第六十九章 警鐘敲響

  文怡再看一次西山莊子上送來的信，輕輕鬆了口氣。

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  莊上還算太平，雖然也有聽說附近村子裡出現貧民因為還不起債而失去田地的事，甚至有人要賣兒賣女，但大多數人並未被逼上絕路，便是失地失產的貧民，也還能依靠為別人做短工而掙幾個錢養活家人，只等熬過這一陣，便有機會東山再起。

  前來向顧家六房借貸的人已經超過千人了，文怡私下算了算帳，發現這幾年家中經營所得的余財，倒有八成投了進去。幸好聶家大表哥出面，說服平陰縣令與幾家富戶宣布了幾樣扶貧救困的措施，以後就算自家後力不繼，也不會導致事態惡化。

  何家的站在邊上，看了看文怡的臉色，輕聲問：「小姐，雖說行善積德是好事，但照張管事信上所言……只怕家裡沒多少余錢了，難道不要緊麼？」

  文怡笑了笑：「怕什麼？等年景轉好，借貸的人得了收成，借出去的銀子自然就回來了。再說，咱們家還有莊子，還有地，藥香谷運轉也一切如常，不過就是接下來幾個月略緊著些，不礙事的。救人一命，便勝過七級浮屠，更何況是活人無數？」她收起信，又囑咐道：「家中用度一向是有定例的，咱們家又不好奢華，帳上還剩三百多兩銀子呢，足夠支撐半年。只是有一樣，祖母院裡的日常用度，一分都不能少，寧可我這裡少用些，也不能怠慢了祖母。還有她老人家日常要吃的藥，雖說她如今身體好了許多，病也犯得少了，但不怕一萬，只怕萬一，你要記得跟底下人說，萬不可鬆懈了。且辛苦上幾個月，等秋收后庄上的租子收了上來，我自然會好生犒勞大家。」

  何家的應了，又問：「那端陽時的節禮，還有下月二十日老爺的生祭，以及六月底太太的生祭，並長房大老太太和五小姐的生辰……又該如何備禮？舅老爺的生日也只有兩個多月了，還有九房的小少爺……若是拿幾件東西出去換銀子，倒可以補貼一下，只是又怕外頭人知道了，要說閒話，傳到老太太耳朵里，反倒不好了。」

  文怡笑道：「這個倒不怕。端陽節時，長房要進城去打醮，祖母已經答應了要隨禮了，到時候按往年的例預備就好。有二十兩銀子，也就盡夠了。父親和母親的生祭，都不是整壽，也是照著舊例辦。今年莊上種了玉米，六月里就能收了，等這筆銀子收上來，後面的也就好辦了。先前不是還免了我做夏秋兩季新衣的銀子麼？那也有十兩了吧？再不濟，我這裡還有些首飾，素來沒在外頭戴過，你悄悄拿去城裡當了，三五月後再贖回來，也是一樣的。」

  何家的有些不忍，勸道：「雖說小姐考慮得周到，但也別太委屈了自己，家裡銀子再少，也缺不了您那份，何苦如此？別說老太太瞧了心疼，便是我們底下人也不忍心哪。」

  文怡淡淡地道：「總不能減了祖母她老人家的用度吧？家中上下，個個都是得力的，又都忠心為主，我也不能扣克了大家。至於我，吃穿都不少，首飾這種東西，我這點年紀，沒必要插得滿頭都是。去年做的衣裳，如今還嶄新嶄新的，出門在外，也不會丟了面子，哪裡就委屈了？這些事我心裡有數，你也別跟人多說什麼，下去吧。」

  何家的神色間有些感動，低低應了一聲「是」，便恭謹地退了出去，冬葵帶了秋果進來鋪床薰香。

  文怡將信放好，回頭吩咐：「那香就不用熏了，帳幔上還留著香氣呢，哪裡有蚊蟲敢靠近？你們鋪好床，就下去歇息吧，我還要再看一會兒帳。」

  冬葵秋果應了一聲，前者鋪床，後者將香爐放回博古架上，不一會兒，兩人做完了事，便都退了下去。

  文怡拿出從前的帳本，對著小算盤，來來回回仔細算了幾次，確定家中財政不會出現危機，便心情大好地睡下了。

  這一關，應該順利過去了吧？照張叔信上所說，平陰縣城一帶風平浪靜，原本有過幾次小亂子，都很快被平息了下去，看來這民亂是發動不起來了。如今只等熬過災年，往後就再沒有大事了。雖說舍了許多銀子，但過後總能收回幾成；祖母身體好轉，也不用愁藥錢了；舅舅一家更是避過了危險，大表哥身子有了起色，又中了秀才，不久也要娶親了。她還有什麼可愁的呢？

