第六百五十八章 田月桑時（六）

  西苑，太素殿，豹房公廨

  四月的京中還沒大熱，小皇帝卻已高高興興跑來西苑「避暑」了。

  豹房公廨是小皇帝慣常處理朝政奏摺、召見臣工的地方，故而此處日常侍衛內官極多，不說里三層外三層人疊人，三步一崗五步一哨還是有的。

  然而今日院裡卻是空蕩蕩的，諸人都被攆到了院外，就是貼身伺候皇上的、頗為得臉的幾位小公公也都遠遠站著，保持著「裡頭一喊能聽見」的距離，絕不靠前一步。

  不是殿內有什麼妖魔鬼怪將他們嚇成這樣，而是如今權勢遮天、皇上身邊頭號大紅人的劉瑾劉公公在裡頭。

  也不是在商討什麼機密大事，旁人不得近前。而是，劉公公這會兒，跪在皇上面前痛哭流涕……

  哪個有膽子看劉公公的「笑話」？自然要遠遠避開了，裝聾裝瞎裝不知道的才好。

  這陣子劉瑾本是過得頗為順意的，先前能與他分庭抗禮、還妄圖害他的丘聚徹底被他弄死了。

  先前仗著有西廠還想蹦躂蹦躂的谷大用，在看了丘聚下場後也服帖起來。

  皇上把東廠給了魏彬，魏彬倒是個聰明的，處處為他劉瑾馬首是瞻。

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  張永去了山西，寸功未立，如今連個信兒都沒有了，皇上跟前全然沒人提這名字了。

  如今御前只他劉瑾一人獨大，皇上信任有加，說能給皇上當半個家也不為過（他自己這樣認為）。

  內閣里雖有王華、李東陽，讓他不那麼事事如意，但是他有焦芳掐著吏部，又借著京察狠收拾了一批人，如今大小官員還都算聽話，要緊的衙門口也都順利換上了他夾袋中人。

  更有那期滿求官的，巴巴來與他送孝敬，金銀玉器滿櫃滿箱，天南海北的山珍土產也享用個遍，甚至有些進上的貢品，頂尖兒的都是要送來他這邊，次一等的才往宮裡送呢。

  對於這樣的孝敬，劉瑾是極為受用的。

  沒想到竟栽也栽到這孝敬上了。

  山東這樁一舉抹掉多位高官的大案里，罪魁巡按御史胡節聲稱，索賄乃是劉瑾劉公公授意所為。

  胡節不是什麼硬骨頭，更有著脫罪的小算盤，在錦衣衛押解回京途中就大呼小叫招供了。

  錦衣衛自然也不是鐵板一塊。

  尤其劉瑾將精明強幹的牟斌從錦衣衛指揮使的位置上趕走，把心腹楊玉提了起來，想把廠衛統統攥在手掌心裡，奈何楊玉著實是個扶不起的阿斗，連詔獄都沒管好，別說外面當差的這些錦衣衛了。

  下面不服楊玉這廢物的大有人在，還有些心中念著牟斌的舊人，以及，暗中投了旁的勢力之人。

  遂，胡節本人還沒入京，這劉公公逼胡節索賄的消息就已在御史們耳邊飛了。

  本身張禬就是劉閣老的人，後處投了李閣老，真箇恨劉瑾入骨的，此番又在山東掀翻了劉瑾、焦芳門下恁多高官，解恨又解氣，名噪一時，正是春風得意之際，聽得胡節這番消息，如何會不擴大打擊面，加緊攻擊劉瑾！

  他便聯絡了一干御史，不斷上摺子彈劾劉瑾，更刨出了劉瑾先前許多不法事。

  有丘聚倒台在前，大家也摸著了幾分皇上的脈，便也不提什麼劉瑾帶著陛下玩樂的話，只將劉瑾的罪責往先前讓丘聚下獄的那些罪名上靠，什麼貪瀆、以權謀私、草菅人命等等，真真假假，想辯駁清楚可得費一番功夫了。

