第1189章 惟郢路之遼遠兮

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  雖然地處南國，但朝濕的的碼頭在清晨依舊顯得有些清涼。

  天蒙蒙亮時，郢都南垣水門的小吏已經站在門外，他衣著單薄，一邊將手藏在衣袖裡揉搓取暖，一邊盯著面前緩緩靠近的那艘大船，抱怨它來的太早。

  黎明前抵達的船隻不被允許入城，這是楚國世代傳下來的條例，所以大多數商船都會在太陽升起後再來，而不是整夜等在外面，天蒙蒙亮就駛來。

  楚國江河湖泊縱橫，水上交通發達，所以船與車一樣，成了商賈往來的重要交通工具，也衍生了比北方更加豐富的船種。眼前這艘船是一艘大商船，船頭是穿著皂衣的商賈，船兩側則是穿著短打搖櫓的船工，船吃水很深的，也不知甲板下面藏著什麼貨物。

  小吏舔了舔乾燥的嘴唇，決定，看在它來這麼早的份上，好好敲詐一筆……

  然而等他坐著小舟迎上去，叫叫嚷嚷地問他們從何處而來時，那領頭的中年商賈躬著身子，笑著回答道：「上吏，吾等來自淮南，是白公的商船。」

  「白公……」小吏倒吸了一口涼氣，沒了先前的訛詐心思，肅然起敬起來。

  若說在十年前，王孫勝初歸楚國時，楚人基本不知道誰是王孫勝的話，那現如今，白公勝之名則是無人不知無人不曉。鄉村裡的老者聽到此人之名會翹起大拇指；各地鬱郁不得志的窮士除了投奔外國外，又有了一個新的去處；郢都的孩童騎著竹馬打仗，也會扮作白公的兵卒，把已經滅亡吳王夫差當成反派，將白公視為大英雄。

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  因為信息的閉塞和不全面，楚國的平民更多隻知道此人乃廢太子建之子，報以同情，但因為信息的閉塞，卻並不知道他是伍子胥的養子。

  如此一來，便造成了白公勝被貴族們恨之入骨，但在民間卻聲名甚隆的局面。

  於是小吏的態度頓時和藹了許多，那商賈也不失時機地遞上一袋蟻鼻錢，攤著笑道：「上吏，郢路遼遠，吾等極為疲憊，是否能快些入城？」

  話雖如此，但出于謹慎起見，還是查驗了一下他們的銅節。

  節是水陸交通運輸憑證，相當於後世的交通運輸通行證，楚國那些食於官府的商賈只能得到木節，而縣公等特殊階層卻可以得到銅節，節上規定了可以運輸的貨物種類，並在經過關隘時予以減稅或免稅。

  檢驗之後，這果然是白公的舟節，小吏頓時感覺它很燙手。雖然如今郢都局面讓人有些看不懂，本來已經官至左尹，權傾朝野的白公，卻突然被縣公貴人們群起而攻之，灰溜溜躲回家裡了，眼看就要失權。

  即便如此，白公依然是小吏招惹不起的，何況，他們這些低級的小吏、士人，都對白公的境遇憤憤不平。

  既然是白公的船隻，一切都好說，按照楚國的慣例，隸屬於縣公的商賈船隻，可以免稅出入各關隘河道，雖然上面嚴令規定要檢查貨物，防止一些楚國獨有的戰略物資流落出去，但按照慣例，水門的小吏決定睜一隻眼閉一隻眼放他們過去，只是隨口問了一句。

  「船艙內裝著的，是糧食和木頭。」

  小吏頷首，不再過問。

  水門處，無數的碼頭苦力正努力拉動繩索，幫助船隻駛入郢城，這些人渾身都是黑漆漆的，看起來很多天都沒洗過澡了，他們的短衣上面沾滿了黃斑斑的汗跡，有些人乾脆赤露著上身，頭髮板結到了一起，所有人看起來都死氣沉沉，面色麻木。

