第三章 能否讀書

  天色漸晚，馬上就要到了做晚飯的時候了。

  在堤壩上徘徊了一陣，林延潮決定回家讀書，走到門前，正見得穿著藍衫，身材臃腫的大娘撐著腰，站在門口剔牙。對方見到林延潮，眯著眼道：「潮囝回來了。」

  「大娘！」林延潮淡淡地道。

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  「最近禮數真是周全，進去吧。」說著大娘皮笑肉不笑的側開身子。

  林延潮得知自己打算分家的意圖不可能後，也是打算安下心來，和大娘和平共處。以後只要對方不惹到自己頭上，自己也不招惹她，否則以後同在一個屋檐下，她不為難自己，也是要為難淺淺。

  待林延潮走過去後，伯母臉上的笑容收了起來。

  過了大門，走到天井裡，但見林淺淺彎著身子，聚精會神地正坐在飯桌邊上編制草蓆。

  「淺淺！」

  林淺淺抬起頭看見林延潮，笑著道：「潮哥，回來了，要吃什麼？等我編完這草蓆好嘛？」

  正說話間，腳步聲傳來，一名中年男子提著鋤頭，大大咧咧地走了進來，他一面走與一旁大娘說話：「潮囝回家了？正好把那事和他說說。」

  「不耽誤這一時半會的功夫，晚上說也是一樣，誤了地里的功夫怎麼辦？」大娘埋怨道。

  「耽誤不了。「

  林延潮見了對方，道了一聲三叔。

  林家男丁里，林延潮的爺爺吃公家飯的，除了朔望日外，難得回家，大伯也是神龍見首不見尾的，平日家裡見得只有三叔。當年林延潮之父考上秀才，族裡給了十畝蒸嘗田，就是由三叔打理著。

  三叔為人看得老實巴交的，凡事不出頭，但碰上錢財計較的事，整個人就精明起來了。

  「潮囝身子都大好了吧！」

  「謝三叔關心，好差不多了。」

  「既是好差不多了，三叔和你商量個事，眼下地里馬上要秋忙了，家裡短個人手，你回家幫個忙。「

  「為什麼？「林延潮看了一眼，站在三叔旁的大娘，恍然大悟，原來這一次你拉了三叔，來當你的幫手。

  看著大娘胸有成竹的樣子，林延潮知道對方必然已是向娘家問了清楚，自己若再拿分家的話來壓她，只能自取其辱。

  「家裡的情況不好，三叔想你先放一放，來家裡幫忙，等將來家裡光景好了再讀書，年內你就不要去社學了，怎麼樣？「三叔開口商量道。

  「三叔，你這是聽了大娘的意思吧！「林淺淺直言道。

  三叔尷尬的笑了笑，默認此事，顯然被林淺淺被說中了。

  大娘一聽將手一攤道：「這哪裡話，三叔和你大伯都是這麼決定的，我一個婦道人家哪裡有半點主意。「

  「我用編草蓆的錢，供潮囝讀書，這又礙著你們了嗎？眼下不是地里忙了，潮哥不讀書可以，可是你家延壽也得下地幫忙。「每次這時候，林淺淺都會像一心替他男人打算的小媳婦般，替林延潮據理力爭。

  與大娘對壘，絲毫沒有小姑娘的膽怯。當然林延潮知道林淺淺這不怕事的性格，也是逼出來的。

  伯母與三叔對看了一眼，伯母冷笑一聲道：「淺淺，也不著急，咱們等今晚爺爺回來，再說也是。「

  伯母說完就上樓了。

  林延潮看到林淺淺臉上抹過一絲堅決之色。林延潮道：「淺淺。。。「

  林淺淺看向林延潮，垂下頭去道：「潮哥，大娘這麼說了，定然是有把握了。」

  林延潮心想真是樹欲靜而風不止，自己要避開這紛爭，但是沒有料到自己的大娘卻是步步緊逼，為了省下錢，真不讓自己讀書，可是自己剛剛發現自己有當個神童的才華，難道真不讀書一輩子種田？