  劉瑾真真是氣炸了肺，把焦芳、張彩叫來說是商量事，可張開口就忍不住狠狠罵了起來，嗔著他們無能，壓不下這些彈劾。

  焦芳比劉瑾還鬱悶，張吉是他門下一員大將——這從二品封疆大吏能有幾人！使了多少氣力才走到這步，偏生生被區區幾萬兩銀子就給毀了！

  更麻煩的是，他本是要給他兒子焦黃中謀個升遷的，如今卻是不得不停下手來。

  當初焦芳費盡心力運作將兒子焦黃中提到了二甲第七，又得授了翰林檢討，偏在修實錄、修萬卷閣藏書兩樁事中都沒得好處，同榜諸人都得了提拔，越發顯得他兒子不如，他便一直謀劃著名給兒子升上一升。

  恰近日來了良機，國子監祭酒周玉致仕，翰林學士張芮調了鎮江府同知，翰林院變動頗多，焦黃中藉機升個翰林編修幾乎是板上釘釘，若是操作得當，修撰也不難。

  結果山東這件事出來，焦芳也被御史盯上了，只能先緩上一緩了，免得兒子再被殃及。

  折了手下，礙了兒子前程，銀子一兩沒收著又惹了一身騷，焦芳恨得牙根直痒痒，又不免埋怨劉瑾忒是貪得無厭，往外省伸手倒叫他倒了霉。

  只是口稱人家千歲自詡門下，他面上也不敢說什麼。這會兒被劉瑾喝罵，更是一肚子火氣，便是有主意也不想出了。

  一旁張彩倒是扛罵，依舊面色如常。

  如今，焦芳漸漸老邁，內閣之中幾位又都不好相與，他自家應對尚且不及，已少有心力為劉瑾謀劃。

  張彩便成了劉公公身邊出謀劃策的第一智囊，其地位也是水漲船高，由吏部郎中升至都察院左僉都御史，現已是吏部左侍郎。

  劉瑾罵張彩便是罵他在都察院不曾好好經營，若能攏住一干御史，如今哪會有這許多人找碴。

  張彩實辯駁不得，他在都察院實際上沒仨月就升官了，難道能說怪大佬給提拔他太快了不成。

  擎著這番罵，思索著對策，直到劉瑾罵累了停下飲茶，張彩方開口道：「此事，多因楊指揮使處置不當。」

  劉瑾火氣又登時就又上來了，狠狠一撂茶盞，便又罵道：「楊玉這蠢材……」

  張彩卻不再等他罵痛快了，徑直便道，「千歲，可還記得南司千戶石文義嗎？」

  劉瑾微微一愣，聽得張彩又道：「下官看此人頗具才幹，辦事果決利落，不若調至北司理刑，也好為楊指揮使搭把手。」

  石文義原是南京守備太監石岩的侄子。石岩早已老病，後小皇帝打破仁廟以來成例，派了四人守備南京，石岩便退了下來。

  石岩人老成精，得知新派來南京的守備太監之一劉雲是劉瑾義子，便著意結交，幫助劉雲迅速在南京站穩腳，並在四位守備太監中占了上風，劉雲也投桃報李，將石岩的侄子石文義推薦到劉瑾門下。

  石文義早先就因伯父而得蔭封百戶，入京便正式進了錦衣衛。

  在劉瑾收拾了牟斌時，石文義憑著心黑手狠立了些功勞，被提拔成千戶，放在了南鎮撫司。

  在石岩的調教和金銀供給下，石文義沒斷了同劉瑾門下這些說得上話的人聯絡。

  張彩既是得了石文義好處，也是覺得……是個人就比楊玉強些，此番便想提起來石文義看看。

  劉瑾早就厭煩透了楊玉，當初提拔楊玉不止看銀子，還看在楊玉已故的姑母衛聖恭僖夫人份上——這位夫人乃是先帝的保母，先帝那般身世，是十分看重身邊人的，而先帝爺在小皇帝心中最重，連帶著這一應人也都有了造化。

  然皇上銳意革冗官時，一系列中貴戚里子侄都被降職削俸，便是孝廟的保母、近侍的後人也未能倖免。

  楊玉這姑母顯然就不夠分量了。

  劉瑾遂點頭道：「原是想著還得內行廠操勞操勞，理一理這次的事，你既這般說，便讓石小子理刑吧，看看到底是哪個不長眼的給他祖宗找膩歪。石小子若果然是個可用的，便先提個指揮僉事。」

