第七章 外婆來了

  看到那爽利的老太太，菊花輕聲道：「外婆來了！」

  腦海里顯現出外婆汪氏的印象來，這老人也是很疼愛自己的，為了自己這張臉，還特意尋了不少偏方，但都未見效就是了。

  「外婆！」青木叫了一聲，臉上也帶了笑。

  「噯！」老人親切地答應了一聲，又沖菊花慈祥地笑道：「花呀，又長高了！來，到外婆這來。跟你哥到山上幹啥哩？」

  菊花抿嘴一笑，說道：「去撿了些橡子果，回來餵豬。」走到老人身邊蹲下。

  汪氏摸摸她的頭，想到剛才楊氏告訴自己，這個外孫女差點沒了的事，心痛不已！

  老太太雖然六十多了，但身體很是硬朗。一張圓臉極為富態，並不像其他老人那樣乾癟，眉眼總是帶著笑，頭髮梳得紋絲不亂，一身灰布衣褲也是半新的，渾身上下收拾的乾淨利落。

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  她聽了菊花的話，揚臉詫異地問道：「這橡子果不是苦的麼，豬肯吃？」

  楊氏也很是奇怪地看向菊花，莫不是這閨女見豬吃的多，急瘋了，拿這橡子果來充數？

  菊花輕聲對外婆和娘說道：「我準備用水煮煮，看能不能將那苦澀味給去掉。」

  她知道其實只要將這橡子果泡在水裡，十幾天後再撈出來曬乾，敲碎外殼取出果仁，再將果仁砸碎或者磨碎，用清水泡兩天，中間換水漂洗幾次就能餵豬了。就是人也可以吃的。

  不過，她可不能表現這麼熟練，這法子得慢慢地試驗出來才不會讓家裡的人懷疑。所以，她準備先用開水煮一遍，剝開果仁後再泡幾天，漂幾次，然後拿來餵豬。以後再找藉口提議那用水泡果子的法子。

  楊氏不確定地問道：「這樣成麼？」

  菊花輕聲道：「娘，不試試咋知道成不成哩？要是試了成，那咱家的豬可不就有吃的了？」

  汪氏馬上道：「那得試試！要是成的話，這滿山的橡子果可都是寶。」

  楊氏聽了她娘的話，再看閨女如此懂事，忙答道：「那就試試吧！直接倒進鍋里煮？」

  菊花回道：「嗯，先煮一鍋試試看。娘，這是外婆幫咱家孵的小雞？」

  汪氏笑眯眯地回答道：「這是我先孵出來的。你娘送去的雞蛋還沒孵出來哩！我想著先把這些小雞給你家送來，等家裡的孵出來，我再留下就是了。」

  菊花看著那些鵝黃色小雞，很是喜歡！這雞多養些倒不怕，因為那蚯蚓長的可好了，到時多配製些雞飼料，不怕雞沒得吃。

  「菊花，煮多少像子？」青木將兩袋橡子果放到廚房，轉身問菊花如何處理。

  菊花走進廚房，對青木道：「先煮一鍋，好去殼。去了殼，再將果仁砸碎用水漂。」

  青木皺眉道：「這麼麻煩？麻煩倒是小事，又費柴火又費工夫的，咋行哩？」

  菊花笑著安慰他道：「我先試試。要是豬肯吃的話，就換個省事的法子。」

  青木沒辦法，便幫助燒火，很快將一鍋橡子煮開了。菊花趕忙將它們撈出來，裝在一隻大籃子裡，斜靠在鍋邊瀝水。

  青木問道：「煮這麼一會兒工夫就行了？」

  菊花答道：「還不行哩。這麼用開水焯一遍就撈出來，去殼就容易了。去了殼砸碎了再用水泡。」

  青木將一大籃子橡子提到院子裡，倒在地上，又拿了個小錘子和一塊木板過來；菊花端來兩根小板凳，還拿了剪刀，防止有那難剝的，就要用剪刀剪開。

  兩人坐下剝橡子。楊氏和汪氏見了也過來幫忙。

  青木將橡子放在木板上用錘子輕輕地磕開口，就扔到一邊；菊花、楊氏和外婆負責動手剝。幾人配合，剝起來倒也快。

  楊氏和汪氏一邊幹活，一邊閒話。

  「這三頭豬要是餵的好，明年再抓幾頭。」楊氏對未來很有希望。

  汪氏笑道：「可不是，餵豬也能賺不少錢哩！我們村的劉富貴，他閨女就很能幹。去年年底抓了三頭豬，現在都是一百多斤了。到臘月的時候，怕不得小兩百斤。現在的豬肉價差不多要攤二十文一斤，一頭豬恐怕得賣三四兩銀子哩！」

