第三回 抱病新娘終袖手

  攔途好友斗機心

  孟霆此時距離騾車已近，看得分明，只見玉簪上挑著一隻血淋淋的眼珠。

  孟霆暗暗叫了一聲「慚愧！」心想：「我也真是有眼無珠，竟然不自量力，要來『保護』這位身懷絕技的新娘子！」同時又是不禁暗暗起疑：「這一主二仆，武功都是遠遠在我之上，卻為何還要花費二千兩黃金，雇用我們護車？這新娘子身懷絕技，又為何不早點出手，卻叫這兩個老蒼頭受了野狐的傷？」

  孟霆呆在原地，做聲不得。只聽得那瘦蒼頭恭恭敬敬地說道：「老僕無能，擋不住賊人，以至污了小姐的玉簪，罪該萬死。」那少女說道：「你們都已盡了力了，我怎還怪你們？玉簪拿去吧。」瘦蒼頭應道：「是！」接過玉簪，那少女又道：「你會解野狐的點穴嗎？」瘦蒼頭道：「請小姐指點。」那少女道：「你用這玉簪輕輕挑他肋下三寸的浮稀脈。這野狐用的是點奇經八脈的偏門功夫。」

  瘦蒼頭一口咬去了玉簪上的眼珠，在嘴裡咀嚼得刷刷聲響，恨恨說道：「這野狐膽敢對小姐不敬，小姐只廢掉他一隻招子，真是太便宜他了。」鏢隊的人，見他這副咬牙切齒的形狀，生吞安達的眼珠，無不駭然。

  瘦蒼頭依照這少女所教，解開了胖蒼頭的穴道。兩人再一同上來，向小姐請罪，少女道：「我累你們受了傷，也很是過意不去。要不是我身上有病，我豈能任憑這妖狐欺侮你們？」孟霆這才知道，少女之所以不早些出手，敢情是因為行動不便之故。但她身上有病，居然還能夠輕描淡寫的一舉懲凶，孟霆心中更是佩服不已。

  胖蒼頭道：「小姐千金之體，本不該出手對付一個下三流的賊人，這都是老奴無能之故。小姐，現在好一點嗎？」少女道：「我沒事了，你們受了傷，快去裹好了傷，歇一歇吧。」

  那兩個老蒼頭剛剛退下，那個程老狼叫她做「小鳳」的小姑娘跟著就跑上來，笑道：「惡狼和野狐都打發了，我可要來請韓姐姐的大駕啦，不知姐姐可肯賞面？」

  車上的少女捲起珠簾，微笑說道：「好伶俐的小姑娘，但我可不認識你啊，你住在哪兒？」

  這輛騾車的車把手剛才曾被安達一按，以致車身傾斜，前面的兩隻輪子也有一小半陷入泥中，未曾恢復原位。少女俯身伸出頭來，柳腰輕輕一擺，好像是受了顛簸，險些傾仆的樣子。

  

  那小姑娘道：「請姐姐坐好了受我一禮，我叫周鳳，住在鳳凰山百花谷。」口中說話，兩隻小手已是握著車把，輕輕一抬，那輛騾車登時給她抬了起來，兩隻前輪露出地面，端端正正的恢復了原來的位置。鏢隊的人都是不禁一驚，這小姑娘好大的氣力！

  周鳳繼續說道：「韓姐姐不認識我，我可是常常聽得表姐說起你。這次務必請你賞面。」說罷襝衽合掌，盈盈一拜。

  那少女四平八穩地坐在車上，當周鳳施禮之時，笑道：「不必多禮！」籠手袖中，長袖一揮，以袖代手，扶著周鳳的腰，周鳳用盡氣力，竟然拜不下去，終於給她衣袖一揮的那股力道扶了起來。周鳳不由得滿面通紅。

  那少女道：「哦，原來奚玉瑾是你的表姐嗎？你住在她的家中？」

  周鳳道：「正是表姐叫我來促駕的。」

  那少女道：「多謝你表姐的好意，但我一來是有病在身，二來還要趕到揚州，我不想去給你表姐多添麻煩了。」

  周鳳道：「韓姐姐的事情，表姐都已知道了。她只是想和你聚一聚首，耽擱不了幾天工夫。這些鏢隊的人反正也濟不了事，我的表姐自會護送你到揚州的。你那一千兩金子省下來吧。」

