成紹平素就統一叫這個院子為後園。

  聽白媽媽說，裡面有十幾個小院落，一般都是二進，世子爺每個妾室都獨自有自己的一個院子，單獨住著，每個妾室身邊的丫環婆子都按規制定下，妾室的月例銀子也沒短過，吃食是大廚房每餐定時送的，說白了，葉成紹養的小三小三待遇都很不錯，規格頗高。

  天色太暗，素顏看不清園子裡的布局，不過，行進中的小路蜿蜒曲折，沿途假山花石錯落出現，看得出，這裡條件很不錯。

  洪氏占的院子裡悠然居中最大的，有三進，穿堂抱夏都齊全，院子裡此時已是燈火通明，屋裡傳來嗚嗚的哭聲，白媽媽率先走了進去。

  一看那屋裡已經亂作了一團，洪氏的兩個丫頭巧蘭和巧慧兩個正在爭吵。

  「死蹄子，賤貨，讓你好生護著姨娘，你竟然睡得像個死豬一樣，如今姨娘沒了，我看你如何回去跟老爺和夫人交待。」說話的正是巧慧，長得瘦長臉，雖然也清秀，那雙眼睛卻放著陰戾的光，正指著巧蘭大罵。

  「你怪我作甚，姨娘睡個覺也能沒了嗎？分明是你白日服侍她時沒有用心，讓她誤食了什麼，你看，姨娘既沒有上吊，也沒服毒，好好的人怎麼會沒了？」巧蘭嗚嗚哭著回道。

  素顏在門外聽著便更是詫異，紫綢打了帘子讓素顏進去，只見兩個丫環一個坐在地上，另一個坐在榻上，邊哭邊罵，床上的紗帳被挽起，洪氏躺在床上，臉上的浮腫仍未散去，雙眼緊閉，膚色黑青，素顏走上前去探了探她的鼻息，當真半點氣息也無，竟是死透了。

  再看她的嘴角兩邊各流出一條暗黑色的血絲，已經凝固了，心中大震，看這樣子，怕是被毒死的。

  她又去揭洪氏身上的被子，扳開洪氏的頭看兩側，臉側耳後並未發現異常，又拿起洪氏的手，十根手指都細細觀察著。

  兩個丫頭還在哭，素顏幾個進來了，也像沒發現一般，只顧哭著，白媽媽便喝道：「哭什麼？都好生站到一邊去，洪姨娘沒了，你們一個都脫不了干係。」

  那巧慧似是被罵醒，徒見素顏正在查看洪氏的屍首，突然便沖了上來，對著素顏一推道：「你得意了，安心了，如今人被你逼死了，你可以高枕無憂了，姨娘再也不能跟你搶世子爺了？真沒見過像你這般狠毒的女人，一個正室，非要逼著妾去死。」

  紫綢聽得大怒，上前去就將巧慧拖開，怒道：「你胡說八道什麼，洪氏死了關我家大少奶奶什麼事？你再亂咬亂罵，拖出去打死。」

  那巧慧像是瘋磨了一般，見紫綢來拖她，便回手就去揪紫綢的衣服，罵道：「少狐假虎威了，你不過也是個賤丕，你主子狠毒手辣，逼死姨娘，你也是幫凶，還來惺惺作態，查看什麼，看著就噁心。」

  陳媽媽聽得也是怒火灼燒，上前去啪的一耳光甩在了巧慧臉上，罵道：「你是瘋魔了麼？想給你姨娘陪喪也不在這一刻，大少奶奶分明就是來看姨娘死因的，你確在此胡鬧，可是心虛，是你害了你主子？」

  巧慧被這話氣得兩眼直冒綠水，掙扎著就要往素顏身上撲，素顏仍在看著洪氏的屍體，見那巧慧對自己污言污語了好一陣子，白媽媽是站在一旁，臉色複雜，卻並不出聲制止，也不管那撲將過來的巧慧，只是半挑了眉，靜靜地看著白媽媽。

