大結局上篇

  於道之身死。

  此事對於朝堂而言，可謂一石激起千層浪。

  於道之之前是封疆大吏，曾任薊遼總督，現在是堂堂右都御史，都察院中二把守。二品京堂代表朝廷去處置楚宗大案，眼下居然活生生被打死。

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  都察院震驚！

  清議震驚！

  士林震驚！

  皇明時報震驚三連，代表了大明兩萬官員的憤怒。

  與皇明時報一片震驚呼應，在輿論背後推波助瀾的卻是林黨官員。

  於道之各種生平都被林黨的官員大肆渲染，譬如為官清廉，剛正不阿，計定朝鮮，平定蒙古，撥亂反正，反正在林黨的這些官員口中於道之簡直就是一位道德完人。

  但就是這樣一位足可稱得上內聖外王的道德楷模，居然被宗室活生生打死了？

  是可忍孰不可忍。

  林黨的言官們紛紛上疏言，宗室已是養癤成疽，流毒愈大。

  逆宗反形大著，祖宗法度，治安國家，既系叛亂，何論宗人？

  畢自嚴親自披著馬甲上線發聲，楚藩此舉實如叛亂無異，堪比當年的寧王之亂。朝廷必須令湖廣附近各省巡撫，立即出兵湖廣平定楚藩叛亂。

  清議鬧成一片，將楚宗殺於道之，比作寧王殺江西巡撫孫燧，皆言調重兵剿滅。

  也有官員微弱地道，楚宗殺於道之並非蓄意謀反，朝廷率大軍剿滅，萬一釀成兵災，湖廣百姓皆受塗炭。

  而天子此刻不表態，給林延潮的意思竟是讓他全權處置此事。

  如此倒是將林延潮推到了風口浪尖之上，滿天下之清議輿論朝他逼來，頗有騎虎難下之處境。

  當初讓於道之去處理楚藩的事，確實是林延潮借刀殺人之策。於道之身為薊遼總督，現在又是右都御史，到了這個位置的官員，不論是他，還是其背後都有很廣的關係。

  別說林延潮，就是天子要處置於道之，用一名游擊參將這條理由也是不夠的。

  真正能要於道之命的罪狀，也就那麼幾條。

  而宗室就是其中一條。

  只要於道之碰此，林延潮就有辦法殺他。

  不過他沒料到楚藩會真的殺了於道之，然後被清議輿論捧到這麼高的位置，最氣人的還是自己的門生捧的。

  林延潮綜合了一下朝堂上意見。

  於道之被殺，宗室子弟武德充沛的打砸州縣，劫掠朝廷庫銀，林延潮一方的官員群聲討之，帶動朝堂上一片喊打喊殺之聲，但風頭稍過已陸續有官員反對。

  有的官員說，楚宗系太祖子孫，還請手下容情。

  甚至有的官員上疏言，楚宗一事，天下無不以為冤。

  沈鯉，朱賡二人也是希望林延潮再三慎重。

  然後不少宗室子弟或官員給林延潮托話，希望他不要借楚藩的事大開殺戒，而嚴厲處置宗室。

  現在各方求情的奏章壓滿了林延潮的案頭，甚至不乏高官大臣。

  當初清算張居正時，其最後一根稻草就是遼王妃進京控訴，張居正構陷遼王朱憲，而遼王府的千萬家產都被張居正吞沒。

  當年遼王該不該殺呢？當時都說張居正廢遼王朱憲爀，是與他有私怨，真的如此嗎？

  看看朱憲爀的罪名就知道了。

  與江陵、瀘溪二郡王淫亂，與千戶曹廣等妻女數十人通姦。

  姦殺者十餘人。

  杖死長史杜述。

  鞭笞荊州知府劉永澤。

  假以進貢為名。奪彝陵、江陵等州縣軍民柑橘，逼死者三十人。

  將軍人許俊賜儀賓劉亨為王府奴，還將許俊妻賜給府中儀賓周英璧為奸。

  還有其他罪名不一一詳列。

  就是這樣的大罪，張居正也僅將遼王廢為庶人罷了，每年還有一千石的俸祿。

  輔臣薛國觀因受賄被殺，但誰都知道真正要他命的不是這點。當時明朝山窮水盡，朝廷沒錢，他向崇禎說了一句『在外群僚，臣等任之；在內戚畹，非獨斷不可』，此舉犯了眾怒。

  薛國觀那句話『在外群僚，臣等任之；在內戚畹，非獨斷不可』，是這句話成了他與夏言一樣，成為明朝唯二兩個被殺的首輔大臣。

  但『在內戚畹，非獨斷不可』，處置宗室這事林延潮不能辦。

  若林延潮真的嚴辦，那麼此舉就會被認為是剪除宗室，其中有什麼不可告人之野心。

  所以林延潮考慮再三，先將楚宗鬧事的人都抓起來，押解進京讓天子發落。

  他拒絕畢自嚴建議，調動湖廣附近三省出兵五路平叛。

  林延潮寫信給湖廣地方官員，以及楚王朱華奎，令楚宗犯事的宗室限期自首，以期天子寬大，劫掠朝廷庫銀，天子皇槓的宗室必須如數退繳，如果逃竄，頑抗者一律定斬不饒。

  林延潮下令鄖陽巡撫率軍一千人馬象徵性進楚，讓楊鎬替代重傷的趙可懷為湖廣巡撫。

  這些手段是針對楚宗的，同時林延潮下令各府縣官員將近十年來諸藩不法之事，盡數上呈刑部議處。

  林延潮沒有如之前畢自嚴所提的，將宗室的審案權下放至州府。

  但按照刑不上大夫，禮不下庶人的規矩，之前宗室子弟的事是按（大夫）這個等級由禮部來管，但現在上呈至刑部，就是打算按庶人來辦了。

  禮部如何處罰宗室，最多不過降爵、革祿，但刑部可以幽囚，拘發，甚至令其自裁。

  當然刀子到最後還是沒有落下來，楚宗叛亂的事漸漸平息，打死於道之，劫掠庫銀，皇槓的楚宗子弟，如朱蘊鈐、朱蘊訇，朱華焦，朱蘊鍅，朱英遶等六百餘人盡數被押解進京，聽候天子發落。

