657.再見老鄉

  今日會試放榜，京城大街上的人都往皇榜那邊涌去，等著瞧瞧今年的進士都有哪些人。

  這是秦玥登基之後大盛國第一次科舉考試，會試的考題是秦玥親自擬的，與往屆有些不同，去掉了一部分死板的東西，加了一些需要真正思考的題目。

  因此當初會試三日結束的時候，某些舉子臉色相當難看。京城裡早已傳開，說今年的考題尤其難。

  宋思明和魏宇澤相約在醉仙樓喝酒，坐在臨街的雅間，開著窗戶往外看，斜對面就是皇榜所在。有一些舉子布衣長衫，跟著人群往那邊跑，神情緊張又期待。

  宋思明一時有些感慨：「當年咱們也是這樣。」

  魏宇澤笑著搖頭：「我可真不想再經歷一次了。你知道的，我從小就不愛讀書，後來不得不走上科舉之路，一路算得上幸運，秀才舉人進士都是險險考中。昨日我還跟珍珍說呢，若是重活一回，我一定堅持做我感興趣的生意，不去考什麼功名了。」

  兩人少年相識，魏宇澤說的這些，宋思明當然知道。他聞言笑了笑：「若是你現在不想當官，應該不會有人攔著你。」

  魏宇澤搖頭：「現在就算了。一來我感興趣的生意，已經被林大哥都做了，我這幾年下來，當初的那點子衝勁兒都消磨光了，再說還有夫人孩子，也不能走南闖北去跑。二來，當工部尚書，其實也挺有挑戰性的，我不想跟原先在這個位置的前輩一樣，只是出事了修修補補，給宮裡蓋房子什麼的，能做的事情很多，我最近正在請教姚瑤，打算把全國水利方面的工程都做起來。」

  

  宋思明點頭：「先前聽你提過一回，不過我對這個完全不了解。表妹聰明，或許會有新的想法，你問她是對的。這個若是做好了，可是造福百姓長長久久的事。」

  「是啊。我一直記得姚瑤跟我說的話，不管任何事情，若真不喜歡，就乾脆不要做，不要在這個位置上，又總惦記著當年沒有完成的理想，對當下該做的事情有排斥不盡心。既然選擇做，就要盡力做到最好，找到感興趣的地方。我又不為名不為利，若只是想混日子的話，倒不如辭官帶著夫人孩子到處玩兒去。」魏宇澤笑著說。

  宋思明點頭：「言之有理。」

  魏宇澤想做個干實事的工部尚書，宋思明在想，他回頭也要去請教一下姚瑤，他作為丞相，哪些方面可以改進，讓大盛國朝堂變得更好。

  兩人閒聊著，宋思明突然叫魏宇澤往下看。

  「誰？」魏宇澤看到一個清瘦的書生從下面走過，只看見了背影。

  「胡玉堂，你還記得嗎？」宋思明說。

  魏宇澤點頭：「當然記得，青山村那個小子，當初不是被姚瑤安排跟你一塊兒進的白雲書院嗎？昨日娘還提起，說胡玉堂母子在京城，也沒有來家裡，她想著是不是該去瞧瞧他們。」

  宋思明搖頭：「跟姑姑說不必。會試的時候，我跟玉堂見過面，聊了幾句。他說早該前去拜見叩謝姚家大恩的，但怕有人背地裡說閒話，質疑他是走門路，進而懷疑朝廷對科舉的公正。就說要等殿試過後，有個好結果，再跟他娘一起到姚家去拜謝姑姑姑父和表妹當年的大恩情，說那樣他才有顏面見他們。」

  「不錯，這小子有骨氣。」魏宇澤點頭，「聽說他娘也找到了好歸宿，挺好的。哦對了，你是主考，會試胡玉堂得了什麼名次？」

  「一甲第五名，很不錯了。今年這批舉子頗有幾個才華出眾的。秦玥改了考題，篩掉了一批只會讀死書的。玉堂天賦不是特別好，能有這樣的成績，定是付出了最大的努力。不像你，是真的聰明，天賦也好，卻不愛讀書，荒廢好幾年，最後臨陣磨槍，也中了進士。若你跟我一樣從小好好讀書，咱們那一屆的狀元說不定都是你的。」宋思明笑著說。