  那少女笑道：「這可不成，我怎好意思要你表姐侍奉湯藥。再說，我也不能壞了鏢行的規矩。」

  周鳳哭喪著臉道：「韓姐姐，你不肯去不打緊，我請不動你，表姐可是一定要責怪我了。」

  那少女道：「你只管把我的說話回覆你的表姐。待我病好了，我親自到百花谷向你表姐謝罪。」

  周鳳顯出很為難的神色，叫道：「爺爺，怎麼辦，我請不動韓姐姐的大駕，你也不上來幫幫腔。」

  那老者邁步向前，先向車上的少女施禮，雙掌合攏，作了一個長揖，說道：「老奴周中嶽拜見韓姑娘！」

  此言一出，鏢隊的人都是大感詫異，他的孫女與那少女以姐妹相稱，他卻自稱「老奴」，未免不合情理。江湖上的人物都是重視面子的，即使是出于謙虛，也不該以老奴自稱。

  車上那少女道：「不敢當。」坐著還了一揖，就在彼此揖讓之際，只見那輛騾車忽地向後滾動，姓周那老者也「登、登、登」的向後退了三步。

  孟霆大吃一驚，連忙跑去扶著車把。他是從小練過硬功的人，雙臂有千斤之力。不料仍然不能穩住騾車，反而給這輛滾動的車子帶著他的身子跑了幾步。

  那少女舉足輕輕踹下，使出「千斤墜」的身法，孟霆陡地覺得雙臂一輕，騾車已是停了下來。少女微微一笑，說道：「多謝總鏢頭。你下去歇歇吧，我和這位周老先生說幾句話。」孟霆滿面通紅，知道自己的本領和他們差得太遠，訕訕的退過一旁。

  少女淡淡說道：「周老先生好功夫！」周中嶽長須抖動，喘了口氣，皺臉微泛紅暈，說道：「老奴奉家主之命，務必要請動姑娘的大駕。無可奈何，只好不自量力。叫韓姑娘見笑了。」要知騾車有著四個輪子，他用劈空掌的掌力推動騾車，比較容易。那少女用劈空掌的掌力將他震退三步，卻是艱難得多。何況那少女還是有病在身？因此這老者在暗中和那少女較量了一招之後，亦已知道自己不是那少女的對手。

  那少女道：「我還是剛才那句話，請你回覆你家小姐，待我到了揚州之後，遲則三月，少則一月，我親自到百花谷回拜你家小姐就是。」

  周中嶽情知不敵，不敢強邀，當下說道：「老奴遵命。我家小姐拜帖請你收下。」掏出一張大紅帖子，把手一揚，帖子便即向那騾車飛去。此時雙方的距離已在六七丈外，帖子不過是一張稍為厚點的紙片，居然能夠在六七丈外擲來，這手功夫，雖然嚇不倒那少女，卻已嚇得鏢隊的人目瞪口呆了。

  少女微微一笑，把手一招，接下帖子，說道：「你家小姐真是客氣得緊。好，你們可以回去了。」

  周中嶽施了一禮，說道：「老奴告退。小鳳，走吧！」這回他是真真正正的施禮，不敢再用劈空掌力了。那小姑娘笑道：「韓姐姐，我請不動你的蓮駕，不瞞你說，委實是有點失望。但盼我不必在一個月之後，才能和你再見。」話中有話，少女神色微變，笑道：「你的表姐當真是這樣急著要見我麼？好吧，那我只好看她的了。」

  周中嶽和他的孫女走後，荒林中就只剩下鏢隊的人了。總鏢頭孟霆滿面羞慚，過來與那少女重新見過了禮，說道：「孟某有眼無珠，不知韓姑娘身懷絕技。今晚全仗姑娘嚇退賊人，保全了虎威鏢局的這支鏢旗，請受孟某一拜。」