  帳外沒有薰香，反倒突顯出帳幔上掛的香囊的味道，那清新淡雅的芬芳氣息輕柔地瀰漫在帳內，讓文怡不由得想起了送香囊的人。

  她有些羞澀地拉起紗被蓋住臉，耳朵紅紅地偷笑著，聽得外頭傳來「咚！——咚！咚！」的聲音，便知道已是三更時分了（晚上十一點），忙拉下紗被，深呼吸一口氣，閉上眼睛，甜甜睡去。

  也不知道睡了多久，她迷迷糊糊間，忽然聽到響亮的「幫——幫——幫——」的聲音，似乎是敲擊大件的金屬器物產生的，她睜開眼，還有些反應不過來。

  冬葵草草披了件衣衫，端著燭台沖了進來：「小姐！小姐！似乎是莊口在示警，您快醒醒！」

  文怡立時清醒過來，忙起身穿衣，同時問：「怎麼回事？是哪裡來的聲音？」

  「小姐您忘了？莊口糕餅鋪子石家，那年因為十五太太遇險的事，差點兒被攆出莊去，好不容易留了下來，便在自家院子裡擺了個銅鐘，充作示警之物麼？奴婢曾聽過他家孩子敲那銅鐘，因此認得聲音。雖說不知道是發生了什麼事，但大半夜的，諒他家也不敢胡亂敲鐘，把全莊的人都吵醒。」

  文怡迅速穿好衣裳，挽了挽頭髮，便交待丫頭們好生守著屋子，然後帶著冬葵往祖母盧老夫人的院子去了，路上又打發了一個婆子去找管家仲茂林，命他派人去打探。

  到了後院，盧老夫人已經起來了，屋裡也忙成一團，卻是井井有條，各人各司其職。

  文怡忙進屋勸道：「祖母寬心，孫女兒已經叫人去打探了。」盧老夫人點點頭，卻執意要扶著孫女的手到正常去等候消息。文怡勸她：「您老人家身子不甚健旺，這一起來，回頭就再難睡著了。萬事有孫女兒在呢，您別擔心。」

  盧老夫人卻不肯答應：「別以為那是小事，石掌柜膽子小，怎敢大半夜的擾人清夢？若是真有大事，我起來了，好歹行動便利些。我身體還好，你不必擔憂。」文怡只得依了。

  不一會兒，仲管家來回話，道：「前莊應該是進了賊人，恰好老石半夜起身，聽見了動靜，便敲響銅鐘示警。在長房做客的幾位官爺趕過去瞧了，四老爺也帶著家丁趕到，莊口明晃晃地圍了一圈人，正看地上留下來的腳印呢，說來的至少有二三十人。」

  文怡忙問：「那些人眼下哪裡去了？！」

  「興許是聽到鐘聲，害怕了，都逃走了，只在石家大門上砍了幾刀，所幸石家門鎖牢靠，沒人傷著。幾位官爺帶了莊丁追出去，正在附近找呢。」

  文怡忙回頭去看祖母，盧老夫人皺著眉，道：「如今才四更時分，離天亮還有好些時候呢，附近又是山，又是田的，二三十個人往裡一鑽，哪裡能找到？你去莊口跟他們說，小心莊後的道路，叫人去清蓮庵問一聲，別讓那裡的師父們受驚了。」

  仲茂林領命而去，文怡心神不定地抓著袖子，有些遲疑：「祖母，這些人……是怎麼回事？」

  盧老夫人面無表情，半晌沒說話。

  清蓮庵無事，但天亮後，搜尋的人回來報說，通往南面平陽城的官道邊上，有許多凌亂的腳印，一直延伸到三里外的趙家村。顧家二房的四老爺親自帶了人找上趙家村的村長，把村前村後都搜過了，也沒找到一個可疑的人影，只在村子南頭的樹林子裡，發現了樹幹上有被利器劈砍過的痕跡。

  顧莊迅速將事情報上平陽府衙，但因為只有現場留下的幾個腳印，以及一個糕餅鋪老闆的供詞，平陽知府並未立案，只是來顧莊打了個轉，又給於老夫人和柳顧氏請了安，便暗示東平王府親衛，請東平王世子儘快上路，免得有什麼閃失。