  魏宇澤搖頭：「可別說這種話。你們的努力得到了回報是應該的，我付出不夠，當年考不進前三甲，也實屬正常。」

  「玉堂這也算是光宗耀祖了，不過還沒問過他對以後什麼打算，等殿試過後再說吧。」宋思明說。

  那邊人高馬大的丁猛開路，陪著方氏和胡玉堂擠到了前面去，一眼就看到了皇榜第一行第五個胡玉堂的名字，神色大喜，抓住方氏的手，指著讓她看：「娘子快看！咱們玉堂中了進士！第五名呢！」

  胡玉堂大大地鬆了一口氣，一直緊張的面色終於輕鬆下來，多了幾分喜色。

  方氏喜極而泣，眼淚奪眶而出。過去那些年，他們孤兒寡婦過得著實很辛苦，尤其是在得到姚家相助之前。後來姚瑤的關係讓胡玉堂進了白雲書院，也不需要他交束脩，方氏跟著到縣裡去住，租的小房子，為了讓胡玉堂吃穿好些，給他買紙筆，逢年過節要給夫子準備些禮物，都得用錢，因此她天天沒日沒夜地做繡活去賣，年紀輕輕眼睛都差點落下病來。

  好在胡玉堂爭氣，念書十分刻苦，從來不敢鬆懈。孟老爺子看了姚瑤和宋思明的面子，對胡玉堂也頗多關照指點。如今能得到這樣的好成績，這麼多年的努力總算沒有白費。

  「走，咱們去醉仙樓吃頓好的，給玉堂慶祝一下！」丁猛笑得見牙不見眼。

  「還要準備殿試呢。」方氏說。

  「不急在這會兒。」丁猛一手拉著方氏，一手拉著胡玉堂，笑容滿面地從人群中走出來，往醉仙樓來。

  胡玉堂抬頭，就看到了宋思明和魏宇澤。

  宋思明微微笑了笑，胡玉堂點頭算是打過招呼，進了醉仙樓之後也沒有過來找他們。醉仙樓里人多眼雜，胡玉堂不想讓人認為他是靠關係出頭的，更不想讓人懷疑宋思明和秦玥他們的公正。

  其實來京城之前，就有同窗私下裡找胡玉堂，知道他跟皇后姚瑤是同一個村的，有交情，也知道當初他是跟宋思明一塊兒進的白雲書院，想著到京城後，胡玉堂定會去找宋思明攀關係，說不定能得到些會試題目的內部消息。

  但當時胡玉堂就斷然拒絕了，說他不會背地裡搞那些手段，宋思明也不是那種會徇私的人。

  不過因為這件事，胡玉堂某兩個同窗對他頗有微詞，一直盯著他的一舉一動，背地裡說他假清高裝樣子，肯定會在考試之前去求主考宋思明的。為了避免某些人嚼舌根，胡玉堂來京城後，只在客棧里一心看書，會試當天才頭一回出客棧。

  宋思明和魏宇澤過了一會兒就離開了。這種日子，總是幾家歡喜幾家愁，他們這些過來人，現在已經可以雲淡風輕地追憶往昔了。

  姚家這邊，宋氏得知胡玉堂中了進士，很為他高興。姚大江也笑說，胡玉堂這可真是光耀胡家門楣了，他娘多年的辛苦總算沒有白費。

  三日後就是殿試，宋思明把擬好的題目給秦玥過目，秦玥又加了幾道題目。

  到了殿試這日，能看出來胡玉堂還是有些緊張，不過因為準備充足，心無旁騖，他表現並不差，雖然不是特別出挑，但也中規中矩。

  最後秦玥也沒看過去的交情，點胡玉堂進前三甲。他殿試得到的名次跟會試一樣，還是第五，雖然前後的人名次都有大大小小的變化，秦玥欽點的狀元會試只得了第七名。

  倒是沒人覺得秦玥不公平，因為百官都在場，那狀元臨場發揮著實很出色，頭腦清新，能言善辯，懂得變通，且並不浮躁，十分謙遜。

  值得一提的是，這個狀元在一眾文弱書生之中，很有幾分鶴立雞群的感覺，又高又壯。他是從北疆來的，祖籍就在曾經的北疆國皇都盛遠城，且他的祖父曾是北疆國皇室的高官。某些人看來，他屬於罪臣之後。當然跟秦家姚家不可能有什麼關係。

