第19章 竹匠與竹子

  篾匠無論製作什麼，第一步都是選料，此次考試由縣裡統一提供竹料，就省了「選竹」這個步驟。

  所以現在第一步為「鋸竹」。這可不是指將竹稈直接鋸成一段段，而是只鋸兩端。目的是除去竹根節過短的地方（指地下莖那端），以及竹梢過細處，尤其慈竹的梢端絕大多數是彎曲的，必須鋸掉。

  第二步是「滾竹節」。用篾刀將竹子的節疤全部削平，因為這個過程中，手要一直轉動竹身，所以叫滾竹節。

  第三步是「破竹」。從竹子巔部的中間位置起口，破開一節後，就不必再用篾刀，站起來用手向下壓竹身，就能利用竹子自然開裂的慣性破竹。破的過程中如果發現不對稱了，就把變小的那半竹身轉到上面。破到最後兩節時，放下竹稈，用腳踩住底下的一半，手執另一半竹身往上提，就徹底一分為二了。

  第四步是「分層」。要點為：對稱等分。因為對稱才能最大程度的利用起竹子本身分裂的慣性，不必花大力氣就能將竹稈對劈、對劈、再對劈。這也是人們將節節勝利比喻為「勢如破竹」的原因。

  分層後的篾條粗細沒有規定，只看匠人想編織的物件要求。不過每次對劈時，篾刀始終要跟竹面保持垂直！

  王葛劈的很專心，不知不覺，重摸篾刀的手生、不適應，都一點點消失了。從適應這把刀後，它隨著每次竹身裂開的「咔」聲，開始喚醒它的主人的匠師基因。

  王南行……

  前世，她是竹編匠師王南行！

  咔！竹身分裂。

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  咔！竹身再分裂。

  日頭在地面竹篾累積的過程中，也漸漸移向正中。氣溫急劇升高，王葛汗流浹背，臉上也是如此，但她渾然不覺。

  咔！

  咔！

  就是這種篾竹的脆響，是那樣的悅耳，每一聲都能挑起骨子裡的興奮，加速匠師血液的流淌！

  咔！咔！咔！

  篾竹的脆響，不僅代表著匠師接下來的嘔心瀝血，也寓意竹子即將鳳凰涅槃！

  竹匠與竹子，絕不是屠夫與羔羊，而是相互的成全！

  分配午食的隸妾將食籃默默放到王葛的區域，她這時才知道已經晌午了。

  午食是一張蒸餅，還有一個裝滿水的竹壺。竹籃、竹壺是贈給匠員的，可循環利用，渴了去找隸臣妾加水。

  吃飽後，加水的路上，她去了趟茅房，或許是女娘少的緣故，茅房不算髒，牆根豎著兩根可疑的竹片。王葛腹誹，這誰呀，才半天就拉粑粑！

  回來後繼續篾竹，這就是竹編手藝的特性，頭兩天幾乎就是篾竹絲，每根都要用刮刀打磨數遍，令竹絲更均勻、光滑。

  黃昏時分，淘汰匠員的鼓聲響了，是此場考試的第一聲「不如鼓」。

  所有匠員的心都隨鼓聲劇烈跳了一下，這證明考官進場巡視了！

  咚！第二聲鼓響。

  距離剛才的淘汰才隔了不到半刻時長！

  因為什麼淘汰？不是至少三名考官同時評出「下下等」的分數麼？考官評定等級如此果斷麼？

  王葛也免不了胡思亂想，她所在的區域還看不到考官們的身影，只看到隸臣妾們推著獨輪木車開始送晚食了。

  她不再篾竹絲，挑出一些細的竹管，製作此場考試，她的第二件作品：連發雙排吡啪筒！

  在前世，盛產竹子的地方，很多小孩都會自製吡啪筒這種玩具。在懂得氣壓原理後，製作起來甚至不需要什麼技巧。

  充當「吡啪子」的小球用泥丸就行，打出去不用心疼的揀回來。

  九個考官簇擁而來，七男二女，全部為木技能之「匠師」，他們有的擅長木工，有的擅長竹編。來到張青小郎的區域，他們大多頷首微笑，讚揚幾許。

  張青的作品中規中矩：竹蓆。

  但越是中規中矩之物，越能比較出匠功高低，還有-技藝傳承！

  主考官的匠師等級為「中匠師」，見多識廣，認出張青的編織手法，跟其餘匠師考官講道：「這是會稽山趙氏獨有的鏡篾編織法，篾絲極細，待竹蓆編好後，光滑似鏡。」

  張青聽到考官提起傳承師門，立即放下手中活，起身。

  主考官欣慰一笑：「你繼續。走吧，咱們再看看別的。」

  他們來到王葛跟前時，天色已暗。

  王葛將篾的竹絲整整齊齊堆疊，眾考官的眼都毒，一下就看出這個匠員篾竹絲的速度有多快了！而且竹絲細度一致，這得是長年累月才能篾出來的經驗！

  個別考官甚至輕輕「咦」了一聲，可見有多驚訝！

  主考官在竹絲上正、反一摸，光滑無竹刺，更證明此匠員絕非表面功夫！

  「考生叫何名字？」

  王葛剛才就乖乖站在一邊了，立即回道：「考生王葛。」

  「你手裡拿的什麼？」

  早等著此問！她雙手托舉著吡啪筒，回道：「嚇唬老鼠用的，我自己亂琢磨的物件。」

  「嚇老鼠用的？演示一下。」

  其實這時候，只有包括主考官在內的三個考官，對這個看起來像個「井」字的竹管支架感興趣。

  「是。」王葛早在筒前端塞好了泥丸，往雙排豎管（漏泥丸用的通道）各塞幾個泥丸，然後左手把住下排豎管，對著側方空地，右手使勁推雙排活塞。

  兩聲不分先後的響亮之聲：啪！

  兩個泥丸以肉眼根本看不到的速度，打到地面，砸出倆小坑。

  眾考官……

  「咳咳，請考生再演示一遍。」

  第二天「打鼠筒」就被呈到桓縣令處。

  桓縣令試驗了幾把，說道：「此物蘊含的道理其實不難，難在誰先思考、運用到！這個匠員記錄下來，只要其餘製品達到中中等，錄其為匠童。」

  門下掾史是桓縣令上任後辟舉的吏員，此人意味深長的一笑，多了句嘴提醒：「這名匠員是個小女娘，姓王，名葛，來自瓿知鄉賈舍村。」

  「賈舍村，王葛？是阿真私自找中匠師，作弊錄取的那個？」

  「是。」掾史趕緊又說：「屬下已經將那位中匠師送離咱們踱衣縣了，如今此考場的主考官姓鄭，沒有問題。」

  「我所求，是考試的公平、公正！不因阿真的關係，放任一個匠技不足者濫竽充數，也不會因為阿真的關係，令有匠技天賦者埋沒於鄉野。」

  「是，屬下這就去告知鄭考官。」

  「等等！」他斜倚憑几，微蹙著眉，慢悠悠的思索道：「王葛既知道此次匠童考試改了規則，要比三場，那她為何選擇在第一場……就制出這種絕對能吸引考官的巧物？莫非……呵呵，跟鄭考官說，讓他在此考生面前，透露出想淘汰掉對方的意思。我倒要看看，她是否還能制出比這……還要好的巧物！」

  「屬下明白了，這就去。」

  桓縣令又試玩了幾把，難得勾起幾分童趣：「打鼠筒太難聽了，此物一推一打，應該隨其聲音，叫……吡啪筒。」