第一百十章 貧之艱難

  一夜之間，劉明義那把半尺多長的美髯蹤影全無。

  呂豐急忙湊過來，伸頭細看。

  

  劉明義惱怒異常的後退半步，強忍著怒氣，拱了拱手：「老夫可是來過了！」

  說著轉身就走，張狗子一把拉住他，笑容客氣：「劉先生慢點，我看您這臉上象是燒傷，傷得還不輕，我進去給您尋點獾油塗塗，您稍等一會兒，就一會兒。」

  劉明義猛的扯出自己的衣袖，怒目張狗子罵道：「狗東西！老夫用不著你假惺惺！」

  呂豐瞪著眼睛就要罵回去，張狗子一把拉住他，看著劉明義怒氣沖沖的走遠了，才嘿嘿笑著低聲道：「五爺說了，咱不跟他一般見識，咱可是識字的人！」

  劉明義甩著袖子，怒氣沖沖的往回沖，經過一個胡同口，被人一把拉了過去。

  張狗子和呂豐站在門口正要進去，目光及處，轉眼不見了劉明義，兩人對視了一眼，忙輕手輕腳的貼著牆角過去，藏在胡同口，伸長脖子聽話。

  拉劉明義過去的，是吏部右侍郎安在海，安在海身後，是其餘那十來個俘官，眾人一個個苦惱著臉，悶聲不響的長揖拱手，胡亂見著禮。

  禮部堂管趙玉先指著劉明義，驚愕不已，「劉大人，您這鬍子？這鬍子？」

  安在海離劉明義最近，忙伸手去摸劉明義紅腫的下巴，劉明義痛的一聲悶叫，急忙往後躲閃，「別動！痛死老夫了！」

  「劉大人，您這是怎麼了？您的鬍子？」十幾個人擠上前，關切的問道。

  劉明義悲憤的閉了閉眼睛，低低道：「燒了！火沒升起來，鬍子竟……燒了！」

  十幾個人一下子全耷拉下肩膀，無言沉默。

  升火燒了鬍子！真是太有辱斯文了。

  劉明義一陣痛過去，轉頭打量著眾人，目光停在渾身上下沾滿白麵粉的安在海身上，指著問他：「你這？這身上……這是什麼東西？成何體統？」

  「面。」安在海垂頭喪氣的說道：「昨晚隔壁的婆子借給我一瓢面，我想吃碗麵。」

  「你吃上了？安大人到底年青能幹！」趙玉先已經年過五十，一臉羨慕的看著三十出頭的安在海，「真是學得快，下官從昨晚忙到今早，火還沒升著呢，到現在，連口熱水也沒喝上。」

  「哪裡吃上了？你沒看這面都在衣服上呢？昨晚天黑，又沒燈，胡亂睡了，今天早上……那些事，如廁，那馬桶……那……唉！連臉都沒來得及洗，看時辰就差不多了，穿了長衫就走，出了院子才看到這長衫……這樣了！」安在海滿臉晦氣。

  他雖說不是大富大貴之家，可從小到大，也是丫頭婆子小廝捧著長大的。就算被俘以來，一路西行到這開平府，雖說大吃苦頭，可也沒這樣過！茶飯總是有人送現成的過來。

  如今就是想喝口井水，都得先去打水，那桶放進井裡，就在井面上飄著，他急出一頭一身汗，那桶還是安安穩穩的在井面上頭飄著……

  安在海悲從心來，以袖掩面，眼淚止也止不住。

  安在海的悲傷勾得眾人一片悲傷，這份苦楚，人人都正在經歷中。

  劉明義憤恨懊惱的一聲長嘆，抬手重重的捶著胡同一側的石頭牆，痛心疾首，「你我都是兩榜出身的官宦士子，何時操過這等賤務？這是要掃盡我等斯文！折辱我梁國士子！」

  眾人默然看著劉明義，半晌，趙玉先聲音裡帶著眼淚，「劉大人，沒有梁國了。」

  劉明義嘴唇抖動了片刻，老淚縱橫。

  「劉大人……且留青山。」趙玉先底氣不足的小聲勸道。

  劉明義痛苦萬分的以頭抵牆，連撞了兩下，就被眾人抱著拉離石頭牆，連聲勸道：「大人，保重貴體，國事為重。」

  劉明義拭了拭眼淚，轉頭看向大家：「不過一死！誰能不死？死又何妨？！」

  「可千萬死不得！」張狗子趕緊擺著手從牆角轉出來。

  劉明義等人愕然看著擺著手、一臉著急的張狗子，和張狗子身後，搖著摺扇，滿眼鄙夷的打量著眾人的呂豐。

  「可死不得！我們五爺說了，誰要是敢私自抹了脖子，那紙上的人也是一個不留，全部殺頭！殺頭！可死不得，我們五爺還說了，要是誰想抹脖子，先要想想，死都不怕了，還有什麼好怕的？想好這個，還是定下來非死不可，唉！那就到我這兒說句話，我稟了我們五爺，我們五爺好給安排個死法。」

