第四十三回 碌碌風塵尋弱女

  惺惺相惜結親家

  

  眼看鐵摩勒再劈一劍，就不難把華宗岱的一支判官筆劈斷。鐵摩勒卻忽地虛晃一招，斜躍兩步，喝道：「你究竟是誰？」

  空空兒大叫道：「好！」忍不住從茅草叢中一躍而出，哈哈笑道：「好，看得令人好不過癮也！嘿，嘿！哈哈！鐵老弟，你還不知道他是誰嗎？我正要撮合你們做親家呢！」

  鐵摩勒恍然大悟，說道：「我真是糊塗了，天下還有何人能使得出這樣精妙的點穴筆法？我早就應該知道是『筆掃千軍』華老前輩了。」

  華宗岱道：「鐵寨主客氣了。『前輩』二字，我怎敢當？」

  空空兒笑道：「你們兩位都不必客氣，說起來你們才真的是一家人呢。我空空兒最喜歡做媒人，這門親事，我是要給你們說定的了。」

  鐵摩勒笑道：「兒女之事，慢慢再談。空空兒，我聽說你已到師陀去了，怎的又與華先生一同回來了。師陀的戰事已經結束了麼？」

  空空兒道：「師陀之戰已經結束，但回紇又已進兵幽州。我正是為了夏侯英向你請救兵來的。當然，在公事之外也還有私事。」

  鐵摩勒忽地如有所覺，在月光下朝著空空兒看了一眼，「咦」了一聲，說道：「空空兒，你好像是中了毒。」

  空空兒道：「好眼力，實不相瞞，我空空兒是老華背上來的。昨天中了一枝毒箭，也不知是什麼劇毒，我只是跑了二三百里，就竟然跑不動了。你可有什麼解毒之藥麼？」鐵摩勒聽他中了毒箭，還居然能跑個二三百里，好不駭然。

  鐵摩勒笑道：「我這裡沒有解毒之藥，卻有解毒之人。」空空兒道：「是誰？」鐵摩勒道：「你到了寨中自然知道。」伸手待要扶空空兒走路，空空兒笑道：「這一點路，我還能跑。」他吸了口氣，一溜煙的便向前跑。

  鐵摩勒搖了搖頭，說道：「空空兄的好勝脾氣還是舊時一樣。」空空兒回頭笑道：「不，我已經改得多了。要不然我還不會這樣快的到你的山寨來呢。」華宗岱給鐵摩勒解釋道：「當時，他中了毒箭，還與北宮橫、西門旺二人惡戰，定要報那一箭之仇，是我要他非走不可的。」

  回到鐵摩勒所住的那座營寨，鐵摩勒的妻子韓芷芬已經在那裡等候，見了空空兒，笑道：「原來是錚兒的師父來了。怪不得摩勒這麼晚才回來。哎，你們一見面就比試武功了吧？」

  鐵摩勒身上滿沾塵土，空空兒也是亂草泥屑都沾滿了身。所以韓芷芬一猜便著，不過，她也只是猜著了一半。空空兒笑道：「不，摩勒老弟和華大哥比武來了，我現在可沒資格和摩勒比試了呢。」

  韓芷芬道：「哦，這位是——」空空兒笑道：「你看中了人家的女兒，還不知道他是誰麼？」韓芷芬知道是「筆掃千軍」的華宗岱，喜出望外，連忙說道：「華老前輩，我們都在盼望你來，難得如今將你盼到了。請進，請進。」

  坐走之後，韓芷芬這才察覺空空兒臉有黑氣，吃了一驚，說道：「空空大俠，你中了餵毒的暗青子？」空空兒笑道：「要不然我怎會說沒資格和摩勒比試武功。」

  韓芷芬忙吩咐侍女道：「快請甘老爺子過來。」話猶未了，只見一個三綹長須的老者推門而入，哈哈笑道：「我已經來了。空空兒，我剛才在山頭看見你跑上來，我就知道你是受了傷了。」

