第一章 醫女

  順安二年，京城。

  隆冬時節，寒風獵獵如刀。

  昨兒才下了一場大雪，望眼所及，皆是一片白茫茫。

  太醫院新晉的小醫女們整整齊齊地站在庭院中，個個凍得滿臉通紅，瑟瑟發抖，宛若朵朵迎風綻放的小花兒，輕盈又脆弱，稍稍用力，便可折斷。

  教習處的鄭嬤嬤裹著厚實的灰青襖子，雙手抱著銅質雕花的暖爐，嘴裡呵出一團團白氣。她長著一張精明的臉，眼神卻懨懨的，有種力不從心的疲憊感。

  「從今天起，你們就是太醫院的人了！有句老話，醫者難自醫。做事放聰明點，別學醫不成事，反倒先掉了自己的腦袋！去年的事兒，你們也都知道吧！堂堂太醫院之首也是說沒就沒！你們雖不是奴婢，卻勝似奴婢，低頭做人，勤懇做事，宮中的主子們，一個都不能得罪，明白嗎？」

  「明白……」

  一轉眼兒，小半個時辰過去了。

  大家凍得手腳僵硬，忙跑回屋烤火盆取暖，嘰嘰喳喳的。其中，只有一人沒過去湊熱鬧。

  沈鳳舒脫去青色斗篷，抖落上面清凌凌的細雪，仔細疊好，回炕頭的鋪位，從枕頭底下拿出一本折舊的醫書，靜靜翻看。

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  她的手指凍得通紅，還有點顫。

  旁人見了，交換眼色，故意揚聲道：「瞧瞧人家，才女果然是才女，一時一刻都離不開書卷香。」

  「是啊，書中自有黃金屋……」

  沈鳳舒恍若未聞，櫻唇輕啟，念念有詞：「桂枝湯治太陽風，芍藥甘草姜棗同，桂麻相合名各半，太陽如瘧此為功……」

  她們繼續嘲諷：「真讀書讀傻了……」

  還有人更來氣了：「假模假樣！有能耐做你的大家閨秀去，擱著兒裝有什麼學問。」

  太醫院的醫女，每兩年召選一次，凡年齡相當又讀書識字的良家民女，皆可報名，甄選兩輪，擇優秀者進宮見習。

  今年入選的醫女，只有十九人，由太醫院的內教習負責教導，待一個月習滿，還要大考一次，最後選出五人進御藥處，負責平日為主子們煎煮湯藥，調配藥膳。

  說好聽點是醫女，其實還是「宮婢」。

  女子不可做太醫，做到最高，也只是教習嬤嬤，費力不討好，賺不了多少油水！

  沈鳳舒精通藥理，又長得不錯，自然招人眼紅。

  她們又氣又想不通，憑沈鳳舒的容貌家世，做個官夫人都富富有餘，何必要搶她們的衣食飯碗！

  背了半頁的書，外面有人傳話：「沈姑娘，醫館門外有人找你。」

  眾人聞言，紛紛詫異的扭頭看她。

  宮中的每一道門都不是隨意出入的，各宮各處都有嚴苛的規矩，來去自如者，絕非泛泛之輩。

  難道這丫頭在宮中有靠山？

  沈鳳舒不緊不慢合上書，放回枕頭底下壓好，披著斗篷出去了。

  有人好奇，拉回傳話那人問，誰要見她？

  那人說出一個名字，惹得她們震驚不已。

  余元青，太醫院副院使。

  沈鳳舒走出院門，一眼看到那身綠琉璃官衣，挺拔筆直的背影，便瞭然是誰。

  「余大人。」

  沈鳳舒先開口，聲音清凌。

  余元青立馬轉身，乍見她的臉，不由長嘆一聲：「這裡條件艱苦，姑娘還熬得住嗎？」

  若韓兄還在，他們成了親，他理應要喚她一聲「嫂子」。

  上次見她，還是十月，在韓兄無名碑前祭拜，她淚盈於睫，眸中盈滿哀愁，令他心痛。

  可如今，沈鳳舒的眼神明澈，奕奕有神，再無半點哀傷，氣色也算尚可。

  沈鳳舒忽略他的關切，只問：「大人找我有何事？」

  余元青又看了看她，才道：「今天，姑娘順利成為醫女，一個月後的甄選考試，你定能輕鬆應對。我過來是想再勸姑娘一句，宮中規矩繁瑣，人心難測……」

  他聲音朗朗，一臉沉重。

