第二百八十三章 釜底抽薪

  打穀場是晾曬莊稼，脫粒歸倉的地方，幾乎每個村子都有，榆樹村的打穀場更是比足球場還大。

  此時打穀場分成了迥然不同的兩派，東邊都是村子裡的百姓，由常四爺領頭，大家怒目而視，盯著對面。西邊是逃過來的百姓，他們人數雖然少一點，但是青壯數量多，有些人更是拿著刀槍兵器，雙方勢均力敵。

  張恪仔細看了看，也是一陣頭疼，他深知這種百姓衝突最難解決，一來是農民眼界窄，喜歡認死理，二來農民也的確貧窮，退一步全家人就要餓肚子，誰也不能退步！

  怕也沒用，張恪邁大步走到了兩邊百姓的中間，清了清嗓子。

  「你們都聽著，聚集上千民眾，打架鬥毆，完全可以治你們一個作亂的罪！知道什麼是作亂嗎？就是造反，就是誅九族！」

  張恪的話在百姓們的耳邊響起，他們終於害怕了，有的膽小的乾脆蹲在地上哇哇大哭，還有些年輕人不服不忿。

  「滅九族就滅，老子就剩下一個了，腦袋掉了碗大疤，有本事就殺吧！」

  「臭小子，閉嘴，你想找死啊！」

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  從難民的隊伍里顫顫哆嗦走出一個老者，四五十歲的樣子，在他的身邊還有一個矮小的少年，身形很單薄，緊緊依偎著老者，寸步不離。

  「學生是萬曆二十五年的舉人，叫熊若光，拜見大人！」

  還是個舉人！

  這可是不折不扣的士人階層，已經有做官的資格了，就算不當官，有了舉人功名，就能免去賦稅徭役。會有無數人爭著搶著把田地奉上，記在他們的名下，美其名曰投獻！

  「熊舉人，既然有功名在身，為什麼如此狼狽？」

  熊若光苦笑了一聲，搖頭嘆道：「學生本是瀋陽人，老奴攻陷瀋陽，學生帶著小兒……」說到這裡，頓了一下，繼續道：「一家人就我們父子逃了出來，家裡全都被焚燒一空，財產一無所有，一路逃到了廣寧。空有舉人功名，可是無人承認，要不是朝廷不時發下賑濟的糧食，我們只怕就餓死了！」

  熊若光說著眼圈發紅，身旁的少年也垂首哭泣。

  王化貞嘆道：「唉，熊舉人你也別怪朝廷，一團亂麻，不少當官的都沒法安置。這樣吧，本官會安排人核實一下，若真有舉人功名，巡撫衙門正好缺少人手，你來當個書吏吧！」

  書吏不是什么正式編制，可是架不住跟著巡撫大人啊，只要能討得大人歡心，就有一步登天的機會，熊若光也算是交了好運。

  老頭拉著少年的手，慈祥地拍著，低聲說道：「別哭了，咱們轉運了！」少年微微點頭，可還是一語不發。

  張恪說道：「熊舉人，既然你有功名在身，也是明事理的，把眼前的事情說清楚，難民為何會和當地百姓衝突？」

  熊若光一聽，急忙躬身施禮。

  「大人，此事不怪難民，全是榆樹村百姓寧頑不靈！」

  「胡說！」常四爺急急忙忙跑過來，氣憤地說道：「青天大老爺，您可別聽他胡說八道！」

  熊若光哼了一聲，冷笑道：「我問你，榆樹村的田地都是誰的？」

  「這，自然是我們的！」

  「哼，真有臉說，村子的田地九成都是徐老爺的，他說了，要把田租給難民，你們卻霸占著不退，你說到底是誰的錯？」

  一提到徐老爺，村民們都臉色凝重，常四爺更是嘴唇哆嗦，顯然有些心虛，又有些不甘。

  「徐老爺也不能不講道理，我們給他們家種了幾十年的地，憑什麼把我們都趕走，土地給一幫外來人，這公平嗎？」

  他這麼一說，點燃了火藥桶，難民們氣得破口大罵。

  「誰是外來人，老子祖祖輩輩都在遼東，都吃大明的飯！朝廷沒出息，把遼瀋丟了，俺們才逃過來的，憑什麼不讓租田，還讓不讓人活了！」

  「都閉嘴！」

  張恪猛地抽出腰刀，厲聲說道：「誰再吵嚷，就地正法！」

  這下子把兩邊的百姓嚇得一縮脖子，不敢說話了。

  「熊舉人，你能說說徐老爺是怎麼答應把田租給你們的？」

  熊若光說道：「啟稟大人，學生和大傢伙一起逃難過來，誰都想找條活路，聽說徐老爺在廣寧是大戶，田地眾多，學生就代表著大傢伙，幾次去求他。半個月前，徐老爺總算是鬆口了，他同意按照六成田租，把榆樹村的田都租給我們。徐老爺還說，村里民風剽悍，欠了他好多銀子不還，讓我們自己動手，把田拿過來。」

  說到這裡，熊若光仰天長嘆：「學生在瀋陽的時候，不過收取三成地租而已，到了廣寧，竟然變成了六成，還要搶奪田地。可是沒有辦法啊，朝廷給的糧食越來越少，要是沒有田地，不知道會餓死多少人呢！」

