第9章 退親

  郭守業聽說張家父子來了，沒讓他們進門。

  他親到院門口問張老漢，來有什麼事。

  張老漢便將回絕李家的事說了。

  郭守業皺眉道：「都叫你別跟我說這個了，怎麼還說呢？你們想嫁就嫁，愛娶就娶，好歹讓我安生過日子，也讓我家清啞安生過日子，成不成？」

  說完，竟命令兒子把院門關上，走了。

  張老漢父子看著緊閉的木門呆住了。

  張福田惶然道：「爹，郭老爹這是什麼意思？」

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  張老漢蹙眉細想，也想不出個所以然來。

  父子倆悶悶地回到家，將事情告訴了家裡人。

  張福榮聽後揣測道：「怕是福田上午鬧的。爹你想，福田和紅棗在清啞跟前鬧那一出，人家心裡能高興？能不說幾句喪謗話？不讓爹進門算客氣的了，換上以前，郭老頭要罵人的。他沒罵人，說明還是看重這門親的。叫我看，爹把這事先擱一陣子，等李家死心不鬧了、外面沒人說閒話了再商量。」

  張老漢恍然大悟，覺得大兒子說得很有理。

  於是，這件事就先被放下了。

  過了幾天，李家紅棗打胎的消息傳了出來。

  張李兩家就住隔壁，兩家都沒起圍牆或籬笆。這日，身體稍愈的紅棗走出家門，好巧不巧的，張福田從田間回來，兩人目光對個正著。

  紅棗直瞪瞪地盯著張福田，眼都不眨一下。

  張福田被她看得極不自在，低下頭逃進屋去了。

  因覺紅棗面容憔悴許多，他有些不忍，同時又鬆了口氣。

  「這下能娶清啞了。」他想。

  同樣覺得鬆口氣的還有張老漢，以為再過半月一月的，這事被大夥忘記差不多的時候，就能上郭家找親家喝酒了。

  才過了一天，李家透出一條消息：紅棗爹將紅棗許給一富商做妾，就要帶她去湖州府城。

  綠灣村這下轟動了，鄉民們皆感嘆她的好命。

  一個失貞的女子居然還嫁得這麼好，豈不好命？

  張老漢是聽大兒媳說的這事。

  那時一家人正圍桌吃飯，他把筷子一放，對張福田道：「瞧，爹說她不正經吧？這麼快就勾搭上男人了。所以我說這丫頭不能要。真要娶回來，沒準哪天就跟人跑了。」

  張福田低頭沒說話，私心裡卻很認同。

  他不想再提紅棗，道：「爹，什麼時候上郭家？」

  說著心裡浮現與清啞相處的甜蜜情景。

  張老漢點頭道：「是該去找親家說正事了。」

  然不等他們上郭家，郭守業卻和大兒子拿著張家當初送清啞的聘禮來到張家，說要退親。同來的還有村里正，即郭守業堂兄，他是媒人，所以退親也要他做見證。

  這不啻晴天霹靂，震得張家人暈頭轉向。

  「親家，怎麼要退親呢？」張老漢急了。

  「不是早跟你說了。」郭守業不悅道。

  「什麼時候說的？」張老漢瞪大了眼睛問。

  「你問我什麼時候說的？福田和紅棗做出那樣的事，鬧得滿村都知道了。那天當著一村子人的面，我忍氣吞聲，把這輩子攢的老臉都丟在你張家，灰溜溜地夾著尾巴跑了，還要怎麼說？」郭守業似乎覺得他有些不可理喻，因而神色很憤怒。

  「可是……可是你明明說，我要是不認紅棗肚裡的娃，你就不怪福田了。」張老漢按自己認為的辯解。

  「你幾十歲人了，紅口白牙瞎說！」郭守業伸手指向門外，「好在那天來的人多，咱們這就喊幾個村里人來問，我那天到底怎麼說的。你叫兒子去喊，好不好？」

  張老漢想想那天郭守業說的話，怔住了。

  他這才意識到，自始至終郭家什麼保證也沒給，那些話抬出來，聽的人都會覺得是回絕的話，只有張家當做暗示，當做承諾。

  郭守業見他沒話了，冷笑道：「就算不喊人來，這個理也不是說不清。我問你，你就算不認紅棗肚裡的娃，她和福田做的事還能變沒了？我郭守業還沒老糊塗，怎麼會跟你說那樣的話。」

  張老漢看著他，想說福田跟紅棗沒事，卻怎麼也張不開口。

  這撒賴的話用來對付紅娘子還成，用來敷衍郭守業，不成！

  這時里正說話了，他道：「福田他爹，這到底怎麼回事？我就不提福田跟紅棗那樁事了，就說後來，守業說福田和紅棗找到郭家，跪在水邊求清啞成全他們。有這回事沒有？」

  張老漢腦子「嗡」一下，頹然垂頭。

  張大娘見事不妙，對郭守業含淚懇求道：「親家，福田也是一時糊塗，你饒了他吧。這都是紅棗弄的鬼。」

  郭大全插話道：「大娘，說話要講理。我們怎麼不饒福田了？我郭家打落牙齒和血吞，那天大伙兒可是都看見的，還要怎麼饒？我們都放手了，福田還和紅棗跑到我家，對著清啞磕頭求饒，你說這不是成心糟蹋清啞往她心上戳刀子嗎！那天下晌，張叔帶福田去我家，我爹在門口可是說得明明白白：你們想嫁就嫁，愛娶就娶，只要讓我郭家過安生日子就好了。張叔不記得了？」

