第1章 荒山白骨

  晚秋寒涼，荒山凋敝。

  一枯樹下圍滿了看熱鬧的村民，衙役官差強行將人群驅趕至二丈開外，仍舊擋不住好事的硬往前湊。

  這裡兩個時辰前挖出來一具白骨。

  「這荒山野嶺的，怎會有人埋在這裡？」

  「也沒聽說誰家少了什麼人啊？不是我們這裡的人吧。」

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  「聽說連棺槨都沒有，依我看，定是不光彩之事。」

  ……

  人群議論紛紛。

  連綿的陰雨下了數日，泥土濕潤鬆軟。

  蘇止渝先是在周圍多燒了一些用蒼朮、皂角，然後用姜醋汁浸濕了口巾蒙住口鼻，戴上手套，縱身跳入土墳中。

  這裡靠近河道，泥土長年濕潤，別說是肉身，就連白骨都已腐化嚴重，還有一些壞爛的衣物和一雙繡鞋。

  剛下過雨，陽光透過雲層照射下來。

  蘇止渝帶著手套一點一點地查看那些腐壞的碎片，除去泥土贓物，衣物和繡鞋上鑲嵌的珠翠卻是尚好。

  「蘇姑娘，每年這種案件不計其數，不必深究，你驗快些我們也好早些回去復命。」

  「是啊，看著骸骨也是死了十年八年了吧，就算有什麼問題，哪裡還能查得到。」

  幾名差役極站在土墳邊上袖手旁觀地催促道。

  「各位此言差矣。」蘇止渝不急不緩的聲音充滿戲謔和質疑，「這是個沒有棺槨沒有陪葬，卻衣著華麗之人，分明就是一樁謀殺拋屍的陳年案。」

  蘇止渝掃了一下圍觀的人群。

  「這四鄰八鄉可都看著呢，你們草草了事，就不怕掃了官府的顏面？」

  幾名官差衙役扁扁嘴，左顧右盼不再作聲。

  蘇止渝繼續埋頭苦幹，潮濕的泥土發出腥臭腐爛的氣味，屍毒不小，好在帶了手套，只是毀了這身衣服。

  「記下屍格。」蘇止渝衝著上面喊道，「屍骸骨骼瘦小，顏色偏黃帶黑，頭骨有六片，腦後橫著一條縫，在橫縫正中一直往下沒有縫，四肢平直，眉骨平直，骨盆較寬，左右肋骨各十四根，死者是名女子，性別與衣物繡鞋對得上。」

  上面的衙役飛快地記錄，蘇止渝繼續說道，「從頭骨和牙齒的磨損度可以看出年紀，約三十三歲上下，且已生育過。」

  已近日中，雨後的陽光照射下來，白骨里一道亮光吸引了她的注意。

  蘇止渝小心地撿出來，是一枚金錠，深藏肋骨之中。

  她倒吸一口涼氣，金錠如果收於衣服內是決然不會出現在腔內的。

  「死因，吞金而亡。」

  蘇止渝報出，衙役們開始鬼哭狼嚎地抱怨。

  「哎喲，我的姑奶奶，求求您了，今兒到此為止吧。這幾日眼看著兗王凱旋盛典在即，可不能節外生枝鬧出什麼亂子了，不然我們就別想有活路了。」

  盛典與我何干？兗王與我何干？蘇止渝腹誹，充耳不聞目不窺園。

  她仔細用衣袖擦去了表面的污土，這枚金錠雖然多年被埋侵蝕卻仍舊能依稀辨認出刻著的一個「祥」字，下方還有被磨損到辨認不清的編號。

  蘇止渝心中一凜，這是宮中貴人之物。

  可是為何看上去如此眼熟，蘇止渝擰眉思索著。

  南晉新朝初立，對於金銀的鑄造也相對簡單簡潔，民間使用的金銀不刻字，只有宮中的賞金賞銀分別刻有「龍鳳吉祥」等字樣，並且予以編號登記造冊，詳細記載了發放賞賜的時間事由以及賞賜了什麼人等，皆有跡可查。

