第九章：流言起

  良久，姜三郎才又開口：「春娘，你說那會兒櫻寶咋知道你肚子裡有弟弟？」

  春娘頓了頓，道：「我聽老人講，小孩兒自小都帶靈性，長大了，那些靈性就漸漸散了，這不稀奇。

  還說孩子越小，越能看出娘肚子裡是男是女，我估計呀，我這胎懷的定是男娃子。」

  姜三郎噗嗤一笑，「還真是，娘上回就追問過元寶：你三嬸肚子裡是弟弟還是妹妹呀。嘿嘿，我倒希望是一兒一女，櫻寶以後就有弟弟護著，也有妹妹做伴。」

  兩人又說了一會兒閒話，漸漸睡去。

  櫻寶沒睡，在黑暗中眨了眨眼。

  流言還是起來了。

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  估計那家子很快就會聽到風聲。

  櫻寶將意識沉入洞府，低頭查看手腕。

  不知是不是錯覺，胎記顏色似乎淡了些，可仍舊清晰可辨。

  銅錢大小，梅花形狀，很奇特，讓人一眼難忘。

  櫻寶犯愁。

  都搓洗好幾個月了，胎記沒多大變化，可見用五鼎芝和池水洗不掉。

  那麼，只能用另兩種辦法了，要麼刀削，要麼火燙。

  眼看弟弟快出世，自己很快就成為整個村的焦點，所以不能再拖了。

  可……

  刀割跟火燙都好痛，她怕自己下不了手。

  可若怕這點痛，等著自己的只有更疼痛。

  是那種遍體鱗傷的痛。

  要不，就等天冷再動手，那樣的話，傷口少些感染。

  翌日，櫻寶早早起床，自己穿衣洗漱，依舊用布帶將手腕纏上。

  先去給樹苗澆澆水，繼續用柳條筐罩上。

  再去雞窩撿兩隻雞蛋，送進存蛋簍子裡。

  然後拎起小籃子，籃子裡裝一把小鏟子，帶著倆母雞出門遛彎兒。

  不走多遠，就在家附近瞎溜達。

  「呦，是櫻寶呀。」王二嬸拎著馬桶準備去河邊刷洗，一眼瞧見穿短褲短褂的小娃娃，笑眯眯問：「這麼早幹嘛去呀？」

  櫻寶眨巴下眼，仰著腦袋奶聲奶氣道：「二婆婆，我去挖蚯蚓餵雞。」

  「哎呦，真是個好孩子。」

  王二嬸眼珠在櫻寶身上轉了轉，視線停在娃子手腕上，「咦？怎麼兩手腕都纏著布啊，是不是傷著了？」

  「沒有。」櫻寶一本正經道：「戴著好看。」

  春娘為了哄閨女不摘下腕帶，還在兩根布條上鑲了邊，繡了梅花纏枝紋。

  其實春娘不知道，即便她不哄，不在布條上繡花，櫻寶也會一直戴著，不給別人發現胎記的機會。

  前世這會兒，櫻寶還是個不懂事的普通娃崽，不知道娘給她戴腕布是啥意思，也沒認真遵守阿娘的叮囑，結果就引來那家人。

  王二嬸笑了下，小聲問：「櫻寶兒，告訴二婆婆，你爹你娘打過你麼？有沒有不給你吃飯呀？」

  櫻寶暗自翻個白眼，嫩聲道：「爹娘最喜歡櫻寶，才不打呢，還把最好吃的留給櫻寶，爹娘說櫻寶是他們心頭寶，誰敢欺負，爹娘就去打她！」

  王二嬸臉一黑，嘴角抽搐下，「呦，這小嘴叨叨的，真能說。」一扭身走了。

  櫻寶朝她背影吐吐舌頭，帶著倆母雞去小旱溝。

  見左右無人，從洞府取出那罐蚯蚓，直接掀倒。

  那條塗抹過五鼎芝的蚯蚓也被取出，用鏟子鏟成幾節，餵給母雞。

  倆母雞咕咕叫著撲過來，很快將幾節蚯蚓吃光。

  然後腦袋左歪歪右歪歪，不住瞅主人，一副還想要的樣子。

  那些從罐子裡倒出來的蚯蚓四處亂爬，被倆雞直接無視。

  哪怕小主人將幾條也鏟斷，還撅到跟前，母雞也只是後退幾步，並不理會。

  櫻寶若有所思，又從洞府石壁上摳一把五鼎芝，遞給母雞。

  母雞很興奮，伸脖子飛快啄食，還將櫻寶手指啄來咬去，力道很輕，惹得她咯咯直笑。