  倒是有不少人早知道，今科進士裡面有一個是皇后姚瑤和丞相宋思明的同鄉故交，說的就是胡玉堂。不過也沒人見著胡玉堂跟宋思明走得很近，而在會試第二日，所有中了進士的人的答卷，就被貼在了皇榜上公示。且告訴那些落榜的舉子，誰若是不服，可以到禮部去，有專門的渠道給他們申訴。

  胡玉堂的答卷這會兒還在皇榜上，看過的大儒都說，這名次很合理。

  如果殿試秦玥點了胡玉堂進前三甲，或許真會有人說胡玉堂是攀了關係，不過並沒有。

  胡玉堂對這個結果已經很滿意了，他知道自己並不是屬於特別聰明的那種，的確沒有別人表現得那麼出色。

  被欽點為狀元的那個倒是很意外，因為他屬於出身有污點，能被允許考科舉，已經是幸運了，沒想到秦玥對他沒有任何偏見。不過再想想這幾年北疆那邊的發展，百姓越來越富足，生活也比曾經原氏皇族統治的時候安定很多，就也沒那麼奇怪了。雖然秦玥是去年才上位，但大盛國上上下下的人都知道，原本支撐莫氏皇族的，尤其是關於北疆那地界的事兒，功勞全都算到秦玥頭上都不過分。

  殿試次日，丁猛和方氏胡玉堂一家三口就前來姚家拜會故人了。

  宋氏接到稟報，連忙讓下人把他們請過來，沒去前廳，直接來了主院。

  方氏是宋氏原先在青山村里為數不多走動的朋友，兩人時隔幾年再見，不覺都紅了眼圈兒。

  「嫂子。」方氏叫宋氏。

  宋氏握著她的手，上下打量，笑著說：「可算是見著了。」

  「早該來的，是……」方氏想解釋。

  「沒事兒，快進來。」宋氏拉著方氏往裡走。

  在堂屋坐下，原是見過的，不過丁猛依舊有些拘謹。

  胡玉堂對著姚大江和宋氏行了個大禮，宋氏連忙讓他坐，不必如此見外。

  「一轉眼，玉堂都長這麼大了。你考得不錯，我都聽說了。」宋氏笑容滿面地說。當年看著長大的孩子，如今出息了，她心裡是真的高興。

  姚大江還提前給胡玉堂準備了賀禮，是一方硯台。

  姚大江見丁猛很拘束，就請他和胡玉堂一塊兒到書房去喝茶，讓宋氏跟方氏兩人好好敘敘舊。

  「你們去吧，今兒可要留在家裡吃飯。」宋氏笑說。

  男人走了，方氏接過宋氏遞來的茶水，有些抱歉地說：「真是，早該來謝謝你們的，但玉堂一直在讀書，我一個婦道人家也不敢出遠門。」

  宋氏搖頭：「這幾年沒見，你倒是跟我客氣上了。」

  方氏搖頭：「不是，就是……唉，其實我就是想說，若不是你們那樣幫忙，我們家玉堂不可能有今日的。」

  宋氏再次搖頭：「千萬別這麼說。當年是瑤兒的關係讓玉堂去了白雲書院，不過也僅此而已。後面讀書考功名，可全都是靠玉堂自己刻苦努力，還有你這個娘在他身邊照顧支持，我們真沒做什麼，不必想那麼多。你如今這可算是苦盡甘來了，以後且享兒孫福呢！」

  方氏聞言，臉上也露出笑容來：「都是托你們的福。不過真是，回頭看看，跟做夢似的。最難的那幾年，都不知道怎麼過來的。」

  其實等胡玉堂去白雲書院，方氏跟著離開青山村，住到縣裡之後，對方氏來說日子就沒那麼苦了，辛苦是真的，但心不苦。因為姚瑤請了孟家人關照他們母子，沒人敢欺負他們，日子有盼頭。不像曾經在村里住的時候，她一個年輕寡婦，帶著稚兒，被長舌婦背地裡嚼舌根編排些有的沒的還是其次，還有覬覦她的男人，夜裡去敲門的，嚇都嚇死了。有一回差點出大事，還是姚瑤給擺平的，不然後果真的不堪設想。

  如今算是真的熬出頭來了，再回頭看，過去吃的苦受的罪都覺得值了。

  「先前瑤兒出去辦事，路過清源縣，說見到你跟丁鏢頭在一塊兒，回來跟我們講，我還有些驚訝呢，不過真是為你高興。」宋氏笑著說，「丁鏢頭前幾年在容城給秦將軍效過力，幫忙救華英，就是我們家小澤他親娘。秦將軍早說過他為人正直穩重，很不錯呢。」