  楚宗的事正因林延潮冷靜處置，宗室子弟紛紛自首，沒有釀成大亂，美中不足的是劫掠庫銀皇槓的數萬兩銀子，只追回了五六百兩。

  但楚藩事後，仍是諸藩震動，行事有所收斂。

  不過畢自嚴等數名官員卻是不滿林延潮息事寧人之所為，上疏辭官。

  甚至畢自嚴還在與官員們小聚時出言，林延潮自主政以來，廢礦稅廢不成，革漕弊革不成，處置宗室等等，行事皆不利索，雷聲大雨點小，高高舉起輕輕落下，一味求中豈能得中，甚至利用公論清議打擊政敵，轉手自固權位……

  畢自嚴當年得罪宮中權貴，幸得林延潮回護方得免去大難，而今居然倒打一耙。

  畢自嚴這麼說後，自有人將他的話密告林延潮。林延潮知此笑了笑，不以為然，只是順手同意畢自嚴辭官請求，另授意言官彈劾，將他黜官為民。

  畢自嚴離京時，足足有數百名官員與士人前來相送。

  成為草民後的畢自嚴，在鄉著書教學，數年後又起復為官，最終官至戶部尚書。其弟畢自肅亦官至遼東巡撫，史雲畢自嚴畢自肅兄弟二人皆是廉臣幹吏。

  時火耗歸公在各州府已推行，但下面各州府反對的聲浪不小，也有官員乘此收斂錢財，林延潮讓門生於各省巡視，但凡有人藉此漁利，一律抓拿。

  而這時又有官員出來抨擊，蘇浙一帶的百姓，看到絲綢海貿之利，紛紛將種了一半的農田毀去該種作桑樹。此改稻為商之舉，背後正是海商在推波助瀾。

  如此至於釀成一股富庶的蘇杭之地也出現了饑荒……糧越賣越貴……

  林延潮聞此吃了一驚，海貿這才興起，商業貿易起步之初還達不到『蠶吃人』的地步吧。但言官們仍認為海貿乃重弊，必須全面廢除，繼續回到河漕的重心來。

  這令林延潮嗅到了背後陰謀的味道。

  後來得知宗室勛戚見海貿暴利，於是見自己吃不到就要把鍋給砸了。

  儒門一分為八，王陽明之後王學也作七支。

  而事功學派也趨於分化，其中政見溫和的孫承宗一支，持此政見的官員經濟上支持有限度的通商惠工，且主張非天子不議禮，變法必由天子出，這班人多是原先儒家正統士大夫，出身東林或浙黨的官員讀書人。

  還有就是如郭正域，方從哲這一支，政見居中，人數最多，持此政見的官員支持全面的通商惠工，但變法必有朝廷來主導，政治上主張天子與文官宮府一體，在下提倡四民平等。

  最後就是如畢自嚴這樣激進一方，多以低級年輕官員為主，他們主張更徹底，朝廷治理以保障民生為主，提出很多諸如『風能進，雨能進，天子不能進』的主張，同時政治上主張上廢除宗室勛戚官員的特權，限制天子的權力。

