第十七章 競選侍從

  盛夏八月的一天。

  一名年輕英俊的金髮騎士，打著一面金面紅底繪有黑色雄鷹旗幟，一臉驕傲地來到了格蘭領城堡。

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  康納男爵的長子愛德華，從王都騎士學院以一等榮耀騎士的成績畢業了，他帶來的那面旗幟，是國王親自授予的皇家鷹旗，這種旗幟，每年從王都騎士學院裡畢業的數百位騎士里，只有最優秀的十位，才能得到這面旗幟。

  康納男爵非常高興，舉辦了一次盛大的歡慶宴會，大宴賓朋，甚至連領地西邊的死對頭加西亞男爵都被他請了過來，一起欣賞他兒子從王都騎士學院帶來的皇家鷹旗，紅光滿面地稱讚著自己兒子的厲害。

  加西亞男爵一臉不爽，他兒子前年去了王都騎士學院後，整天就知道尋花問柳，流連忘返於王都的各種銷金窩中，到現在連見習騎士的勳章都沒拿到，看到這個死對頭家裡出了個麒麟兒，不服氣的他，讓自己的侍衛騎士肖恩站了出來，跟愛德華比拼了一番劍術。

  結果，以一手精湛劍術聞名於世的中年騎士肖恩，在比試中，竟以半招的差距，輸給了二十出頭的年輕氣盛的愛德華，氣的加西亞男爵喝完杯里的麥酒就走了，康納男爵更是得意大笑。

  對於康納男爵的長子，未來格蘭領的繼承人愛德華，領民們私下討論最多的，除了這位領地繼承人的性格與喜好，還有就是騎士愛德華的騎士侍從人選。

  騎士侍從，是一種專門為騎士提供照顧馬匹、幫忙穿戴盔甲、攜帶武器隨從作戰等服務的僕役人員，為騎士從事一些類似下人的工作。

  即便如此，騎士侍從，也是無數平民與低等貴族次子們趨之若鶩的熱門職業。

  因為，每位騎士侍從，在為騎士提供服務的同時，都有機會從騎士那裡，學到一些文化知識、戰鬥技巧或宮廷禮儀等等騎士必修功課，騎士與騎士侍從，名義上雖然屬於主僕，但實則是類似一種師徒的關係。

  其次，在參與戰鬥期間，為騎士提供輔助服務並在無人可用時替補上場的騎士侍從人員，往往是構成騎士階層的大部分來源。

  所以，每位騎士侍從，都有成為一位騎士的可能。

  這也是無數平民階層甚至低等貴族次子們（這個世界的貴族次子不享有繼承權，長子襲承爵位後，次子們的出路成了一個大問題）趨之若鶩的原因。

  得知愛德華身邊還缺少一名騎士侍從後，一直默默關注的周鳴有些意動了。

  而騎士侍從，一般是從12-16歲年齡段的少年中間選拔出來的，他今年剛好12歲出頭，可以去碰碰運氣。

  又是借著送一籃奶油蛋糕給領主夫人的理由，周鳴進了城堡，見到了瑪德琳夫人。

  這幾年來，在瑪德琳夫人心裡留下聰明、乖巧、懂事等等好印象的周鳴，每到逢年過節，都會帶些別具匠心的禮物（譬如他發明的奶油蛋糕、奶酪、曲奇餅乾、月餅等）來孝順自己，對於周鳴，瑪德琳夫人幾乎將他看成了自己的半個兒子。

  就連瑪德琳的小兒子唐尼，之前對周鳴一直不太感冒的他，吃過一次周鳴送給他的生日蛋糕後，也漸漸把他當成了自己最好的朋友與玩伴。

  「萊恩，你又送好吃的奶油蛋糕給我了，我要挑一塊大的！」

  一眼看到桌上的那籃蛋糕，小唐尼飛快把手伸了進去，張大嘴巴狠狠咬了一口，心裡嘖嘖稱奇，這種蛋糕廚娘也會做，但不知道為什麼，就是沒有萊恩帶過來蛋糕的好吃。

  「我的小寶貝，慢點吃。」瑪德琳夫人一臉寵溺地拍了拍小兒子的後背，怕他因為吃的太快而不小心噎著。

  不過，又看到站在一旁，一臉局促不安的周鳴，瑪德琳夫人溫雅的臉上還是閃過一絲為難。

  「瑪德琳夫人，求您幫幫我吧，我想成為一名騎士侍從，我想更好地為領主大人效力！」

  噗通！

  周鳴突然跪在瑪德琳夫人的長裙前，一臉渴望地懇求道。

  「萊恩，你有什麼事要我媽媽幫忙啊？跟我說說，說不定我能幫你。」沒幾個朋友的唐尼，覺得萊恩這人還不錯，現在看他好像遇到了一點困難，看在好吃的蛋糕的份上，說不定他能幫上一點忙。