  白媽媽眼色微閃，這才大聲道：「來人，將巧慧拖出去，大吵大鬧的算什麼，若不是看在你死了主子太過傷心的份上，定要亂棍打死。」

  素顏聽了嘴角噙著一絲冷笑，對白媽媽道：「報官吧。」

  白媽媽聽得一震，不可思議地看著素顏，洪氏雖貴妾，但倒底是個妾，她死得蹊蹺，這可不是什麼光彩的事，京城裡頭，哪個大戶人家一年不死個把通房小妾的，誰都不會報官，只會自己在府里處置了，原因就是誰家也不敢將自家的事情讓人公開查，就怕一查之下不止是一個死人的事，而是會將好些個見不得光的都抖落出來，這……怎麼能報官？

  「大少奶奶，不可啊。」白媽媽衝口道。

  「不報官那媽媽說該怎麼辦？如今夫人重病在床，不能理事，姨娘死得又不明不白，而她們幾個又莫明其妙的攀咬到我身上，我清清白白的人可受不得這個污辱，還是報官吧。」素顏哪裡不知道這根本就不能報官的，只是侯夫人故意裝病，將這種麻煩事推到自己頭上，而如今侯爺也沒在家，洪氏的死……很有問題，顯然易見是個陰謀，自己如今被逼著理事，如若有半點處置不當，便會沾上一身的污水，怕是洗都洗不乾淨，不若逼了夫人出來，走一步看一步，步步為營，看那幕後之人穿是誰，又想要做什麼？

  何況，自己還什麼都沒做，洪氏的丫頭就將矛頭對準了自己，那便更不對插手了。

  白媽媽聽得眉頭緊蹙，眼中閃著一絲無奈，又勸道：「她們幾個糊塗了，亂嚼舌根呢，老奴這就著人將她們關進柴房，大少奶奶還是先將姨娘的後事處理吧。」

  素顏聽了眼神冰冷凌厲地看向白媽媽，冷聲道：「請媽媽著人來，將這屋子團團守住，巧慧和巧蘭也不許離開此處半步，洪姨娘的屍體不許挪動，一切，等夫人病好，或者，侯爺回來再行處罷，洪姨娘乃貴妾，她因何而死，怎麼死的，一定要查出結果了，我一個新嫁娘，不敢亂做決斷。」

  巧蘭聽完這話，倒覺得心中安定了些，恭敬地給素顏行了一禮道：「多謝大少奶奶，奶奶這是法子好，誰是誰非總能查個結果，誰也不能污賴了誰，那害人的，也不能逃了出去。」說著，瞪了眼巧慧。

  巧慧卻是大罵道：「不過是假惺惺的作樣子罷了，這可是在寧伯侯府，整個府里都是他們的人，她又是大少奶奶，誰還不是先護著她？就算查出了什麼，也會銷毀了，姨娘的死，最後便會不了了之，她就還是逍遙自在當她的大少奶奶。」

  素顏聽得終於忍不住，對紫綢道：「掌嘴十下，如此惡奴，自己沒有服侍好主子，卻將罪責往本少奶奶身上潑，你沒半分證據便口口聲聲污我，我如今懷疑是你謀害了姨娘想嫁禍於我？」

  紫綢早氣得火冒三丈，聽了素顏的話，立即上前，左右開弓，連打那巧慧十下，打得巧慧兩腮立即紅腫了起來。巧慧這才閉了嘴，只怒目瞪視著素顏。

  素顏對陳媽媽和紫綢道：「回去。」

  白媽媽聽了愕然地看著素顏，素顏回了道對白媽媽道：「媽媽最後儘快使了人來，將此處圍住，洪姨娘的屍體若再出了什麼岔子，那便是媽媽的責任了。」

  白媽媽聽得心中一凜，忙吩咐下去，使了七八個婆子將洪氏的屋子把守住，連著屋裡的丫頭婆子們一律看好，不許亂動。

  素顏帶著陳媽媽和紫綢走出裡屋，到了正堂，卻見一個相貌冷艷的婦人正帶了兩個丫環立在正堂里，那婦人一身素淨的軟綢錦襖，梳著新月髻，頭上只插了一根翡翠簪子，淡淡的立著，卻給人一種清冷孤絕之感，她見素顏出來，走上前來行了一禮：

