023安撫

  賀氏微微笑著，保養得當的指尖在綠地粉彩花鳥紋茶盅碗口的金線上摩挲了一下，透著幾分雲淡風輕的隨意。

  眾人皆是掩不住的訝色，沒想到賀氏會突然主動提起李氏嫁妝的事。

  端木家是尚書府，又出了貴妃娘娘，看似尊貴，但是根基畢竟還淺，產業並不多。

  端木憲出身貧寒，從一品的戶部尚書月俸為八十石米，就算再加上皇帝每年的賞賜，和底下人的孝敬，闔府上下這麼多主子與奴婢，這日子不過是堪堪得過而已。

  李氏嫁妝豐厚，這麼多年來，靠著打理她的嫁妝，貼補了不少到公中。所以端木家的日子才過得這麼舒坦，這些事雖然沒有明說，但是除了小的一輩，府中的老爺夫人們心照不宣。

  想著，眾人表情各異，有心虛的，有事不關己的，也有捨不得這不占白不占的便宜的。

  他們本來還以為至少會「打理」到端木紜出嫁呢。

  莫不是端木紜私下裡去向賀氏討過？

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  唯有小賀氏臉色淡淡的。

  昨天端木紜這般固執，她就猜到婆母定會讓步，以免得這對姐妹又鬧到老太爺那裡去。

  哼，就算拿回些嫁妝又如何，等到事情過去，婆母有的是法子來拿捏她們！

  「祖母……」

  眼看著端木紜眉眼一挑，似乎還想說什麼，賀氏立刻不由分說地打斷了她的話。

  「好了，紜姐兒，祖母也是為你好。你畢竟年紀還小，這麼大筆嫁妝交由你一人打理，萬一出了什麼差錯……我如何對得起你母親在天之靈！小姑娘做事，切記好高騖遠，還是應該腳踏實地地一步步學，一步步做才對！」