  張老漢當然記得，只是他理解的不是這樣。

  從郭守業說出「退親」二字起，張福田就懵了。

  雖然腦子昏昏沉沉的，但雙方的對話他還是聽清楚了。

  郭家父子氣勢強盛，與他爹娘的彷徨無助成鮮明對比；從兩家爭搶的女婿淪為被人嫌棄的做了醜事的少年，他有種被愚弄的感覺，心裡充滿不甘和憤怒，眼睛都紅了，沖郭家父子喊道：「你們……你們要退親為什麼不早說？」

  張福榮急忙也道：「對，我們……我們才回絕了李家。」

  郭守業「啪」一拍桌子，慢慢站起身，老眼內透出寒光，不理張福榮兄弟，只盯著張老漢，一字一句問道：「你怪我不早說？這麼說，張家本來就想娶紅棗的？我成全你們，沒做錯啊！是你們不想出頭退親對不對？想兩頭都不落空對不對？我郭家要是好欺好哄的，就吞了這苦果子，把閨女嫁給你；要是不肯吞，等我們自己說退親，你們再娶李家紅棗，在外頭說是我們逼的，把惡人叫我們來做，惡名聲我們來背，對不對？你個老東西，算得真精明！你不去做生意都可惜了。」

  「可是我們已經做惡人了！那天不是叫你們愛嫁的嫁，愛娶的娶嗎？到頭來還怪我們！」郭大全先對張家父子喊，接著又轉向郭里正，「大伯，你聽聽，有這麼欺負人的嗎？」

  郭里正面色就難看起來，「張老頭，有你這樣子做事的嗎？」

  張老漢額頭冒汗，狠狠瞪了兩兒子一眼，惶惶道：「里正，郭大哥，不是這回事。是……是……我們跟福田都捨不得清啞，從沒想娶紅棗那不要臉的……」

  郭守業道：「你兒子剛才說的你沒聽見？他怪我們呢！」

  說完轉向張福田，冷聲道：「你那天不是和紅棗跪著求清啞嗎？我再稀罕你，老臉皮還是要的。不然，真把閨女嫁了你，回頭你跟紅棗成了棒打的鴛鴦，又捨不得分開，偷偷摸摸再做出醜事來，我閨女還見不見人？我那天連門都沒讓你們進，當面回絕，你們自己想歪了，現在反倒怪我們！」

  張福田無言以對，羞愧萬分。

  但是，他心裡又萬分不甘不信。

  張老漢還要分辨，郭守業卻不想再跟他扯了，對里正和郭大全道：「我們走！」

  抬腿跨過板凳，大步走了出去。

  里正「哼」了一聲，對張老漢道：「做人要厚道！」

  說完和郭大全也走了，留下張家人如霜打的茄子。

  張老漢抱著頭悶了良久，才咬牙道：「郭守業，你狠！」

  張福田則喃喃道：「清啞……」

  清啞都為了他投水自盡，為什麼郭家還要退親？

  郭家退親的消息很快在綠灣村傳開，李家也知道了。

  紅娘子並沒有幸災樂禍、落井下石地痛罵張家，相反，她大罵郭守業：「郭老頭是成心的！他就是成心的！我說他和吳婆子那麼好心，原來是叫我們兩家弄仇了結不成親，結親了也不好過。這下好了，你名聲也壞了，福田名聲也壞了，郭家倒落了好名聲。這兩個老不死的東西，吃人不吐骨頭，殺人不見血啊！還裝一副菩薩樣子！郭家一家子都不是好東西，那是一窩子狼！！！」

  郭家退親了？

  紅棗聽完，眼中意味莫名，不知想什麼。

  ※

  再說郭守業父子，和里正約定找一天請他吃飯，便各自回家。

  與在張家的盛怒不同，他父子二人腳步很輕鬆。

  回到家，只見清啞挽著籃子，正從菜園裡摘菜出來，身後一溜跟了三個小蘿蔔頭。看見他們，清啞目光在郭守業臉上停住。

  郭守業觸及那目光，也不知為什麼，仿佛聽見叫「爹」。

  他就當她叫了，很自然地對她道：「親退了。」

  清啞眼睛便彎了，腮頰漾起笑意。

  郭勤三個小的聽後，齊齊仰頭，來回打量三個大人的臉色，小心揣摩他們的心情。因為這事關係郭家的大局，最近家中每個人都受這件事影響，從而也殃及到他們，他們不得不關注。

  郭守業咳嗽一聲，對郭大全吩咐道：「這兩天撿棉花怪累的。老大，你去逮只鴨子殺了吧。」

  郭大全愣了一瞬，隨即應道：「噯，爹，我馬上就去逮。」

  說完笑眯眯地看向清啞，仿佛知道爹為什麼要殺鴨子。

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