  那少女還了一禮，說道：「一路上我多承你的保護，我也還沒有多謝你呢。」

  孟霆滿面通紅，說道：「姑娘取笑了，這『保護』二字，應該顛倒過來說才是。」

  那少女道：「總鏢頭不必過謙，這一路來，若不是仰仗你的虎威，只怕早已出事了。」

  副鏢頭徐子嘉裹好了傷，歡天喜地地說道：「我在鏢局將近三十年，走鏢不止百次，這次可說是最兇險的一次了。幸而遇上了韓姑娘你這位貴人，得以逢凶化吉，遇難呈祥。鏢隊的弟兄無不感激你韓姑娘。請讓我代表他們向你致謝。」他忍不住心中的興奮，說話不免有點嘮叨。

  少女噗嗤一笑，說道：「你們太客氣了。是我爹爹請你們保鏢的，咱們同在一起，本來就該患難與共，怎說得上是『遇上貴人』？現在也還未到揚州呢，以後還要仰仗你們的。」

  徐子嘉道：「姑娘，你這麼一說倒教我羞慚無地了。我枉練了幾十年功夫，還及不上你韓姑娘一根小指頭。不過經過了今晚一戰，群盜誰不知道姑娘的厲害？此去揚州只有三日路程，料想是可以平安無事的了。」

  少女秀眉微蹙，說道：「這個可說不定。」

  孟霆心中一動，問道：「那個小姑娘的表姐是什麼人？」

  少女道：「她名叫奚玉瑾，是我以前相識的一位閨中密友，不過也已隔別了好幾年了。她不是江湖中人，你們不會知道她的。」言下之意，似乎不想向鏢隊的人說這奚玉瑾的來歷。

  孟霆老於世故，人家不願意說的他自是不便再問下去。心裡想道：「程家五狼、野狐安達、周氏祖孫，這幾撥強盜都敗在韓姑娘主僕手下，那姓奚的女子料想也動不了她。」孟霆與徐子嘉都有著同樣的疑問：「為什麼這位韓姑娘的父親要不惜重金，來請他們保鏢？」但這事卻也不便坦直的去問作為「被保護」的準新娘子身份的韓姑娘，而且這少女此時亦似乎露了疲倦的神態。

  那老蒼頭過來說道：「小姐，你再吃一次藥。」少女接過藥丸，和水吞下，打了一個呵欠，說道：「你們都辛苦了，早點歇吧。明天一早還要趕路呢。」

  此時已是將近三更時分，鏢隊的人經過剛才一場混戰，有七八個人受傷，其中傷得最重的是副總鏢頭石沖，他給黃狼程挺的鏈子錘打了一錘，打破了腦袋，敷上了金創藥，流血仍然未止。沒有受傷的也都疲累不堪。孟霆以總鏢頭的身份，自是應該去給他們慰問，扶傷，於是在向這少女道謝後，便退下去料理鏢隊受傷的弟兄。

  經過了一番折騰，幸而受傷的都沒有性命之憂，石沖傷得最重，但他功力也較為深湛，在服下了孟霆家傳秘制的內傷丸藥之後，呼吸已經調和，不久就睡著了。

  孟霆放下了心，抬頭一看，只見那兩個老蒼頭還在烤火，未曾睡覺。於是孟霆就走過去和他們搭訕。

  那兩個老蒼頭道：「總鏢頭還未安歇？」孟霆施了一禮，說道：「請恕我有眼無珠，一路同行，卻不知高人就在身旁！」那兩個老蒼頭笑道：「總鏢頭別這麼說，好在這裡沒有外人，若叫外人聽見了，可不笑掉了牙齒。我們這兩副老骨頭，越老越不濟事，怎當得起『高人』的稱號？」

  孟霆苦笑道：「若不是兩位老哥出手，我們鏢隊第一仗就已輸給程家五狼啦，更不要說後來的野狐安達和周氏祖孫那些人了。對啦，我還未請教兩位老哥的高姓大名呢。」原來孟霆與他們一路同行，只當他們是普通的僕人，壓根兒連他們的姓名都未問過，想起來也感到十分慚愧。通過姓名，這才知道胖蒼頭名叫陸鴻，瘦蒼頭名叫展一環。