  這一派人數雖少，但以敢說話而著稱。

  面對這將海貿倒退回去的輿論，此方官員在新民報上發了一遍文章。

  大意是，時至今日不少官員，讀書人仍不明白何為通商惠工？如此不妨讀一讀賣炭翁。

  為何商販一車炭一頭牛，只值作半匹紅綃一丈綾？

  為何商販的酒肆，胥吏們一日能索錢五趟，而隔壁家店鋪連商稅都不用繳？

  為何朝廷要提倡四民平等，將對那些皇親國戚的司法權下放州縣？

  文章篇篇所指勛貴宗室。

  兩個利益集團在朝野上下掀起罵戰，有的官員提出了遏兼併，清莊田，再清丈的口號，直指大量侵吞搶占民田的勛貴宗室集團。

  朝廷一年輸京漕糧四百萬石，但勛貴宗室竟要去八百萬石，每年朝廷供養勛貴宗室要用去五百五十萬兩，而朝廷連太倉收入加上地方財政一年也不過一千八百萬兩。

  這時林延潮出面壓制住了兩派爭論，避免激烈的黨爭，同時承諾對海貿中的絲綢課以重稅，以避免蘇浙可能出現的大規模農田改稻為桑。

  這退讓之舉，再度被不少官員批評為軟弱，甚至以此市恩，收買人心。

  萬曆三十年上元節。

  天子免除了輔臣及百官拜賀，這段日子天子有疾的消息陸陸續續從宮裡傳出。

  一開始內廷還支支吾吾，後見實在瞞不過了這才如實相告，林延潮也曾率群臣去問安，卻答說天子雖是抱恙，但身子還在恢復之中。

  天子讓林延先潮與群輔商量國事，幾乎將國事都交給了內閣。

  故而這段日子林延潮可謂大權獨攬，政由己出，朝堂之上大事小事皆由他定奪。

  楚王案平復，火耗歸公，海貿之事也在他手中走上軌道。

  而到了上元節這日，大小官員皆至林府拜賀。

  不僅是沈鯉以下在京官員一個不落，甚至連勛戚宗室也是驚動，

  掌中軍都督府，執掌京營的英國公張維賢，定國公徐文璧，成國公朱鼎臣等皆親自到林府上拜賀，行叩拜之禮。

  這權位高低沒有一定，司禮監勢大時，首輔見了也要向掌印太監叩過頭。

  到了內閣勢大時，司禮監也要看首輔眼色。

  再說勛戚們是正一品，官位還在閣臣之上，但他們見了首輔時，也是要叩頭的。但大多的時候，勛戚與文官不是一個系統的，沒必要過節時到相府叩頭，但這一次英國公他們卻來了。

  除了英國公他們還有一人，那就是李太后的兄長，武清伯李高（其父李偉數年前已病死），其子襲爵。

  鄭貴妃的兄長左都督鄭國泰，其子鄭養性也親至府上。

  別說趙志皋，張位在位時，不曾如此，就是申時行為首輔時，上面的人也沒來齊過。

  而今一併來至相府，各個面帶笑容，甚至定國公徐文璧還是抱病前來，由其子徐廷輔一路攙扶著，嘴上說是『認認門』，其實請林延潮以後多看顧看顧。

  林府中有幾位官員見此不免側目，心道林延潮主張新政變法，革除積弊，怎麼反與這些人越走越近。

  當初彈劾潞王，拉武清侯下馬，逼李太后還政，殺太監馬玉，舉燭焚詔，復張居正名位的那個林延潮到底哪去了？

  但大部分的官員都認為林延潮『外圓內方』，沒什麼好大驚小怪的。

  今日之林府可稱得上賀客盈滿，各色節禮堆滿了府邸。

  因原府邸實在太小，故而林延潮不得不租下隔壁府邸，如此才令至相府道賀的官員們有了站著的地方。

  天子賜林延潮鰣魚，坐蟒袍。

  蟒衣中最尊為坐蟒服，行蟒服上蟒龍為斜向，而坐蟒則正向，坐蟒服乃首輔大臣的恩待。這代表在天子心中，林延潮的恩遇又上了一個台階。

  各地藩王世子們也皆派遣王府官員來賀，並呈上厚禮。

  至於司禮監掌印太監田義，提督東廠孫暹，秉筆太監陳矩三人都不能親至，但都派親信送來了重禮。

  其中禮最重的要數，海商梅家更是從蘇州搞來了一唱崑曲班子送給了林延潮。要知道這時崑曲才在蘇松一代興起，如申時行，王錫爵兩位致仕宰相府上才各養了一個家班，而梅家他們竟給林延潮湊了第三個，且提前到宰相任上就享受到了。

  現在相府的東西二園裡有兩個戲班子唱戲，一個梅家送來唱崑曲的，一個則是曹家班。

  所謂曹家班就是林延潮門生曹學佺所創，與崑曲不同唱得乃是閩腔。

  林延潮成為大明開國兩百年來，閩人自林文，楊榮入閣後第三人，而且為當今首臣。閩地出身的官員不再視為從窮鄉僻壤出來的，被冠如『福建子』之類的稱呼。

  視同下里巴人的閩語閩腔也逐漸登上了大雅之堂，甚至在京官員間時興說起閩語。

  曹學佺辦了這個儒林班，今日來相府登場，如林材，葉向高四周都圍了一圈的官員。

  相府里時而鑼鼓喧天，遠聞巷外，時爾簫管悠揚，笙笛並發，熱鬧非常，更顯得今日之林延潮權勢赫赫，無人可及。

  外邊熱鬧非常，而相府客房卻是十分安靜。

  僕役家丁們守著內外入口，除了奉茶的丫鬟，無人敢在此隨便走動。

  客房裡，林延潮正與英國公張維賢，定國公徐文璧，成國公朱鼎臣，以及武功伯李高，左都督鄭國泰說話。

  林延潮坐在首座上看向幾人，笑了笑道：「近來有些不明就裡的官員，主張遏抑兼併，清莊田整治民間，此實為可笑。豈不聞『利不百不興，弊不百不除』之理。」

  張維賢等人都是附和地笑道：「此真閱歷之語。」

  「遏兼併，清莊田，再清丈，說白了劫富濟貧，難道真的劫了富就能濟了貧？那些言官不清楚，諸位都是國家柱石，乃朝廷的根本，根基不穩，朝廷是要動搖的。」

  「諸位放心，同朝為官，一團和氣才是上策，只要本輔在位，絕不會再有此事。」

  說到這裡，定國公，英國公都是露出笑意，武功伯李高，左都督鄭國泰心底也是暗喜，很難想像這樣識時務的話是從當年將潞王，周王，武清侯弄得狼狽不堪的林延潮口中道出。

  張維賢都是道：「有次輔主持國事，滿朝上下都倚如泰山，我們還有什麼不放心。」

  林延潮微微笑道：「是那些小臣們不識大體，國公不與他們一般見識才是。」

  當下大家言談甚歡地散去。

  林延潮走到窗外負手遠眺，但見一輪滿月正掛在天邊，此刻月華如晝，天上無一片雲彩，更襯得圓月當空獨一無二。

  林延潮想到藤原道長一首詩『此世即吾世，如月滿無缺』。

  林延潮這才坐下，陳濟川來至林延潮耳邊道了幾句。

  「想必不是無名之輩，」林延潮微微冷笑，「何人寫得？」

  「回稟相爺，此人已是承認，正是去年新進士錢謙益。」

  林延潮記得此人，萬曆二十九年會試主考官是沈鯉，副主考是孫承宗，錢謙益的卷子本是不取，卻為沈鯉慧眼所識，力排眾議取中。故而錢謙益比另一個時空提早了九年題名金榜，風光無量。

  此刻錢謙益，但見對方見林延潮後卻揖而拜，昂然而立，相貌堂堂，可以稱得上是氣宇軒昂。

  林延潮問道：「你是錢謙益？」

  「回稟次輔，下官正是禮部主事錢謙益。」

  林延潮撫須微微笑道：「汝少年高第，名冠於江南，本輔也曾讀過你的詩和文章，在當今讀書人中屬翹楚了。你是常熟人吧，恰巧本輔也會吳語。」

  面對林延潮的態度，錢謙益有些吃驚，旋又恢復讀書人的那種傲氣不屈的氣度。

  林延潮道：「你本部司官，堂官，甚至你的師長都與本輔相熟，那麼這『權相奸相』的賀聯不是別人授意？」

  錢謙益有等半天終於問到點子上的心情：「確實無人授意，是下官一人主張！次輔之器小多忌，下官早已知之，今日無論是罷官貶斥，革職為民，下官都早有準備。」

  林延潮道：「年輕時博一個名聲很好，不過吾觀汝應該與幾位名妓聯詩飲酒泛舟於西子湖上，何必至朝堂上攙和這俗塵之事。」

  錢謙益面上泛起怒色。

  林延潮笑道：「這些年罵本輔不少，尚不缺你一個，但既然來了，不妨說一說本輔所作所為，哪稱得上是權奸二字？」

  錢謙益昂然道：「公雄才峻望，薄海具瞻，這微管之嘆，舍公其誰。可惜公入閣以來，屢屢德行有虧。公十九齡受知於天子，三元及第，此番恩遇百年也沒有第二人，然公卻以天下為公疏，禮部焚詔，復張文忠名位令天子屢陷不義不仁之名。」

