第六百七十二章 疾風勁草（四）

  皇上讓劉瑾去查科場舞弊案的消息當天就飛遍了京城。

  

  稍晚些時候，上摺子的幾個御史家就被內行廠圍了，說是辦案，卻是什麼也不干，就是圍著。

  這幾家人還憤怒的據理力爭，又說要彈劾內行廠。

  外頭的人卻眼皮都不撩一下，別說是奉了上諭查案的，就算沒口諭，敢彈劾劉公公執掌的內行廠，那真是嫌死的不夠快了。

  一些當鋪的掌柜夥計也被錦衣衛帶走了，京城連帶周邊地界都貼起那靳家書童的畫影圖形海捕文書。

  到了第二日，滿大街的消息都是劉瑾劉公公秉公處理案件，不讓宵小誣陷朝廷重臣。

  又過了一日，幾個御史家還被圍著，那據說畏罪潛逃了的家童還沒被抓回來，這邊殿試的日期以及讀卷官的名單已張榜公布了。

  靳貴的名字赫然在讀卷官名單上。

  得到消息的貢士們都鬆了口氣，這便是朝廷認為舞弊案為假，會試成績不會作廢了。

  這讀卷官除了內閣幾位閣老、六部尚書外，另有翰林院侍讀學士蔣冕和翰林院侍講學士毛澄。

  也巧，公布殿試讀卷官這日，沈瑞兩口子正在毛家做客，卻是玉姐兒診出身孕。

  正德二年玉姐兒誕下男丁後一直不曾有妊，毛家幾代單傳，長輩們也都曉得自家情形，得了個男丁便足矣，也不曾抱著過多期望。

  這次忽然有孕，毛家大喜過望，自然要趕緊通知玉姐兒娘家——雖然母親不在，但兄弟沈瑞這不剛好在京麼，論禮數也當知會一聲的。

  沈瑞楊恬自也歡喜，又拉了幾車吃穿用度到毛家。

  玉姐兒忍不住嗔道：「莫說從前送回來的，只你們這次回來就給過一份了，這才幾天，又拉了這許多來！」

  楊恬懷裡抱著玉姐兒的長子驍哥兒逗弄，口中笑道：「那如何一樣，回來時東西是給你的，這一份卻是給我小外甥的。」

  驍哥兒已是到了聽話似懂非懂的時候，聽得舅母叫外甥，便張口脆生生的應了。

  逗得楊恬笑得前仰後合，好一頓揉捏這粉糰子似的小人兒，喜歡得捨不得撒手。

  玉姐兒雖也跟著笑，但見楊恬如此喜歡小孩子，心裡又不免為楊恬難過。

  她到底忍不住向楊恬低聲道：「也別心急，好好養著身子才是最要緊的。你瞧我，當初不也這樣急那樣急，這生了驍哥兒又是好幾年沒動靜，我都以為就這一根獨苗苗了，不想這悄沒聲的又來了。你養好了身子，緣分到了，自然孩子就來了。」