  展一環人較爽直，笑道：「總鏢頭你別客氣，以你的功夫，在鏢行中也算是頂兒尖兒的角色了。各憑真實本領的話，程老狼不是你的對手。當然，倘若和那周中嶽交手的話，總鏢頭，你是可能會吃點虧的。但我們二人也決不是那姓周的對手。今晚之事，還是多虧了我們的小姐。比起小姐來，我們是差得太遠了。」說到此處，發覺說溜了嘴，這「我們」二字，已是把孟霆包括在內，連忙補上一句道：「總鏢頭，你不要難過，你今晚亦已是盡了力了。要不是你們鏢隊的人個個拼死力戰，只怕我們也是寡不敵眾。」

  孟霆苦笑道：「多謝展大哥給我臉上貼金。客氣的話我不會說，總之，韓姑娘和兩位的恩情，我姓孟的今生也是不能報答的了。但我有一事不明，卻想向兩位老哥請教。你家小姐身懷絕技，卻不知貴主人何以要雇我們保鏢？」

  陸鴻道：「洛陽的鏢局，除了你們虎威鏢局，還有哪一家敢走這趟鏢？總鏢頭你別多疑，即使是路上出了事，我家主人也決不怪責於你，保銀還是一樣照付。」此話其實並沒有回答孟霆的問題，不過也透露了一點消息，那韓大維雇他們保鏢，其實只不過是要虎威鏢局作個幌子而已，並不指擬他們當真能夠退敵。

  孟霆怫然不悅，說道：「我知道我們對付不了強敵，可是我們也不能無功受祿。兩位老哥若不肯給我說明個中原委，我回到洛陽之後，只好將鏢局的招牌收起，拼著變賣產業，也一定要退回貴主人那已經付了的一千兩金子！」有兩句話孟霆藏在心裡還未說出來的是：「你家主人錢多不在乎，我孟霆可不能為一千兩金子受你們的戲耍！」

  瘦蒼頭展一環似乎很欣賞孟霆這份江湖豪氣，說道：「總鏢頭，你別過意不去。你一點不是無功受祿，走到這裡才出事，已經是你的大功了。你要知道我家主人請你保鏢的原因嗎？好，我和你說！」孟霆拱了拱手，道：「請你老哥指教，以開茅塞。」

  展一環道：「我們的小姐是要到揚州成婚去的，一個就要做新娘子的人，怎好拋頭露面，和強盜隨便打架呢？若給人家知道新娘子是從洛陽一路打架來的豈不變成了笑話？何況我們小姐還是抱病在身，她也沒有那麼多精神一路打架。」

  孟霆道：「話說得是。但以你們兩位老哥的身手……」

  展一環道：「不錯，我們這兩副老骨頭都還硬朗，對付一些小毛賊是對付得了的。但從洛陽到揚州，可是有幾千里路的途程啊！假如一開始碰到強盜，就由我們動手，打發了他們，這不立即就要惹起黑道上的注意麼？黑道的朋友聞風而來，一路和我們糾纏，我們又怎麼打發得了？最後還不是要讓小姐出手？我家主人曾經千叮萬囑，除非萬不得已，決不能讓小姐出手的。」

  胖蒼頭陸鴻接下去說道：「實不相瞞，不但我們的小姐不願意在江湖拋頭露面，就是我們，也不想給人家知道我們的身份。打架的事情麼，可免還是免了的好。」

  孟霆已知這兩個老蒼頭不是尋常人物，心裡想道：「說不定他們是江湖上大有來歷的人，不知什麼原故，才屈身為奴的。他們隱姓埋名了許多年，當然不想給外人知道。」江湖上禁忌甚多，打聽別人的私事就是禁忌之一，孟霆自是不便查根問底。

  展一環繼續說道：「貴鏢局在江湖上最吃得開，是以家主想仰仗你們虎威鏢局這枝鏢旗，希望得以一路平安無事，到達揚州。誰知道幾幫強盜的消息竟然如此靈通，結果還是給他們打聽出我們的來歷。小姐的行蹤也瞞不過那個女魔頭，只好迫得出手嚇退那姓周的老者了。」孟霆知道展一環所說的「女魔頭」，定然是指那百花谷中的奚玉瑾。心裡頗是有點詫異，想道：「韓姑娘說這姓奚的女子是她閨中密友，但在她僕人口裡卻變成了女魔頭，看來只怕她們兩家又是有點過節的了。這是怎麼一回事呢？」