  林延潮道：「船到橋頭自然直，別擔心，咱過自己的日子。」

  林淺淺抬起頭看向林延潮，用力點點頭道：「潮哥有你支持我，我就有底氣了，今晚爺爺就倉里回來，我就同他說這事，爺爺平素嚴厲，但不是不講理的，你想吃什麼，我給你做。」

  林延潮見林淺淺這樣，當下笑了笑道：「好的，我要吃你作的紅糟蜆。」

  「那容易啊，你在家等著我，我再給你切條肉回來。」說完林淺淺脫下做工的圍裙，當下走出了門去。

  這林村不過幾十戶人家，除了每月十五的大集外，村民都是自給自足。不說屠戶，村里連個食肆都沒有，要吃肉都現殺，林延潮不知林淺淺去哪裡買肉。

  林延潮看見林淺淺匆匆出門的樣子，又看了一眼樓上，目光微寒。

  不久林淺淺已是返回家裡，她手裡端著好幾樣菜，還有一條新切下的肉條。

  林淺淺提起肉條對林延潮笑著道：「你看我帶回來什麼了？「

  林延潮奇道：「淺淺，你哪裡買的肉？「

  林淺淺道：「你忘了我給張叔家打了十張草蓆，想起武叔家昨日殺了一頭豬作祭，肯定有肉剩下。這大熱天的，肉若不醃就會壞掉，比平日便宜了許多。「

  說完林淺淺喜滋滋地走到灶前。林延潮心知，林淺淺買來好菜好肉是為了討好自己爺爺和自己家裡人。為了能讓自己繼續讀書，作一點微不足道的努力。

  想到這裡，林延潮不由感動，你何德何能能有個這麼好的姑娘全心全意對待。

  林延潮上前道：「淺淺，我來給你打下手。「

  「廚房哪裡進得，君子遠庖廚！」林淺淺開口道。

  林延潮道：「我哪裡算得什麼君子了」說著不容拒絕地拿起了泡在水裡的菜葉，開始摘菜。

  林淺淺見自己實在要幫忙，只能道：「你別摘菜了，把蜆子洗淨了，再燙燙。」

  林淺淺買來的蜆子，早養在小盆吐沙，林延潮將蜆子撈起洗了一遍，然後瀝乾，接著去舀熱水來燙。這熱水不必再燒，廚房的兩鼎之間，早已埋一水缸煮飯時吸納火溫餘熱，現在已是滾燙。林延潮直接將瀝乾蜆子放入滾水中燙，等到蜆子兩片殼稍稍張開，就將蜆子從熱水裡撈起，再加以一點酒糟，就是一道美味。

  忙至夕陽西下。

  外面有人道：「鋪司老爺今日回家了。」

  「平哥兒前幾日想托你捎個物件，給嘉崇里的張爺，辦到了，有勞了，哈哈，多謝，多謝。」

  一個咳嗽的聲音在外響起，林延潮知道爺爺回來了。

  林延潮的爺爺林高著，在急遞鋪當差，雖常被鄉人奉承一聲鋪司老爺，不過卻比不上衙門三班六房吏役握有實權。急遞鋪也就是和驛站一般，充其量放在今日也只是事業單位。

  飯菜這時候已是差不多，林淺淺迎到門前，乖巧地給爺爺除衣道：「爺爺，今日我買了肉，飯馬上就好。「

  「又不是逢年過節，吃什麼肉？」

  林高著臉一沉，他曾為撫院麾下機兵，有一股武人的殺伐果斷。

  以往林高著板下臉，三個兒子氣都不敢出。林淺淺卻沒有害怕道：「爺爺，是我自己打草蓆換來的錢，今晚你和大伯難得回家，想做點好吃的。「

  「留著一半肉，明天再吃。「

  「是。「

  林高著又看向林延潮道：「身子好了？」

  「是，爺爺。」聽得對方言語裡的關切，林延潮答允一聲。

  林延潮正要與爺爺說話，這時候大娘也從樓上下來，恰到好處地打斷了。

  大娘未語先笑地道：「我正候著你什麼時候回來呢？瞧，這是我托我大哥，從城裡帶來的上好菸絲。」說著大娘給林高著遞上了水煙。

  看著大娘向爺爺獻殷勤的樣子。林延潮倒是有幾分佩服大娘的手段了，在家裡林高著平日跋扈如大娘也是畏他三分。若非林高著住在鋪司，每月只回來兩日，林延潮二人平日也不會受大娘欺辱了。

