第五百一十八章 澄清

  菊花勸道：「你們第一回出來逛，眼下雖然不覺得累，恐怕回去就會腿軟筋酸。先歇一歇，等回過勁來，下回再出來玩。要不下午把園子裡的桃兒都摘了，咱們來做桃干。這事就夠咱們忙好幾天的了。」

  眾人聽了這才高興起來。

  回去後，眾人還意猶未盡，端了小凳子聚集在廚房邊的桃樹底下挑揀蘑菇，根本不讓丫鬟插手。吳姨娘竟然還撿了幾個雞蛋，寶貝似的捧著給大家看，說中午用青椒來炒，仿佛這蛋跟家裡的雞蛋味道不一樣。

  於是，張楊和張槐晌午回來，就看見這麼一副其樂融融的情形。

  他幾乎不敢相信自己的眼睛：這些妻妾聚集在一塊說笑著，全沒有平日的矜持和防備，眼裡也沒有探究，仿佛她們不是共侍一夫的女人，而是好友聚會。

  黃姨娘正跟何氏說笑著，見他回來了，也不管槐子還站在一旁，興奮地衝過去，拉著他胳膊，將他往桃樹底下拖：「老爺，你快來瞧，我撿了好些蘑菇呢！」

  天曉得，她不過才撿了五個蘑菇，還有一個被她揉碎了。

  其他幾個女人出奇地並沒有對她這一舉動嫉妒或者鄙視，卻都開心而期盼地看著張楊，吳姨娘甚至舉起那幾個雞蛋，做出隨時要送給他看的姿勢。

  除了黃姨娘，高姨娘是最不會掩飾自己的了，她嘰嘰喳喳地跟張楊說了一通話，將上午活動的種種細節都描述給他聽。

  有了她開頭，曹氏又在張楊的詢問下說了在林中做些什麼，吳姨娘和柳姨娘都跟著附和。

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  張楊看著她們真心的笑容，一時間有些恍惚，心中一動，就坐在小凳子上跟她們說起自己小時候跟哥哥滿山跑的情形。

  菊花忽然覺得這副畫面很和諧，於是讓櫻桃拿了蘑菇去洗，自己也拉著槐子和何氏走開了，任由他們一家人坐在樹下談笑，不時有「真的」「不會吧」「老爺說笑了，妾身才不相信呢」諸如此類的聲音發出。

  這樣的情形能長久嗎？

  即便不能長久，多一刻也是好的。

  接下來的日子，眾女仿佛心有靈犀，只顧放開身心玩樂，且相互之間都很寬容，真的親如姐妹，讓張楊感覺怪異極了。

  他當然希望這種情形能夠持續，只是他也無暇管太多，這段日子張槐和青木都很忙，他跟在身後出謀劃策，只能是在傍晚回來後，詢問她們一天都做了什麼，玩得開心與否。

  眾女天天都興奮不已，玩得不亦樂乎。這些日子，菊花帶著她們摘桃、製作桃干；去山芋地里剪山芋藤；去魚塘里撈菱角菜、網魚；去竹園看養的雞，就沒帶她們去看餵豬了，想來這些人對豬也不會有興趣的。

  當然，也有不愉快的時候。

  比如，那天菊花要去桃花谷摘野桃。桃花谷就是一片狹長的山谷，向陽。菊花見這裡有幾棵野桃樹長得十分好，野桃酸甜酸甜的，做出來的桃干比大桃子好吃，於是就讓槐子將整片山谷都種了野桃樹。