  空空兒大喜道：「原來是你這老兒，我可無須求甚解藥了。可是，你怎麼只是看見我的影子，就知道我是受了傷？」原來這長須老者不是別人，正是天下第一神醫甘泉。

  數月前他替楚平原醫好病之後，就到鐵摩勒山寨來報訊的。他是韓芷芬的師叔，韓芷芬把他留了下來，要過了年才許他走。

  甘泉笑道：「你若不是受傷，以你的輕功，我還怎能看得見你的影子。」空空兒道：「對，對。你若看不出來，也算不得天下第一神醫了。」

  甘泉察看了空空兒的面色，替他把了把脈說道：「你中的毒相當厲害。不過，以你的內功造詣，本來不至於就發作得這樣快的，你一定是在中毒之後又跑了許多路吧。」

  空空兒笑道：「反正也是瞞不過你這位神醫的雙眼的，我認了。」

  甘泉正色說道：「下次你可不能再這樣逞強了。哼，你若是來遲一個時辰，我也無法替你拔毒，至少你也要落個半身不遂。」甘泉在武林中的輩分比空空兒高一輩，不怕將他教訓。

  空空兒伸了伸舌頭，說道：「這麼厲害，那你快給我解藥吧。」甘泉道：「用不著解藥，但我可要將你折磨一下。」空空兒道：「怎麼？」

  甘泉道：「你中的毒已入筋骨，我先用金針替你拔毒，然後再替你刮骨去清除餘毒。金針拔毒是不痛的，刮骨療毒你可就要忍受些兒了。」

  空空兒笑道：「古時華佗替關公療傷，關公談笑自如。我空空兒或許沒有關公的本事，但忍痛的本事還是有的，決不至於令你這位今世華佗皺一皺眉便是。」

  甘泉隨身帶來了藥囊，當下就替空空兒開始手術。金針拔毒不用多久就做完了，接著就是刮骨療毒，空空兒聽得刀鋒在他骨頭上颳得「刷刷」作響，笑道：「有趣，有趣。我平生從沒嘗過給刀劍刺著骨頭的滋味，如今嘗到了。你們兩親家敘話呀，不用為我擔憂了。」

  韓芷芬笑道：「空空大俠，你這個媒做得正合我的心意，卻不知華老先生肯把令嬡許給我做媳婦麼？」

  華宗岱笑道：「只要他們兩小口子情投意合，我還有什麼不願意的？」

  韓芷芬笑道：「他們兩人形影不離，一定合得在一起的。好，華親家，咱們就這樣說定了。空空大俠，明天我們請你喝謝媒酒。」

  空空兒笑道：「我做的是現成媒人。華姑娘一到你們這兒，我就知道她是要做你家未過門的小媳婦了。不過，我也樂得喝這杯現成的謝媒酒。」

  華宗岱道：「小女得托終身，我也結了一重心事。她還未知道我和空空大俠來了吧？」

  空空兒道：「老華，你不必客氣，我知道你急著要見你的掌上明珠，你就請你的親家母要她來見你好啦。我空空兒是用不著客氣的，你的女婿是我的徒弟，現今我又給他做成了大媒。摩勒，鐵錚就是睡了，你也要給我把他喚起來。」

  鐵摩勒笑道：「空空兄，你來得不巧。你要徒弟叩謝你，今天可是辦不到了。」空空兒道：「怎麼？」鐵摩勒道：「正是，他們聽得甘爺爺說阿凝與小承子已經去了師陀，錚兒也要到師陀去會他妹妹。前幾天他已經和華姑娘一同去了。」

  空空兒道：「好，那麼我們回到幽州還是可以見著他們的。嘿嘿，他們這些晚一輩的膽量倒是不輸於我們，鐵凝與小承子，鐵錚與華姑娘，都敢間關萬里，前往師陀，不畏強敵。叫我們做長輩的好不喜歡！老華！你沒見著女兒，該不至於失望吧？」

  華宗岱道：「她有個歷練的機會，我是求之不得。只是如今雪山老怪的門人與沙鐵山等人都已到了幽州，碰上了可是有點危險。」

  空空兒笑道：「老華，我就知道你放心不下。這個容易，咱們明天就回去幽州，趕上他們好了。」

  華宗岱笑道：「倒無須乎如此著急，你的傷還未好呢。」空空兒道：「有甘老爺子給我刮骨療毒，明天還怕好不了嗎？」

  空空兒受甘泉的刮骨療毒，果然毫不皺眉，而且談鋒甚健，接著又問：「南家兄妹可在你的山寨？」鐵摩勒道：「夏雷曾在這裡住了幾天，早就走了。春雷、秋雷卻沒上山，他們與錚兒從揚州回來，逕自回家去了。」