  「妾身見過大少奶奶。」連聲音里，都帶著些許的清冷孤傲，雖是行禮，眼睛裡卻看不到半點恭敬之意，含著一股冰霜和不屑。

  素顏點頭抬手，淡淡的打量著這個自稱為妾的冷傲女子，這裡是悠然居，住的也不止是洪氏一個妾室，好早就知道會再遇到葉成紹的其他妾室。

  只是這一位看著怎麼也不像是給人作妾的，那神情倒是比大家閨秀還要傲氣得多，也不知道這一位又有何種身份，難道又是太后娘娘賜下的？

  白媽媽在一旁便介紹道：「大少奶奶，這是司徒姨娘。」

  司徒？會是護國侯府的那個司徒嗎？再看這司徒姨娘的眉眼，果然與司徒敏有幾分相似……不可能吧，護國侯府的小姐會給葉成紹做妾？

  她不禁問道：「你是護國侯府家的小姐？」

  司徒姨娘聽得眼神一厲，臉色閃過一絲痛色，冷聲道：「下嫁與人為妾，出身何處，一點也不重要，如今司徒蘭不過是個賤身，大少奶奶大可不必過問這些。」

  那便是的了，看她這神情和這語氣，甚是不滿給葉成紹作妾，也不知當初又是怎麼樣的一個故事，或者，葉成紹真的浪行浪舉，害了人家清白姑娘，姑娘不得不下嫁與他？可是，以護國侯府的家世，她又怎麼會只是給他做妾呢？

  不過，如今不是想這個的時候，洪氏的死，像塊大石一樣圧在素顏的心頭，得儘快想法子脫開自己的干係才是，於是對司徒氏點了點頭，便繼續往外走。

  司徒氏卻是閃身攔在了素顏身前，揚起下巴道：「大少奶奶既然來了，自然是得給個說法了才能走，姨娘雖是賤身，但也是一條生命，絕沒有白死的道理。」

  這意思也是覺得是自己害死了洪氏？她要為洪氏出頭？素顏不由微眯了眼，冷冷地看著司徒氏道：「那姨娘待要如何？」

  「妾已著人通知洪妹妹家人，想來即刻就會到，請大少奶奶多多等待，便是洪妹妹自盡而死，也得讓人父母見上一面，給個交待才是。」司徒鎮靜地攔在素顏身前道。

  「我若不肯呢？」素顏氣極，這司徒氏憑什麼一副對待犯人的嘴臉對自己，她又算是哪根蔥蒜，她哪隻眼見看到自己對洪氏下手了？

  「那大少奶奶可以自妾身身上踏過去，最多這屋裡再死一個姨娘罷了。」司徒冷傲而決然地看著素顏道。

  素顏聽得一哂，轉了頭對白媽媽道：「想來媽以然看到了，這屋裡懷疑本少奶奶的可不止一個人呢，本少奶奶也不屑與人分辨，請媽媽報官吧，媽媽若不去，那我便使人去報了就是。」

  那司徒聽得素顏說要報官，冷厲的眼神才緩了一些，卻是更加複雜地看著素顏，那審視的神情，讓素顏心中好生惱火，忍不住就輕蔑地瞪了她一眼，原是看著她與司徒敏有關係，給司徒敏幾分面子，做那譏諷嘲笑之色，但這司徒氏也太自已以為是了些，那故作清高的樣子，仿佛全世界就她一個人是清白之人一樣。