  「公之業師為張文忠貶斥，山長因張文忠而死，初入官場時，數被為難，此事天下皆知，然公卻先後為張文忠平反翻案，不知公之師道何在。」

  「本朝自太祖殺李善長，胡惟庸，以廢宰相，張文忠事功雖有建樹，但卻有操弄權柄之實，公為張文忠翻案，言在於宮府一體，實則如張文忠故事，野心勃勃以內閣取代天子治理天下。」

  「公入朝拜相皆可稱負天下之望，然公入朝二十二載起初十七年，所言建事，規勸君上猶可稱道，但入閣當國五載來，卻無一句正言匡勸，滿朝皆言廢礦稅，公身為宰相卻獨不言此。」

  「公不言廢除礦稅，獻媚於上，中排擠同僚，下操弄輿論，打壓敢言之士，如沈相公，石大司馬，畢自嚴先後而去，公以變法之名攬相權，攬權不事功只為權相。眼下朝中除了對公阿諛奉承之言，又能聽得到幾句真話，此與弄權害國的奸相何異？今日下官斗膽直言，望公三省。」

  錢謙益一口氣說完，但見林延潮臉上神色自始至終都是平靜如常：「古有一條惡蛟，每年要求村子獻祭金銀珠寶，每年村子都有一個男子去與惡蛟搏鬥，但無人生還。又一個男子出發時，有人悄悄尾隨。」

  「但見惡蛟穴里舖滿金銀財寶，男子殺了惡蛟。然後坐在屍身上，看著穴內珠寶，慢慢地長出鱗片、尾巴和觸角，最終變成惡蛟。」

  錢謙益聽林延潮之言不由瞠目結舌。

  林延潮笑了笑道：「此非汝心底所想嗎？汝之才甚矣，故德不馭才！本輔不為難你，走吧！」

  說罷林延潮揮了揮手。

  接著錢謙益就被幾個五大三粗的家丁，臉朝下臀朝上地丟到了大街上，摔了一個鼻青臉腫。

  錢謙益走後，林延潮默然了一陣。

  數日之後，早朝畢。

  林延潮與沈鯉，朱賡正在東閣里議事。

  這時候稟告聖濟殿提督太監崔文升，太醫院使徐文元來見。

  二人入內後向三位輔臣叩頭道：「見過林老先生，沈老先生，朱老先生。」

  三位閣臣皆著大紅蟒衣，但居中的卻是最年輕的林延潮。

  他開口問道：「近來皇上龍體如何？」

  但見徐文元偷看一眼崔文升的臉色，這個表情雖是一晃而過，但三位輔臣哪個不看在眼底。

  徐文元道：「回稟林老先生，從皇上脈象來看，乃積痰在內，寒熱相激，以至聖體煩熱，頭目眩痛，嘔逆噁心，寢歇不寧。」

  林延潮聽了這症狀向沈鯉問道：「沈閣老精通醫道，你看皇上這病如何？」

  沈鯉捏須沉吟片刻道：「此乃痰火之症，既是痰火多屬有餘，有餘之症相乘於不足，這一切飲食起居嗜欲喜歡皆寒熱之媒，都能助痰升火，不可不慎。」

  內閣大學士就是如此，不僅是經濟民生，還要上知天文下知地理，連堪輿風水都要精通，至於看病診脈也是必須之一。

  但知道歸知道，話不可以亂說。

  林延潮道：「你們兩位都是宮裡的老人，皇上病情到現在也沒有起色，現在本輔要你們拿一句實話。」

  徐文元額上出汗道：「回林老先生的話，表症來看尚可，但具體如何還要從下面幾日脈象來看。」

  林延潮又看向崔文升，但見崔文升目光一凜，隨即拜下道：「回林老先生的話，病情還是因時節而起，當務之急還在於無令外侵，無使中滑，等到天氣暖了，龍體自會安康。」

  林延潮點了點頭道：「知道了，退下吧。」

  二人走後，林延潮問道：「這二人的話可信否？」

  沈鯉道：「這二人有些語焉不詳！」

  朱賡調和道：「仆亦贊同沈公見解，但此事關龍體萬安，宮裡人說話謹慎一些，也是情理之中。」

  林延潮道：「眼下宮中情況不明，我等還是未雨綢繆，務必讓下面各部寺大臣們打起精神來。至於朝鮮倭國安南的賀使都先推一推，至於其他使國也排到後面去。」

  「至於順天府，五城兵馬司，刑部這幾日都看緊著點，膽敢鬧事者，無論是誰，先抓起來再說。」

  「是。」

  當下朱賡有事先行回閣，林延潮則留下沈鯉說了一會話。

  林延潮看得出沈鯉似與自己有什麼保留，想起來確實是自己當初答允他的事沒有辦到。

  其實沈鯉入閣以來，林延潮與他相處還算默契，甚至稱得上以國事天下相期許。沈鯉自號『耐辱子』，很多事上也擅於忍耐。

  他與林延潮於政事上意見相抵時，沈鯉可以收住自己的話，事後再心平氣和地與林延潮探討。

  商議一陣，沈鯉也是起身告辭。

  二人走到閣門邊，沈鯉停下腳步來，林延潮等他說話。

  沈鯉欲言又止，最後作了一揖道：「等皇上龍體安康後，仆再與次輔細聊吧！」

  林延潮點了點頭。

  一個月內，宮內平安無事。

  至二月十六日這日巳時。

  文淵閣一如平常。

  卻見一名中使行色匆匆從宮中趕至，快到閣門時腳下一絆，摔倒在台階前。

  「三位老先生，大事不好了，皇上他……他龍體不豫。」中使垂淚哭道。

  聞言林延潮與沈鯉，朱賡二人對視一眼。

  此事對林延潮而言似意料之中，但似又在意料之外。

  下面太監又說些什麼話，林延潮分明聽到耳里，卻無法揣摩其意思。

  等到這名太監言道：「皇上召三位輔臣及部院大臣至仁德門。」

  林延潮方才定下神，從椅上站起身來道：「知道了，立即讓各部院正堂至仁德們，衙門裡佐貳官候命，還有兩位閣老還有什麼主張？」

  沈鯉，朱賡也好不到哪裡，都是一副心亂如麻的樣子。林延潮詢問後半響，沈鯉方答道：「還要令衙門裡官員不許走漏消息。」

  朱賡補充道：「不錯，沒有允許，一個人也不許走。」

  說完之後，林延潮與沈鯉，朱賡二人立即趕往仁德門，片刻之後部院大臣們也沒一個怠慢陸續趕到仁德門。

  禮部尚書于慎行最先來了，其次是兵部尚書宋應昌等人，等到左都御史溫純到了一陣，最後來得方是吏部尚書李戴。對於李戴的遲到，眾人總是習以為常，平日以為是裝的，看來倒是錯怪他了。