  原來南秋雷因她母親有將她許配鐵錚之意，而鐵錚卻已有了個華劍虹，所以南秋雷覺得有點難為情，不願意和他們到鐵摩勒的山寨。不過她的母親有這個心意，只是他們兄妹和空空兒知道，鐵摩勒父子還是未知道的。

  空空兒心裡想道：「南大嫂本來是托我做媒的，可惜是各有姻緣，已給老華的女兒搶先一步了，我也只好順手推舟，改做華家的媒人啦。南大嫂是個明理的人，想不至於怪我，不過，我倒也要給秋雷好好留心，給她找個婆家才是。」

  空空兒經過了甘泉的刮骨療毒，第二大果然便好了八九分。空空兒本來就想走的，鐵摩勒笑道：「憑你的輕功，遲走兩天還怕追不上你的徒弟嗎？」空空兒只好多留一天，第三天完全好了方始動身。

  兩人日夜兼程。這一日已踏入幽州地界，空空兒道：「至今尚未見到他們兩個，只怕他們已到幽州了。」華宗岱很是惦記女兒，說道：「但願如此。」

  空空兒看見前面有間茶鋪，這是開設在路邊的茶鋪，兼賣酒食的。空空兒笑道：「好幾天沒有喝酒了，咱們到這茶鋪歇歇，喝它幾杯如何？路邊的店子雖沒好酒，也可以解解悶。」華宗岱道：「好，順便打聽幽州的近事。」

  兩人走進這間茶鋪，空空兒眼光一瞥，忽地發現一件奇事，說道：「華兄，你看！」原來這間茶鋪是用四根石頭的柱子撐起來的，正對著他們二人的一根石柱上有一個鮮明的掌印。

  華宗岱道：「這是綿掌功夫，功夫高的，擊石如粉。這人的綿掌功夫還不是第一流。」

  空空兒道：「不錯。但當今之世，精於綿掌的沒有幾人。以這人的功力而論，我看只怕是沙鐵山這個賊子。他號稱七步追魂掌，在他所會的七種掌法之中，又以綿掌的功夫較高。」

  華宗岱道：「卻不知他為何在這柱上留下掌印？咱們喚掌柜的過來問問。」

  那掌柜的早已走了過來，說道：「兩位是在談論這石柱的掌印嗎？唉，說起來真是倒霉之至！」

  空空兒與華宗岱是用江湖的「切口」交談的，他們所談的綿掌與沙鐵山的功夫等等，那掌柜的聽不懂，不過，看見他們露出驚詫的神情，指手劃腳地說話，也已猜到他們是在談論這個掌印了。

  空空兒道：「怎麼倒霉之至？」華宗岱道：「是誰在你的鋪子裡惡作劇的？」那掌柜的道：「豈只是惡作劇。幾乎把我的店子毀了。嗯，兩位要什麼酒？吃酒再說吧。」這掌柜的談風甚健，可也沒有忘記要做生意。心想：「你要聽我的故事，還能不多喝兩杯？」

  空空兒道：「你店裡有什麼好酒？」掌柜的道：「小店裡還有一缸未曾開封的陳年花雕。尋常的過客只喝白干，這缸花雕本來是準備自用的，藏在地窖里已有二十年了。兩位喜歡好酒，我倒不妨拿來奉客。兩位要打幾斤？」

  空空兒道：「你既說得這樣好，整缸拿來就是。」

  掌柜的幾乎不敢相信自己的耳朵，說道：「什麼？你要一缸？這缸花雕有三十斤呢！」

  空空兒道：「不必囉唆，拿來我喝。只怕三十斤還不夠我們二人喝呢。」

  掌柜的睜大了眼睛，說道：「好，好。這花雕是上酒，一斤就算七分銀子吧。三十斤，三七二十一……」空空兒道：「不必算了，這是一錠十兩重的元寶。你拿去，多下的你給我們切幾斤滷牛肉。不必找了。」