  端木紜抿住雙唇，似乎依然不太情願。

  賀氏只得又退了一步，說道：「這樣吧，長房就你們姐妹倆，也沒有父母貼補，以後每個月就從我的份例里多給長房撥二十兩銀子，也夠你們姐妹倆的花用了。」

  終於，端木紜動了，屈膝應道：「多謝祖母一片慈愛之心。」

  賀氏鬆了一口氣，懸了一天的心終於放了下來，一臉溫和地招呼姐妹倆坐下用些點心。

  小賀氏逕自喝著茶，嘴角在茶盅的遮擋下，勾出一個諷刺的弧度。

  端木緋半垂眼帘，一雙眸子如夜空般幽靜，嘴角微微地抿了起來。

  等端木紜和端木緋從永禧堂出來的時候，太陽已經落下了大半，天空中半明半晦。

  端木緋和端木紜不疾不徐地朝湛清院走去，沿著蜿蜒的曲徑迴廊走了幾段後，四周只剩下了她們姐妹倆，空氣中鳥語花香，一片幽靜。

  「蓁蓁，」端木紜忽然停下了腳步，轉頭看向端木緋，溫聲地說道，「張嘴。」

  端木緋乖乖張嘴，就被端木紜塞進了一顆松仁糖。

  松仁糖又香又甜，甜得端木緋眼睛都彎成了兩個可愛的新月。

  端木紜又道：「喜歡嗎？」

  端木緋乖巧地直點頭。

  端木紜揉了揉她柔軟的發頂，笑道：「蓁蓁，你要記著，如果你想要一個不喜歡你的人給你糖吃，你就得先獅子開大口，開口問她要整袋子的糖，然後才好討價還價。」

  端木紜勾唇笑了，笑得自信明艷。

  她知道賀氏是不會輕輕鬆鬆的把母親的嫁妝還給她們，所以，才會以這個當作把柄，讓賀氏退步。

  退步的結果，就是怠慢她們的嬤嬤被罰了，管家的二嬸母在下人面前失了威信，而為了安撫她們姐妹，賀氏只得拿出一個鋪子和一個莊子，和多貼補了些銀子給她們。

  有了這鋪子和莊子，她們的手上等於有了銀錢，以後可以不必總看府里的臉色了。

  端木紜牽起了端木緋的手，又道：「雖然一時半會兒還不能把母親的嫁妝都要回來，但我們可以慢慢來！」

  端木紜對著妹妹溫和地一笑，烏黑的眼眸中帶著鎮定人心的力量。

  「嗯。」端木緋響亮地應了一聲，也跟著笑了。

  她其實也是這樣想的，以退為進嘛！

  姐妹倆攜手回了湛清院，一起用了晚膳，才剛喝上消食的熱茶，紫藤就進來稟說：「大姑娘，四姑娘，太夫人派了游嬤嬤過來！」

  不一會兒，綠蘿就引著游嬤嬤以及一個小丫鬟進來了。

  「見過大姑娘，四姑娘，」游嬤嬤隨意地福了福，帶著幾分漫不經心地說道，「太夫人命奴婢把莊子和鋪子的契紙、帳冊送來了。」

  游嬤嬤對著那小丫鬟做了個手勢，那小丫鬟就上前了半步，同時打開了手中的一個紅漆木匣子，露出放在其中的契紙和帳冊。

  張嬤嬤上前從小丫鬟手裡接過了那紅漆木匣子。

  游嬤嬤面上恭順地又說道：「大姑娘且看仔細了，有沒有什麼缺漏？沒問題的話，那奴婢就回去找太夫人復命了。」

  張嬤嬤翻了翻那木匣子裡的東西後，就對著端木紜微微頷首，端木紜淡淡地打發游嬤嬤道：「勞煩嬤嬤了，還請嬤嬤替我謝過祖母。」

  游嬤嬤也沒興趣久留，屈了屈膝，就扭著肥碩的腰肢走了。

  雖然只是一個小小的鋪子和莊子，但是這些年來的帳冊，也足足有厚實的三四本。

  端木紜讓人拿來了珠算盤，一雙纖纖素手一邊緩緩地翻著帳冊，一邊時不時地在珠算盤上撥動幾下。

  端木緋坐在她身旁，伸長脖子湊過去一起看。

  東次間裡，書頁翻動的聲音和算珠碰撞的聲音規律地響起，屋外不知何時下起了綿綿春雨，雨滴密密匝匝地打在枝葉上、青石板地面上……

  翻完了兩本帳冊後，外面的天色早已經徹底暗了下來，屋子裡點了兩盞八角宮燈，把四周照得亮如白晝。

  端木紜轉頭看向了身旁的端木緋，見她聚精會神地盯著帳冊，就像平日裡自己教她讀書寫字時一般，端木紜的嘴角又有了笑意，柔聲問：「蓁蓁，你可看明白了什麼？」

  端木緋歪著腦袋，一本正經地指著第一本帳冊說道：「這鋪子在昌興街上，現在每個月也就是收收租，租錢是一月六兩銀子。」

  跟著，她的一根纖纖玉指又指向了端木紜手邊的第二本帳冊，「這莊子是在京城五里外的南郊，莊子上有十畝田地，租給附近的佃戶，佃戶每年繳納三成的糧食作為租金。」

  端木紜頷首笑了，仔細地教導妹妹道：「一般來說，佃戶需要繳納一半以上的收成作為田地的租金，像這莊子般只收三四成，就代表主家比較開明，我們端木家是官宦人家，沒必要對佃戶太過苛刻，與民爭利。」

  端木緋乖巧地應聲，若有所思。

  從她十歲起，祖母就手把手的教她如何打理產業，端木紜所說的這些她都懂。

  她剛剛看了帳冊，這莊子裡的田地是稻田，出產一般。她便想著，還可以稻田養魚，來增加莊子的收益，不過還是得親自過去看看才行。

  「姐姐，」端木緋仰起頭，一臉期待地看著端木紜道，「這田莊的帳冊可以給我仔細看看嗎？我想把裡面的帳算一算，對一對。」

  「好！蓁蓁，你慢慢算。」端木紜一口應下，她對於妹妹的要求一向是有求必應。

  夜漸漸深了。

  之後的幾日，府中波瀾不驚，直到三月初十，端木府忽然有貴客來訪。

  此時還不到午時，閨學上午的課才剛剛結束，一個小丫鬟就跑來報訊說，四公主來了。