  他們一見面即問三位輔臣內廷的情況，但見三位內閣大學士都沉著張臉搖了搖頭。

  於是眾人按照朝班的順序，在仁德門前等候。

  等了一陣，卻仍等不到天子召見。

  有些官員竊竊私語。

  禁宮廣場上很是空曠，平日常有疾風，但今日卻微風不起，格外反常。

  正在這時仁德門一開，但見提督東廠孫暹，英國公張維賢帶著眾多禁軍走了出來。

  見英國公張維賢已經在內，林延潮明白別看天子平日重用文官集團，但在這局勢過度，政權更替時，天子當然明白抓住搶槓子就是抓住一切的道理。

  也難怪為何文官們怎麼彈劾這些人也是彈劾不動。

  提督東廠孫暹，英國公張維賢走到林延潮面前行禮。

  別看英國公張維賢一個月前在林府時，滿臉堆笑的樣子，現在卻是一臉嚴肅，面無表情。

  「林老先生，沈老先生，朱老先生，皇上請你們三人至啟祥宮陛見。」

  林延潮微微有些猶豫，在這政局不穩的時候，內閣全部入宮？

  這些日子雖說他與陳矩，駱思恭保持聯絡，宮中有什麼異變他定會提前知曉，但此刻讓他一人步入隔絕內外宮中，著實令他心底有些忐忑。

  「可有聖旨？」朱賡笑呵呵地問道。

  「回稟朱老先生，皇上傳得是口諭。」

  猶豫片刻後林延潮道：「還請兩位帶路吧！」

  「次輔！」

  眾官員腳跟一動，紛紛上前似要提醒什麼。

  林延潮轉過身道：「本輔入宮以後，諸位在此等候，申時前一定回到這裡。」

  林延潮言下之意若申時沒回到這裡就……該幹嘛幹嘛。

  「是。」眾官員稍稍放心退下。

  說完林延潮與沈鯉，朱賡三人一併大步走進仁德門，門後是仁德堂，又名精一堂。

  再之後則是養心殿，養心殿是嘉靖年間所建，現在是禮監掌印秉筆之直房，至於殿外房高不過牆的卷棚直房則是宿夜火者所住。

  同時宮中膳房也在此。

  林延潮三人經養心殿走到一道偏門，即到了啟祥門。

  啟祥門有內外兩道。外啟祥門並非正門而是在牆角側開，坐東朝西。而啟祥宮的正門則是朝北。

  啟祥宮是東西六宮中最特殊的，除了嘉靖皇帝生於此宮外，此宮還是西六宮中唯一宮門正門朝北開的宮殿。

  正門石坊向北處書寫著扁石青地金字聖本肇初，向南處則書元德永衍。

  林延潮一路走出但見宮禁森嚴至極，到了宮門處，太監拿著木棍守著宮門，甚至還需搜身入內。

  到了啟祥宮後，林延潮三人走至殿門處。

  「三位閣老裡面請！」提督東廠孫暹，英國公張維賢都是停步。

  林延潮回頭看了二人一眼，深吸了一口氣與沈鯉，朱賡走入殿內。

  明間御塌後是一個小圍屏，分中左右。

  林延潮還記得文華殿那扇屏風。

  天子年少時在屏風中數扇畫下天下十三省之地圖，左數扇書文官職名，右數扇書武官職名，一旦上面的官員有升遷立即更易。

  文官那面除了在朝三品以上文臣外，還有幾位天子認為才可大用，將來可以提拔的，也寫在上面。

  而眼前這個小圍屏也是如法炮製。

  林延潮側頭看到小圍屏上細細密密的名字，想到當年自己的名字曾不止一次地出現在文華殿那面屏風上。

  想到這裡，他不由眼眶一紅。

  但聽西暖閣傳來若有若無的抽噎聲，林延潮心底一動移步走去，沈鯉，朱賡都緊緊跟在身後。

  到了暖閣內，林延潮聽見抽噎聲正是從杏黃色的帷帳後傳來。

  不及多想，林延潮一手挑起帷帳，但見帷幕內天子著具天子冠服坐東席地而坐，而皇太子，福王，瑞王，惠王，桂端王等皆羅跪於天子面前啜泣。

  而李太后，王皇后，鄭貴妃皆不在場，暖閣里唯一的嬪妃竟是皇太子的生母王恭妃。

  左右香筒檀香清煙裊裊。

  林延潮見天子如此疑心盡去，還未來得及說話，但見三人之中體態最胖的朱賡，已是一骨碌手腿並用，膝行爬進帳內，大聲哭道：「陛下，陛下，臣朱賡來了……陛下啊陛下。」

  林延潮，沈鯉一時沒有反應過來，這才趕忙上前參拜道：「陛下，臣林延潮（沈鯉）來了。」

  說完三位輔臣此刻拜倒在天子面前，雖說眼前此景，林延潮有幾成是表演成分，但也有真情在其中。

  二十幾年君臣相處，從寒微簡拔至首臣的知遇之恩，對自己的猜忌懷疑提防貶斥等等，此刻全數湧上心頭。

  見到三位輔臣進來，但見下面皇太子以及諸王們也是哭了起來，如惠王，桂端王雖是年幼，但也是哭得真切。

  天子微微睜開眼睛，然後伸手向三人中的林延潮溫言道：「林先生來。」

  林延潮聞言以袖拭淚，來至天子面前拜下。

  朱賡，沈鯉也在旁抽噎。

  但見天子臉色蒼白，氣息微弱，言語輕至除了近在遲尺的林延潮外，沈鯉，朱賡都有些聽不清。

  他悠悠地道：「「朕自十四年墜馬以來，足疾難以行走，不得不倚人攙扶，十分不便。故廢早朝經筵日講。朕有恙多年，身子也甚是虛煩，但享國亦永，又有何憾。今日將這佳兒、佳婦，盡托於先生了。先生輔佐他做個好皇帝，有事需諫正他講學勤政、遵制度，以日易月。」