  下一步，便是可以取代楊玉了。

  張彩會意，行禮稱「千歲英明。」

  事情已經出了，光去查哪裡漏出去的消息固然是亡羊補牢，但眼前更重要的是把事情摁下來。

  「於外，還是當尋些別的消息把水攪渾些，」張彩望向焦芳，道，「此次衝著千歲的，想是劉謝仍有餘孽；而衝著閣老的，怕是……那幾位。」

  焦芳強忍著沒冷哼出來，心道廢話，口中卻喚著張彩表字，問道：「尚質高見？」

  張彩道：「閣老可還記得張吉先前送進京來的書信？」

  提起這茬來焦芳便不由惋惜。

  先前張吉快馬送進京來書信，說是那沈瑞小兒到了登州也不管有無災情就開倉放糧，險些引起搶糧民亂，實是浪費國帑，更有邀買民心之嫌。

  張吉書信中表示已同胡節溝通過了，由胡節那邊寫摺子彈劾沈瑞更為妥當，他這邊不過是給閣老遞個消息，請閣老心中有數，以便提早布局。

  當時焦芳還招了幾個心腹來商量了此事，想著摟草打兔子，這罪責能多捎帶上幾個人才好。

  沒成想胡節彈劾沈瑞的摺子還沒進京，張禬的摺子先到了！

  「胡節那摺子如今還有什麼用！」焦芳冷冷道，「便是撒了消息出去，怕不反讓那起子惡犬叫喚得更凶。」

  張彩道：「雖說胡節有錯，但錯在索賄，他身為巡按御史，查察地方官吏正是本職。山東這趟水，越渾越好，只叫人往那邀買民心上去引，便是王閣老楊閣老哪個敢不自辯？而那張禬，是當去清查屯田的，就空放著這浪費國帑的事兒不去理會，倒往德州去查案了，李閣老又是個什麼意思？」

  焦芳皺了皺眉，並沒回話，他當然希望借著這由頭一舉收拾了他所有對頭才好。但是這個由頭在當下……

  劉瑾卻已先沒好氣道：「沈瑞才被皇上派出去，皇上且不會現下動他吶。牽扯上他吆喝什麼都是白忙活。」

  與焦芳不同，在劉瑾眼裡，沈瑞什麼閣老女婿、閣老徒孫的身份都要淡，他是當其為「張永門下」來看待的。

  劉瑾和張永並沒構成競爭關係，相反，兩人還有過合作，而且張永如今悄沒聲的，他都懶怠去理會。

  當初同意把沈瑞踢出去，也是本著給錢寧在皇上身邊搶占個更好位置的目的。

  只是沈瑞外放與戴大賓同行這樁事讓劉瑾頗為不滿的——那陣子正是招贅戴大賓的謠言又起來的時候。

  但沒多久，德州遞來的消息就讓劉瑾一身冷汗，丘聚竟能做這樣一個局，喪心病狂想要在路上結果了沈瑞和戴大賓再嫁禍給他。

  做過滅門這等大事的丘猴子真是長本事了，殺人放火說來就來！

  這要是平常時候劉瑾也不懼這樣的嫁禍，可皇上才剛派了沈瑞出去要大用，人前腳剛走，後腳就「讓他劉瑾因為兒女私怨給殺了」，那劉瑾是絕討不得半分好去的，便是死罪能免也是活罪難逃。

  好在沈小子有兩下子，能破了局，還能送回人證物證到他手上，劉瑾原就沒想著放過丘聚，如此一來更是輕鬆，將沈瑞那邊的事一說，皇上立時火冒三丈，丘猴子便死得不能再死了。

  而皇上又立刻掉頭賞了沈瑞東西「壓驚」，又升了那救下沈瑞的潘姓千戶官職，還將其派到了登州，擺明是留給沈瑞幫手的。

  由此劉瑾也看出了皇上對沈瑞往山東辦事的重視。

  他既知動不了沈瑞，便不想白費力氣。

  張彩卻道：「千歲勿憂，原也不是為了讓萬歲爺治罪沈家小兒的，不過給那小兒的『長輩』些敲打罷了。」

  劉瑾哼了一聲，道：「只怕這群老兒不怕這點兒小敲打。」

  張彩忽一笑道：「千歲莫急，大敲打，也有。」

  他斂了笑容，撣撣衣冠，躬身正色道：「我朝以官爵賞待君子，不惟榮其身，又封贈其親。卑劣之徒獲罪，或流放或閒住為民，其名雖除，其妻與父母三代封贈誥敕卻如故。若不追奪，何以戒後？」