  陸鴻道：「好了，請你們保鏢我們已經說得清清楚楚，能夠到得這兒，方才出事，我們已經是感激你總鏢頭了。明天一早還要趕路，請總鏢頭早點安歇吧。」

  孟霆知道這兩個老蒼頭是怕他再問下去，有許多事情他們是不便說的，那就難免尷尬，於是只好懷著一些未解的疑團，退了下去。

  孟霆是個極有經驗的總鏢頭，雖然是睡著了，在夢中也還保有一份警覺，放眼一看，只見已是第二天的清晨時分，一望無際的紅草荒原，遠處出現了兩個黑點。

  孟霆連忙把鏢隊的人叫醒，說時遲，那時快，那兩個黑點已經漸漸擴大，看得分明，是兩個騎著馬的女子。

  紅草是江淮平原上一種奇特的植物，葉背青棕，葉面殷紅，長得長的一條紅草，扯直了足有六尺多長，高逾人頭。這時正是紅草成熟的季節，一望無際的荒原，都在茂密的紅草覆蓋之下，紅如潑天大火，紅如大地塗朱。

  一馬當前的那個女子，頭上飄著紅巾，身上穿的是大紅衣裙，腳上穿的是紅緞繡花鞋，胯下的坐騎也是點點紅斑的「汗血桃花馬」。朝霞映照之下，紅草已是分外鮮明，加上這樣的一個紅衣女子騎著小紅馬在紅草上飛馳，當真就像一團火似的獵獵燒來。那股氣焰，那股潑辣的味道，令得鏢隊的人無不目瞪口呆。當前的景象構成了一幅絕美的「動畫」，但美得卻是令人驚心動魄！

  跟在這紅衣女子後頭的是一個小姑娘，穿著一身湖水綠的衣裳，和前頭的紅衣女子相映成趣，色調配合得十分諧和。這個小姑娘就是昨晚來請新娘子的那個小姑娘周鳳。眾人雖然不認識前面的紅衣女子，但見了後面的這位小姑娘，大家也都可以料想得到：前面這個紅衣女子是她的表姐奚玉瑾了。

  孟霆心裡正打不定主意，回頭一看，只見那兩個老蒼頭站在騾車兩旁，相對皺眉。胖蒼頭陸鴻搓著手嘆氣道：「怎麼辦？小姐五更的時分吃了一次藥，剛剛睡著了。她的病似乎又加重了，咱們可不能讓她出手。」

  說時遲，那時快，這紅衣女子已是馳過紅草覆蓋的荒原，「刷」的一鞭，那匹小紅馬箭一般的「射」進這座樹林來了！怎麼辦？怎麼辦呢？

  孟霆的鏢局是已經收了人家一千兩的金子的，莫說那位「準新娘」韓小姐是在病中，她那兩個老蒼頭不肯讓她出手；就是可以出手的話，孟霆護鏢有責，也是決不能袖手旁觀的。主人家既然沒有吩咐下來，說是來人乃是朋友，孟霆當然是要率領鏢隊上前迎敵了。

  孟霆依照江湖的規矩，讓趟子手吆喝了三遍「虎嘯中州！」便即上前攔著那女子的馬頭，抱拳說道：「請問姑娘來……」「來意如何」四字還未說得完，紅衣女子已是飛馬直衝過來，揚鞭喝道：「你們是明知故問，給我滾開！」

  副總鏢頭徐子嘉忍不著氣，竄上前去，一槍挑出，說道：「姑娘你不講理，可休怪我無禮。請下馬吧！」他這一槍是刺馬而非刺人，可是剛說到「下馬」二字，陡然間只覺手上一輕，原來是那紅衣女子一鞭打下，閃電般的已是卷著了他的長槍，徐子嘉的長槍脫手，失了重心，登時跌倒。

  徐子嘉昨日雖是受了一點傷，但以他的本領，照面一招，便給這紅衣女子奪了他手中的兵器，這女子的武功之強，已足以令鏢隊的人個個驚心，大感意外了。孟霆明知不敵，仍然拼命阻攔，小紅馬衝來，他舞起鐵牌就向馬頭推去。

