第十章 勢在必行

  這次縣衙共來了六人到上花溪村，帶了幾根牛皮繩，但卻都用在了自己身上，只怕是他們幾個來之前怎麼也想不到的。

  為了不耽誤農時，方應物讓大多數人都散了，只留下十來個青年村民使用。兩人看守一個，足夠將這些為非作歹的衙役敗類押送到縣裡去了。

  二叔爺方知禮有些忐忑不安，將方應物叫到一邊去，又問道：「你說那張牌票確實九成是假的麼？還有一成可能是真的？」

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  「二叔爺放心，十成十是假的！」方應物信心十足道：「方才時間緊迫，有些話沒有來得及說完，故而只說到九成。其實我試探過的，自然有十成把握。」

  原來剛才方應物對著譚公道聲稱，要去向縣尊遞父親留下的稟帖並求見，其實是一個詐術。他父親不是未卜先知的半仙，和知縣又不熟，怎麼可能會留下稟帖給方應物使用？

  如果譚公道等人確實是奉了知縣命令持牌票下鄉催討欠稅，那麼聽到方應物要去拜見知縣，應該是無動於衷的。因為並不害怕執法對象能見到知縣，正所謂「公事公辦問心無愧」。

  但實際上，譚公道聽說方應物有門路去見知縣時，卻藉機當場發作起來，這其實是做賊心虛的表現。

  所以經過那次試探，方應物心裡有了肯定性的判斷，牌票必然是譚公道背著知縣偷偷辦的。

  二叔爺還不放心，又擔心的說：「俗語云官官相護，就算我們再有理，那衙門裡的人互相袒護起來，只怕我們要反受其害。」

  方應物笑道：「二叔爺多慮了，應該不至於。這譚公道需要靠歪門邪道辦一張假牌票，說明他並不是縣尊的心腹之人，至少與縣尊的關係很一般，否則弄一張真的又有何難？

  衙役雖然可以狐假虎威，但仍屬於賤籍，律法條文上比我們低了幾個等次。那譚公道只算是個違法犯事被捉了現行的賤役，又不是不便輕易處置的縉紳名流，縣尊根本沒有什麼理由和必要袒護。

  而且據譚公道所說，縣尊大老爺想要修葺學宮、增建備荒倉，這說明縣尊至少是在意名聲的，不會公然做出偏袒一個無足輕重賤役卻冤屈整村良民的事情。」

  二叔爺這般老派人物對去衙門具有本能的畏懼感，與衙門之間能不打交道就不打。但見方應物說得頭頭是道，便也不加阻攔，放手讓年輕人去闖蕩了。

  其實就算二叔爺橫加阻攔，方應物也不會聽他的，機會難得，勢在必行。不然他那有什麼機會去見知縣，何況也沒有這個資格；順便可以為自己揚揚名，「十五歲少年智破假公差」是個不錯的故事。

  想到這裡，方應物再次可惜自己已經十五歲，若能年輕個五歲，變成「十歲神童智破假公差」，那就真有發達機會了。

  因為大明的風氣十分欣賞和崇拜神童的，提挈神童是一種通行的明規則，不會招來任何非議。要是成了十歲神童，再抄襲幾首後世名詩詞，遠近聞名後就有極大可能性被破格錄入縣學，成為秀才生員。

  閒話不提，卻說準備妥當後，方應物帶領隊伍出了村口，卻發現又有一行三四人朝著村子而來。

  走得近了，方應物只覺對面來人中有個眼熟的，從記憶中檢索了一下，赫然認出此人正是花溪兩岸最富、鄰村的王德王大戶！

  卻見這王大戶三十二三歲數，面貌雖尋常，但保養得當，東坡帽、緞子衫的穿戴在人群中很是醒目。

  兩群人在路上遇到，方應物作為小輩和欠了三十兩的債務代理，主動見禮並招呼道：「見過王家伯父！」

  王德不經意望向方應物身後，當即愕然愣住，甚至沒有對方應物的行禮做出任何表示。他很不理解，向來在鄉村里趾高氣揚威風凜凜的譚公差怎麼成了喪家之犬，一副蓬頭垢面衰敗模樣，狼狽不堪的被村民捆著押送？