  白媽媽聽得頭皮發麻，也知再也推搪不得，忙對素顏道：「大少奶奶且稍待，老奴去報了夫人知曉。」

  說著，便走了。

  「司徒姨娘有什麼想法，一會等官府之人來時，再細說吧。」素顏淡淡的自司徒氏身邊繞過，看也不看她一眼。

  司徒氏清冷的臉色終於閃過一絲尷尬，福了身道：「妾身方才出言不遜，請大少奶奶見諒。」

  素顏聽得詫異，似她這種自認清高的人也會給人顏道歉？不由回頭看著司徒氏。

  司徒氏不自在的移開目光，垂了頭道：「大少奶奶容稟，妾身白天曾來看望過洪妹妹，她一直傷心在哭，說大少奶奶不容於她，非要將她送走，妾身也好勸過她一回，後來，她才好些了，但看她那樣子，並非生了死意，又肯好生用飯用藥，便更不可能自盡，但人卻是莫明其妙的沒了，妾身便生了疑心，妾身看洪妹妹像是中母，便問服侍的丫頭，只說吃的都是尋常飯菜，並沒有用過不乾淨的東西，這人死得太過蹊蹺了，而她與大少奶奶才鬧過一回，府中家事又由大少奶奶接管，妾身才會有此疑問。」

  素顏聽她說得有理有據，又肯低頭伏小，心中也算消了些氣，淡笑著對她道：「姨娘稍安勿燥，此事太大，你我都不是能夠主事之人，等那能主事之人到了，自會有人查個明白的。」

  司徒聽了臉色微郝，點了頭應是。

  果然沒多久，侯府人頭帶白色紗布，被白媽媽扶著進來了，素顏與司徒忙上前去見禮，侯夫人也不叫起，只是滿臉怒容的徑直走到了正堂椅子上坐下了。

  紫顏自己直了身，靜靜的站在一旁。

  侯夫人見了更是氣，斥道：「我不過讓你幫著管上一天家事，府里就出了如此大的事情，你這讓我如何跟侯爺交待，如何向貴妃娘娘交待，又如何向太后娘娘交待？以前聽人說，你是個克父克母的八字，我還不信，如今看來，那傳言還真沒有錯呢，你就是個掃把星，一來就儘是禍事。」

  素顏忍著怒火，抬眼冷厲地看著侯夫人，侯夫人果然又道：「出了事不知道如何處置也就罷了，竟然要去報官？你是不是侯府的人啊？你入了侯府的門，就該處處為侯府的利益名聲考慮才是，不說好生查察洪氏死因，找出兇手，卻要將侯府家事報與官府，公於世人眼中，你是存心要出侯府的丑，讓侯爺和我在全京城人面前抬不起頭來吧。」

  她話音未落，那邊二夫人，三夫人兩個聯袂而來，正好聽到侯夫人斥責素顏的話，三夫人首先就不樂意了，怨責地看著素顏道：「侄媳莫怪嫂嫂說你，侯府可比不得小家小戶，府里出了事，自然是要關起門來調角的，怎麼能胡亂報官呢，你可還有幾個姑子小叔都未成婚配呢，侯府名聲壞了，那是會影響你弟弟妹妹的名聲的。」

  那話里話外便是說素顏是小家小戶出身，見識短淺，不懂維護侯府名聲。

  素顏聽了也不在意，卻道：「如今長輩們都來了也好，我著實年輕不懂事，出了這麼大的事，就心慌了，至於什麼克父克母掃把星之類的，還請不要胡說，別到時，我真有那個本事，將哪個長輩給剋死了，這種事，信則靈，不信則是子虛烏有啊。」

  侯夫人聽她竟然詛咒自己，頓時氣得倒仰，三夫人聽了倒是忍不住笑出聲來，侯夫人正沒出發火，沖她便道：「老三家的，你這是幸災樂禍吧，府出了這麼大的事，若是倒了霉，你家也沒好處得。」

  三夫人被侯夫人罵得冒火，干瞪著侯夫人，卻不知道要說什麼。

  二夫人聽了就皺眉道：「老三家的，大嫂說得是，如今是要大家一起想法子，怎麼將這事抹平了才是。」

  司徒一聽二夫人這話就冷了臉，走出來也不行禮，冷傲地看著二夫人道：「二夫人，話可不能如此說，且不說洪妹妹身份何等貴重，就憑她是一個活生生的生命，也不該如此草視，難道侯府就是那草菅人命的污濁之地嗎？」