  紅衣女子喝道：「給我躺下！」當的一聲，馬鞭擊在鐵牌之上，小小的一根馬鞭，竟然把他的鐵牌打歪，震得孟霆的虎口火辣辣作痛。孟霆這一招本來是牌劍兼施的連環招式，剛使到一半，鐵牌反砸回來，卻把他的長劍砸開了。連環招式變成了連環反打自身。那柄長劍插進了身後的一棵大樹。這一招孟霆端的是避得好險，若非他當機立斷，把劍拋開，這一劍反刺回來，他已是沒有性命了。現在雖然保住了性命，卻也禁不住接連退出了六七步，方能穩得住身形。

  說時遲，那時快，紅衣女子一提韁索，小紅馬已是從孟霆讓開的缺口馳過。紅衣女子笑道：「虎威鏢局的總鏢頭果然是名不虛傳！」孟霆沒有如她所料的躺下，紅衣女子已是頗感意外，這句說話，並無嘲諷的成分，但聽到孟霆的耳中，卻是不由得他不滿面通紅，恨不得有個地洞鑽下去。

  在孟霆堵截紅衣女子之時，鏢隊的人和那小姑娘周鳳也已交上了手。周鳳笑道：「咱們昨晚曾經會過，憑著這點香火之情，我倒是不能太過難為你們。」她也並沒亮出兵器，就在馬背上揮舞皮鞭，指東打西，指南打北，不消片刻，已有兩桿長槍，一柄大刀，一支鐵棒給她的馬鞭卷脫了手，還有兩個鏢頭給她的馬鞭打著關節，倒在地上。虎威鏢局的四大鏢頭，石沖、徐子嘉、秦幹昨晚就已受了傷，輕傷的徐子嘉剛剛又給紅衣女子奪了他的長槍，傷上加傷，不堪再戰。唯餘一個使判官筆的孫華，可以勉強和周鳳一戰。但孫華的判官筆是短兵器，馬上交鋒，甚不適宜，不到十招，給周鳳喝聲「著！」鞭梢輕輕的在孫華的「曲池穴」一點，孫華應聲落馬！周鳳縱聲笑道：「孫鏢頭的點穴功夫小女子領教了，我可要過去啦。你也不用著急，一個時辰之後，你的穴道自解！」孫華擅於點穴，不料反而給周鳳點了他的穴道，而且用的還只是一根馬鞭。孫華倒在地上，也不能不暗暗佩服。

  此時孟霆已是給那紅衣女子迫退，鏢隊的人有幾個還想追上去，阻攔那女子奪「鏢」，孟霆嘆了口氣，頓足道：「咱們認栽了吧！」

  周鳳格格笑道：「韓姐姐，我又來看你啦！」那兩個老蒼頭道：「奚姑娘，你好。我家小姐可是有點不大舒服。」紅衣女子道：「是嗎？那我更應該來看她了。」那兩個老蒼頭正不知如何是好，忽見珠簾一卷，車上的少女已是笑盈盈地走出騾車。

  紅衣女子笑道：「佩瑛，真對不住，我這個不受歡迎的客人到得這樣早，把你吵醒了。」鏢隊的人一直只是知道他們護送的新娘子乃是姓韓，如今方始知道她的名字叫做「佩瑛」。

  韓佩瑛道：「哪兒的話？奚姐姐，你來看我，我是盼都盼不到的呢！什麼風把你吹來的？」孟霆猜得不差，這紅衣女子果然是奚玉瑾。孟霆心裡想道：「看她們這副親親熱熱的神氣倒真是像姐妹一般，誰知內里卻是勾心鬥角。」

  奚玉瑾道：「小鳳請不動你的大駕，我只好親自來啦！」

  韓佩瑛道：「小鳳沒有對你說麼？我是因為患了一點不大不小的病，所以不想去給你多添麻煩了。」

  奚玉瑾道：「你有病在身，更應該有個親人照料了。咱們情如姐妹，難道你不放心讓我照料你麼？」

  韓佩瑛蒼白的臉上泛起紅暈，心裡想道：「她如此咄咄迫人，我只好和她打開天窗說亮話了。」心念未已，奚玉瑾又已笑道：「佩瑛，你別瞞我，你是急著要去做新娘子，有了丈夫，就忘了姐姐了，是麼？」