  說完天子看了一眼王恭妃，皇太子。王恭妃垂淚向林延潮行萬福，至於皇太子也是向林延潮拜下。

  林延潮連道不敢，起身還拜，然後對天子道：「陛下聖壽無疆，何乃過慮如此，望陛下寬心靜養，自會萬安……」

  說到這裡，林延潮竟是難以再說下去，宮中哭聲又起……

  「太子你聽好，朕皇祖父嘉靖皇帝，雖深居淵默，而張弛操縱，威柄不移，朕不如他。但以獨治而論，皇祖父那也就到了頭了。太子遇大事小事要與三位先生及台閣大臣們多商量，可以一人治天下，不以天下奉一人。」

  皇長子不知所措地道：「兒臣記住了。」

  天子點點頭，又對林延潮道：「傳位詔書，朕已是擬好，由司禮監保管。當初朕行礦稅事，乃因三殿兩宮未完，權宜採取。朕與你有五年之約，如今恰好一個月不差，朕可沒有食言。」

  「今宜傳諭各地停礦稅，改徵商稅，賦入國用，一定要取之於民，用之於民。此事先生需好好輔助太子，他沒有經驗，不知如何權衡朝廷與地方……」

  沈鯉聞言抬起頭看向林延潮，此刻他方知林延潮自始至終沒有假借礦稅之事搪塞自己。

  「臣……臣謹遵聖命。」

  天子說到這裡，話語已漸漸無力：「另外蘇州江西各處織造燒造皆俱停止。關押在鎮撫司及刑部干連前項罪人，都著釋放，官各還職。這些年來因國本事建言得罪的諸臣，俱復原職。大臣科道缺員，俱准補用……先生，你看如何？」

  林延潮定了定神道：「臣明白了，臣就此擬旨一道，傳各衙門遵行，以光聖德，以增聖壽，具為『開礦抽稅，為因三殿兩宮未完，帑藏空虛，權宜採用，今改礦稅為商稅，賦為國用，意在取之於民用之於民。另各處燒造，織造，具著停止，鎮撫司及刑部干連前項犯人，都著釋放，官各還職。國本建言諸臣，都著復職，行取科道，具准補用。各部院知道。」

  天子聽了微微笑道：「很好，就造此擬旨吧。好了，朕見三位先生這一面，就舍三位先生去了。」

  在場之人多掩面而泣。

  沈鯉哭道：「皇上。」

  朱賡則大聲哭道：「自古君臣恩遇未有如陛下與臣者，臣還望能侍奉陛下萬年。」

  林延潮再道：「臣再替天下臣民謝陛下！陛下仁德之心必能逢凶化吉。」

  說完林延潮三人起身離開西暖閣。

  行至啟祥宮前時，但見司禮監田義，秉筆太監陳矩，英國公張維賢等都站在宮門前，三人見了林延潮一併躬身行禮。

  林延潮深吸了一口氣，神情恢復平靜。

  他看向眾人突問道：「慈聖太后，中宮，皇貴妃為何不在此？」

  田義道：「慈聖太后早上來過，已是回去，至於中宮，皇貴妃具在病中。」

  林延潮對田義道：「今晚大家留在啟祥宮，諸位務必照看好恭妃，太子，諸王。」

  「謹遵次輔鈞命。」

  「那次輔今夜何住？宮裡此刻不能沒有人主持大局啊！」

  林延潮道：「隆宗門外有處值夜太監住宿的屋子收拾出來，今夜我們幾位輔臣就住在這裡，眼下要立即出宮。」

  三人聞言一併稱是。

  林延潮大步行去，陳矩親自將三位閣老送出仁德門外。

  快要出宮門時，陳矩憂心忡忡地道：「國祚更替，既是皇上之家事，也是天下百姓之事，三位老先生受顧命之任，這千斤重擔皆繫於三位老先生身上了。」

  林延潮停下腳步，卻見身旁沈鯉已決然道：「國家大事，旦夕不測，然而天子既以國家托我等，仆必不負所托，將來書之史冊時，莫謂朝廷無人！」

  陳矩聞言頓時肅然起敬。

  林延潮看著沈鯉點了點頭，然後向陳矩拱手道：「陳公公，照顧好皇上宮裡，告辭！」

  陳矩目送林延潮走出仁德門，頓覺大事已定。

  眾大臣們見林延三人潮走出仁德門一併都圍了上來。

  「皇上如何了？」

  「太子呢？」

  沈鯉，朱賡在一旁以林延潮馬首是瞻，林延潮道：「仆與兩位輔臣已見過皇上，太子，皇上龍體微恙，但精神尚佳，方才金口聖斷，仆與太子，諸王皆在一旁。」

  聞此眾大臣們都是長出了一口氣。

  林延潮目光掃過眾臣，此刻他以不容商量的語氣道：「今夜仆會與兩位輔臣於宮中宿直，大九卿皆歇於朝房，各衙門必須有一半以上官員值夜，諸位口風毋須嚴密，切勿透露半字半句於外人，即便是骨肉至親。」

