第兩百七十二章 功名在身

  見人被敲詐，換了平日老百姓們或許會說兩句，抱個不平，但是碰到這了這等船老大，眾人都是懶得理睬。

  一旁虞員外走來道：「你們怎麼能落井下石，不知良言一句三冬暖，惡語傷人六月寒嗎？眼下大家都在一條船上，正當同舟共濟的時候，風言風語有何益處？」

  眾老百姓早就見識了虞員外那一套一套的說辭，都沒有理會。虞員外走到林延潮面前道：「林相公，你是生員，這些官兵會賣你幾分面子，讀書人當急危扶難，這個時候你切不可袖手旁觀啊！」

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  林延潮拱手道：「虞員外，我說了我只是一介窮書生啊，請恕我力所不及，愛莫能助，鞭長莫及，心有餘而力不足。」

  「你，豈有此理。」虞員外重重拂袖。

  軍漢朝客艙里掃了一眼，眾人都是不敢再說。他走到那耿直的船夫面前，將褲子提了提，蹲下身將耳朵側過去笑著道：「剛才風大，老爺我沒聽清，你再說一遍！」

  眾人一見都知道這船夫要完，船夫也是倔性子當下開口道：「我……」

  才吐了一個字，當下軍漢將這船夫提起來，用拳頭朝他肚子猛捶。

  打得這船夫站不起身後，軍漢又蹲下用手，拍拍船夫的臉道：「你再說一遍！」

  船夫一個字也吐不出來，軍漢站起身環顧了一眼，客艙里的人問道：「你們誰與本官說說？」

  無人應答。

  軍漢笑了笑到船老大面前問道：「你怎麼說？」

  明晃晃的刀子在船老大脖子上一緊，他當下苦笑道：「軍爺，是我們撞了軍爺的船，是我們不對，我們願意賠！」

  老闆娘也是撲了過來，一併求軍漢道：「軍爺，饒我們當家一條命吧！」

  眾船客里之前不少被船老大敲詐過的，一直對他有幾分怨氣，此刻倒覺得此人有幾分可憐來。

  軍漢笑了笑對左右道：「諸位都聽見了吧！是他承認撞壞的漕船。」

  眾官兵都是笑著道：「是啊，我等都聽見了。」

  軍漢又蹲下來，一巴掌摔到船老大臉上罵道：「誰要你們賠錢？走跟我們見官去！」

  這一句話令船艙里眾人都是覺得是不是聽錯了。

  林延潮也是毀三觀，難道明朝碰瓷的，居然不要錢，還不同意私了，非要拉人去見官，這不符合碰瓷的精髓啊。

  但見軍漢一手揪著船老大的衣領，拖到漕船邊沿指著那破洞罵道：「你看清楚了，這是朝廷的漕船，船里本有三百石的漕糧，眼下盡數漂損，你說這要怎麼賠？」

  「漂損！」船老大頓時傻眼了。

  聽見漂沒這個詞，林延潮一下子想起，前幾年看邸報里有一名官員『乾沒者缺而不補，侵漁者補而不堅，漂損之因實由此而起。』

  這句話說的是什麼？就是運兵故意不修補漕船，待船遇風浪各種原因沉沒後，再告訴朝廷漕糧漂沒了，或者運兵將漕船故意修補不堅，然後拿了去衝撞漁民的船隻，再告訴朝廷漕船被撞壞了走不動道了。

  無論是自沉，還是故意撞壞漕船，目的都只有一個，就是運兵可以不運漕糧至京師。

  為何運兵不願輸送漕糧至京師，這即是明清兩朝都無法解決一個問題——漕弊。

  漕弊原因非常很多，路途各種艱難險阻，官員與地方勾結沿路各種敲骨吸髓，若是展開來說，可以寫好幾篇論文的。

  原本明初時，朝廷是雇百姓用民船運漕糧至京師的，可幾千裏運河上，都是無數百姓的血淚啊。於是朝廷不忍心，改了個辦法，讓老百姓就近把漕糧運至沿河的水次倉中，再由十幾萬漕運軍將水次倉里的漕糧，運往京師。

  於是百姓不用流血流淚，改成運軍流血流淚了。

  船老大聽見漂損二字就知道完了，這是要被人拿來當替罪羊了，這些運兵不是要訛他銀子，而是要拿他見官頂罪。

  軍漢見了還對客艙里的人道：「諸位都目睹此事，隨我一併去見官作個見證吧！」

  眾船客一片譁然。軍漢喝道：「有什麼好呱噪的，若是不從，一律以從犯論罪。」

  「老爺，怎麼辦？要不要亮出你的身份？」展明問道。

  林延潮道：「不著急，要是見官，我斷不會有事，但若是在這裡亮出我身份，我怕這些官兵會狗急跳牆。」

  陳濟川點點頭道：「老爺說得在理，正是秀才遇到兵有理說不清。」

  當下船老大，眾船客被運兵們看管著，就近在吳江縣上岸。

  吳江縣隸屬於南直隸蘇州府治下，也是因運河而起的城鎮，船一到碼頭，無數小商販就用竹槓將裝著食物，貨物的籃子高高挑起，湊到船邊叫賣。

  運兵軍漢沒好氣的將商販驅散，然後大步入城。

  吳江縣雖是小城，卻透著江南水鄉的味道，濕漉漉的石道，低矮的房屋，風土人情與閩地差別很大。

  路途上眾船客都是提心弔膽，唯獨林延潮卻好整以暇，欣賞路邊景色，仿佛是來遊山玩水的一般。

  漕船損毀算是一件大事，要知運河沿縣都是將漕政擺在頭一位的，故而在縣衙門前通報後，知縣立即開堂審問。

  吳江縣知縣是一名五十多歲的官員，坐在官帽椅上，將驚堂木一拍，當下左右衙役拿著水火棍喊堂威。

  見官畏三分，眾船客，運兵見了知縣都是雙腿發軟。

  「堂下何人？」

  軍漢當下拜下道：「卑職漕運軍徐州營把總參見縣尊大老爺！」

  這軍漢雖是把總，但大明文尊武卑，把總見了縣令也是要叩頭的。把總都跪了，後面的運軍和百姓都是一起跪下。

  等等……眾人之中，還有一人站立。

  鶴立雞群，有幾分扎眼。

  吳江縣知縣見了有幾分動氣，他讀書半輩子書，落榜了無數次，好容易中了個舉人，才補缺當了個知縣。

  他費盡半生好容易爬食物鏈的頂端，可不是來與一個刁民平起平坐的。

  當下他驚堂木一拍喝道：「大膽狂徒，竟見本官不跪，來人拖出去杖打三十大板！」

  左右官兵一併喊堂威，兩衙役上前，但見一直站立的林延潮輕描淡寫地道：「慢著，縣尊大人，在下有功名在身！」