  屋裡就林延潮，林淺淺二人端著菜，一盤盤上桌。

  「爺爺，可以吃飯了。」林淺淺向爺爺說道。

  爺爺眉頭一皺道：「你大伯怎麼還沒回來？等他回來再吃。」

  林延潮心知自己爺爺最寵自己大伯。大伯畢竟是林家長男。等了一會，門外才響起腳步聲，林延潮看去，一個男子拿著一蒲扇，斜著衫子也不扣，大大咧咧地走回來。

  爺爺放下水煙問道：「又去哪裡耍了？」

  大伯笑了笑道：「去村口大舅哥那試試手氣，折了點錢。」

  林延潮爺爺正要罵，大娘連忙勸道：「算了，算了，大舅哥也不是外人，左手的借給右手的。」

  但爺爺卻繼續數落大伯道：「整日遊手好閒的，也沒有一個定處。」

  大伯不敢還嘴道：「爹教訓的事。」事實上大伯平日也並非無業，是在衙門裡給班頭作幫閒，平日幫人跑腿，打探消息，得些官差里指縫流出的點灑掃錢。

  以往在常在鄉鄰面前吹噓，見過衙門哪個房哪個房官爺，哪個村的相公老爺，弄得手眼通天一般，但卻不時還問家裡要錢，有如何風光眾人心底也就雪亮了。

  當然大伯在父親面前不敢吹噓，而林高著以往曾一直想讓長子入急遞鋪，子承父業，吃安穩飯，但大伯不肯受約束，不願意去。林淺淺數度想開口和林高著說大娘要林延潮退學的事，但都被大娘借話打斷。

  一桌子坐得滿滿當當的。桌上的菜還算十分不錯，一盤豆芽菜，一盤酒糟蜆，一盤蛤蜊湯，最要緊的就是一碗流著油的紅燒肉。

  眾人看著紅燒肉都是留口水，爺爺還沒動手，大娘一口氣就夾了五六塊的紅燒肉，放在自己兒子，也就是林延潮堂兄的碗裡。這仿佛是天經地義一般，家裡誰都沒有異議。

  紅燒肉本不過十幾塊，每人兩塊都不夠，堂兄一下占了這麼多，剩下的人一人一塊都不夠了。林淺淺見了露出心疼的神色。紅燒肉就那麼多，眾人一人夾一筷子就沒有了。

  一塊肉還沒有吃完，大娘給三叔使了眼色。三叔開口道：「爹，地里的稻子馬上就要黃了，家裡少個人，正好潮囝也回家了，就讓他來幫我吧。」

  爺爺問道：「潮囝，你書讀怎麼樣了？」

  林延潮道：「爺爺……」林延潮剛開口，大娘就打斷道：「還能有什麼長進，這幾日都病在那呢，能讀到千字文就不容易了。」

  「才念千字文，我四書都是讀完了。」林延壽一邊吃著紅燒肉，一邊得意洋洋地說道。

  「就知道你最有出息。「聽林延壽這麼說，大嬸的臉上洋溢出自豪的笑容。

  「我的小祖宗，知道你讀書用功，來，吃口菜。」大伯笑容可掬地給兒子夾菜。

  可林延壽卻搖頭晃腦地道：「不吃，我要吃紅燒肉，！」

  「瞧你這嘴巴刁的。」

  「不行，不行，我要吃紅燒肉，紅燒肉！」說著林延壽當場撒潑起來。

  大伯無可奈何當下道：「下次我從城裡回來，給你帶點安泰樓的荔枝肉。」

  「哦，哦，有荔枝肉吃了，有荔枝肉吃了。」林延壽手舞足蹈起來。

  「手裡有幾個錢，這麼花？」爺爺斥了大伯一句。

  大伯唯唯諾諾地道：「爹，教訓的事。」

  爺爺這時候放下筷子，看向林延潮道，「潮囝，家裡說，讓你明日下地幫三叔你看如何？」

  爺爺，三叔這一起頭，當下關於林延潮是否繼續讀書的爭議，在家庭飯桌上展開。