  「蘇姑娘，姑奶奶，這個玩意非同小可，小的們求您，給小的們留條活路，真的別查了。」那離得較近的官差也發現了蘇止渝手裡的東西。

  蘇止渝收起思緒，凜然道，「這若是你家媳婦女兒，你也這樣說話嗎？」

  那官差們苦著臉坐到一旁，不敢再多言。

  他們怕蘇止渝，怕她追根究底，更怕她回家一狀告到御史大人那裡，那他們就真吃不了兜著走了。

  今日查案原是為了給自己省事才把這姑奶奶請來，有她在，他們樂得清閒。

  誰承想反倒是更麻煩了。

  說起蘇止渝可是傳奇人物。

  據說她自降生便不哭不鬧，本以為是啞巴，結果找人一看這可是有非凡的天才能耐，之後年歲漸長便日漸顯露，聰明絕頂無師自通，簡直就是斷案神童。

  不僅如此還精通醫術，混跡市井多年，跟著二皮匠學縫補屍體；跟著老道士學占卜斷卦；跟著仵作學驗屍判物……樣樣手藝登峰造極，一騎絕塵。

  八歲起就認了御史大夫顧恆為義父跟著他斷案，以攻必取，百發百中。

  既是三司衙門老爺們的定心丸，也是他們最怕見的人，因為蘇止渝斷案心無旁騖，而且必定追根究底。

  她可不管什麼舉國慶典，再大的事也抵不過真相大白，人命關天。

  此時已是雨過天晴，太陽也已升至中天。

  寒氣徹底退去，光線明亮的竟有些刺眼。

  在陽光的照射下，蘇止渝猛然間止住了腳步，腳邊還有一物。

  顏色略帶點綠，她偏頭再看，陽光的照射下，越發明顯。

  這塊東西沒於土內，只露出一角，蘇止渝小心的將它扒出，一個鏽跡斑斑的腰牌赫然眼前。

  此腰牌直徑10厘米，上冠一穿孔蓮邊用來系絲絛懸掛於身。腰牌兩面，正面刻「凡遇直宿者，懸帶此牌，出皇城四門不用，廚子」，楷書18字。

  宮中御廚。

  此刻，蘇止渝瞧著手裡的兩個物證，確定自己似曾相識，只是一時半刻想不起來了。

  她將銅腰牌和金錠仔細包好收入袖中，禁不住眯著眼睛望了一眼頭頂的艷陽，心中卻是一片陰霾。

  「姑娘，這東西你不能拿走啊。」那官差的頭兒眼尖，「這還是給我們帶回衙門吧，大人日後審案用得到。」

  「不給，這是我挖出來的。你們去忙你們的什麼凱旋慶典，我呢，沒什麼事情做，就研究研究這案子，有眉目了我自己去找你們大人交差。」

  蘇止渝還在收拾著散亂的白骨。

  「那不成，這……我們回去怎麼交代，你得把東西給我們。」

  「這是官府辦案，證物怎能讓你隨意拿走。」

  「那你們辦案了嗎？」蘇止渝瞪著他們反問。

  「不……不行，不……不給，就別……別想走。」那官差開始嘴瓢了。

  「好啊，是你們叫我來挖墳校驗骸骨的，現如今髒活累活都我幹完了，你們想怎樣？過河拆橋？上房抽梯？卸磨殺驢？……

  我南錦如今國泰民安，天子更是愛民如子，你們卻如此視人命如草芥？」

  蘇止渝的聲音越說越大。

  幾名官差心裡叫苦卻不敢言語，惹上這丫頭真是里外不是人。

  這跑出來一趟空手而歸大人非扒了他們皮不可。但若是拿回去這麼兩個物件，估計大人非得當場一命嗚呼不可。

  兩邊僵持不下，人群中也是一陣喧鬧，都偏向著蘇止渝，那幾個膽子大的竟然湊上前來瞪眼擼胳膊要用強。

  此時蘇止渝卻覺得身後似有一雙鬼祟的眼睛，盯得她發毛。

  她轉頭掃了一眼人群，又看向這光禿禿的山，並無異樣。

  也許是自己太敏感了，蘇止渝收回目光，眼下須得尋個法子脫身才是。

  正當她琢磨著，倏然，頭上的艷陽被什麼東西遮住，身下頓時一片巨大的陰影。

  蘇止渝仰頭望去，眼睛瞬時瞪大，汗毛站立，如遭雷劈。

  一隻巨大的禿鷲從天而降，伴隨著一聲沖天的嘶鳴聲，向著人群猛衝而來。

  霎時一片哀嚎，人群亂作一團四散逃竄，一瞬間不見了蹤影。

  蘇止渝呆呆地站在那土墳中，想要跑，腿腳卻已經不聽使喚。

  只見那禿鷲並沒有去追逐逃竄的人群，只獨獨奔著自己而來。

  禿鷲的速度愈來愈快，霎時已逼近眼前。

  看著那雙猶如看到食物般貪婪兇狠的眼睛越來越近，蘇止渝已經聞到了那禿鷲身上一股混雜著血液的腥臭的腐屍味道，腦子裡一片空白。

  噁心的腐蝕氣味，響徹天地的尖厲叫聲，蘇止渝下意識地閉上了眼睛，背脊已經濕透。

  只覺得天地間一切都將結束。

  千鈞一髮之際，「嗖」的一聲，一支利箭從蘇止渝的頭頂擦過，帶起一陣勁風。

  禿鷲應聲掉在了她面前的土坡上，那龐然大物掙扎地抽搐了幾下便無氣息了。

  驚慌，恐懼，席捲而來，蘇止渝顧不得頭暈目眩慌忙回頭尋找那放箭人，不見任何蹤影，卻仍舊只有一片荒涼的禿山。

  山野間的風肆無忌憚，頭頂的烈陽此時被烏雲遮蓋。

  她跌坐在地，腦中嗡嗡作響，電光火石般煩亂不堪。

  蘇止渝拼命搖了搖頭緩了緩神，強迫自己站起來。

  四周一個人都沒有。

  這一切來得突然，去得倉促，恍然間仿佛一場噩夢。

  片刻後，蘇止渝藏好了東西跳出土墳，揉了揉酸軟的雙腿，仍舊心有餘悸……

  倏然，她又覺得有一雙眼睛在盯著自己。

  猛然回頭望去，什麼也沒有，四下一片荒寂。

  許是被嚇到了，蘇止渝自嘲的苦笑，打道回府。

  夕陽西下，靜謐的傍晚。

  一張無形的大網在慢慢鋪開，在黑暗中孕育著殺機。