  這便是淮南商賈來往郢都數年時間裡看到的第一幕，從剛進門起，他就覺得這座城市死氣沉沉，內城是奢靡的腐爛氣味，外郭則是窮困潦倒的百姓。

  「從今日起，吾等將隨白公，帶給郢都一番新氣象！」

  如此想著，船隻已經完全駛入水門，那商賈站在船側，正在與那小吏笑著道別，卻突然拿起了一架手弩，瞄準了後方要升起木欄的門吏，射出了一箭，撲通一聲，有人應聲落水……

  「動手！」

  伴隨淮南商賈的一聲大吼，船側披著皂衣的商賈盡數掀開偽裝，亮出了藏在裡面的甲冑，而原本是只裝了」糧食和木材「的船艙里，也衝出來了數十名甲士，直撲水門，想要殺死門吏，控制那裡！

  有人愣在原地，有人奔逃，有人去尋求附近的守卒幫忙，岸上更有人也突然暴起殺人，南垣水門一片混亂。

  而晨霧中朦朦朧朧的漢水江面上，已經有數十艘船張著帆，兵臨城下！

  ……

  「叔父！」

  勒住韁繩，站在郢都內城門前，白公勝昂首大聲說道：「不曾想，你我叔侄有一天會在沙場為敵，真是遺憾。」

  「老夫最遺憾之事，便是當年隨大王攻陸渾，沒有將汝擒殺，當年子西召你回楚，未能將你的舟船鑿沉，讓你死於江底餵魚鱉！」

  楚國的司馬子期朝塵土飛揚的城牆下啐了口唾沫，臉上仍有憤憤不平之色，他萬萬沒有料到，就在楚國的變法暫緩後一個月，白公勝竟會突然反叛，也不知從哪裡調來了大批兵卒，掀起了一場大動亂。

  子期身為司馬，卻對如此巨大的軍事行動一無所知，反應過來後外郭已經淪陷，只堪堪守住了內城。

  此刻此刻，白公兵臨郢都內城牆，開始對子期叫門。

  「叛賊！逆子！」子期大怒，破口大罵起來。

  「你身上流著祝融和鬻熊的血脈，豈能背棄王室，做出叛逆之事來！」

  「我也是被逼無奈！」白公勝似乎想要為自己辯護一番。

  他倒是想通過推行變法掌握楚國，但鍾建等公族成員，江漢縣公，乃至於眼前的子期偏偏堵死了他的路，要麼下野自殺，要麼迎頭而上，白公勝還有別的選擇嗎？

  這次偷襲自然是他和謀士高赦的計劃，面對縣公們的咄咄逼人，他先以退為進讓他們放鬆警惕，然後讓人乘船星夜回到淮南調兵。

  淮南五千兵卒乘著舟船，化裝成商賈，沿著大江一路西來，沿途的楚國碼頭巡哨都沒有引起警覺，就這樣一路順暢，搶在楚國這臃腫遲鈍的機構反應過來前抵達郢都，用銅舟節詐開水門。

  手裡有了刀劍，白公勝便不用再偽裝，他手握長劍，帶著五百親兵殺出了憋屈月余的府邸，裡應外合，擊潰街巷巡哨，占領外郭各城門。

  最後，他踏過了無數屍體，站到了這裡。面對子期的謾罵，白公勝昂首道：「叔父罵我叛賊？這句話卻是錯了。我乃太子建之子，叔父莫不是忘了，您的兄長是如何被奸臣虛構罪名，陷害流亡而死的。」

  白公勝提醒子期：「從我出生之日，便一直在流亡失所，三十年未歸。好不容易回來，也被王室和縣公們視為異類，攻略英六時就不聽我調遣，經略淮南處處掣肘，等我回到郢都支持新法，眾縣公更是百般刁難。叔父也是，口口聲聲說我身上有羋姓之血，卻從未將我當羋姓王孫愛護，熊勝今日叛的不是大王，不是楚國，而是這這棵大樹上的枯枝爛葉，我要以一己之力，將其斬伐殆盡！」