  楊氏咂舌道：「這麼多？那他家拿啥東西來餵豬？」

  汪氏讚嘆道：「要不咋說他閨女能幹哩！那女娃子是起早摸黑地忙，放下鋤頭拿起針頭。打豬草、開荒種紅薯、種黃豆，那紅薯藤和黃豆杆都讓她用鍘刀細細地給鍘碎了，再摻上米糠來餵豬。劉富貴兩口子三棒子悶不出個屁來，家裡全靠這閨女當家！」

  楊氏心裡一動，問道：「娘，他家閨女多大了？」

  汪氏看了一眼埋頭忙活的青木，明白楊氏的意思，細細地跟她說道：「今年十五了。長得也俊，為人最是溫柔小意了，見人從來是笑模樣。又孝順，幹活總是搶著干，生怕累著爹娘。那真是嘴一張，手一雙！村里哪個不夸，上門提親的人都要排隊哩。可劉富貴硬是不鬆口，說是捨不得，要多留幾年。也是，要是這女娃一出嫁，他家就要倒一半。他那個兒子叫他媳婦給慣壞了，趕不上他姐姐一半能耐，不是個能撐門戶的。你說這一個娘胎出來的差別咋就這麼大哩？」

  楊氏聽了分外動心，可是想想自家的境況也不好，不知別人嫌棄不嫌棄。於是，便又問道：「那他家可有啥要求沒有？比如家境方面，彩禮方面。」

  汪氏答道：「那劉富貴雖然老實巴交的，但也是真心的疼閨女，倒也沒想拿閨女去換錢。說只要男娃好，讓他閨女相看上了就行。」其實汪氏今天本就是為這事來的，想將這個好閨女說給自家外孫，因此，便在言語裡提點自家女兒。

  楊氏聽了果然很高興，暗下決心要托媒人上門去說合。她很有信心，要說比人材，誰比得上自己兒子？可是她看了低頭的菊花一眼，心下不忍，對她娘使了個眼色。

  汪氏忙住了口，暗怪自己不小心，說這些娶親長相啥的應該避著外孫女才對——這不是往她心上戳刀子嘛！

  菊花卻無知無覺，聽的津津有味，再看自家哥哥，耳朵根都紅了，忍不住低頭抿嘴笑。也不知這劉富貴的閨女是否真的像外婆說的那樣好。

  青木則偷偷地掃一眼菊花，暗自在心裡下定決心：甭管是誰家的閨女，只要她嫌棄妹妹，那就是再能幹再俊俏，自己也不要。

  汪氏為了怕菊花心裡不痛快，將話題轉到自己的兒子和媳婦身上。她對楊氏說道：「你大哥準備送來福去學木匠，拜老王莊的王金華為師傅，過幾日就要磕頭送拜師禮。他自己也想和來喜到下塘集上開個雜貨鋪子，主要賣些竹篾編制的用具，和一些土窯燒制的東西，像那稻籮、竹筐、簸箕、篩子、筲箕啥的，凡是竹篾編的都賣，都聯繫好了篾匠供貨哩。」

  楊氏忙道：「那開張的時候可要好好地熱鬧熱鬧。可定了日子？」

  汪氏嘆氣道：「哪能那麼快！要找鋪面，找好了鋪子還要備貨，總要一段時間忙活。銀錢也有些緊，本來說好跟你二哥借銀子的，可是你二嫂不知咋的又死活不同意，說是要送來財去學堂念書，所以那錢不能動！」

  楊氏咕噥道：「她就是不想借！到學堂去念書也不是一次把錢交清，還不是上一年學，交一年的束脩！」隨即又慚愧地說道：「我家日子這樣寒酸，要不然也能幫大哥一把。」

  汪氏道：「看你，想那麼多做啥？哪個還能窮一輩子？青木和菊花都大了，又都聽話，你們只要勤快干兩年，日子總會過好的。」

  她又說道：「其實你二嫂就是心眼小。她也不想想，你大哥家要是鋪子生意好，還能不幫兄弟一把？念書當然好，識幾個字總是好的，可是她也不看看來財是那塊料麼？要我說，咱家的這些小輩，除了青木和菊花，其他的人都不是讀書的料。」

  青木和菊花聽見外婆夸，不禁對視一眼，笑了。

  楊氏更是愧疚不已，她有些黯然地說道：「還不是我和他爹沒用，沒錢讓娃兒上學堂。」

  菊花心裡一動，插話道：「娘，明年賣了這豬就讓哥哥去念書。雖說晚了些，但是又不要哥哥去考狀元，只是為了識字多些見識，況且哥哥年紀又不大。」

  青木識字了，自己也就能識字了，可以找些書來看，就不用裝傻妞了。她到現在連這是個什麼地方還沒弄明白呢！中國古代？異時空？鄉里的人連皇帝是誰也不知道，她也不敢亂問。

  青木驚異地看著妹妹，自己都這麼大了，還不大？念啥書？再說家裡哪能走得開哩！