  二夫人被司徒的話氣得要死，但臉上卻帶著乾笑道：「司徒姨娘這話說的，我說的抹平自然是好生找出洪氏的死因啊，我看，她是因著大少奶奶非要送走她，自己行服了藥自盡了，她身邊的幾個丫頭又沒防備，人死了才知道，這事其實也沒什麼複雜的，不過就是她自己想不開罷了，大嫂也不必太勞神，好生換了衣服，遞了牌子進宮去，向貴妃娘娘和太后娘娘陪禮請罪才是正經呢。」

  素顏聽得大怒，冷笑著問二夫人：「嬸娘何時聽我說過要送洪氏走了？嬸子說話可得注意些，侄媳膽子小，身子又弱，可不經嚇，洪氏白天在母親屋裡時，我可是說得明明白白了的，她是世子爺下令要送走的，我作為人妻，自然不能與相公唱反調，讓她求母親，母親如何應下的，想來嬸子您也聽得清楚，若那樣也算是逼迫於她，那逼她的可不止侄媳一人。」

  侯夫人聽素顏將她也扯上，更是氣急，卻也知道用這頂帽子壓素顏是不行的，便道：「此事原就是洪氏自己無狀冒犯了主母，不過被罰了幾下就受不了氣，自尋死路，她尋死也不止這一回了，好好守著都沒守住，又尋了死，少不得，我硬著頭皮去宮裡請罪就是，素顏，你也有責任，天亮之後，也一併跟我去吧。」

  素顏詫異的看著侯夫人，沒想到她一下子如此通情理了，雖然很不想去宮裡，卻也知道，自己身為正室，對洪氏的事，是該有個交待，就算不主動去，宮裡也會著人來叫她，便低了頭應下了。

  侯夫人便要起身走，司徒氏卻突然跪了下來，攔住侯夫人：「夫人，洪家妹妹絕不是自盡而死，她是被人下毒殺死的。」

  侯夫人聽得眉頭一皺，狠狠地瞪了司徒氏一眼，喝道：「放肆，這裡哪有你說話的份，還不回到自己院裡去呆著，出來晃蕩什麼？」

  司徒卻是倔犟地跪在地上不肯走，猶自說道：「請夫人去查驗洪妹妹的吃食，茶點，那裡面一定有問題，府里來有忤作，也可以叫了來查驗一番，也好給洪妹妹的父母親人一個交待。」

  侯夫人見她如此不懂事，一意蠻纏，不由大怒，正要喝斥，卻聽見外頭一聲嚎陶大哭，「我的兒啊，你死得好慘啊。」

  侯夫人楞住，不由看向白媽媽，白媽媽一頭是汗，小聲道：「司徒姨娘著了人去通知了洪氏家人，這會子怕是來了。」

  果然，一個對中年夫婦如疾風一般地沖了進來，那婦人穿著一身半舊的衣服，打扮普通，一進門便向裡屋衝去。

  而那中年男人卻是一臉哀怒地看著侯夫人，也不行禮，直直的問道：「誰，是誰害死了我女兒，是誰？」

  那婦人一進去便哭得更凶了，整個後院都要被她的聲音給抬起來，一時，周圍的小院子裡的燈全亮了，府里的下人們開始往這小院裡探頭張望。

  素顏見了便對白媽媽道：「媽媽得使了人去，將那些看熱鬧的全轟了才是。」

  白媽媽聽了忙吩咐了下去，才讓那些圍著的人散開了些。

  侯夫人捧著自己頭直皺眉，這一回，她是真的頭痛了，對白媽媽道：「叫她別哭了，有話好好說。」

  又對那中年男人道：「你且先坐下，事情才發生呢，原是你家姑娘不懂事，衝撞了大少奶奶，被世子責罰了，她便尋了死，你們也莫鬧，侯府會好生撫恤，給她厚葬的。」

  洪氏之父卻是冷笑一聲道：「侯夫人好大的口氣，人死了就一句自盡便了結了麼？我那女兒乃是太后娘娘所賜，又正青春年少，好日子才開始，怎麼會自盡，分明是後院女人之間爭寵嫉妒，下手害了我女兒，今天不給個說法，我們便鬧到太后娘娘處，這天下，總有公道在的。你們莫想要以勢壓人。」