  「比如馬上風什麼的。」呂豐搖著摺扇，慢吞吞的接了一句。

  張狗子滿臉笑容：「那也成，多風流！我們五爺有味藥，吃了就能馬上風，想怎麼死都成，你看看，我們五爺這話說的，這事做的，多在理！大家說是不是？」

  張狗子看了眼瞪目錯牙，恨不能咬他一口的劉明義，以掃了眼眾人，打了個呵呵接著道：「好了好了，這會兒時候不早了，幾位，趕早不趕晚，趕緊到東市看看，找點活干，好歹把今天的飯錢掙出來不是？幾位不但認字還會寫字，都厲害，掙錢必定容易，趕緊去吧，別光在這裡說話。

  還有，我們五爺說了，各位要是實在沒地方沒法子掙口飯吃，就到我們家裡來，別客氣！我們五爺說啥也得給你安個差使，讓你有口飯吃，我們五爺最心善不過，好了，各位趕緊掙錢去吧，掙錢吃飯是大事！」

  張狗子囉嗦得仿佛上了年紀的老太太。

  劉明義氣的渾身顫抖，手指抖抖的指著張狗子。

  張狗子眯著眼睛，笑容燦爛的看著他，不等他開口，搶先關切道：「劉先生，我看您這下巴傷得厲害，厲害得很，我去給您尋點獾油去？」

  劉明義狠狠的往地上』呸』了一口，猛轉身，也不分東西南北，怒氣沖沖大步猛往前沖。

  趙玉先躊躇了下，拎著長衫跟在劉明義身後追了上去，安在海嘆了口氣，垂著頭、有氣無力的甩著沾滿麵粉的衣袖跟了兩步，轉個方向，又往東市去。

  其餘十來個人，互相看了看，嘆著氣、垂著頭各奔東西，一鬨而散。

  張狗子看著各人走遠走散了，往地上』呸』了一口，籠著雙手，悠悠哉哉的回去了。

  南寧接了李小麼到王府外書房，看著她進了東廂房，轉身進了正屋，稟報一聲，掀簾進去。

  蘇子誠端坐在寬大的出奇的書案後，正寫著什麼，南寧長揖見了禮，恭聲稟報導：「回爺，沒別的動靜，還是一早一晚簽個到。」

  蘇子誠『嗯』了一聲，寫完最後幾個字，放下手裡的筆，往後靠到椅背上，一時想不明白李小麼這葫蘆里賣的什麼藥，思忖了片刻，看著南寧問道：「這些人怎麼樣？動什麼念頭沒有？」

  「回爺，動沒動念頭還看不出來，都不大好，都是生火、打水諸小事。

  禮部尚書劉明義昨晚上生火把自己那把鬍子燒了，下巴燒的一片火泡；

  吏部侍郎安在海打水把桶掉井裡了，得了鄰居送的一碗生麵粉，不知道想做什麼，一碗麵粉全撲在衣服上；

  禮部堂管趙玉先便後把馬桶放在院子裡，被隔壁婆子破口大罵；

  刑部堂管錢謙得鄰居相助，倒生好了火，沒往鍋里放水，把鍋燒裂了。

  還有，除了戶部堂管俞遠山，其餘的人都不知道黎明倒馬桶的規矩，這會兒馬桶還都在屋裡放著呢，張狗子給他們把鍋碗被褥也算備齊了，就是馬桶沒給馬桶蓋，有碗沒筷子，有被褥沒枕頭。」

  蘇子誠聽的有些怔神，直直的看著南寧，南寧扯了扯嘴角，低低嘟嚷了句：「有其主必有其仆。」

  蘇子誠想了片刻，揉著眉間，看著南寧問道：「生火做什麼？」

  南寧立時明白過來，忙躬身解釋：「爺，市井貧家，用不起炭，一日兩餐都燒木柴，要生火才能做飯。」

  「那茶水呢？」

  「回爺，講究點的人家備個暖窠，窮些的人家，就喝井水。」南寧抬頭看了蘇子誠一眼，垂下頭，接著回道：「市井人家，五更要起來倒空洗刷馬桶，照咱們開平府的規矩，夜香車要趕在天亮前從西門出城，一天只這一趟。

  一條街或幾個院子合用一口井，若要洗衣服菜疏，都要去井邊，井邊修有下水的地方，要是吃水，都要從井裡挑水回家。

  咱們開平府的井深，井上一般架著軲轆，把水桶掛在繩頭的鉤子上垂下去打水，這桶都是木製，下去自然是浮在水面上，要抖動繩子把桶裝滿水，這裡頭有講究，沒用過的，很容易把桶抖落在井裡，這生火做飯上頭，還要難些。」

  南寧一口氣解釋了不少。

  蘇子誠微蹙著眉頭，凝神聽著，漸漸有些明白。

  如今這些人，就算要喝一口水，也要先拿了桶，出了院子，到井邊打了水回來，這桶放到井裡，是桶落井裡還是水裝桶里還在兩可，打了水提回來，還要生火燒水。