  楊恬微微紅了眼圈，點頭道：「你放心，我都明白的。」

  屋裡正是氣氛傷感時，外頭就有僕婦喜氣洋洋的進來通稟老爺被選為殿試讀卷官了，一時間又熱鬧起來。

  去年順天府鄉試毛澄就是主考官，這次又作了殿試讀卷官，這便是要升官的前奏。

  闔家又都悄悄說大奶奶肚子裡這小哥兒是帶著福氣來的。

  毛家雖是歡喜，卻也不張揚，尤其是在先前鬧出科場舞弊案的時候，更應該低調。

  恰沈瑞兩口子在這邊做客，便以此為由頭置了一桌好席面權作慶賀了。

  沈瑞吃了一回酒，又陪著毛澄老爺子聊了好一陣子朝事，這才同楊恬告辭出來。

  車剛進了仁壽坊，沒等進府門，就遇上了沈林的車駕。

  沈瑞不由笑道：「林哥兒可是看完皇榜來的？如今可是踏實了吧？好生準備殿試罷。」

  沈林卻是有些愁眉苦臉的樣子，低聲道：「二叔，張鏊到我家拜見了我母親……」

  沈瑞不由一愣，忙將人讓進書房詳談。

  卻說張鏊也真沉得住氣。

  謠言滿天飛的時候，他沒有登丈人家門解釋；沈理升官的聖旨下來時，他竟也沒登門。

  倒是在這貢士拿穩了、且按照他的成績一個進士是跑不掉的時候，才去拜見岳母。

  謝氏就是被那謠言氣病的，雖然沈林極力掩蓋真相，再三安撫母親說就是造謠污衊，就是故意陷害云云，但張鏊始終沒登門，謝氏心裡便有一筆帳了。

  日日按著心口窩嚷嚷要退親，天天叨念濟南府的回信怎的還不送到。

  倒是沈理的任命下來後，她喜極而泣，不知是不是心下大定，倒是安靜下來，不似之前那般吵鬧了。

  今日張鏊登門了，謝氏也沒有喊打喊殺的，只冷冷表示，不見。

  張鏊卻是撩衣襟就要跪在大門口街面上。

  沈林哪裡敢讓他這麼跪著，一家子名聲還要不要了——尤其父親剛升官，正是不少人盯著的時候，便只得讓人進來了。

  張鏊請沈林屏退了下仆，伸手就掏了沈枚的庚帖出來，雙手捧到沈林面前。

  唬了沈林一跳，心道怎的我家還沒提退親，你倒是要退親了？

  這個庚帖他接不得，便是接了也沒得男方庚帖退還，張鏊的庚帖是在謝氏那邊的。

  張鏊道是想與岳母稟明一些事情，之後若岳母想退親，他悉聽安排。

  沈林無法，只好去與謝氏說了，這才帶張鏊進了上房。

  打發了滿屋子下人出去，張鏊往病榻前一跪，異常平靜的承認他去巴結了劉瑾，又言說為的是避免被打擊報復榜上無名。

  「您心裡的恨我深知，而若非焦芳投靠了劉瑾，我祖父亦不能被逼死，此亦是我心頭大恨。然，若我被黜落，一輩子在鄉間，便記著這仇恨又能怎樣？」

  張鏊一臉果決，「只要我邁入朝堂，終有一日會大仇得報。『大丈夫能屈能伸』，今日我忍他一時，來日我想作甚麼，他安能束得住我手腳？且有這功名，亦不辱沒了吾家先祖。」

  他將沈枚的庚帖，雙手奉過頭頂，道：「當初我祖父去了，我家惶惶然離京，是沈家高義，並未棄我，大姑娘亦空耗青春等我孝滿，此恩我永記在心。」

  「今日，是我之過錯令您惱我恨我，若您要退親，我不敢有半句怨言。」

  他苦笑一聲，「以如今外頭傳的那些，便是與我退親，想也不會污了大姑娘名聲的。不過您這邊若需我做些什麼，我定會竭盡全力，不讓大姑娘名聲有瑕……」

  沈林偷眼看著謝氏，她並沒有動怒也無動容，半晌才道了句，「如今殿試要緊，不要想旁的。」

  退親也不是這時候退的，在殿試之前退親，影響了人家發揮，也會落下不好名聲的。

  沈理能再上一步是多不容易的事，謝氏就是再糊塗也不會這會兒拖沈理後腿。

  張鏊應聲去了，前腳出門，後腳就著人送了藥材吃食過來——既沒退親，便是還要做親家走動，總要送東西來給岳母補養身子才不失禮數。

  謝氏也沒讓退回去，算是默認收下了。

  沈林這邊來與沈瑞說了，也嘆氣道：「張鏊就那般直說要借劉瑾之力入朝堂，我竟無言以對了。」

  沈瑞淡淡道：「既是『借』力，便有『還』的時候。他只道那些個銀兩就能買劉太監的『力』了？

  「他這會兒是意氣風發，覺得將來鵬程萬里，沒人捆得住他手腳，等一腳踏進那泥淖，他就會發現，便是沒有捆綁也一樣寸步難行。

  「張家，只先張侍郎是個懂官場的，彼時張鏊還年少，一心苦讀，想來張侍郎也是沒傳授他多少為官之道的。張鏊要是這樣的性子……」沈瑞搖了搖頭，難說得緊。

  張鏊現在口口聲聲是要報復，只是一時「屈」了，誰知道將來會不會又因為別的事繼續「一時屈」？

  屈得多了，屈得久了，可還能伸嗎？

  最後真成了劉瑾陣營的也不一定。

  劉瑾到底還能蹦躂多少時日呢？

  以楊廷和那邊傳話所說那日豹房裡壽哥對劉瑾的態度來看，只要劉瑾還能為壽哥所用，壽哥只怕也不會動他。

  那麼張鏊是否會攀附劉瑾，攀上之後能走得多遠，實不好說。

  而這樣性子的人，真站得高了，也未必是件幸事。

  若依照他沈瑞的看法，當然是退親的好。

  但是，還有個更現實的問題擺著，沈枚年紀不小了。

  「我也希望妹子找個良人。」沈林臉上更苦了幾分。

  「我母親也是為難，枚姐兒今年十八了，這樁婚事若是不成，便是咱們占理退親，也沒有調頭就找人定親的道理，總要再拖個一年半載的才好重新說親。到時候，二十的姑娘，還有什麼好姻緣。」