  屋裡洪氏之母洪陳氏聽到中年男人的話便沖了出來，直接便低了頭，向素顏撞了過來，素顏猝不及防，被她撞在了地上，她張開五指便往素顏身上撕，長長的指甲向素顏的頸脖摳去，素顏拼命的仰著頭才躲過那抓向臉上的一擊，反手便去推那洪陳氏。

  陳媽媽和紫綢這才反應過來，忙去拖扯洪陳氏，那洪陳氏像是要拼命一般，陳媽媽兩個費了老勁都沒能將她拖開，她死死地揪住素顏的衣服，抓不到便用力捶打素顏，嘴裡罵道：「賤人，是你害死了我女兒，我今天要你償命。」

  素顏身子原就受了傷，那洪陳氏又有一股子蠻力，一時打得她骨肉生痛，侯夫人見她二人滾作一團，半晌才喝道：「來人，來人，將這瘋婆子扯開。」

  外面這才進來兩個粗壯婆子，將洪陳氏拉開，而素顏已經被她弄得頭髮散亂，衣衫不整，很是狼狽，脖子上的傷痛火辣生痛，她又氣又委屈，卻是倔犟地起了身，鎮定自若地理好頭髮，整理衣襟，對侯夫人道：

  「夫人若是不報官，那便請府里的忤作前來驗屍吧，就算洪家肯承認洪氏自盡身亡，兒媳也要查個明白，是自盡便是自盡，若是有人加害，那便要查出兇手來，怎麼說都要還兒媳一個清白。」

  侯夫人聽得眉頭緊皺，那洪陳氏沒料到素顏被她撕打後還會說了這樣一番話，不由怔住，也忘了辱罵了，定定地看著素顏，半晌後，又道：「別貓哭耗子假慈悲，就算你下了手，那些痕跡不也早被你抹了麼？不要以為你是個正室，有侯府為你撐腰就行，今天非要你給我女兒抵命不可。」

  說著，又要衝上來，兩個粗使婆子死死地抓住她，她才沒能動成，卻是大哭大嚎，罵侯府殺人滅口，要連她也一起殺了云云。

  素顏聽得好生煩燥，這無知婦人根本就不是來為女兒伸冤討公道的，分明就是來無理取鬧嘛，不由對那兩個婆子喝道：「拿東西，堵了她的嘴。」

  那洪氏的父親也覺得自家婆娘鬧得不是事，就算要鬧，也得等女兒死因查出來再說，如今難得侯府里有人主張查事，她卻在此胡攪撒潑，真是半點分寸也不懂，看粗使婆子堵他婆娘的嘴，他也沒攔，只是對侯夫道：

  「大少奶奶說言極是，還請夫人當著小的面，將事情真相查出吧。」

  侯夫人聽了只得點頭，素顏便對司徒氏道：「司徒姨娘即是口口聲聲說洪氏死得蹊蹺，那便由你主持但案吧，你這身份最合適，我和夫人查，你會說我們偏坦動手腳，就算查出結果，也難以服眾，而你與洪氏身份一樣，兔死狐悲，同病相憐，想來你是真心為洪氏鳴不平的，你主持，洪家人，乃至貴妃和太后那便也能信服一些，只望你真能公正嚴明的查來就好。」

  素顏一番話也說得尖銳無比，卻又句句在理，司徒原就是不信侯夫人和素顏，本想著作個見證來主持公道，沒想到素顏會提議讓她來主持查驗，臉一紅，卻是大大方方的應下了。

  侯夫人頭痛得直哼哼，她也沒精力來查這事，也就沒有反對，二夫人和三夫人只是看戲的，又如往常一樣站在一旁不說話了。

  司徒氏便著人去取來洪氏昨晚所吃的飯食，茶水，洪氏昨天喝了一碗雞湯，又吃了一小碗米飯，四個小菜都只用了一點，後堂正好還留下剩菜，一時懺作來了，便用了銀針去查探飯菜，果然在洪氏所用的一碟肉炒鮮筍尖里，發現在毒，忤作驗過後，說是砒礵。