  方應物對王大戶突然發起呆有點奇怪，忽然聽到背後譚公道叫了起來：「王員外救我！」

  方應物猛然轉身，狐疑的在王德與譚公道兩人之間來回掃了幾眼，不過什麼也沒有說，等著他人先開口。

  王德回過神來，咳嗽兩聲掩飾了自己尷尬。他看得出，眼前這一行人似乎以方應物這個少年為首，心裡更納悶了，這唱的又是哪一出？

  邊想邊對方應物道：「不知發生了何事，賢侄可否賣我一個面子，把譚差役放了？」

  方應物不動聲色的問道：「伯父與此人很熟識？」

  王德答道：「我在官府應了糧長之役，與譚差役有過往來。」

  糧長與里長、老人等類似，本質上都是官府設在鄉村中的差役。全縣劃分為若干片區，每個片區設一糧長，專門負責徵收、運送本片區內的稅糧，而官府一般情況下就不會再另派人具體負責了。

  這個制度起自於太祖，一般由本地大戶富戶充任，在淳安縣花溪這個片區內，糧長自然就是王德王大戶了。

  方應物聽到糧長兩個字，腦海中閃現出無數研究材料，最後匯總為他自己歸納的一句話——糧長這個職業，既可以有良心，也可以沒良心。

  有良心就自己吃點虧，比如自掏腰包補虧空，少收幾成損耗；沒良心就讓別人吃虧，比如用大斗收取稅糧，多加幾成損耗。

  .方應物又問道：「王家伯父到我村來，有何貴幹？」若王大戶敢說是巧合，那也太羞辱智商了。

  「聽說譚差役到了，也算老相識，所以特意來看看狀況。」王德想了想，這才如此答道，不然怎麼回答也不容易令人信服，還不如說幾句真話。

  據剛才觀察，方應物猜測王大戶可能知道譚公道來上花溪村的事情。方應物又掃了幾眼王德身邊的人，有位手裡還提著算盤，看樣子是帳房先生。

  帶著帳房先生來看狀況？對此他便隱隱有所猜測，八成是想趁火打劫，借著譚公道來村里逼欠稅的機會，低價收購幾畝地或者放幾筆債務罷？

  方應物還有加更惡意的揣測——王大戶和譚公道也有可能是事先串通好了。一個假借官府名義催繳欠稅，逼人賣田；一個卻趁機吃入，兼併一些田地。

  這不是沒有可能性，史料中黑心糧長掠奪民財的例子屢見不鮮。

  又想起王大戶家在這地狹田少的花溪兩岸三村里，能獨占一百多畝地，是怎麼發家的？也許他真不是善茬，所以從前那個死讀書的方應物十分抗拒與王家結親，想到這裡方應物有些頭痛。

  自家欠他三十兩銀子，若不是父親有個秀才名頭，外加王家小娘子對自己有非分之想，只怕早被王大戶抓走賣身抵債了......

  不過雖然有些猜測，但沒有必要宣之於口，方應物對這點世故還是懂的。他顧左右而言他道：「家父欠了王家伯父三十兩銀子，如果一筆勾銷，自然將這譚賊賣與伯父處置。」

  王德不明白方應物打什麼主意，皺眉道：「賢侄莫不是說笑罷，這點事情也值當三十兩銀子？難道我連這面子也沒有麼？」

  方應物拱拱手，「既然買賣談不攏，那就此作別罷！」說罷就要帶著隊伍離開。

  王德微微有些慍怒，「賢侄你這是何意？存心戲耍於我？這是一回事麼？」

  「不敢，不敢，叫伯父失望了。這一趟去縣裡，小侄我勢在必行！」