  沈理如今是湖廣布政使，封疆大吏，其實給枚姐兒的選擇餘地反而更小了。

  時人風俗，體面人家，找年長媳婦的極少，與沈理家門當戶對的，少有年歲相當的。

  給人當填房那是絕不可能的。

  而若是不看門戶找個潛力股，那就要好好考察一番了，奔著官位家世湊上來巴結的只怕不是良配。

  沈瑞只得低聲道：「恰毛學士先做了順天府鄉試考官，又為今科的讀卷官，回頭必有學子去拜座師，我去與他說說，請他代為留意一二。無論六哥怎樣考量，多準備些總沒有錯。」

  這一科進士同進士也有三百來人，總能找出幾個未婚的。

  沈林感激不已，連稱謝過二叔。

  不想這次沒退親，殿試之後，這親事已是退不成了。

  三月廿二，金殿傳臚，張鏊竟中了探花郎。

  楊廷和與沈瑞道是，張鏊確實才華橫溢，堪配這名次，不過也當是下了大本錢在劉瑾身上的。

  因為張彩居然為他說話，主動提起謝遷、沈理這對狀元翁婿，道是不知道沈理、張鏊這對翁婿能出怎樣佳話。

  皇上便笑著點了個探花，道，張鏊亦是一表人才，可為探花，翁婿鼎甲亦是佳話。

  這「一表人才」與說上一科探花戴大賓「姿容甚美」如出一轍，皇上這選探花郎的標準讓人……無話可說。

  而「翁婿鼎甲」這話從皇上口中說出，也就坐實了這翁婿。

  沈家再是不能退親的。

  沈瑞也只有嘆氣的份，回家後悄沒聲的將沈理的回信取出，將寫著退親字眼的箋紙統統丟進火盆里燒了。

  同時也提醒沈林燒了相關信箋，並管住家中上下的嘴，再不許提退親半個字。

  *

  這一科，沈林、祝續都是穩穩中了進士不必提，他們都是要考庶吉士的。

  何泰之殿試難得發揮出色，沒落進同進士里去，便正好道是可不敢再考了，要在六部謀個差事，很快便如願進了兵部。

  那邊沈瑞升遷的聖旨也下了。

  因著要帶林富過去登州交接，沈瑞是沒法留下來等到五月沈枚成親了。

  好在還有沈瑛夫婦、沈瑾，鴻大太太郭氏也在京中，都能幫忙操持婚事，也無需沈瑞夫婦擔心。

  倒是謝氏正經送了些路上用得著的東西來，又軟語拜託了楊恬回濟南府時幫著料理料理他家遷往湖廣事宜。

  謝氏實是分身乏術，只能等嫁了女兒後，趕著兒子這新進士的探親假再送她直接往湖廣去了。

  就在沈瑞夫婦收拾停當，準備啟程往天津衛港走海路去登州時，劉忠突然遞了消息約沈瑞一見。

  沈瑞便假作與京中親戚故舊告別，走了兩戶人家後，方到了劉忠私宅。

  劉忠卻不是私事找他，因問道：「你可還記得當初淳安大長公主向你府上借了個懂婦人科的嬤嬤？」

  沈瑞奇道：「是有這回事。可是又有哪位同師叔您打聽了？」

  又道：「只是恬兒一直體弱，都是靠這位媽媽幫襯保養身子的，如今一直跟在她身邊伺候，我們這就要回山東了，只怕沒法讓這媽媽過去幫忙了。」

  劉忠卻是嘆氣道：「我如何不知你家情形，只是……」

  便是在密室中，他的聲音還是壓低了許多，「上次，並不是淳安大長公主借人，而是……宮中皇后娘娘有恙。」

  見沈瑞大驚，劉忠拍了拍他臂膀以示安撫，口中卻說著更嚇人的話：「這幾年，皇后娘娘成兩度有妊，卻是都不足三月便掉了。」

  沈瑞變了臉色，蹭一下站起身來，「可是宮中有人居心叵測……？」

  這會兒他腦中嗡嗡作響。

  前世歷史上武宗一直沒有子嗣，史料上有各種猜測，都覺得是武宗身體有問題。

  因為，武宗後宮嬪妃美人雖多，卻從來沒有一處資料顯示過武宗的後宮曾有人有孕。