  三十斤花雕所值不過二兩一錢，加上滷牛肉也不到三兩銀子。掌柜的大喜過望，心裡想道：「管他們喝得了喝不了，我卻是接了財神了。多賺七八兩銀子，也足夠我填補昨天的損失了。」

  掌柜的把酒菜端來，空空兒道：「你也陪我們喝兩碗。我最喜歡聽故事，好，你說吧。」

  掌柜的喝了一口，說道：「這還是昨天的事情。昨天過路的人特別多，小店裡都坐滿了人。其中兩位是一男一女，年紀很輕，腰上都掛有佩劍的。」

  華宗岱吃了一驚，連忙問道：「你可知道他們甚姓甚名？」掌柜的笑道：「那天客人太多，我可未曾請教他們的姓名。」心想：「這人問得好怪，開店的哪有一一去查問顧客的姓名的。」

  華宗岱並非不知這個規矩，但因他急於知道這一男一女是否鐵錚和他的女兒，所以非追問個清楚不可。當下又再問道：「那麼這兩人的相貌如何，你總可以約略說得出來吧？」

  掌柜的道：「男女都長得很俊，男的是壯健的小伙子，兩道劍眉，天庭飽滿，挺有精神的。女的是雞蛋面兒，是我活了幾十年第一次見到這樣漂亮的姑娘。」他說了一大堆，可還未能說得出那兩人的特徵，不過華宗岱已是很滿意了，當下與空空兒對望了一眼，點了點頭，說道：「好，你說下去吧。那一男一女來了之後又怎樣？」

  掌柜的接下去說道：「那兩位客人剛剛坐好位子，還未叫酒。又來了一個人，這人是個黑臉膛的粗眉大眼漢子。哎呀，這可鬧出事來了。」

  空空兒心道：「果然是沙鐵山這廝。」連忙問道：「鬧出了什麼事？是不是這個黑漢子和那一男一女打起來了？」

  掌柜的道：「客官，你真聰明，一猜便著。我也不知這黑漢子是幹什麼的，他一進店門，二話不說，就跑過去把那張桌子一掀，乒桌球乓的就和那兩位客人打起來啦！」

  空空兒道：「結果是誰打贏了？」他生怕他的徒弟不是沙鐵山的對手，心中惴惴不安。

  那掌柜的道：「他們這麼一打起來，客人都是跑的跑了，躲的躲了。小老兒也嚇得躲到櫃檯底下，哪敢張望。不過後來聽得有大膽的客人說，他們是看見那兩位年輕的客人追了出去的，敢情是他們打贏了。」

  華宗岱鬆了口氣，說道：「還好。」掌柜的苦笑道：「什麼還好呵？客人跑了個十之八九，都沒有付帳。店裡的家私雜物，也給打得一塌糊塗。是今天早上才剛剛收拾好的呢。所以你說這是不是倒霉之至！」

  空空兒道：「你別發愁，我給他們賠償你一錠銀子。」掌柜的眉開眼笑，說道：「這怎敢當，客官的酒錢已經給得多了。」話是如此說，銀子還是接了過去。心想：「這兩個客人倒真特別，亂花銀子，全不當作一會事兒。好像這些銀子他們是隨便就可拾來似的。」掌柜的哪裡知道，空空兒乃是天下第一神偷，銀子雖然不是拾來的，卻都是偷來的。

  掌柜的得了許多銀子，談鋒便健，接著說道：「石柱上這個掌印，就是那黑漢子的一掌，打成這個樣子的。哈，他們的功夫可真是駭人呢！黑漢子這麼厲害，石頭都給他打成這樣，人要是給他打著一掌，那還了得？可是那一男一女，年紀輕輕，卻也居然把他打跑了。他們兩人揮舞寶劍，只見劍光，不見人影。那黑漢子只是一雙空手，不怕寶劍。但打不著那一男一女，卻幾乎把我這間店子打塌了。」