  瘦蒼頭展一環乘機說道：「奚姑娘原來你已經知道了，那就不應該怪我們的小姐啦。男家早已擇好日子，等待我們的小姐去成親的。待他們成親之後，小姐和姑爺一定會到百花谷回拜奚姑娘。」

  奚玉瑾忽地縱聲笑了起來，笑了許久，方才停止，說道：「妹夫可是揚州的谷嘯風嗎？若然是他，你可不用到揚州去了。我已經將他請來了百花谷，你們在百花谷成親也是一樣。」歇了一歇，又忍不住笑道：「幸虧你是遇上了我，要不然你們到揚州可就要撲個空了。新娘子找不著新郎豈不是笑話？」

  此言一出，幾乎把韓佩瑛嚇得呆了，心中驚疑不定：「她怎麼全知道了？谷嘯風武功不弱，難道當真給她綁了票麼？」原來她們二人雖是好友，但韓佩瑛卻從來沒有和她說過自己的未婚夫是谷嘯風，奚玉瑾打聽得她到揚州成親不足為奇，知道她要嫁給谷嘯風，這卻是大大出她意料之外。韓佩瑛本來準備給谷嘯風捏造一個假姓名的，如今只好默認了。

  韓佩瑛不肯告訴好友她已有了夫家，倒不是由於女孩兒家的害羞，而是另有緣故。

  韓佩瑛想起了她和奚玉瑾結織的經過，那是四年前的事情了。四年前韓佩瑛只有十六歲，為了一樁事情，替父親送一封信給濟南的一位老朋友，路上碰到強盜劫掠客商，韓佩瑛忍不住拔刀相助，那時她的武功遠不如現在，而那幫強盜之中又很有幾個高手，韓佩瑛險些自身難保，幸虧恰巧遇上奚玉瑾路過，兩人合力，這才把群盜殺退。

  奚玉瑾那年十八歲，比韓佩瑛年長兩歲，但因出道得早，江湖上的閱歷比韓佩瑛深得多。兩人年紀相若，情性相投，談得很是投機。韓佩瑛因為要到濟南送信，不得不與奚玉瑾匆匆分手。分別之時，韓佩瑛約她到洛陽相會，奚玉瑾也答應了。

  濟南之行，順利完成。韓佩瑛回到家中，少不免把路上的遭遇告訴父親，韓大維聽得十分留意，聽了之後，若有所思。

  韓佩瑛稚氣地問道：「爹，你怎麼不高興了？我知道你不喜歡我在江湖上隨便結交朋友，但這位奚姐姐是個女的，有什麼打緊？」原來韓佩瑛自幼許配揚州谷家，是以她父親在她出門之時，曾經鄭重吩咐過她謹慎交遊，以免惹出閒話。

  韓大維道：「不，我並沒有不高興的意思，你結交了這樣一位武藝高強的姐姐，我也是替你高興的。但我只想知道一件事情，你這位奚姐姐，是否家住鳳凰山百花谷？」

  韓佩瑛說道：「爹，你怎麼知道？不錯，她是住在鳳凰山的百花谷，她說這百花谷當真是名實相副，有四時不謝之花，八節長青之草，花草的種類繁多，說不定還不止一百種花。她本來請我到她那裡去的，我因為要趕著給你送信，只好邀她到咱們這兒了。」

  韓大維面色倏變，說道：「你可有告訴她你已經許配了揚州谷家？」

  韓佩瑛滿面通紅，說道：「我與她剛剛相識，相聚不過半日，哪會把什麼事情告訴人家？」

  韓大維道：「她有問你到濟南送信之事嗎？」

  韓佩瑛道：「我告訴她我有事要去濟南，她就沒有再問下去。爹，人家可沒有你這樣喜歡羅嗦。」

  韓大維笑了一笑，說道：「你沒有告訴她就好。記著，你以後也切莫向她提起揚州谷家。」

  韓佩瑛好奇心起，問道：「為什麼？」

  韓大維這才告訴她，鳳凰山百花谷的奚家和揚州谷家有點小小的「過節」，但卻不肯告訴女兒是什麼「過節」，只說這是一件不適宜讓她知道的事情。韓佩瑛笑道：「我只當他們兩家有什麼血海深仇呢，既然只是小小的過節，那我也就不怕招待奚姐姐了。」