  是皇家謹慎不足三月的胎兒流掉未免引起謠言便封鎖了消息，致使史書上沒有痕跡；還是……根本就是有人在後宮裡動了手腳？！

  是前世今生的不同，還是，所謂的歷史根本就是錯的？

  劉忠拍著沈瑞的肩膀又將他按回椅中，道：「宮裡早就過了幾遍篩子了，可惜未能查出蛛絲馬跡。」

  他捏著沈瑞的肩頭不自覺有些用力，「如今皇上想尋一個懂些醫術、關鍵是可信的人放在皇后娘娘身邊。上次你家那位媽媽伺候得極精心，所以這次……」

  沈瑞回過神來，點頭道：「好。我這就叫人帶這媽媽一家子過來。」

  劉忠擺擺手，道：「不必。皇上知道你的忠心，讓我來找你，便是信任於你。明日，你們往淳安大長公主那莊子上去一趟，只將那媽媽留在那邊便是。那媽媽的親眷仍在你府上。」

  沈瑞一愣，隨即應道：「我會告訴那媽媽知道，她家人我會照管，她只管忠心侍奉皇后娘娘便是。」

  劉忠臉上泛起笑意，道：「旁的也不必我吩咐你了。」

  沈瑞便做了個封口的動作，「師叔放心。」

  劉忠輕嘆一聲，又緩緩道：「還有一句，不是皇上吩咐的，是我這作長輩的私下叮囑你一句。」

  他頓了頓，直視沈瑞道：「山東的宗藩，你要為皇上看住了。」

  沈瑞心下一凜，忙再次道：「瑞曉得輕重，師叔放心。」又低聲補充道：「我見著理六哥，也會請他多上心。」

  那就是說湖廣的宗藩也會被看住。

  劉忠滿意的點了點頭，又說了幾句，便讓沈瑞去了。

  沈瑞回府便同楊恬提了，儘管楊恬調養身子仍是需要桂枝媽媽的，但皇家要人，也是不能不給的。

  好在桂枝媽媽從不藏私，將一身本事盡數教給了楊恬身邊的丫鬟谷芽，如今谷芽來照料楊恬也是一般。

  兩人商議之後，也不瞞著桂枝媽媽，諸事都提點一番。

  畢竟是去伺候皇后，而且此番又與前次不同，還不知道要何年何月才能出宮，若糊裡糊塗只怕要壞事。

  桂枝媽媽也是精明人，這些年跟著沈家也算見得世面了。

  雖聽說是皇后娘娘，也嚇得不輕，但想起先前被帶去伺候那回，皇后娘娘的性子是相當寬和的，便又略略安心了些。

  沈瑞又與她講，皇上先前的保母等親近伺候的人都得了誥封，又蔭封了子孫。

  桂枝媽媽倒是個不貪心的，實話實說表示，可不敢奢求那許多，她那傻兒子也不是能當官兒的材料，自家定會盡心竭力伺候好娘娘，但求一家子吃喝不愁平平安安便是福氣。

  這些年下來，沈瑞夫婦也是信得過桂枝媽媽人品的。

  楊恬也極是不舍，又私下叮囑了桂枝媽媽不少，還塞了些銀票以及不打眼的小件銀首飾、玉把件，以備宮中打點之用。

  桂枝媽媽感動得熱淚盈眶，好一番千恩萬謝，又掏心窩子說了許多體己話，再三讓楊恬放寬心，不要為子嗣煩憂。

  翌日，沈瑞夫婦便將桂枝媽媽送到了淳安大長公主莊上，而後往天津衛海港去了。

  如今京城周邊車馬行遍布，消息傳遞極快。

  這邊沈瑞夫婦尚未登船，就收到了八仙那邊遞來的消息。

  十三道監察御史羅縉等上書言六事，第一事便是，「陛下春秋鼎盛，青宮尚虛，請擇親王親而賢者一人司香，俟篤生聖子，遣還封國。」

  此言一出，滿朝皆靜。

  誰也不敢頭一個跳出來說支持。

  這司香說得簡單，實際上意義非同一般。

  沈瑞立刻寫密信讓人帶回去給楊廷和，請楊廷和注意寧王。

  他記得前世歷史上寧王就曾想以圖以己子入嗣明武宗奪取皇位。

  然等船行至山東靠岸補給時，沈瑞收到的消息卻是，滿京城都傳起來，當初先帝子嗣不豐，周太皇太后宮中養著汝王、涇王、榮王、申王等幾位「小皇弟」，就是備萬一之用……