  劉瑾並不喜這般文縐縐的詞兒，腦子裡過了一遍，才皺眉道：「要追奪張吉等人妻母誥封？」

  張彩緩緩道：「自此案始，向前追奪。劉健、謝遷、韓文、馬文升、劉大夏、許進等人誥券及原賞玉帶服色。」

  劉瑾呆了一呆，隨即哈哈哈大笑三聲，擊案叫好，立時看向焦芳，示意他安排人去做。

  焦芳忍不住道了聲：「只怕操之過急……」

  隨即便見劉瑾沉了臉，他立時改口應下去做。他倒不是顧惜張吉什麼的，這樁事丟出來，不知道要牽扯多少人，胡節的案子必然立時沒人瞅了，他也立時能從中抽身。

  可也因此事牽扯太大，還是當穩穩的做來才好。

  「閣老，」張彩又在此時開口，凝視焦芳道：「非是下官心急，實是山東如今左右布政使盡去，不知皇上會屬意何人。」

  旁的話便都不用說了，如今謝遷的女婿沈理，正是山東布政使司右參政。

  這沈理還是沈瑞的族兄，當初沈瑞調去山東，皇上都未讓沈理避嫌調職。

  以小皇帝的性子，將沈理提拔起來好讓沈瑞做事更便宜些，這等事是完全做得出的。

  這時候追討謝遷玉帶服色及家眷誥命，既是要攪渾了水，也是要壓一壓沈理。

  焦芳搖頭道：「皇上未必會擢拔沈理。」卻也不提其他。

  張彩則只道：「聖心難測。」

  說罷，他又掉過頭來向劉瑾道：「千歲莫怪下官掃興，外頭這些其實都還好說，重要的是……千歲還是要往宮裡去。」

  劉瑾面上頗有些不悅，這他當然知道，不需要任何人提醒。

  張彩躬身一禮，顯得越發恭敬，聲音也低了幾分，「千歲總要小心丘聚那廝前車之鑑吶。皇上最為信重千歲，千歲，這銀錢上原是小事，莫要為此生了嫌隙才是。」

  劉瑾瞳孔驟然一縮，想起查抄了丘聚私宅、莊鋪後，總帳呈到御前，小皇帝那陰鷙的眼神，那晦暗的笑容。

  所以，這會兒，劉瑾老老實實跪到了小皇帝面前，借這一哭，博份舊情。

  *

  壽哥斜靠在寬大的龍椅中，目光直透過窗戶望著外面一片新綠，看也不看一眼跪在下面涕淚橫流的劉瑾。

  劉瑾呢，也不敢抬頭去看萬歲爺的表情，就這麼兀自哭著嚎著。

  口中先還說這次案子裡胡節純屬自作主張，見事敗又受人指使方攀扯於他。

  很快話鋒一轉，又提起他掌司禮監期間如何兢兢業業，因著最近罰米輸邊、清丈屯田國策得罪了多少貴戚仕宦，因此才有人抓住機會陷害他、彈劾他云云。

  再往遠處說，開始歷數這幾年來他的種種功勞苦勞，直說到弘治朝去，將昔日東宮諸般舊事翻了出來，喋喋不休，說得自家都感動了，這淚也有幾分真切起來。

  當劉瑾說到清丈屯田時，壽哥才將視線收回來，微不可查的挑了挑眉。沈瑞那邊清丈登州田畝的密折也上來，而且，這前前後後的事也寫了個清楚明白。

  可笑朝上這會兒還為著說胡節獲罪前遞上來的彈劾摺子吵了起來，說什麼沈瑞空耗國帑邀買民心云云。