  熊若光說完，不少難民都流下了眼淚，他們要的不多，就是活下去而已！哪怕把大半收入都給了地主也無所謂！

  張恪轉頭看著榆樹村的百姓，說道：「那個徐老爺和你們怎麼說，你們是不是欠了銀子？」

  常四爺他們默默低下了頭，張恪冷笑道：「怎麼不說話了，甘心讓出田地了？」

  「不！大老爺，地是我們的命根子，可不能拿走啊！」常四爺情急之下，滔滔不斷，把經過也說了一遍。

  原來去年大旱，榆樹村全都歉收，原本三成五的田租，大家只交了一半。本來還想著今年老天開恩，有個豐收年景，好把欠的租子還了，誰都不想拿喜兒抵債不是！

  可是剛剛到了五六月份，徐老爺就派人來通知他們，一個月之內交齊拖欠的租子，不然就收回田地。

  大傢伙都種了幾十年，根本不信徐老爺會強制收回去，結果等來等去，就等來了一幫難民，來搶他們田地。

  雙方都把情況說完了，眼巴眼望看著張恪，希望青天大老爺能給個裁決，到底田地歸誰，幾千口人的性命就系在一念之間，所有人都屏住了呼吸。

  「哈哈哈！」張恪笑了幾聲，突然問道：「你們以為弄到了如今，是誰的錯誤！」

  「當然是他們！」熊若光和常四爺同時伸出了手指頭，毫不客氣指向了對方，兩邊的人又開始大眼瞪小眼。

  「你們就沒有看出來，這是一招驅虎吞狼的計策，你們都被騙了！」

  正所謂當局者迷旁觀者清，張恪瞬間抓到了雙方的關鍵，把西洋鏡戳穿。

  在背後操縱雙方的爭鬥的就是那個徐老爺！

  無數難民涌到遼西，人多地少，坐擁大量田地的地主就看到了發財的機會。難民們一無所有，急需安家，哪怕再苛刻的條件也要接受……才有了六成田租的天價！

  要知道在北方很少有超過五成田租的。

  有了難民這樣的廉價勞動力，原本的佃戶就成了眼中釘肉中刺。徐老爺就採用逼債的方式，逼著他們放棄土地，接著慫恿難民搶奪土地，雙方撕破臉皮，徐老爺卻坐收漁翁之利，端得好手段！

  王化貞也想明白了關鍵，他氣得怒火中燒，腦門上的包又大了好幾分！

  「混帳！為了一己之私，竟然挑動百姓爭鬥，他是想天下大亂嗎！無恥，真無恥。」王化貞對著褚海天大聲說道：「你馬上調兩百精兵，去把什麼狗屁徐老爺抓來，我要親自審他！」

  「遵命！」

  褚海天轉身離去，兩邊的百姓也都傻眼了，張恪向他們解釋了一下緣由，大傢伙恍然大悟，頓時氣得咬牙切齒，姓徐的簡直太不是東西，大家都被他耍了。

  這些天械鬥雙方都死了人，這筆帳全都該記在徐老爺的頭上。

  「青天大老爺，您可要給我做主啊！」

  張恪點點頭，笑道：「眼下有件比處置徐老爺還重要的事情，要咱們一起商量。你們說說，田地該怎麼處理？到底租給誰？」

  熊若光眉頭緊鎖，實際上作為一個老牌地主，他也隱約猜到了徐老爺的打算。可是由不得他們選擇，要是沒有田地，不餓死也會凍死。

  即便是冒險進關，一樣生路渺茫，說不定半路途中就沒了性命。

  「大人，恕學生直言，徐老爺的做法雖然卑鄙，可是眼下情況如此，他手裡有田地，我們都要仰仗著他，自然，自然就該價高者得！」

  常四爺一聽，頓時翻了白眼，怒道：「我們這麼多年，都是三成五，憑什麼變成六成？再說了，朝廷徭役賦稅不斷，你們以為交了六成，就能剩下四成？當官的有那麼好心！」

  常四爺脫口而出，一想到張恪和王化貞都是當官的，打擊面太廣，老頭嚇得一吐舌頭。

  張恪倒是沒在乎他的不敬之意，反而語重心長說道：「田地就這麼多，給你們他們餓死，給他們你們餓死，要是一方一半，搞不好全都餓死！」

  王化貞也嘆道：「手心手背都是肉，本官看看，能不能再找出土地。」

  「世伯，多了一倍人口，百姓爭地，士紳地主藉機哄抬地租，敲骨吸髓，不只是榆樹村一地，怕是各地皆然。」

  張恪說著，突然對著兩邊的百姓笑道：「鄉親們，聽懂了嗎，地主是吃定你們了。」

  熊若光身旁的年輕人站了出來，脆生生地問道：「大人，你可有辦法？」

  「有！」張恪笑道：「不過這個辦法卻有些危險，我有一片田產，大家敢去，只收一成租子，耕種三年土地就是你們的，而且我還提供種子耕牛，幫你們建造房舍……」

  還沒等張恪說完，難民們眼睛都紅了，大聲喊道：「大人，哪怕是刀山火海，俺們都去！」