  空空兒聽他說得活龍活現，笑道：「你躲到櫃檯底下，又沒看見。怎麼知道？」

  掌柜的面上一紅，說道：「我沒看見，可也聽得人家說呀。有兩個客人躲到角落裡看，一直沒有跑的。據說外面也有兩個比他們更大膽的客人，就躲在柱子後面看。躲在角落的那兩個客人聽得『當』的一聲響，那黑漢子大叫一聲，就逃跑了。外面那兩個客人後來也跟著那一男一女追了出去。地上有破了的酒杯碎片，敢情是外面的其中一個客人用酒杯擲那個黑漢子。」

  空空兒心裡想道：「怪不得錚兒與華劍虹能夠這麼輕易的就把沙鐵山打敗，原來是有人暗中相助，卻不知這人是誰？」

  華宗岱道：「好，多謝你給我說得這樣詳細。我再請問你一樁事情。」掌柜的道：「客官太客氣了。請說。」

  華宗岱道：「聽說幽州來了回紇兵，最近情形怎樣？」掌柜的嘆了口氣，說道：「說起來這更倒霉了。我們這裡離幽州有二百多里，但回紇兵初來的時候，也曾到這裡的村子搜劫過呢。不過，最近的情形卻是好了一點。」空空兒道：「為什麼？」

  掌柜的喝了一大口酒，眉飛色舞地說道：「最近來了一支綠林人馬，雖是綠林，卻比官兵好得多了。他們不搶劫窮苦百姓，反而幫百姓打回紇和官軍。幽州的百姓加入他們的隊伍的可真不少呢，前幾天我們那條村子就有幾十個小伙子去了。他們說不是去當強盜，是當義軍。有幾家父母起初不許他們的兒子去的，後來明白了義軍是幫忙老百姓的，也就不加阻攔了。」

  空空兒心裡想道：「原來夏侯英他們已經到了。但老百姓起得這樣快，倒是出乎我的意料之外，想必王泰他們的丐幫弟子也出了許多力。」他想起從師陀歸來路過幽州那天，王泰和他一席長談，當時王泰還恐怕老百姓大多怕事，要組成一支浩大的義軍，只怕總得三幾個月。想不到現在還不到一個月，幽州的老百姓已是紛紛參加義軍了。

  掌柜的接下去說道：「現在幽州的城裡城外已經隔絕，回紇兵躲在城裡，是不敢輕易出來了。城外的各處鄉村都有義軍，保護百姓。不過，在這百里方圓之內，也還有好幾處官軍的堡壘，未曾給義軍攻下的。官軍在堡壘附近的路口，設有許多哨崗，專門盤查過路的客商，在盤查之時，當然也少不免要勒索一些財物。兩位客官若是前往幽州，可得一路當心。」

  華宗岱多謝了掌柜的指點，說道：「還有什麼消息？」掌柜的道：「前幾天從范陽來了一隊官兵，人數約有千餘，並不算多，但聽說很會打仗，他們給義軍截住，進不了幽州，在外面一處山頭結寨固守。又聽說幽州的章節度使正在調兵要打通這一條路，還有范陽、魏博兩處藩鎮也要派兵來幫他『掃蕩』義軍。所以說不定就會有一場大戰爆發，兩位若不是有緊要之事，還是不要前往幽州的好。」

  空空兒笑道：「實不相瞞，我們也是去投奔義軍的。好，酒喝完了，我們可要走啦。多謝你的陳年花雕。」

  掌柜的待空空兒與華宗岱走了上路，把那酒缸一搖，果然已是涓滴無存，嚇得他目瞪口呆，心道：「這兩人好大的肚皮，這兩天我所碰到的奇人也真是太多了。」

  空空兒走出茶鋪，笑道：「華大哥，你可以放心了。你的女兒下落已明啦，他們早走一天，咱們快快追去，說不定還可以趕上。」華宗岱道：「好，咱們再比比輕功。不過在五十里之內，你可得讓我一程。」

  空空兒喝了一肚皮酒，意興正豪，笑道：「你的內力比我悠長。說不定在百里之外，你可以勝得我了。咱們試試看吧。」兩人趁著幾分酒意，不再顧忌行人的注目，就在路上施展絕頂輕功。