  胡節自己貪瀆國帑，倒是賊喊做賊說起沈瑞來。

  壽哥眯起眼睛，掃了掃劉瑾，什麼昔日舊情都是混扯，倒是，罰米輸邊、清丈屯田，劉瑾確實沒少盡心盡力，也，還是要用他的。

  「大伴。」壽哥緩緩張口，打斷了還在憶往昔的劉瑾，聲音微微有些沙啞，好似有些動容。

  劉瑾慌忙用袖子狠狠擦了一把臉，似怕滿臉涕淚讓皇上看著腌臢一般，然後才小心抬起頭來，「萬歲爺，奴婢，奴婢……」

  「大伴陪朕這許多年，大伴是何等人，朕會不知道嗎？」壽哥幽幽道。

  劉瑾忙作感激涕零狀，叩首口稱謝皇上知遇之恩，可心下卻是發沉，這話其實頗為含混，可並沒贊他劉瑾忠良，看來皇上心下還是有氣的。

  「想想當日東宮之中，你，張大伴，高大伴，還有……」壽哥似是一頓，隨後聲音陡然冷上幾分，「丘聚。」

  儘管這個名字很快就滑了過去，壽哥又繼續說起「谷大用、魏彬……」等人。

  但劉瑾還是伏得更低了些，心下不斷咒罵丘猴子咒罵胡節。

  好像數完了人名，回憶也就到了頭，壽哥輕咳一聲，道：「大伴庶務繁忙，操勞辛苦，門下良莠不齊，有所疏失也是難免，朕相信大伴能妥善處置了。」

  劉瑾忙道：「謝萬歲爺體恤！奴婢必當嚴懲這起子不法小人，以儆效尤。日後再有授外差者，必當嚴查嚴管……」

  他又滔滔不絕好一番應答，把之前張彩與他出的對策大半講了出來。

  也不知道小皇帝聽進去多少，半晌才聽壽哥嗯了一聲，似乎是漫不經心道：「大伴若有忙不過來的，交由旁人幫襯一二便是，大伴騰出手來，也當清一清門下，那些德不配位的東西，留著倒牽累了大伴。」

  劉瑾後背一僵，強擠出笑來，應聲稱是，後半截的對策也不必講了，只吶吶的表起忠心來。

  壽哥隨意點了點頭，轉而滿臉陰沉，道：「張吉這廝，竟敢冒天下之大不韙，挪聖人廟宇銀！朕看，張家人以後不必再進學科舉了。」

  曾子被奉為「宗聖」，是配享孔廟的「四配」之一，在儒家也是地位尊崇。

  張吉用自家銀子賄賂上官罪責還輕，若是動庫銀以公謀私，獲罪雖重卻不禍及子孫，可打主意到了儒家聖人廟上，落個不敬聖人的名聲，那便是自絕於仕林了，即使沒有壽哥這句話，張吉的子孫在科舉路上也是難了。

  而有了壽哥這句話，那就是絕了他子孫未來所有的指望了。

  若是焦芳在此，或許能開脫兩句。但劉瑾是根本不會在乎一個張吉死活的，便連連應是，說皇上聖明。

  聽得壽哥又道：「山東這些獲罪官員，挪用官銀、貪瀆、不恤百姓，所罰沒的家產，便由山東自留賑災吧。聽聞今年山東又有旱災的苗頭？」

  「山東地方奏報，今春仍是少雨。」劉瑾又忙伶俐道：「雖然那人攀誣奴婢，但也確是奴婢失察，該當受罰的，奴婢自請罰米兩千石輸山東，既是萬歲爺賞奴婢改過之機，也多少能為山東百姓做些善事，為萬歲爺分憂。」