  隨後，櫻寶一整天都在觀察兩隻母雞。

  見它們毫無異樣，心裡鬆口氣。

  又過了幾日，姜三郎將北山苧麻收割完，挑到屋後水塘旁，一捆捆丟進水裡開始漚麻。

  這些苧麻要浸泡好幾天才能剝皮，所以姜三郎總算可以清閒幾日。

  「櫻寶，想不想去北山？」

  姜三郎還記得閨女要去北山的事，今兒準備滿足一下她的小小願望。

  「想！想！」櫻寶高舉小手，開心讓老爹抱抱。

  姜三郎哈哈大笑，拿了一隻背簍過來，「櫻寶兒就坐背簍里，爹背著輕省。」

  「嗯！」櫻寶當然沒意見，歡歡喜喜站進背簍里。

  北山離東陳村約摸三四里，植被比小南山茂密。

  姜三郎指著一片山林對閨女道：「這片兒是咱家的地，旁邊是你大伯二伯家的。你爺爺的地靠近西陳村那邊，離這裡有點遠。」

  去年，他去老爺子地里摘櫻桃，路過一片墳崗子，就聽見有嬰孩哭聲。

  於是他跑過去查看，就見草叢裡有個小襁褓，襁褓上爬滿山螞蟻，正啃咬嬰兒小臉。

  嬰孩無助地晃著小腦袋大聲哭泣，非常可憐。

  一想到那日情景，姜三郎就忍不住心痛。

  好在小娃兒恢復力驚人，抱回來沒幾日，小臉上的紅腫就消退了，也不曾留下疤痕。

  「走，爹帶你去瞧瞧咱家的桑樹。」姜三郎背著閨女走向一片桑樹地。

  川河鎮村民雖然不善養蠶，但每戶都種了點桑樹。

  這是朝廷的硬性規定，不僅讓每家每戶種植一定數量的桑樹榆樹，還要種容易成材的樹木，否則就要加倍罰賦。

  姜三郎踮起腳，扯一把桑樹枝遞給閨女，上頭墜著好幾個紫色桑椹。

  櫻寶笑眯了眼，挑選一個最大最紫的桑果兒塞進老爹嘴裡，「爹吃。」

  姜三郎笑納，又找了幾棵樹，掰了一大把帶桑葚的枝條放進背簍，交代閨女，「不可貪吃，咱們帶回去給你娘嘗嘗。」

  這玩意少吃可以止腹瀉，但吃多了就會拉肚子，所以姜三郎並不讓閨女貪嘴。

  「嗯嗯，帶回去給娘。」

  櫻寶嘴上說著，還是挑選幾個熟透的，偷偷收進洞府留種。

  嘿嘿，她的果樹苗又多一樣啦。

  父女倆在林子裡四處轉悠，找到很多野生果木，像栗子，野山桃，野山梨。

  這些野生果樹結出的果子不僅小，果肉口感也不好，所以村民並不怎麼感興趣，只有孩子偶爾會光顧一兩次。

  姜三郎帶著閨女轉一大圈，才找到幾個熟透的黃杏，掰開一看，黃杏里還生了蟲。

  搖搖頭，問閨女：「咱們現在能回家了吧？」

  櫻寶捨不得走，她還要看看這裡有沒有桑耳，就是長在桑樹上的雪耳。

  那東西可值錢了，曬乾的話，府城的大藥鋪里賣二十兩銀一斤呢。

  忽然，一叢樹後轉出兩隻短尾鹿，正眨著大眼看過來。

  「爹，鹿！鹿！」

  櫻寶激動地扯扯老爹衣領，指著旁邊輕聲提醒。

  姜三郎也瞧見了，比閨女還激動。「爹看見了。嗯，咱們趕緊回家，找你大伯二伯圍獵。」

  說著轉身就走。

  山鹿警覺，早已竄進樹林不見。

  姜三郎急匆匆回了家，將閨女交給春娘後，拿上弓箭和繩索出了門。

  北山好幾年沒來過山鹿了，沒想到今年一次來一群。

  家裡妻子即將臨產，正愁沒銀錢籌備呢，沒想到今天遇到天賜機緣。

  姜三郎到老宅跟大哥二哥一合計，三人帶上水囊和幾個餅子，背上弓箭，悄悄出了村子。

  山鹿可不容易獵，那東西賊機靈，沒等你拉滿弓它們就竄進樹林沒影兒，所以得先將它們趕到開闊地，再行圍獵。

  這捕獵前耗費的功夫可不少，搜尋，驅趕，圍捕，少說也得要花一兩天。

  有的獵人一進山就是十天半月，就為了獵回一兩隻大物，比如鹿，比如熊。