  饒是年紀也不小，聽宋氏提起丁猛，方氏臉色微微泛了紅：「他倒是真不錯的，對我，對玉堂都是掏心掏肺的好。」

  「跟我講講，你們怎麼走到一塊兒的？」宋氏起了八卦之心。

  方氏跟宋氏講起她與丁猛相識到結為夫妻的始末。

  方氏在清源縣住，胡玉堂平日裡多在書院，她租的小房子只她一個人。不過離孟家很近，孟老爺子專門關照過，說有事自去孟家求助。

  前年春上，胡玉堂在準備考秀才，很是忙碌，清明節都忘了，方氏就一個人雇了馬車回青山村去掃墓上墳。

  回村里倒沒什麼，都知道她兒子在縣裡讀書，也知道她跟姚家關係好，便是遇見原來認識的婦人說幾句酸溜溜的話，她聽聽就只笑笑，也不在意，畢竟日後也沒什麼來往了。上完墳之後，她到宋家村靈山寺去燒香，求佛祖保佑胡玉堂平平安安，考中功名。

  燒完香，天色不早，方氏也沒回青山村老家住，跟車夫說好的，當日回縣裡，因為天色晚了還說好給他加些錢。

  自從那次秦玥用雷霆手段全國剿匪之後，這幾年各處都很太平，結果那日就出事了。

  方氏雇的車夫並不認識她，也不知道她是孟家關照的人，只知道她是個寡婦，見她容貌秀麗，回去的路上起了歹心，想要侮辱她。

  當時方氏真是叫天天不應叫地地不靈，心中只後悔不該一個人出來，絕望的時候，丁猛帶著幾個兄弟打馬路過。

  聽到方氏撕心裂肺的呼救，丁猛幾人下馬衝過去。救下方氏後，丁猛險些把那個車夫打死，後來送去了縣衙，問清方氏的住處，就護送她回了縣裡。

  方氏幸運得救，沒有失了清白，問過丁猛是平安鏢局的，過了兩日就帶上自己親手做的吃食和一些銀錢，到鏢局去當面致謝。

  吃食丁猛收下，錢當然是沒收。

  後來方氏就經常碰見丁猛，不過她素來守禮，見面都只是打個招呼，每回都不忘了向丁猛道謝。

  結果突然有一天，媒婆上門，說是替丁猛向方氏提親的。

  當時方氏整個人都懵了，也傻了。她知道丁猛很好，但自己嫁過人生過孩子的，配不上人家，而且她也真沒動過再嫁的心思，就婉拒了。

  幾天沒信兒，方氏以為這事兒就過去了，誰知道等胡玉堂那個月十五從書院回來的時候，丁猛跟他一塊兒上門來了。

  是丁猛打聽過，專門在半路攔住胡玉堂，爺倆找了個地方，進行了一場深入交談。

  丁猛很實在，有什麼說什麼，跟胡玉堂掏了家底，也說了他跟方氏是怎麼認識的，又表明心意，說他就是看上方氏了，也不介意她嫁過人有兒子，他就想娶她，問胡玉堂的意思。

  胡玉堂在半路突然被一個八字鬍的壯漢攔著說要聊聊，當時也是懵的，直到聽完丁猛說的話，才知道怎麼回事。

  方氏為了避免胡玉堂擔心，那次遇險的事都沒跟他講過。

  因此胡玉堂得知真相，第一件事，先向丁猛行大禮，感謝他救了方氏。

  丁猛後來跟方氏說，他一看就知道胡玉堂是個懂事的好孩子。

  對於丁猛說想娶方氏這件事，胡玉堂也直言他的態度，他是贊成方氏再嫁的，畢竟年紀也不大，一輩子還很長，方氏已經為他這個兒子付出了太多心血，沒過過幾天好日子，若是真有個好男人真心待方氏，胡玉堂絕對不反對。不過也說了，一切都得方氏同意才行。