  眾臣一併稱是。

  「另全城戒嚴宵禁，從今日起提前一個時辰關閉城門，沒有兵部衙門的批文，宵禁之後任何人不許出城。各自散去吧！」

  「是！」眾大臣一起稱是。

  眾人走後，沈鯉向林延潮問道：「為何不說改礦稅，廢織造燒造之事？」

  林延潮笑對沈鯉道：「這先不急，我等先去內閣擬旨。」

  就在林延潮去擬旨之際。

  啟祥宮暖閣里，天子屏退左右，只留下太子一人。

  皇太子看著半睡半醒的天子，也不知說什麼。

  這時天子緩緩睜開眼睛道：「長哥！」

  「兒臣……兒臣在!」皇太子有些手足無措地道。

  天子看了皇太子一眼，他確實不喜歡這個兒子，在他面前都是這一驚一乍的樣子，哪裡有一點為君的沉穩。

  天子道:「外面是什麼時辰了？」

  皇太子道：「已過了酉時。」

  天子側頭道：「朕這才沒睡了多久，大臣們呢？」

  「回稟父皇，幾位勛臣與王世揚今晚守在西山。幾位輔臣宿在隆宗門外侯旨，其餘廷臣都在宮裡宿直。」

  天子稍點了點頭。

  「父皇，內閣草擬的聖旨已是送來？」

  天子微微一笑道：「他們這是怕朕反悔啊……」

  天子道：「這些大臣們你若事事順著他們意思去辦，他們就會騎到你的頭上來，但不順著他們的意思，最多也就被罵幾句罷了。」

  「是，父皇。」

  「你肯定會問，朕為何今日教你要君臣共治，如今又出爾反爾。朕問你一句若你當皇帝，壓得住林延潮這幾位輔臣嗎？」

  「兒臣，兒臣……」

  天子不等太子回答道：「內閣的擬旨在哪？」

  皇太子雙手奉上，天子勉強起身看過後道：「讓田義批了吧。」

  皇太子一臉不明所以。

  「天子可有恩於人臣，人臣不可有恩於天子，今晚你拿出列朝實錄，將劉健，楊廷和，徐階，高拱，張居正的事好好看看，再好好想一想，就明白朕的話了。」

  隆宗門外堂內。

  林延潮與沈鯉，朱賡都坐在其中。

  閣吏都給三人鋪好了床及厚被子，但三人卻無一人會在今夜在這裡入睡。

  期間沈鯉道了一句：「皇長子母妃，在宮外毫無背景，但皇貴妃的父兄都在外朝做官，雖說沒有操權，但在朝中總有交遊，不可不慎啊。」

  林延潮則道：「方才中宮，皇貴妃二人都不在啟祥宮，唯獨太子與恭妃在內，可見在天子早有安排。」

  沈鯉聞言點了點頭道：「原來次輔早已洞悉一切，如此沈某就放心了。」

  林延潮則道：「是聖明天縱無過於陛下才是。」

  當下無話，到了中夜時，三人都喝了一碗參茶，繼續強撐下去。

  所幸宮裡也全無動靜。

  到了次日清晨，沈鯉與朱賡畢竟都上了年歲，依在桌案上小寐。

  至於林延潮則與閣輔印信寸步不離，坐在椅上看著天空一點一點地亮了起來。

  這時叩門聲響起，沈鯉，朱賡都是立即睜開眼睛。

  林延潮沉聲道：「進來。」

  但見是秉筆太監陳矩入內進來，三人先看他臉色但見無恙，都是鬆了一口氣。

  「皇上昨晚睡了半宿，早起還喝了小半碗粥，具體如何還要等太醫診斷。」

  沈鯉，朱賡聞言都是露出喜色。

  林延潮早有意料地道：「皇上景福無疆，必能逢凶化吉。」

  三人沉默一陣，陳矩笑了笑道：「這是聖旨，還請三位輔臣過目。」

  林延潮當即捧旨過目，朱賡，沈鯉在旁則小聲誦讀。

  讀畢，沈鯉朱賡都是露出喜不自勝的神情來。

  林延潮對陳矩道：「臣恭讀聖旨，不勝喜悅，昔人主有發一善言災星退去，況陛下此旨諸弊具除，百廢具興，收盡天下之萬善。百姓歡然若更生，天下必從之！」

  見林延潮一頂頂高帽送上，沈鯉，朱賡都是微笑。

  陳矩走後，林延潮立即對閣吏道：「立即命六科廊抄至各衙門！」

  然後林延潮又對陳濟川道：「你陪著去一趟，此事不可有半刻耽擱。抄發之後立即將原旨取回內閣。」

  沈鯉，朱賡都是佩服，林延潮真可稱得上『深悉天心』啊。

  又等了一陣，陳濟川從六科廊將原旨取回。

  「那麼聖旨是否送回閣內封存？」

  林延潮轉頭來道：「不，我等立即去午門朝房。」

  而此刻朝房之中，各部院大臣們昨夜是聚在了一處激烈地商量了一個通宵。

  諸如天子出殯之儀，太子登基典禮都一一作了計劃，甚至連皇太子的《勸進表》也由禮部在草擬了。

  眾大臣們議論了一夜，仍是精神抖擻，準備繼續再打戰好幾個回合的樣子。

  將來新君即位，一朝天子一朝臣是免不了的，如何在新舊更替的風口浪尖中巍然不動，長保富貴，這幾日的表現倒是顯得十分關鍵。

  大臣們爭了一陣，這時候朝房大門被推開。

  一道亮光照了進來，令人倍覺刺眼。

  但見林延潮走了進來，眾人看林延潮一眼，心知昨日天子彌留時，召林延潮三人入內，這三位輔臣就是將來的顧命大臣。

  林延潮目視左右，當即道：「昨夜蒙祖宗社稷庇佑，皇上病情稍緩，此乃邀天之倖。」

  眾大臣們聞言此刻面面相覷。

  林延潮又道：「昨日陛下病情迴轉之際，已頒下聖旨詔令，該礦稅為商稅，賦入國用，蘇州織造江西燒造具停，鎮撫司刑部凡系礦稅織造燒造而問罪者皆赦。昔建言國本諸臣，都著復職。行取科道，具著補用。」