  「荒謬！」

  子期動怒了：「照你所說，老夫也是枯枝爛葉，令尹也是枯枝爛葉？子西視你如子，你被縣公們群起反對，子西更是處處維護你，要保你性命，你不思悔改，今日卻做出叛逆之舉，怎對得起他的信任？對老夫而言，這一生永難磨滅的錯事，就是當年答應了子西，授予你軍權，帶兵征討吳國，若能時光倒流，老夫定不會將虎符交給你！吳國雖亡，你卻是比吳國更可恨的心腹大患！」

  白公勝極為煩躁，說道：「叔父莫要再執意數落往事，還是向前看看罷，我今日是來勸降的！」

  「勸降？」子期大笑起來，仿佛聽到了這世上最可笑的笑話。

  白公則說道：「據我所知，叔父雖然是楚國司馬，可調撥全國車馬步卒，但大軍都駐紮在宛、鄧、申、息，以及大隧、直轅、冥阨這三關，郢都之卒不過數千，大半都在外郭被我的武卒擊潰招降。如今內城加上王宮，不過區區千人，如何守備？還不如早降。以下是我的條件，日落之前打開內城大門，所有守卒投降，降者可不受任何傷害，膽敢違抗者將死無葬身之所！」

  子期的笑停了，冷冷說道：「熊勝，你還是如從前一樣自負，總是自視過高，真是本性難改。」

  老司馬伸出一根手指指著白公勝道：「郢都外郭有兩萬戶人家，每戶一男子站出來與你為敵，你的烏合之眾便得不戰而潰。內城更有縣公、貴人無數，每家出一百族兵，便可以站滿城牆。縱然暫時沒法將你驅逐出郢都，只需靠著吃三年都吃不完的糧食固守即可。郢都之外，江漢縣公、邑主數十百家，月內便可率兵勤王，到時候被包圍的還不知道是誰呢！」

  白公勝不屑一顧：「新法能帶給百姓利益，損有餘而補不足，郢都之民或許支持我的比反對我的更多。眾縣公只知殘民享樂，早就忘了如何打仗，土雞瓦犬而已，豈能勝我淮南百戰之師？」

  他保證道：「郢都已經落入我掌中，整個江漢也很快會席捲而下，大勢已去，叔父，降吧！」

  「豎子狂妄！」

  子期針鋒相對：「縱然郢人為你所騙，縣公之兵不能敵你，遠在方城內外的宛、葉、汝水、東西不羹，弋陽三關的大軍合在一起，也有近十萬之眾，到時候葉公和吾子公孫寬為將，必能奪回外郭，到時候你與你的叛黨俱為粉末！」

  他的唾沫星子飛濺而下，驕傲地說道：「更何況，吾等還有大王坐鎮！」

  「大王！大王！」城頭的士氣隨著子期的訴說變得高昂起來，開始大聲喊著楚王，這樣能安慰自己，正統必將勝過叛逆。

  「大王？」白公啞然失笑，待城頭喊聲暫歇，便指著牆垣背後大聲說道：「叔父，醒醒罷，你回頭看看，大王現在在誰手中！」

  司馬子期猛地一驚，回頭一看，卻見內城的楚國王宮處，冒起了一陣濃煙，整個內城的街巷處，已經殺聲陣陣……

  ……

  「叔父在郢都呆了五六十年，對這座城池的了解，卻仍然不如我一個常住不到一年的後輩……」

  一個時辰後，郢都內城城頭，站在五花大綁，被親信按在身前的司馬子期，白公勝一臉勝利者的得意之色。

  「叛賊！卑鄙！」子期雙目通紅，咬牙切齒。

  就在方才，白公勝居然使用了詭詐手段，事先在內城埋下了暗子，待子期閉門守備時突襲王宮，雖然沒有攻克，但也放火燒了一座樓闕。子期見到煙火，大驚之下分兵去救，牆頭人手頓時就不夠了，與此同時內城處處生亂，搞得守卒軍心大動，白公勝乘機猛攻，竟然一舉攻下了城牆。