  洪氏之父立即眼露怨毒，憤恨地看著素顏和侯夫人。

  侯夫人得知這結果也很震驚，不由看向素顏道：「兒媳，昨兒可是你在理事，這廚房裡的飯菜全是你安排的，你對此事作何解釋？」

  素顏淡定地看著侯夫人道：「兒媳也不知，兒媳昨日只是分派了管事娘子一些大事，這些送給姨娘飯菜之事仍按往常慣例所作，至於菜里為何有毒，還得再查。」

  洪氏之父聽了冷笑道：「分明就是你使人下毒，你被我女兒冒兒，害得你失了面子，還被夫人打了一頓，此事鬧理全城都知曉，便懷恨在心，暗動手卻，害死我女兒。」

  素顏懶得理他，對司徒道：「你們平素的飯食可是廚房裡的人統一送來的？還是你們自己使人去提？你們幾個所用的飯食有差別嗎？」

  司徒垂了頭想了一想回道：「我們幾個飯菜基本一樣，昨日我也用過這一道菜，我用了無事啊，難道……」

  素顏又道：「將廚房裡分派飯食的人叫來。」

  一時那廚娘很快就來了，素顏又問：「可是你在洪姨娘飯菜里下毒的？」

  那廚房四十多歲上下，一身橫肉，聽得這話嚇得腳一軟，跪下來，大呼冤枉。

  素顏便問她：「幾位姨娘的飯菜你們可曾分開，是如何派送的？」

  那廚娘道：「姨娘們的飯菜都是做的一樣的，沒分區別，除非姨娘自己想加菜什麼的，就遞了單子來重新做，平素幾份菜都是做好放在一種食盒裡拿走，各房之人來了又是隨意提的，奴婢哪裡知道洪姨娘要吃哪一盒，就算想害她，也不好下手啊。」

  司徒氏也聽出其實道道來，立即又問那廚娘：「昨日洪姨娘的飯菜是何人提走的？」

  那廚娘想了一想才道：「正是洪姨娘身邊的丫頭巧慧親自來提的。」

  素顏聽了便是一聲冷笑，司徒氏便對那屋裡喚道：「巧慧還不了來？」

  巧慧這才走了出來，一聽前因，立即哭了起來，「奴婢可是姨娘的陪嫁丫環，姨娘若死了，與奴婢有何好處，你們自己下了黑手，不要讓奴婢來頂鍋。」

  司徒氏聽了便冷笑道：「我還沒說你什麼，你便吵吵起來，是心虛嗎？」

  巧慧聽得臉色一變，立即又哭了起來，對著一旁的洪老爺道：「老爺啊，你要救救奴婢，奴婢不可能害小姐啊。」

  洪老爺也怒視著司徒氏道：「巧慧用是我家的家生子，自有老子娘兄弟都在洪府，她怎麼可能會去害我女兒，你們就是要敷衍我等，也不要再害我家奴婢了。」

  素顏聽了便問巧慧：「你可是提了食盒就立即回來給你姨娘吃了？一路上可是一直盯著這食盒的？」

  巧慧聽得目光一閃，低頭沉吟，片刻後立即抬起頭來道：「對了，我想起來，我提著食盒回來時，在悠然居門前碰到了紅兒，她將茯苓借的鞋樣子還給我，還拿了新樣子來，我就坐在花壇邊上看了一會子，然後才提了食盒回來的。」