  華宗岱、空空兒以為掌柜所說的那對年輕男女一定是鐵錚與華劍虹無疑，誰知這次他們卻猜錯了。那對男女是南春雷和南秋雷兩兄妹。

  春雷、秋雷兩兄妹從揚州回家之後，聽說龍成芳已經回來，劉芒剛獨自前往師陀，和龍成芳分了手。他們可以猜想得到，龍成芳這次歸來，一定十分失意。他們兩家乃是世交，於是南秋雷就要她的哥哥陪她到穆家去找龍成芳。龍成芳一向是在姐夫家裡住的，南秋雷只道她這次回來，當然還是住在穆家。

  他們到了穆家莊，莊主穆安對他們甚是冷淡，聽得他們是來找龍成芳的，只說了一句「不在」，便退入後堂，由兒媳龍成香招待他們了。

  龍成香請南家兄妹進入她的房間，這才低聲告訴他們，原來由於那次劉芒在穆家險些被捕之事，龍成芳早已與穆安翻了面，這次回來，她只是約姐姐在外面見了一面，便又走了。

  南秋雷問道：「可知芳姐是往哪兒？」龍成香道：「她說是要往師陀，但並非想要去見劉芒。我問她想作什麼，她卻不願意說。劉芒已經有褚葆齡了，你們可知道麼？」南秋雷道：「知道了。」對龍成芳與劉芒分手之事，心中頗有感觸。

  龍成香道：「你的大哥前天也曾到了我們這兒，你知道麼？」南秋雷道：「哦，大哥已經離開金雞嶺了，這我卻還未知道。」

  龍成香道：「南大哥也是要往師陀去的，他說中原豪傑紛紛前往師陀，要幫忙楚平原夫妻抵抗回紇的入侵，他不甘後人，所以他在金雞嶺一知道這個消息，就馬上走了。」

  南秋雷笑道：「莫非芳姐是和我的大哥約好了同往師陀的？」

  龍成香嘆口氣道：「但願如此。但依我看來，他們兩個恐怕都沒有意思。我的妹妹固然是心灰意冷，你的大哥對她是關懷的，但言語之間也極力避免和我談及芳妹的婚事。他也不知芳妹已經前往師陀之事，是我告訴他的。我托他此去多多照顧阿芳，這個他則答應了。嗯，你的大哥有了另外的人沒有？」

  南秋雷道：「據我所知，大哥並沒有意中人。」龍成香嘆口氣道：「我屢次想向他提親，他都不願談。看來只怕也是嫌我的妹子脾氣不好。」

  龍成香接著說道：「不談我妹子的事了。老實說我們夫婦也想偷偷前往師陀呢。我的公公鬧出了那次的事件之後，武林中人都看不起他，我們夫婦也覺面上無光。尤其是我，更受不了他的閒氣。只可惜我已有了七個月的身孕，要不然我就和我的妹妹一同走了。」

  南秋雷笑道：「原來做少奶奶的滋味也是這樣難受。」龍成香道：「可不是嗎？想當年我與師父闖蕩江湖，何等豪氣！如今卻似關在籠子裡的金絲雀了。我真羨慕你們，自由自在。唉，一個女孩子若不趁年輕的時候做些有意義的事情，將來結了婚，有了孩子，要做也做不來，那就要後悔了。」

  南秋雷心裡想道：「這也不盡然，誰叫你有這樣的公公，而丈夫又是如此懦弱。」不過，龍成香的話對她還是頗有啟發的，因此在離開了穆家莊之後，就與二哥春雷也一同前往師陀了。

  一路無事，不料卻在將到幽州的時候，在這間路旁的茶鋪里遇上了沙鐵山。兩兄妹聯手，和沙鐵山大打起來。只打得桌倒椅翻，杯盆碗碟，在地上摔破，乒桌球乓之聲不絕於耳，滿地都是碎片。

  沙鐵山有移步換掌之能，地上的障礙物越多，越顯出他的本領。春雷、秋雷卻不免受了影響，既要應付沙鐵山鬼魅般的襲擊，又要提防給地上的桌椅絆倒。但好在他們是兄妹聯手，配合得宜，因此還可以和沙鐵山堪堪打成平手。

  激戰中忽聽得沙鐵山大叫一聲，忽地奪門而逃。後腦顯然是受了傷，鮮血把頭髮都染紅了。兩兄妹大感意外，心中俱是想道：「難得這惡賊受了傷，不趁此時將他除去還待何時？」於是便跟蹤急追。