  對於子期的狂怒，白公佯作不理，自顧自地說道：

  「王宮的高堂邃宇總是高高在上，今王極少再進入外郭與民同歡，而內城的貴人們靠著祖輩幾百年的餘蔭，堂而皇之地占據朝堂，上欺主，下逼民，一個個吃得肥頭大耳，早就沒了祖宗尚武開拓的精神。至於外郭，庸庸碌碌的庶民和商賈百工擠在一起，供養大王和貴人，然而他們中不乏有識之士和勇武之輩，卻被閉塞了向上的通道，不得升遷，只能往國外跑，然後反過來禍害楚國。叔父真的以為，這次變法，只是我一人之想？你錯了，這是楚國千萬人之想！」

  說完之後，白公勝拿亮了那個幫助他的軍隊順利進入郢都的銅符，炫耀道：「最諷刺的是，這場兵變之所以能成功，竟都是因為新法未能推廣。這縣公的符節，我在法令里規定以後縣公有符節也要交稅，且要檢查船上之物，違令者處以重罰。而方才叔父還能頑抗兩三個時辰，也僅僅因為我十年前主持了郢都內城的修築，用更為牢固的三版法替換了兩版法，真是可笑，可笑，現在叔父知道，變法的重要性了麼？」

  子期白須下的臉因暴怒而通紅，他對於自己的失敗感到屈辱不堪，不斷掙扎，大罵道：

  「豎子休要辱我！若你還是楚國的男兒，便與我單對單，用劍來說話！」

  「叔父是想要帶著僅存的一點榮譽去死麼？」

  屢勸無用，白公勝也終於失去了耐心，心裡的瘋狂涌了上來，他不顧幕僚的阻攔，說道：「給大司馬鬆綁，再給他一柄劍！」

  在楚國，貴族必帶劍，哪怕到了墳墓里也要以劍陪葬，貴族間一言不合鬥劍本是常態，數百年後項羽也依然秉承此道，在戰陣上挑戰敵將。

  「王室逆孫，老朽拼死也要將你斬於此！「

  此時此刻，在眾目睽睽之下，帶著無窮的憤怒，司馬子期一拿到劍，便猛地劈至白公眼前，卻被白公勝漫不經心地格擋掃開。

  「小子在吳國時，曾隨子胥、孫武習劍術……」

  言罷，白公也雙手交握，利落反擊，兩人你來我往，身影交織一體。子期雖老，卻依然有一股子困獸猶鬥的執拗凶蠻，而白公則用快捷靈巧與之對抗，劍尖還不時如同毒蛇的撕咬，攻擊他的弱點。剎時間，白公的劍無處不在，左左右右，如飛雨迭至，劍隨心動，瀟灑自如。

  子期畢竟年老，不如當年，他跌跌蹌蹌地後退，想要穩住腳步，但還是在一瞬間露出了破綻，白公勝身體向前，一劍遞出，命中了子期的胸口……

  低頭看著那幾乎透胸而出的利劍，子期眼神有些迷離和不甘，他的劍從右手中滑落，鷹爪似的左手捏住了白公握劍的手，在上面留下了五道血痕……

  手背傳來鑽心的痛，但白公勝卻看也不看一眼，他也不敢看子期的眼睛，而是盯著他胸口冒出的朱紅血線。

  下一瞬，劍刃拔出，血如泉涌，司馬子期倒了下去。

  白公兵卒們的歡呼響起，隨即有平息了下去，因為白公勝也扔了劍，跪下來摟住他的親叔叔。

  或許是回憶起自己初入楚國時，子期也曾給予了一定的幫助和關切，白公勝沒有之前的果決，他用沒人聽得到的聲音，喃喃說道：「叔父，我做這一切，都是為了楚國……」

  「不……」

  子期無力地鬆開了手，最後一絲光芒正從他眼中褪去，但依舊滿是不甘地死死盯著白公勝，裂開嘴，從滿是殷紅血絲的牙縫裡擠出了一句話。

  「你是為了自己！」