  丁猛算是江湖人，不過為了方氏的名節，原先也沒到家裡去找過她，第一次上門還是專門跟著胡玉堂去的。

  恩人登門，方氏自然是好好招待，做了一桌好菜。

  吃過飯胡玉堂說讓方氏跟丁猛好好聊聊，丁猛又跟方氏交了底，連他攢下多少錢都說了。

  方氏過了那麼多年孤單清苦的日子，突然冒出來一個男人如此真誠地想要求娶她，說要照顧她，她當時除了心動之外，更多的是感覺不安，不敢輕易相信。

  因此方氏找了不少理由，想要拒絕，她覺得以丁猛的條件，完全可以找到更好的姑娘。

  方氏說，她年紀大了。丁猛說，就比他大三歲而已，女大三抱金磚。

  方氏說，她有兒子。丁猛說，正好，他撿個現成的大兒子。

  方氏說，胡玉堂不可能改姓丁的，她這個年紀也未必還能再生孩子。丁猛就說，能不能再生都看天意，他是孤家寡人，上頭沒人壓著他傳宗接代。而且還很實誠地說了，他當然希望方氏能給他生個娃，那是最好。

  不管方氏找什麼理由，總之丁猛就是非要娶她。胡玉堂看出方氏不是不喜歡丁猛，是有些自卑，就鼓勵方氏，說丁猛是個好男人，不能錯過，他希望方氏能有屬於自己的幸福。

  之後丁猛又做了許多事，方氏倒越發覺得自己受之有愧，一直無法下定決心。直到前年冬天，丁猛帶著弟兄出去走鏢，在北邊兒遇上了劫道的，受了不輕的傷被人抬回來，小鄭去找方氏，方氏過去一看，眼淚當時都下來了，也真的意識到這個男人對她很重要，就跟丁猛說，等他好了就成親。

  他們是去年過了年成的親，成親之後方氏就把租的房子退掉，住進了鏢局裡面，胡玉堂每月十五下山，也是到鏢局住，丁猛專門給他準備一個清靜的院子。

  丁猛對方氏特別好，不讓她再做繡活賺錢，說胡玉堂他來養。方氏每日就變著法兒地給丁猛和鏢局的弟兄改善伙食，大家都叫她嫂子，對她很客氣。

  而丁猛每個月十五，只要沒在外面走鏢，都會帶著方氏親自到白雲書院去接胡玉堂回家，一家三口到醉仙樓去吃飯，改善伙食。他說別人家孩子有的，胡玉堂也都要有。

  胡玉堂在方氏和丁猛成親的當日就改口叫爹了。他對自己的親爹沒什麼印象，只要丁猛對方氏好，他就認這個爹。

  方氏也沒有別的相熟的朋友，與宋氏久別重逢，一時打開話匣子，說了許多話，臉上一直帶著笑。她比原來豐腴了幾分，看起來又年輕了些，那種幸福和喜悅是從內而外的，她想要跟宋氏分享。

  宋氏聽完，笑著點頭，握著方氏的手說：「真好，真為你高興。這是你們的緣分。」

  「嗯。」方氏輕撫了一下小腹，微微紅著臉說，「還有一件喜事呢。」

  宋氏神色驚喜：「你有喜了？」

  方氏點頭：「嗯。這回陪著玉堂來京城才發現的，才一個多月。不知道是兒子是女兒，我希望是個兒子。不過猛哥說，若是女兒他也很喜歡。」

  「兒子女兒都是福氣。」宋氏笑著說，「可真是太好了！玉堂考得這麼好，接下來應該就留在京城當官了，你們也都別走了，以後咱們時常能見著的。」

  方氏點頭：「玉堂說了，接下來不管被派去哪裡當官他都願意。我原想著猛哥撇不下鏢局的，不過昨日殿試結果出來，他就主動說，把鏢局交給小鄭打理，玉堂到哪兒當官，我們就跟著去哪裡，一家人在一塊兒。」

  宋氏點頭：「是這個理。那就等等看朝廷怎麼安排。」

  宋氏也沒說幫忙一定把胡玉堂留在京城當官，她素來不插手這些事，而且胡玉堂和方氏也沒有想要一定留在京城。胡玉堂年輕，若是到地方上歷練歷練，也是好事。

  中午丁猛方氏和胡玉堂留在姚家吃飯，不過今日秦玥和姚瑤在宮裡沒回來，也沒見著。

  次日，對於新科進士的任命都下來了。

  如今北疆那邊不缺官員，這批年輕人全都留在了京城，官職都不高，能不能升上去，還要看接下來他們真正的能力。

  胡玉堂很快就要上任，丁猛不想方氏來回奔波，就趕緊找了個小宅子買下，先住著，他說等方氏胎兒過了三個月，他再回清源縣一趟，去鏢局做個交接，把他們行李拉過來，以後就在京城了。