  韓大維的面色卻是十分凝重，說道：「雖然他們兩家並無殺父之仇，但也千萬不能讓她知道你和谷家的關係。」

  過了三個月，奚玉瑾果然到了她家作客，韓佩瑛聽父親的吩咐，絲毫沒提及谷家的事情，兩人只是白天練武，晚上聊吟，相處得十分快樂。這奚玉瑾和她一樣，是個文武雙全的才女。

  奚玉瑾在韓佩瑛家裡住了一個多月才走，以後就沒有再來過。想不到今天在韓佩瑛要去做新娘的途中，她卻突然來劫鏢了。

  如今奚玉瑾就站在她的面前，要請她到百花谷與谷嘯風相會，去呢還是不去？

  韓佩瑛想起了爹爹的吩咐，暗自尋思：「爹爹說他們兩個是有過節的。爹爹連谷郎的名字都不許讓她知道，可見他們的過節即使不是血海深仇，也是很難化解的了。谷郎在成婚的前夕，又豈肯到她的家中作客？除非是給她捉了去的。她邀我去，想必也是不懷好意的了。」心中又想：「但我若不去的話，勢必要和她動手的了。她與我交情非淺，即使不懷好意，也未必就會害我？」再又想道：「可是即使她說的是真，我又豈能與谷郎在她的家裡成婚？這不但丟了谷郎的面子，別人知道了，也是個大大的笑話！」跟著想到：「谷郎的本領不弱，至少也不在奚玉瑾之下，又怎能輕易讓人捉去？唉，此事不知是真是假？」

  韓佩瑛思潮起伏，片刻之間，轉了幾個念頭，但去呢還是不去，心中還是委決不下。奚玉瑾好像等得不耐煩，微微笑道：「好妹子不必猶疑了，谷嘯風等著你呢，跟我去吧！」說罷就走上前去，扶韓佩瑛上車。

  事情已不容韓佩瑛再加考慮，「不管是真是假，我總要到揚州去打聽一個明白。」

  韓佩瑛打定了主意，於是當奚玉瑾上來拉她的時候，她衣袖輕輕一拂，說道：「多謝姐姐的好意，但我還是不想打擾姐姐。」

  韓佩瑛面上堆滿笑容，在旁人看來，她們是一個勸駕，一個推辭，雖然是在拉拉扯扯，卻看不出在這拉拉扯扯之間，她們已是各自使出上乘武功暗中較量了好幾招了。

  韓佩瑛穿的是新做的嫁衣裳，衣袖很長，掩過手背。「揖讓」之際，中指從袖中伸出，閃電般的就向奚玉瑾的虎口點去。有長袖遮掩，連孟霆那樣的武學行家也看不出來。

  這一指是韓佩瑛家傳的「蘭花手拂穴」的功夫，非同小可。韓佩瑛因為自己是在病中，自忖若是真的打起來，絕不是奚玉瑾的對手。迫不得已，這才使出了家傳絕技。

  哪料一指點去，卻給奚玉瑾的衣袖裹住，奚玉瑾笑道：「妹妹，何必客氣！」左手中指依樣畫葫蘆的從袖中伸出，反點韓佩瑛的穴道。

  韓佩瑛咬一咬牙，心中想道：「你既不顧姐妹之情，如此相逼，我也只好不客氣了！」玉腕微彎，只待奚玉瑾手指戳到，就要施展小擒拿手的絕技，把她的中指拗折。心念方動，奚玉瑾似已料到她有此後著，輕輕一托她的肘尖，韓佩瑛一條手臂登時麻木，不能動彈。奚玉瑾笑道：「時候不早，上車吧。這輛騾車很不錯，咱們姐妹倆可以躺在車廂里聊天。」韓佩瑛受她挾制，無可如何，只好裝做卻不過情面的樣子，微微一笑，搖了搖頭，跟她上車。正是：

  說甚情如親姐妹，勾心鬥角為何來？

  欲知後事如何，請聽下回分解。