  林延潮說完，此刻滿室皆山呼萬歲！

  一時之間，大臣們恨不得奔走相告。

  林延潮見眾人歡欣鼓舞地一幕繼續道：「昨夜諸位也忙了一夜了，今日繼續值守在此，另外從各衙門調數名二十三十四十歲的身強力強的官員來朝房候命。」

  眾大臣們雖不知林延潮調年輕後生來朝房裡是什麼意思，但沈鯉，朱賡都明白林延潮的用意。

  眾人在朝房裡討論了一陣。

  這時有人道：「宮裡來人了。」

  有官員走到窗邊但見果真浩浩蕩蕩來了一大票太監。

  林延潮將詔書納入大袖之中，此刻詔書已經傳抄天下，早就木已成舟，誰也翻不起浪來了。

  就算天子要反悔，也要問一問在場官員們答應不答應。

  林延潮一手依在太師椅上，容色平靜，朝官們皆立於左右，以他馬首是瞻。

  領頭太監走入朝房，連向林延潮磕頭，官員們都是虎視眈眈。

  卻聽對方泣道：「林老先生，皇上他老人家……不行了……」

  哐當一聲響。

  不知誰的茶碗失手落在地上砸得粉碎。

  天剎時一暗！

  山已崩！

  宮闕震動！

  林延潮率領所有官員當即趕往啟祥宮。

  到了宮門前，其餘官員都留在宮外，林延潮帶著十幾名重臣進入昨日陛見天子的西暖閣。

  但見帷帳之內，天子已奄奄一息。

  昨日不見的李太后，王皇后，鄭貴妃皆在閣內垂淚，唯獨恭妃不在，太子，諸王皆是跪在一旁哭泣，此外還有田義，陳矩等人。

  林延潮趕到時，李太后正拭淚道：「皇兒不過四十歲，春秋正盛，為何哀家卻白髮人送黑髮人？」

  眾人一見林延潮，李太后自沒什麼好臉色，至于田義即對榻上的天子道：「皇上，林老先生來了。」

  林延潮步至天子塌旁。

  「皇上……皇上……」

  此刻天子嘴唇蒼白，側過頭看了林延潮一眼，然後緩了緩地抬起了手。

  這一個簡單的動作令人看起來卻似如負千鈞一般。

  天子對著林延潮，伸手朝皇太子身上點了點。

  林延潮會意立即大聲道：「臣謹記聖命，太子乃仁德之君，必可治理好這天下，愛護好他的臣民。臣等必忠心輔助，至死不渝。」

  天子臉上露出欣然之色，然後又欲抬手，但已是綿弱無力。

  林延潮不知天子意指什麼，當即將耳貼至天子面前。

  但聽天子斷斷續續細聲道：「勿……為難……貴妃……」

  林延潮聞言微微吃驚，又看向天子。

  在此刻天子竟擔心的是太子，文臣們秋後算帳，故要自己護得鄭貴妃周全。

  這時候天子已陷入半醒半睡之中，林延潮完全可以佯作不知，但他看了一眼身旁拭淚鄭貴妃，以及油盡燈枯的天子，還是大聲道：「臣謹遵聖命，讓太子好好孝敬慈寧宮，中宮，翊坤宮。」

  所有人都聽得清楚，李太后，王皇后都是哭泣，鄭貴妃聞言更是大慟道：「皇上……皇上……」

  最後一刻天子也終於如釋重負，緩緩合上眼睛。

  林延潮退出暖閣，遠遠聽到李太后哭道：「潞王此生已不能相見，皇兒你又怎能舍哀家而去，你才四十歲啊，你要如此不愛惜身子，遠離女色，你要哀家以後怎麼活啊！」

  林延潮等大臣退出帷帳，與十幾位部院大臣們一起守在一旁。

  過了片刻突然哭聲大作。

  眾大臣們都是一愣，看向暖閣。

  然後在場部院大臣無不流涕，然後一併無聲地朝暖閣方向跪拜叩頭。

  海瑞上治安疏罵嘉靖皇帝後下大獄，一日獄卒給他送來豐盛飯食。海瑞以為是斷頭飯，二話不說大口吃下。等獄卒告訴他嘉靖皇帝死了，海瑞馬上可以放出去被重用後。

  海瑞聞言大哭，將吃進去的飯食盡數吐了出來，哭暈過去，整整哭了一夜。

  對海瑞這些官員而言，皇帝不單單是一個人而已，他是整個國家的象徵，他代表每個人理想中那純粹的煌煌大明。

  現在那個人走了。

  不僅是啟祥宮內，連宮外立著等候消息的百餘朝臣也明白了，院中頓時黑壓壓地跪倒了一大片。

  哭聲稍歇時，但見田義步出，看著跪了一地的眾大臣們言道：「諸位大人，皇上他……駕崩了！」

  此刻整個外殿大臣們再度落淚。

  「林老先生，你是皇上欽點的顧命大臣，宮裡宮外都等著你來拿主意。」

  田義攙著林延潮站起身來。林延潮道：「皇上賓天，我等身為臣子都是悲痛不已，但天不可無日，民不可無主。」

  「眼下當務之急當冊立新君，先安定民心，有了新君的旨意，我們才是順理成章地操辦皇上喪事，以盡天下臣民的忠孝之心，還望田公公請出傳位詔書當眾宣讀，奉立新君！」

  田義道：「還是次輔考慮周全。」

  當下田義率人去找。

  司禮監直房距啟祥宮很近，哪知田義竟去了許久。

  待田義返回時，他一臉沮喪地道：「啟稟次輔，傳位詔書不見了。」

  「不見了？」

  在場官員都是大驚失色。

  兵部尚書宋應昌是帶過兵的人，大聲喝道：「田義，你不要命了嗎？連新君的傳位詔書也敢……」

  于慎行也是出面道：「田公公，這時候切莫自誤啊！」

  田義連忙道：「咱家哪有這個膽子，詔書明明在乾清宮中，但……」

  眾大臣們都很緊張，沈鯉道：「此事必有奸人作祟，必須立即調兵進宮，以保太子萬全！」

  「沒有新君詔令，如何調兵進宮？」

  「可以以先皇名義發一道詔命？」

  「此乃矯詔！」

  「事急從權，何況我等都在這裡。還請次輔當機立斷！」

  幾位大臣商量開來，林延潮心知調兵進宮是萬不得已之舉，但若真有人威脅太子，林延潮卻不得不如此了。

  說話間一名太監入內對田義耳語幾句話，田義眼神一亮道：「查出來了，是皇貴妃指使人偷去傳位詔書的！」

  眾大臣聞言是又喜又驚又怒。

  喜的是終於有傳位詔書下落，驚的是皇貴妃如此大膽，怒的是對方竟視皇位傳承如此關鍵之事於無物。

  林延潮心想，自己方在天子面前承諾，不為難鄭貴妃，不僅是自己，還要規勸太子不能為難鄭貴妃，讓下面的官員都不能為難鄭貴妃，但眼下哪裡知道鄭貴妃竟干出這樣的蠢事。

  PS:最後章篇幅太長，想想還是分兩章發。另外萬曆的遺旨基本是原版照抄歷史的。