第一卷 天下英雄誰敵手 第十八節 毀滅性消息

  「你們也知道我此次任務便是追蹤了解黃蟻賊情形，可笑許子明竟然回報參軍大人稱蟻賊已經東返穎州！可據我所知，蟻賊主力已經深入到嵩縣一帶，至今仍未有東返跡象，周圍山林中流寇亂民群起附賊，估計八萬人馬都是保守數字，弄不好就會達到十萬之眾！」

  聽得江烽如此肯定一說，張越和羅真都是倒吸一口涼氣，十萬之眾？！這是一個何等巨大的數字，以光州五縣之廣，亦不過四十萬口，這十萬之眾若是來襲，何人能當？

  「十萬賊眾，以何為食？」張越再也忍不住問道。

  「這正是我憂心所在，蟻賊發於宿、穎二地時，周鄰諸州縣便施堅壁清野之策以對，當時賊眾尚無拔城奪寨之力，不得已西竄求生，然汴洛朱家與南陽劉家均陳重兵以待，蟻賊無力與其爭鋒，唯有東返，如今蟻賊如此之眾，且與官軍對抗數月，其戰力亦是倍長，諸州以何相抗？」江烽悠悠然道。

  「二郎，以你之見，蟻賊目標將會指向何處？」張子躍沉聲問道。

  「蔡、光、穎、陳四州，必居其一，尤以蔡、光二州為險！」羅博山斷然道。

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  「何以見得？」江烽反問。

  「申州已得消息，正全力修繕城防，且申州城牆素來高厚，加之地處泌、光二州之間，賊未必敢冒此險；穎、陳二州距離稍遠，若是賊眾東返途中就食困難，尋常小縣難以滿足，必定會擇蔡、光二州擊之！」羅博山斷言道。

  對於黃蟻賊來說，糧食始終是最大的問題，十萬之眾，超過一個縣的精壯人口，每天所消耗的糧食就是一個天文數字，不是哪個小縣份能承受得起的，蟻賊首領肯定也會考慮這個問題，只有像光、蔡二州這樣的州府才能勉力支撐得起。

  「蔡、光二州？」張越喃喃道：「這可有些不妙，蔡、光二州素有盟約，約定若一地遇敵擊，另一地必起全力助之，蟻賊勢力如此之大，若是孤城固守，遲早城陷，但若是以援軍去，卻有正合賊軍尋戰之意，這卻如何是好？」

  羅真也是臉色灰敗，以拳擊掌不已。

  若然江烽所言屬實，無論蟻賊進攻蔡州還是光州，對於光州軍民來說都是一個毀滅性的消息。

  十萬之眾的賊軍，當然不可能只局限於一隅，勢必鋪灑開來，無論蟻賊主力主攻方向是蔡州還是光州，起碼蔡、光二州下轄各縣都會受到波及，這對下邊的老百姓來說，免不了又是一場浩劫。

  如果光州方面不做好充分準備的話，也許就真的要大難臨頭了。

  「二郎，你將此情況報與參軍大人否？」張越突然問道。

  「已經報告了，但是參軍大人大概相信了許子明之言，並未重視我所言。」江烽搖搖頭，「子躍，你不必枉費心機了，參軍大人的脾性你又不是不知，一旦認定之事便很難改變，再多說也是枉然。」

  「但這事關整個蔡光二州之安危，豈能不言？」張越沉聲道：「我要去直接向刺史大人報告此事。」

  江烽很欣賞張越這種百折不撓的性格，明知碰壁，但是仍然要努力一試，「博山，你將此情況詳細告知寧小姐，請寧小姐一方面將此詳情告知刺史大人，另一方面看寧小姐能否先行聯繫舒州，舒州路遠，若是臨時發動，怕是時間來不及。」

  許寧已經與舒州周家長子訂婚，婚期就在今年，舒州雖不若光州兵力之強，但仍然帶甲近萬，若是能引來舒州全力相助，或許能為光州免於一難。

  「另外，博山，你也要做些準備，嗯，如果我真的去了府兵中，恐怕會有一些需要，趁著你還在材官署，幫我一把，弄點兒私貨，……」

  就在江烽三人爭論不休時，光州刺史府內室亦是舌劍唇槍，各不相讓。

  「大哥，既然江烽並非鞠家奸細，何不讓其繼續在斥候隊中效力？若是大哥真認為此人堪大用，牙軍中一個都頭之位我看正適合。」若是江烽在此，也絕不會相信進此言的竟是那個鞭打他的錄事參軍許三爺許望俠。

  「三弟何出此言？那江烽本是破落小戶出身，大哥提攜他入府中已是難得，現今他執行任務中違令遲歸，又與外家勾勾搭搭，此等人物不驅除出府已是手下留情，何以得牙兵都頭?荒唐！」插話的卻是另一乾瘦老者。

  「二哥為何總是歧視小戶？如今世道能者為先，士庶之分可以休矣！這般言語傳出去只能冷了為我們許家效力者之心。」

  「哼，小戶庶民何以登大位？」乾瘦老者不以為然的道。

  「那蟻賊來攻時，可不會分什麼庶民高門！」許望俠亦是爭鋒相對。

  「你！」

  「夠了，三弟所言雖是有理，但是此人擅自與外家勾連卻非我等所能容忍，入牙軍一事休得再提，不如讓其去府兵中磨礪一番，以觀其行。」居中白瘦老者一槌定音。

  「大哥！這如何······」

  「就這麼決定了，三弟無須再說，倒是蟻賊亂情究竟如何，始終沒有定論，今日蔡州來信，稱蟻賊飄忽不定，有言其主力已過陳州，有言其主力被朱氏擊潰，有言其主力尚在汝洛一帶，眾說紛紜，難以明辨，我們還需仔細鑑別。」

  「大哥，我特地詢問過子明，蟻賊主力已經東返穎州，這是他親眼所見，絕無虛言，相信子明不敢在我面前妄言。」乾瘦老者乾咳了一聲道：「至於活動在汝洛之地的蟻賊，多半是小股流竄蟻賊，或者就是效仿蟻賊而起的山中流民，不足掛齒。倒是申州鞠家何以會突然加強防範，這卻需要弄個明白。」

  「你確定子明所言無虛？」白瘦老者就是光州刺史許望亭，眉頭深鎖，一字一句的問道。

  乾瘦老者心中一顫，但一想自己兒子在自己面前信誓旦旦的保證，便咬牙應承道：「絕無虛言，莫非大哥還信不過我？」

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