第三十七章 請客

  上午的時候，菊花選了三棵大白菜，每棵切開成四瓣，一層層地抹上碎鹽，用一塊石板壓在木盆里，到現在差不多已經有兩個時辰了，應該醃出水變軟了。

  將白菜取出來，用井水沖洗乾淨，放在一隻小筲箕里瀝水；然後，她開始調製作料。

  把一隻大白蘿蔔削皮切細絲，生薑蒜頭也都細細地切碎成小顆粒，全部裝在一隻大砂鍋里，倒入適量的辣椒醬、辣椒粉、細白糖，這白糖可是特意要楊氏去買的，家裡可沒這東西，然後用筷子使勁地攪拌，立時砂鍋里紅通通的一片，香辣味兒撲鼻！

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  這裡面還缺好幾種作料，如蘋果或者梨，還有些是手工做不出的，但也沒法子了。好在辣椒醬裡面也加了些干蝦磨成的粉，味道是極為鮮美的，彌補了缺少蝦醬的不足。

  調好作料後，菊花把那瀝乾水的白菜取來，掀起醃軟了的菜葉，一層層地塗上作料。白色的菜葉中，夾上了紅色的作料，格外的鮮艷耀目；再加上蒜香和辣醬的味兒飄蕩，刺激的人味蕾全開，極想品嘗。

  每塗好一瓣，就把包裹著紅艷作料的白菜捲成一團，放進早就準備好的瓦罐子裡。

  她一直把三棵白菜全部都弄完了，瓦罐子也裝的滿滿的，拿木勺使勁地按緊密結實了，放才拿了張草紙覆蓋在罐口，再把瓦罐蓋子蓋上，搬到切菜的長條案板上放下。等兩三天就能吃了！

  待楊氏將豬下水洗好拿回來，菊花把豬下水直接倒進早就燒開的鍋里焯水；楊氏則又忙著清理豬頭去了。

  三人忙了一下午，累得腰酸背疼的，總算是把豬頭和豬蹄收拾完畢，就剩下用慢火煨爛了。

  可眼下也不能燒啊，大鍋正在燒豬下水，小鍋還要用來燒晚飯哩。要是兩個鍋都占用了，晚飯在哪做？豬頭啥的只能等吃完晚飯再燒了。

  楊氏忽地想起來，對菊花道：「菊花，你來喜表哥晚上要給咱送缸過來哩。晚上燒些豬蹄好不？麻煩不麻煩？要是麻煩就不做了，反正明兒送到集上，舀些把他也是一樣的。」

  菊花想了想道：「倒也不難。我也想吃哩！要不先丟兩隻豬蹄和豬尾巴到大鍋里，一會再撈起來燴吧！」

  娘倆正商量做飯哩，趙三和石頭娘來了。

  趙三走進院子，哈哈大笑道：「長河大哥，嫂子！我可是來吃晚飯的——我想吃那豬下水。」

  楊氏忙笑著迎了上去，對他倆說道：「吃飯就吃飯，這有啥哩？」

  鄭長河在屋裡也高聲叫道：「三哥兒，咋這麼些天也不來瞧我？我在家都快憋瘋了。」

  趙三笑回道：「你天天吃著好的，還不樂意？我想吃還得把臉皮扛得厚厚的找上門來哩！」

  他說著將手中的魚簍提起來，對楊氏道：「嫂子，冬天裡魚不好打，今兒我折騰半天才弄到這麼些。也不要錢了，請我吃頓飯就成。」

  楊氏笑道：「可是我糊塗了！少點就少點吧，錢還是要把。往後打多少斤就算多少斤的錢。不過，太大的可不要，你們留著自己吃吧——大的燒來賣了會虧本的。」

  石頭娘感嘆道：「這才幾斤小魚兒，哪能要錢哩？你這一文一文賺得實在辛苦。」

  楊氏笑道：「幹啥不辛苦？咱莊稼人從來都是命苦的。」

  石頭娘道：「那倒也是。你總算能賺點，也就不錯了！」

  說著到了屋裡，又跟鄭長河寒暄一陣。

  趙三忽地撓撓後腦勺，有些不好意思地對楊氏說道：「今晚怕不止我一家人來吃飯哩。剛才我到村學堂對小石頭說，晚上跟青木哥哥一起回家吃飯。結果狗蛋聽見了也要來，還問張槐來不來。青木想是不好意思，就順嘴說請槐子一起來，他也答應了；他兄弟楊子聽了，馬上就說也要來。我一聽可嚇壞了，干緊先來報個信兒！」