  茯苓！那個被自己打發到莊子上去，卻還沒走的那個丫環？素顏心中一冷，果然是指向自己來了啊。

  果然就聽二夫人道：「那紅兒不是茯苓身邊跟著的丫頭麼？大少奶奶，那可是你院子裡的人啊。」

  侯夫人聽得臉色一沉，瞪了二夫人一眼，卻道：「著人去，搜查茯苓和紅兒的地房間。」

  立即有管事娘子帶了人去了，沒多久，那管事娘子就帶著茯苓和紅兒一道來了，手裡還拿了個包袱。

  侯夫人見了臉色就有些難看，司徒氏眼中卻閃過一絲堅定和得意。

  那管事娘子對侯夫人行了禮後道：「夫人，這是奴婢在紅兒屋裡查出的二十兩銀子，在茯苓屋裡查出一和小包砒霜。」

  二十兩銀子！紅兒不過是個三等丫環，她屋裡怎麼可能會有一百兩銀子？

  侯夫人定定地看著茯苓，茯苓卻是自行跪了下去，淚如雨下，夫人喝道：「說，是不是你指使紅兒在洪氏的飯菜里下毒？」

  茯苓聽了便偷偷看了素顏一眼，抿著嘴只哭不說話。

  素顏不由眯了眼，看她會如何攀咬自己，心中更是好笑這場鬧劇，要鬧到何種地步才能到底部去，這侯府，又究竟藏著多少只陰暗見不得人的黑手。

  侯夫人見茯苓不說話，便轉而問紅兒：「說，你屋裡怎麼會有如此多的銀錢，可是偷的？」

  那紅兒才十二歲的樣子，被侯夫人一喝，頓時嚇得渾身直哆嗦，趴在地上就道：「回夫人的話，銀子是……是茯苓姐姐給的，她……她……讓我放些東西到洪姨娘的飯菜里，奴婢……奴婢的奶奶病了，奴婢要用銀子……求夫人饒命啊，夫人……」

  那紅兒根本就不經嚇，立即就說了出來，侯夫人的臉黑如鍋底，轉頭怒視著茯苓道：「你可是我一手提撥放到紹兒屋裡的，原本想著你為人穩重，做事能幹，等大少奶奶進了門後，便提你一提，沒想到，你竟做下如此黑心之事，你最好給我說實話，若是胡亂攀咬，胡說八道，你知道你世子爺的性子，就算我不撕了你，他會如何，你可要想清楚了些。」

  素顏聽得這話倒是怔住，不由疑惑地看向侯夫人，轉念一想，又是哂然一笑，侯夫人也怕茯苓會攀咬她吧，自己一進門就將茯苓趕出了內院，貶到莊上去了，茯苓還怎麼會聽我的呢？

  那茯苓被侯夫人的話震住，仍只是哭，其間偷偷地看了素顏兩眼，司徒氏在一旁就更是懷疑，對侯夫人道：「她若不肯開口，夫人大可以打得她開口就是，看究竟是何人讓她做下此等黑心之事。」

  侯夫人聽了對茯苓又喝道：「你還不說，非要打你個半死才說嗎？」

  茯苓聽得一陣哆嗦，終於抬起頭，眼淚汪汪地看著素顏道：「大少奶奶，奴婢……奴婢去了，求大少奶奶留下紅兒一條命吧，她才十二歲，她……」

  嗯，好有技巧的攀咬，污衊，看似忠心護主，勢死不說，實則比說了更讓人相信，素顏冷冷地看著她道：「你求我作甚？如今是夫人在問你，你是不是指使了紅做下毒害死洪姨娘，又是誰指使你這麼做的，或者，是你自己故意所為，想要陰謀陷害於人。」

  茯苓聽得怔住，眼裡露出一絲怨恨來，卻是納頭就拜，又只是哭不說話了。

  侯夫人大怒，揚了聲道：「拉出去，打二十板子，看她說是不說。」

  紅兒卻是一把扶住茯苓道：「姐姐，你就說了吧，那銀子和藥，分明就是紫睛姐姐給你的啊。」

  素顏聽得一滯，不由看向紫綢，紫綢也是一臉的不相信，又看向陳媽媽，那邊洪大老爺卻是問，「紫晴又是誰？」

  司徒氏看著素顏，嘴角含著一絲譏誚和輕蔑，淡淡地說道：「是大少奶奶的陪嫁丫頭。」

  那洪陳氏再也忍不住，突然就撞開了兩個粗使婆子，手一伸，將頭上的一根銳利的銀簪拔了，向素顏沖了過來。