  但東平王世子朱景誠卻似乎沒有立即起程離開的跡象，長房甚至還給各房送了帖子，說世子要借宣樂堂的地方還席，請各房人等前去做客。

  文怡看著手中的請帖，只覺得滿心厭煩：「都什麼時候了，他們倒還有興致！」

  盧老夫人卻沉思片刻，道：「我與你一起去。」

  文怡大訝：「咦？祖母？這是為什麼？上回您不是答應了……」

  「上回是上回，如今不一樣！」盧老夫人扶著石楠站起身，神色一派肅穆，「我去不是為了見什麼世子，而是要跟你大伯祖母商量要事！」

  「是什麼要事？」文怡忙問，「這天氣越來越熱了，孫女兒怕您會曬著，要不您告訴孫女兒，讓孫女兒去說吧？」

  盧老夫人搖搖頭，頓了頓，才問：「你可記得你那個夢？！」

  文怡怔了怔，若有所思：「自然是記得的，但是……昨日張叔來信，說平陰一切太平……」忽然住了嘴，有些不敢相信，「不會吧？這……這……」

  「誰說一定不會呢？！」盧老夫人冷哼，「平陰與顧莊相距不過百里，走山路也方便得緊！若真是有心人，平陰的主意打不成，想到顧莊，也不出奇。那二三十人……這麼快就跑了，未必是主力，倒有可能是來探路的。不論如何，他們跑了，我們卻不能從此放下心來。莊上須得提起警惕！有些事，你們年輕小輩不知道，只怕連你叔伯嬸娘們也未必知道，但你大伯祖母卻是知道的，我得找她說話！」

  文怡努力壓下心中的驚慌，小心扶著祖母出門上車，來到長房。

  宣樂堂上下，倒與平時沒什麼兩樣，連丫頭們也只顧著在廊下邊做繡活邊說笑。文怡一路扶著祖母進來，心中的擔憂越發重了。

  到了萱院正堂，裡頭又是一片歡聲笑語，今日四太太劉氏與五太太都帶了兒女過來給於老夫人請安，三姑太太柳顧氏又在母親跟前湊趣，文嫻、文娟與東寧、東行都在，連久不出現的文安也坐在祖母身邊撒嬌，臉上早已沒了紅疙瘩，倒是文慧與可柔並未出現。

  段氏親自打了帘子迎盧老夫人進來，笑問：「六嬸娘怎的來了？日子是在後天。」

  盧老夫人沒回答，逕自朝於老夫人走去。文怡只得代為答說：「祖母有事要跟大伯祖母商量。」段氏見她神色凝重，也收了笑容，趕上前扶住盧老夫人。

  兩方見了禮，柳顧氏有些懶懶的，又問了與段氏一樣的話：「六嬸，宴席是在後天，您怎麼今日過來了？」

  盧老夫人沒理她，只對於老夫人說：「昨兒夜裡的事，大嫂已經知道了吧？我正要跟您商量這件事。」

  於老夫人笑道：「幾個小毛賊罷了，有他們在外頭擋著，你操什麼心？快坐下，你來得正好，我有一件事要跟你商量呢。」

  盧老夫人見她渾不在意，便皺了眉頭，正待再說，柳顧氏卻笑著上前扶著她坐下了：「六嬸，真是要緊事！十分要緊！您聽了，包準歡喜！」又回頭拉過文怡的手，笑道：「好孩子，你且跟你兄弟姐妹們一處玩去，你祖母這裡有我們呢！」

  文怡想要說話，卻被她一直推到碧紗櫥里，文娟笑嘻嘻地從文嫻與東寧的對局中抬起頭：「九姐姐，你也來了？我正想你呢！」文怡笑了笑，正要回答，不料柳顧氏卻沒給她這個時間，半推半勸地，將她拉到東邊的椅上坐下，才笑著對一旁的東行道：「好生照料你妹妹！」

  文怡怔怔地看著柳東行，有些反應不過來，柳東行卻傻笑道：「嬸娘放心吧。」然後起身拿起茶壺茶杯，倒了八分滿，親手送到文怡面前，仍是那一臉傻笑：「九表妹，請吃茶。」

  文怡眨眨眼，立時回頭看柳顧氏，見她臉上堆滿意味深長的笑，心下毛毛的，再轉頭盯著那茶，不由得僵住了。

  這是……怎麼回事？！

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