  也許是這地方的水土適合桃樹生長，沒幾年的工夫，這山谷就成了真正的桃花谷，四月桃花開的時候，山谷如同落下一匹錦緞，點綴著青山綠水，耀人眼目。

  因路途有些遠，要翻好幾座山頭，菊花便不想讓她們去——等走到了，早累癱倒了，還摘什麼桃啊，不是給她找麻煩麼！

  可是眾人心玩野了，哪裡肯聽勸，苦苦懇求何氏。弄得何氏沒辦法，只得跟菊花商議帶著她們去了，又讓準備些吃食，乾脆晌午不回來，就在那山谷里吃。

  帶著這些足不出戶的閨秀，好容易來到桃花谷，果然跟菊花想的一樣，已經快到晌午了，哪裡還有力氣摘桃，只能先坐下歇息吃東西。

  這在野外吃飯更讓人有胃口。

  黃姨娘手裡捏著只荷葉燒雞腿，啃得一嘴油，樣子很可愛。人家都吃好了，何氏跟小蔥去山塘邊洗手逛去了，她還不捨得放下那隻燒雞，菊花見了也覺她好玩。

  這片山谷里全是野桃樹，山谷口還有個山塘，一汪碧水清幽幽的，這裡面就沒有種蓮藕了；兩邊山坡上，一邊是橡樹，一邊是綠竹。

  黃姨娘吃完了，滿足地對菊花道：「大嫂，要是在這桃園裡修幾個亭子，蓋兩間茅屋，閒暇時來住兩天，豈不是美的很。」

  眾人都點頭。

  菊花笑道：「山上這樣的地方也多，哪裡都能顧得上。說到底，咱們是農家人，凡是種樹也好，種竹也好，都是為了有出息，能賣錢的，不是單單為了好看的。」

  高姨娘笑道：「大嫂，不是妹妹說，你為何那麼節省呢？就算多花費些，我們老爺也不會說什麼的，自家兄嫂，他還能計較？」

  這些日子以來，她們也看出來了，這家裡是菊花當家理事，所以她才這麼說。

  菊花聽了一愣，這是……當這份家當是張楊掙的了？

  她微微一笑，漫不經心地答道：「我們窮慣了，所以不敢亂花錢。小叔讀書的時候，家裡才十幾畝田，好容易攢了些家業，自然要手緊些。不過小叔念書，家裡也沒虧了他。」

  吳姨娘似乎聽出了什麼，溫柔地說道：「那是自然。讀書雖然花銀子，可是，等老爺中舉，乃至中進士後，還不是十倍百倍地賺回來了。」

  菊花很古怪地看著她們，雖然她並不想把帳算得那麼清楚，但也不願意被人這麼誤解。須知眾口鑠金，說多了假的也變真的了。事實上這幾年除了給張楊送的銀子外，公中的錢家裡根本沒花過一分。

  沒地方花呀！

  吃的用的都是自家田地產的，有時順手就從菊花的田地里弄來了，包括雞和魚。一家人又能吃多少？所以她也不來算這個帳。穿衣也是費不了幾個錢的，菊花自己買的時候，順便又幫公婆買了，也是懶得從公中去領錢。因菊花自己的田地多，所以置辦農具也是成批地買，順便也就幫家裡代買了……

  所以張家的公帳沒什麼支出，無非是些人情往來送禮，最大的開支就是送給張楊銀子這一項。

  槐子曾經提過這事，菊花無所謂地說道：「一年也沒花多少銀子，算那麼細做什麼。」於是就丟下了。

  張家發家肯定有張楊的功勞，最起碼家裡有個人在外做官，一般人也不敢來欺負張家，還有就是也省了稅。可是，這份家業卻實打實地是菊花和槐子掙得，張楊可沒拿回一分銀子來。

  按說那些投靠的佃戶田地應該算張楊掙回來的，可是，這在張家的產業里只能占極小的比例，一年收租也不過收兩百來兩銀子罷了。

  她輕笑道：「姨娘說的對。小叔中舉後，咱們家免納田糧，省了好些，就是旁人也不敢隨便欺負咱們家了。所以，我跟他哥哥僥倖想些主意賺錢，縱然日夜勞累，也順當了不少，才慢慢地攢了這份家業。」

  曹氏對這些最是不經心了，一來她本性高潔，二來在家待了些日子，知公婆和哥嫂都是厚道人，所以根本不會疑心，因此對菊花道：「可是苦了爹娘和哥嫂了，撐著這一大家子也不容易。」

  從不多話的柳姨娘忽然插嘴道：「爹娘自然辛苦，我們老爺怕是不會幹看著，肯定會孝敬的，這不，置辦了這麼些家業，如今可不就享福了。」

  菊花笑道：「柳姨娘弄錯了，咱們家這些產業可不是小叔置辦的。除了旁人附送來的田產算是小叔名下，一年也就能收兩百兩租子外，小叔可是沒往家拿過一分銀子。小叔在那清閒的翰林院，哪裡會有銀子，難不成讓他去索賄貪墨？那也要有地方貪才成，還是翰林院書中真的能翻出『黃金屋』來？這些年家裡倒給他送了五六千銀子，讓他在京置辦房產。不過小叔替張家光宗耀祖，這是什麼都不能比的。爹娘常說，他們睡著了也能笑醒呢，我跟他哥哥也都覺得面上榮耀。」

  眾人一呆，沒料到菊花就這麼直說了出來，也沒料到是這個結果。

  菊花懶懶地瞅著她們，覺得這麼說話實在累，把一點智慧都用在打機鋒上，所以她最是討厭無聊的應酬和宅鬥了，萬不得已時，乾脆挑明，遮遮掩掩的實在難受。

  剛才她不過是不想說得太明，以免傷兄弟感情罷了，居然還黏糊上了，再說，張楊若是往家拿銀子，那才奇怪呢，這錢從何而來？

  「小叔自己心裡清楚的很，所以從未有二話，他們兄弟也親厚的很。姨娘們若是有不明白的地方，不妨自去問小叔好了。」

  曹氏臉色一整，對幾人呵斥道：「這事也是你們能插嘴的？況且你們生在內宅，根本不知生計艱難，只當一粥一粟來得很容易是不是？」

  她語氣十分嚴厲，大非往常可比。

  因為自從那晚張楊教了她一番話後，她便時時謹記要拿出當家主母的風範來，幫夫君管好後宅，只是這些日子幾個女人都很安靜，所以也樂見其成。剛才柳姨娘一說話，她便知不妥，想要呵斥，不料被菊花搶了先。

  眾女凜然，柳姨娘羞得面紅耳赤。她本沒旁的想法，因心中深愛張楊，覺得他是最好的，見菊花語氣中透出的意思，張楊竟然沒幫家裡做一點事，她就不服氣了。

  菊花瞧著曹氏暗暗點頭，她還為這個弟妹擔心呢，看來也是心裡有數的。

  正好何氏跟小蔥從山塘邊回來，笑著叫眾人過去看好東西，這才丟開剛才的話題，湧向那邊。

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