  沈鳳舒未等他說完，輕輕搖頭：「多謝大人一番勸說，我心意已決，從未有過退意。」

  她是來這裡拼命的，想歲月靜好，何必進宮？

  余元青眸光一沉，點點頭：「好，我明白了。」說完，從腰間解下一個青緞錦繡荷包，遞給沈鳳舒：「拿著吧。」

  沈鳳舒沒接。

  余元青又道：「這有一疊銀票，還有些提神醒腦，疏肝解氣的藥丸。宮裡頭和外面一樣，人情打點少不了的。至於藥丸，留著有備無患。」

  沈鳳舒聽完，還是沒接。

  「謝大人，銀兩我自己有。這些藥，若被人見到，怕會惹出麻煩！我只是醫女，不可靠近御藥房半步，手裡憑空多了這些用料名貴的丸藥，實在有口難言！」

  余元青原也是個辦事周全的，今兒關心則亂，才沒那麼仔細。

  他恍然大悟，收回了手：「確實不妥，是我考慮欠佳。」

  沈鳳舒淡淡一笑：「大人的好意，我心領了。」

  余元青又道：「沈姑娘，你若遇到什麼難處，只管言語一聲，我在太醫院還算能說上話……」

  「大人謙虛了，您是太醫院副院使，年輕有為，前途無量。」

  突如其來的誇讚，讓余元青微微一怔，又瞬間回神：「那姑娘保重，我還要去一趟鳳禧宮，告辭。」

  「大人慢走。」

  沈鳳舒屈膝行禮，目送他的背影。

  鳳禧宮是皇后娘娘的寢宮，看來，他已經成了皇后娘娘跟前的「紅人」了。

  不過片刻功夫，沈鳳舒回到屋裡，大家看她的眼神都起了變化，或打量或怨恨，只是再沒人嘲諷竊笑。

  沈鳳舒無所謂，她們說與不說，笑與不笑，皆入不了她的耳。

  因為她的心裡，只想著一件事。

  一年前，先帝突然惡疾，暴斃而亡。

  太醫院之首韓白朮與其長子韓朗因先帝病逝，被新君問責，當庭杖斃而亡。

  韓家上下十六口人，也被牽連獲罪，男丁發配邊疆做苦役，女子皆販賣為下等奴，顛沛流離。

  這噩耗如磐石，重重砸下來！

  原本還有三日，沈鳳舒就要和韓朗成親了。

  兩人青梅竹馬，約定三生。可惜婚事沒了，人也沒了……

  沈鳳舒悲痛欲絕，失魂落魄，纏綿病榻數月之久，險些丟了半條命。

  大病痊癒後，沈鳳舒像是換了一個人，每日潛心學醫，還要進宮做醫女，家中長輩幾番勸阻，她都堅持到底。

  沈鳳舒是家中長女，爹娘親厚疼愛，最後只能順了她的意。

  韓白朮和韓朗死不見屍，直接被拉去了亂墳崗隨意掩埋。

  沈鳳舒只能在城郊為他們立了無名碑，將韓朗生前送她的東西和他們的定情信物，全都埋在碑下。

  蒼天厚土，結結實實。

  幾番輾轉，沈鳳舒又找回了韓朗的兩個妹妹，把她們「買」回來，留在沈家照顧。

  韓家家毀人亡，沈家也受到不小的牽連。

  沈家祖上世代都是讀書人，沈老爺的逸雲書院是城西一帶非常有名的上等私塾，出過不少才子舉人，可惜也開不下去了。

  為了避嫌避禍，沈老爺帶著全家老小，返回故鄉雲州，再謀生計，只留沈鳳舒一個人在京城。

  一年前，千秋宴之上的群臣都看見了，先帝口吐鮮血，暈死過去，後來救治無力，才說突發惡疾，其實更像是中毒！

  正因為，死因不明不白，太醫院才遭了殃，半數太醫獲罪，太子一聲令下，血洗各房各處，死的死，走的走。

  如今的太醫院又換了一批能人異士，風平浪靜，欣欣向榮。

  余元青和韓朗是同門好友，師承一代名醫董玉，韓朗比余元青年長几歲，早他入宮，當年和他相同的年紀，當上了副院使。

  二十五歲……正是意氣風發的好年華，卻冤死在亂棍之下。

  沈鳳舒很清楚，韓家父子只是做了別人的替罪羊！

  到底是誰疏於職守？

  先帝的死因又藏有多少貓膩？

  宮中派系紛爭，勾當繁多，水深深千尺。所有的答案，她都要親自找出來！