  不料沙鐵山雖然是受了傷，輕功還是好生了得，兩兄妹追了一程，竟然追他不上。山路崎嶇，沙鐵山逃入樹林，轉眼間已是無影無蹤。

  南春雷停下腳步，說道：「算了，這惡賊腦袋開花，也夠他受的了，咱們還是覓路前往幽州吧。」原來他們已追到了無路可跟的荒山上，離開官道遠了。

  南秋雷道：「哥哥，你是怎地將這惡賊傷了的，我一點也不知道。」南春雷怔了一怔，說道：「我還以為是你傷他的呢。這麼說，是暗中有人幫了咱們的大忙了。」

  南秋雷驀地省起，說道：「對啦，我聽得『噹啷』的一聲響，跟著便見這惡賊受傷了。這不似踩裂碗碟的聲音，敢情是有人用酒杯擲他。」原來他們兩兄妹剛才全神應戰，目不暇接，那酒杯從後面飛來打傷了沙鐵山，當時他們都未發覺。

  南春雷道：「剛才好像有幾個客人並未跑開，但卻不知是誰出手？咱們受人之恩，連恩人是誰都不知道，真是好生慚愧。」正談論間，忽見有一個人飛奔而來，大聲叫道：「兩位慢走！」

  南春雷認得這個漢子就是在茶鋪里坐在他鄰桌的一個客人，他們和沙鐵山打起來之後，這個漢子並未跑開，南春雷隱約想起好像他是躲在一根柱子後面。南春雷瞿然一省，說道：「兄台貴姓，何事賜教？」心想：「暗中相助的莫非就是此人？」

  這漢子說道：「小姓褚，是夏統領夏侯英的部下。兩位真好功夫，把追魂幫幫主沙鐵山打跑了。」

  南春雷面上一紅，說道：「好漢取笑了。剛才打傷沙鐵山的想必就是你

  吧？」

  這漢子尷尬笑道：「我身上沒有帶暗器，只能用酒杯打他，本領不濟，未能令他重傷，還是給他跑了。不過，能夠打著他已是僥倖，若不是兩位緊緊的與他纏鬥，我是決計不能打著他的。」

  這漢子不肯居功，南春雷對他更是佩服，當下謝過了他相助之德，說道：「聽說夏統領在師陀打回紇兵，怎麼他已經回來了麼？實不相瞞，我們就正是想到師陀去找他的。」

  這漢子說道：「師陀的戰事已經結束，但回紇的一支兵馬又到幽州來了，所以我們的夏統領趕忙從師陀回來。」南春雷道：「好，那就相煩褚大哥給我們引見。」這漢子道：「我正是來給你們帶路的，可不能從官道上走呀。」

  南秋雷道：「為什麼？」這漢子道：「如今在幽州城外，已成了敵我兩軍犬牙交錯的形勢，兩位本領高強，當然不怕遇敵，但碰上了也總是麻煩。還是請兩位跟我走吧。」

  這漢子將他們帶上一條山路，走了大約半個時辰，隱約看見山頭上有個堡壘，有炊煙升起。這漢子道：「堡壘里是咱們的人，到了這裡，咱們是可以平安無事了。兩位走得累了，歇一歇吧。待我叫他們出來迎接。」說罷，一聲長嘯。

  南春雷道：「何必勞煩你們的弟兄，我們也都還走得動的。」這漢子笑道：「我是通知自己人來了。他們會帶坐騎來的，山路難走，坐馬好些。」話猶未了，山頭已有一隊騎兵出現。

  山高林密，從山坡上看上去，山上的人看得不大清楚，但那隊騎兵的盔甲映日生輝，遠遠望去，一片銀光燦爛，卻是可以看得見的。

  南春雷起了一點疑心，心想：「夏侯英的綠林兄弟被官方稱為『流寇』，聽說經常是衣食不周，甚為艱苦。卻怎的都有盔甲，倒似是配備精良的官軍一般？唔，或者是從敵人手中奪來的吧。」