  石頭娘埋怨地看著他道：「我說把石頭叫出來再說吧，你偏等不得！」

  這要是先前，楊氏肯定得發愁，現在她可不怕了——有這麼些豬下水，還不夠他們吃的？再來多些人也不怕。

  於是她笑道：「這有啥？打牆也是動土，乾脆把夫子也請來吃頓飯，好歹也算難為人家教咱兒子。」

  鄭長河聽了立即贊成：「應該的，應該的！三哥兒，還是你給跑一趟，讓青木請夫子一塊來吃晚飯！」想了想又道：「把秦大夫也請來吧，我這腿可是麻煩人家不少。」

  趙三見他們兩口子並無為難之意，這才放下心來，答應了一聲，就出去幫著請人了。

  楊氏對石頭娘道：「家裡菜倒是都夠的。就是我娘倆忙了一天，累得腰酸背疼的。我菊花身子骨那樣瘦，怕早就受不住了，你快來給我幫把手！」

  石頭娘急忙答應著，和楊氏進了廚房。

  菊花也聽見了剛才的談話，知道今晚免不了又是一大桌子人，便順手又丟了兩條豬尾和兩隻豬蹄到大鍋里，再往灶洞多添了些柴，希望吃晚飯的時候這豬下水就能燒好。

  她又到菜園裡去扯了把菠菜和蒜苗，砍了幾棵黃心菜和一棵大白菜，拔了些蘿蔔，回來坐在廚房門口細細地挑揀著，順便休息。

  楊氏過來見她一臉疲倦的樣子，對她說道：「你坐著歇一會，讓你趙嬸子來幫忙，她又不是外人！」

  石頭娘笑道：「菊花，你就說咋燒，我來弄！」她也發現菊花很累的樣子。

  菊花笑道：「也沒啥。嬸子把這些菜洗了，回頭我來炒就成了。豬下水已經在鍋里煮哩！」

  石頭娘便手腳麻利地把這些菜都攏到籃子裡，又多拿了兩個筲箕下河去了——她也是不慣打井水的。

  這裡楊氏跟菊花商量道：「只有外邊一口鍋，又要煮飯又要燒菜，咋辦哩？「

  菊花道：「把柴爐子點起來，等我將豬蹄和豬尾巴先燒了，用大砂鍋盛了放在爐子上面熱著，然後就煮飯。等吃飯的時候，把飯先盛起來，再炒青菜；炒完菜，再把飯倒進鍋里熱著。」

  她一番話繞得楊氏頭暈，但也沒有辦法。無非是鍋不夠用罷了，閨女說咋辦就咋辦吧！

  ******

  來吃晚飯的人總算都到齊了。有村學的周夫子、秦楓、張槐、張楊、狗蛋、李長星，外加趙三一家子。

  當來喜從老成的牛車上跳下來，一瞧他大姑院子裡鬧哄哄的，嚇了一大跳，以為跑錯了門哩，待看見青木迎上來，才知道沒走錯。

  「表哥，你家這是幹啥哩，咋這麼些人？大姑哩？」來喜好奇地問道。

  青木對他說道：「請客哩！我娘在做飯。」

  來喜知道這個表哥不是個愛說話的，也不在意，自去搬瓦罐子了。

  老成把車停穩當了，也跳下來，瞧著這一院子的人，還有好些熟人，有大的有小的，便奇怪地對青木嚷道：「這是幹啥哩，咋都來了？商量啥事？」

  青木笑道：「請客哩！老成叔，晚上別走了，就在這吃吧。趙三叔也在哩！」

  趙三正招呼李長星過來幫忙搬大缸——李長星也是來送魚的，立馬被這些人給留下了——聽了這話，笑著對老成道：「商量大事！你也留下來吧，咱吃完飯正好商量！」

  李長星聽了呵呵地笑了起來。

  老成笑道：「瞧這熱鬧勁！我還真想留下來，就是家裡來客了，不回去不成啊！」說著，待他們把所有的東西都搬了下來，青木又付了四文錢給他，他便轉身上車，揚鞭去了。

  這裡眾人將大缸抬進院子，放在屋檐下。

  小石頭和狗蛋衝過來，扒著缸沿叫道：「這麼大，在裡面洗澡肯定快活！」

  張楊用瞧白痴的眼光瞧著這兩娃，鄙夷地說道：「那得燒多少水？光聽這話就知道你是個敗家的！」

  幾個娃子立即爭吵不休起來。

  來喜先到屋裡跟姑爹打了個招呼，放下幾盒點心，又到廚房見了楊氏。

  「大姑，我來了！」來喜聞著廚房裡濃郁的香氣，渾身舒坦，笑得格外燦爛！

  楊氏身子圍著灶台直轉，正將一盤炒好的黃心菜往案板上放，一邊把一個小筲箕遞給站在鍋邊的菊花——裡面是撕好的白菜，她說白菜手撕的好吃一些，一邊對來喜道：「喜哥兒，餓了沒？馬上就吃飯了，你先去歇會兒！」

  來喜笑道：「還好，不是太餓！菊花妹妹，你可越發能幹了——大姑都給你打下手哩！要不要我幫忙燒火？」

  菊花瞄了一眼這個表哥，細聲道：「有人燒火哩。來喜哥要不你幫著擺碗筷吧。就吃飯了。」

  來喜忙答應了一聲，接過楊氏遞來的籃子，裡面是洗好的碗筷，遂顛顛地拎到堂屋去了；楊氏也開始往桌上端菜，一趟接一趟的，來回在堂屋和廚房間穿梭！

  石頭娘笑著從灶洞後頭站起身道：「噯喲！虧得是菊花，要是我燒了這些菜，還不曉得搞成啥樣哩。瞧你弄得有模有樣的，廚房還乾乾淨淨，紋絲不亂！——這爐子也要端上去麼？」她用手指著那正燉著紅燒豬尾的炭爐子問道。

  菊花頭也不回地對她說道：「把這砂鍋直接端上去——那紅燒豬尾也好了。爐子用來燉豬下水，這下水要吃熱的才好，待會還要往裡添哩！」

  石頭娘忙用塊布包著那鍋紅燒豬尾，小心翼翼地捧到堂屋去了。

  菊花麻溜地將鍋里的醋溜大白菜盛起來，放到案板上；再添水洗鍋，把刷鍋水舀入餵豬的小木桶里，這才把飯倒進鍋里蓋上鍋蓋，又往灶洞裡添了把火，然後捶著後腰長長地吐了口氣——總算是忙完了。

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  小聲問一句：有票麼？