  瑪德琳夫人把唐尼拉到了身邊，搖了搖頭道：「寶貝，這件事你幫不上忙。」又對著周鳴道：「這樣吧，萊恩，我帶你去見一下我的丈夫康納吧，這種事只有他能做主。」

  「謝謝夫人，謝謝夫人！」

  周鳴一臉感激地道。

  ……

  城堡，騎士訓練場中。

  光著膀子，露出上身塊塊肌肉的周鳴，站在一群12-16歲的小孩中間。

  周鳴的胳膊上有幾條紅色的印記，已經微微發紫了，這是剛剛愛德華在他身上留下的——面對愛德華的犀利進攻，勉強抵擋的他，硬生生承受了六七次木劍的重擊。

  周鳴的表現還算可以，跟他一同參加「面試」的同齡人中間，只有他在圓圈裡堅持的時間最長，其他人不到三四回合就被愛德華打出了界外。

  「小傢伙還不錯，能堅持這麼長時間，有做我侍從的潛力和資格，小傢伙，你是誰家的孩子？」

  接過僕人遞來的毛布，愛德華優雅地擦了擦手上的汗，頗為欣賞地看著周鳴道。

  「愛德華少爺，千萬不要選這個人當你的侍從啊！這小子是一個卑賤的農夫之子，根本不配做你的騎士侍從！這要是傳出去被外面的貴人知道了，不知道要在背後怎麼嘲笑你呢，您的高貴與榮耀，不能被這個卑賤的農夫之子給玷污了啊！」

  原本站在一旁的管家布諾德，突然邁著短腿走了上前，惡狠狠地指著周鳴對愛德華告狀道。

  「什麼？你是一個農夫的兒子？你這個卑賤的農夫之子，想要當我的騎士侍從？」

  素來視貴族的體面與榮耀為生命的愛德華，仿佛受到了莫大的羞辱與嘲諷，赤紅著臉，指著周鳴勃然大怒：「是誰？把這個下賤的東西放了進來，是誰，在用這種方式羞辱於我？到底是誰？快給我站出來？！」

  原本愛德華還以為，今天來參加他騎士侍從選拔的少年們，基本都是其他領地貴族出身的沒有繼承權的次子，身份跟他相差不多，可沒想到，這裡面竟然還混進了一個卑賤的農夫之子！

  偏偏是這個農夫之子，擊敗了所有競爭對手，成了唯一入了他眼的好苗子……

  到底是誰在跟我開這種惡作劇般的玩笑，我一定要把他的腦袋給擰下來！

  「我親愛的兒子愛德華，是我讓這個孩子過來試一下的，我不知道你會這麼生氣，看在母親我的份上，你就原諒這個孩子的魯莽吧。」

  瑪德琳夫人走了上來央求道，希望這個脾氣暴躁的大兒子不要太為難小萊恩。

  一旁沉默不語的康納男爵也開口道：「讓這個有些上進心的孩子回去吧，他不適合成為一個騎士侍從。」

  康納男爵其實也不太中意周鳴，貴族有貴族的體面，一個農夫之子，怎麼適合摻和到貴族的事情裡面？

  要不是剛剛夫人瑪德琳求情，他根本不會給這個有點小聰明的孩子半點機會。

  「給我滾，我不想再看到你這個卑劣骯髒的賤民！」對著周鳴怒吼了一句，愛德華夾著頭盔頭也不回地離開了訓練場。

  ……

  城堡門口。

  周鳴木然地站在那裡。

  臉如死灰，心若寒冰。

  他仍沒有從剛才的巨大打擊中走出來。

  「該死的賤民，你也敢妄想成為高貴的愛德華少爺的侍從？高貴的愛德華少爺，是你這種賤民有資格侍奉的麼？告訴你，你就是再努力一百年，一千年，也永遠是一個該死的賤民！還想成為一名高貴的騎士，死了這條心吧！」矮胖管家布諾德在一旁喋喋不休。

  「給我閉嘴！」

  周鳴猛地轉頭低吼，惡狠狠的瞪了他一眼！然後頭也不回地離開了這裡。

  管家布諾德向後縮了半步，被他眼裡的凶光瞪的有些發毛，轉而大怒：「該死的賤民，你給我等著瞧！」