  南春雷正想問這姓褚的漢子，忽聽得南秋雷「哎喲」一聲尖叫，南春雷大吃一驚，只見這漢子已把他的妹妹的虎口扣住。南春雷做夢也想不到這漢子會對他的妹妹突施毒手，失聲叫道：「你幹什麼？」

  這漢子哈哈笑道：「你起疑心了吧？嘿，嘿！已經遲了。我是北宮橫將軍麾下的千總！」南春雷大怒，一掌劈出。

  這漢子把南秋雷朝他一推，笑道：「你不怕傷了你妹妹，儘管打吧！」南秋雷被這漢子出其不意的用擒拿法扣住了虎口，動彈不動，給他當作了盾牌。

  南春雷連忙縮手，只聽得蹄聲得得，那隊騎兵已經從山上衝下來，到了半山了。這漢子哈哈笑道：「如今你要跑也跑不了，還是乖乖地跟我走吧。」

  笑聲未絕，忽聽得「噹啷」聲響，這漢子也像沙鐵山剛才在那茶鋪一樣，後腦開花，血流如注。但他可沒有沙鐵山的本領，後腦受傷，「卜通」的就倒下去了。

  這姓褚的漢子倒了下去，雙手自然鬆開。南秋雷脫了他的掌握，拔出劍來，刷的一劍就把他釘在地上。

  只見樹林裡跑出一個人，身穿藍布大褂，腳登六耳麻鞋，外貌似是個樸實的農家子弟，卻想不到他的身手竟是如此矯捷。

  這少年向南氏兄妹拱了拱手，說道：「這廝果然是奸賊。小弟來得遲，累兩位受驚了。」南春雷仔細一看，認得他也是那茶鋪的客人之一，當他們兄妹和沙鐵山交手時，有兩個客人各自躲在一根柱子後面觀戰，一個是這姓褚的漢子，另一個就是這個少年。

  南秋雷驚魂稍定，這才看得清楚，地上有酒杯的碎片，這姓褚的漢子後腦所受的傷和沙鐵山剛才所受的傷一模一樣。不問可知，在茶鋪里用酒杯打傷沙鐵山的定然是這少年無疑。

  南秋雷好生慚愧，說道：「多謝好漢救命之恩，我們卻上了這奸賊的當了。」南春雷報了他們兄妹的姓名，問道：「請問好漢高姓大名，卻怎生知道這個奸賊在此地陷害我們。」

  這少年道：「我姓秦，名觀海，幽州人氏。近來有許多官軍派出來的奸細在四鄉活動，我本來不知道這廝的身份，但見他也跟著你們追出去，我起了疑心，也跟了出去。他竟然帶你們從這條路走，我已經可以斷定他是奸細了。這山頭上有官軍的堡壘的。」

  此時那隊騎兵已到了山下，即將來到。秦觀海道：「咱們以後慢慢再談，兩位請跟我來，選擇一個有利的地形和他們作戰。」

  秦觀海帶他們上山，到了一處地方，山坡上滿是荊棘，雜著仙人掌之類有刺的植物。南秋雷心想，若用寶劍開路，還能上去，只用輕功要飛越這一大片荊棘，卻是為難。南春雷比妹妹長兩歲，功夫也高明些，不過他也只能一個人過去，難以帶他的妹妹。

  秦觀海看出南秋雷的躊躇神色，說道，「用刀劍開路，來不及了，請姑娘恕我冒昧，咱、咱們一同過去吧。」他和南秋雷雙臂一貼，驀然一帶，南秋雷突覺身子一輕，登時一口氣飛越了這一大片荊棘。

  南春雷隨在他們後面過去，對這少年的本領好生佩服。心裡想道：「他帶了一個人，還能施展登萍渡水的輕功，當真是遠遠非我可及。」

  武林中人對男女間的界限是不大拘泥的，所謂「男女授受不親」那一套禮法，在唐代也不怎麼流行，武林中人更是不消說了。不過，南秋雷畢竟是第一次和一個陌生男子這樣親近，在他們挽臂飛越這一大片荊棘之時，難免耳鬢廝磨，因此南秋雷卻不禁心中有異樣的感覺，臉上泛起了一片紅潮。正是：

  斬棘披荊都不用，雙飛比翼暗生情。

  欲知後事如何？請聽下回分解。