034長兄

  「二夫人，錢牙婆走了。」

  游嬤嬤腳步輕盈地進了屋，對著小賀氏稟道。

  小賀氏正坐在一張羅漢床上，一手撐在一方小案几上，看來有幾分怏怏的。

  她淡淡地應了一聲，捻起了碟子上一顆圓滾滾的紅李子，目光陰沉。

  本來一雙無父無母的孤女，她也懶得理會她們，在湛清院裡留幾個人在，只是為了留個眼線，沒想到，她們如此不識抬舉，先是推綺姐兒落水，又借著大廚房的事讓自己挨了罵，現在更是吃了熊心豹子膽地挑釁起自己了！

  真是不知天高地厚！

  不過是兩個孤女，她還奈何不了她們了？！日子還長著呢！

  小賀氏把玩著那顆不過龍眼大小的李子，嘴角勾出一抹嘲諷的弧度，卻聽游嬤嬤又道：「二夫人，大姑娘她自己掏銀子拿下了那些下人的身契……」游嬤嬤的聲音越來越輕。

  小賀氏嘴角一僵，手微顫，那顆李子就從她指尖滑落，「咚」的一聲落在了光滑如鏡的青石板地上，骨碌碌地滾了出去。

  就在這時，一陣挑簾聲響起，一個青衣丫鬟快步進來了，稟道：「二夫人，大少爺來了。」

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  一聽說是兒子來了，小賀氏面上一喜，急切地坐直了身。

  不一會兒，就有一個小丫鬟引著一個少年來了。

  少年穿著一件青色鑲邊錦袍，面容俊秀，身姿挺拔，正是端木珩。

  「母親。」端木珩走到近前，規規矩矩地給小賀氏作揖行禮，一絲不苟。

  這個長子是小賀氏的驕傲，飽讀詩書，才華橫溢，年僅十三歲就已經是個秀才了。

  小賀氏一看到他，就喜笑顏開，忙道：「珩哥兒，快坐下。今兒怎麼這麼早就回來了？」

  端木珩每日都要去國子監上課，一般要申時過半才回府，可是今日還不到申時他就回來了。

  端木珩沒有坐下，直接站在了原處，正色回道：「母親，我是特意提早回來的，我有話與您說！」

  小賀氏頓時眼角一抽，兒子每每說起這句「母親，我有話與您說」，准沒好事，十有八九就是他覺得某件事不對，要與自己講道理、論是非。

  她這個兒子長得風光霽月的，卻是個悶葫蘆，平日裡沉默寡言，處變不驚，半天憋不出一句話來，自小別的男孩在上房揭瓦、逗貓遛狗的時候，他卻是乖乖在書房裡讀書，十年寒窗如一日。

  兒子性子沉穩、會讀書是天大的優點，平日裡幾乎不用她操心，但有時也會是缺點，兒子要是想與誰論是非，那是義正言辭，滔滔不絕，她委實是說不過他。

  端木珩似乎根本沒注意到母親的異狀，正色又道：「母親，我聽說您早上與四妹妹在永禧堂起了些齟齬？」

  小賀氏眉頭皺起，心道果然！

  端木珩也不在意小賀氏的臉色，繼續說道：「母親，此事本就是您不對。四妹妹的丫鬟背著四妹妹去找您，您應該責罰這奴婢為何反而賞了她？如今您還與四妹妹賭起氣來，把湛清院的奴婢都要了回來，行事未免有失長輩之風……」

  屋子裡迴蕩著端木珩不贊同的聲音，游嬤嬤和其他服侍的丫鬟皆是半垂首，當做沒聽到，也沒看到二夫人那鐵青的臉色。

  「珩哥兒，你這說的什麼話！是端木緋自己不要那些奴婢，還要我湊上去求她不成？！……」

  屋子裡迴蕩著母子倆的爭執聲，端木綺不知何時站在了門帘的另一邊，面沉如水。

  大哥的性子她還不知道嗎？！大哥平日裡惜字如金，但是數落起人來卻如行雲流水般，母親剛才這一反駁，大哥恐怕是又要沒完沒了了，不說到母親服氣決不罷休。

  端木綺握了握拳，沉默地轉身離去，心中更恨，暗暗咬牙：端木緋這攪家精，等凝露會的時候，看她如何讓她顏面丟盡！

  彈指間又是大半月過去了。

  四月十日，露華閣隔月一次的凝露會終於在京城閨秀的期待中來臨了。

  這日一大早，端木府的三位姑娘就來到了位於中盛街上的露華閣。

  露華閣乃是慶王妃名下的產業。

  平日裡，露華閣只招待女客，只在凝露會的這一日，廣宴賓客，只要憑藉露華閣發出的帖子，男女貴客皆可登門。露華閣的凝露貼可不是隨便發的，但凡收到帖子的不是官宦貴胄，就是才華出眾之人，每一次發出的帖子一共也不過五十張，可謂一帖難求。

  今日的露華閣尤為熱鬧，賓客們的馬車一輛接著一輛地抵達，中盛街上一片車水馬龍，熙熙攘攘，那些馬車都頗有幾分寸步難行的味道。

  端木府的馬車在中盛街上緩行了近兩盞茶功夫，總算被一個露華閣的青衣侍女迎進了閣中。

  一進門，先是一棟臨街的茶樓，這茶樓是平日裡接待普通女客的地方，因為今日的凝露會，茶樓里一個客人也沒有，一片冷清寧靜。

  穿過這棟茶樓，就進入一個幽靜的庭院，此刻正是牡丹花盛開的季節，兩邊擺放了一盆盆怒放的牡丹花，奼紫嫣紅，爭奇鬥豔，陣陣微風徐徐拂來，花香四溢，泌人心肺。

  「幾位端木姑娘，請往這邊走！」

  青衣侍女帶著端木紜、端木綺和端木緋走過這片四四方方的庭院，進入後方的凝露軒。

  凝露軒一樓的四面三交六菱花隔扇門窗全數打開，旭日燦爛的光輝照得廳堂中一片敞亮，只見那三面牆上掛著幾幅字畫，打磨得光滑如鏡的青石板地面上放著兩張紅木雕花長案，周邊是配套的玫瑰椅放得整整齊齊，角落裡擺著青花瓷梅瓶、染牙水仙湖石盆景、掐絲琺瑯雙象耳香熏爐，縷縷薰香自香熏爐中飄出……

  這廳中的布置既華貴，又透著幾分雅致。

  此刻已經快要巳時了，裡面早已經到了不少閨秀，正三三兩兩地說著話。這凝露軒有兩層，從二樓的方向也斷斷續續地傳來陣陣銀鈴般的說笑聲。

  這並非是端木緋第一次來這露華閣，在她還是楚青辭的時候，也曾應邀來過幾次，大都是陪著姐妹、友人過來湊湊熱鬧。

  在她看來，凝露會是給了閨秀們切磋才藝的機會，卻始終是有幾分譁眾取寵的意味。