  壽哥臉上終於露出個笑容來，虛點了點劉瑾，道：「還是大伴知朕。」

  劉瑾覷著小皇帝臉色，見了這笑容方才放下心來，微微鬆了口氣。

  這套罰米輸山東自然也是張彩所教。

  胡節這樁案子，雖牽扯到劉瑾，但沒有實證，劉瑾是不會獲罪的。劉瑾又實打實是沒拿到銀子的，只要他在皇上面前先退一步，又為皇上分憂，皇上就是先前有氣也當消了。

  罰米輸邊是劉瑾的一項重要政策，但一直頗受非議，此次劉瑾自請罰米，也算是以身作則，看日後誰還好意思跳出來說嘴。

  至於這點子糧米，莫說劉千歲豪富不放在眼裡，就說只消傳個話出去，有的是人爭著搶著為劉千歲料理了，又哪裡用動劉千歲的銀子。

  見皇上果然不惱了，劉瑾心下暗道張彩果然有才，盤算著日後還要多多依仗張彩出謀劃策才是。

  *

  這邊該嘮的嘮開了，小皇帝就表示要去校場騎射，劉瑾倒是想伺候一回，小皇帝卻並沒有應下，勉勵了兩句讓他回司禮監好生理事去了。

  劉瑾告退出來，只道小皇帝會叫錢寧伺候弓馬，還特地叫小內侍去找錢寧傳話，讓錢寧在皇上高興時再敲敲邊鼓多誇誇他，他今天這事兒就算圓滿過了。

  只可惜，小皇帝並沒有叫錢寧到御前。

  校場上，恭候聖駕多時的乃是張會。

  英國公夫人是去歲四月底沒的，張會不是承重孫，只一年孝期，如今已是快除服了。

  壽哥瞧見他便是一樂，也不下馬，揚聲免了他的行禮，雙腿一夾呼喝一聲，胯下馬匹已飛馳出去。

  張會跟他久了自知聖意，便立時翻身上馬，緊緊相隨。

  跑出一段路去，壽哥才一勒馬，回首笑向張會道：「怎的，是兵械局有什麼新玩意兒出來，還是，為了沈瑞被彈劾的事兒？」

  張會雖因守孝丁憂交了京衛武學的差事，但因著沈瑞的連襟李延清在兵械局，彼此關係親近，他還是會常看看一些兵械製造進度，參謀些點子。

  壽哥知道後，偶爾也會招張會來問問一些軍械的事，且對一些軍械改良也有自己的想法，常常通過張會的口傳到李延清那邊，讓他們嘗試製作，再由張會反饋效果。

  臘月正月里，長寧伯周彧、慶雲侯周壽先後離世，他們是周賢母親的親舅舅，周賢便也有三個月的孝，京衛武學的差事自然也交出來了。

  壽哥並沒有尋人頂上，而是讓蔡諒暫領，又讓張會多照應，張會跑京衛武學便跑得更勤了。

  故而壽哥有此一問。

  張會笑道：「萬歲爺料事如神，句句命中，臣都不敢說了。」嘴裡說著不敢，卻仍是道：「臣是為著沈二這莽撞小子來的……」

  壽哥哈哈一笑，一副果然如此的神情，虛擺了擺手道：「沈二沒事兒，這點子事兒朕還信不過他，派他出去幹嘛？」

  張會忙道：「皇上聖明！」面上又露出些不好意思來，訕訕道：「看來莽撞小子得說是臣了。」引得壽哥一陣大笑。

  八仙驛站都在張會手中，沈瑞這邊密折上京，那邊自然也寫了一份密信給張會。知道了前因後果，便是外頭再怎麼彈劾，張會都曉得皇上不會問責沈瑞。

  只是，他不能讓皇上知道他知道，而且，他也是想確認一下皇上的態度，故此急嗷嗷的請求陛見。

  壽哥大笑一場，笑罷卻又嘆一聲道：「你倒是古道熱腸。」

  轉而移開話題，他道：「月底除了服，你便趕緊給朕滾去京衛武學操練去！周賢就應了這個名了，忒賢了些，操練很不成樣子，這三兩個月又耽擱了。今年五月節的龍舟，朕都沒興致看了。」

  張會原還有些為自己起復之後的差事掛心，雖說看周賢丁憂後皇上的布置，京衛武學是給他留著的，但其實周賢孝期短，和他是腳前腳後除服，到時候職缺歸誰，還真不好說。

  周賢在京衛武學時日尚短，雖無大功，卻也沒甚過錯，且本身這個職缺也是皇上用來安撫周家的。

  不想今日能得皇上這樣一句，那就是金口玉言京衛武學又交給張會了。他這一顆心總算落到肚子裡，登時精神大振，心下感念小皇帝，立時翻身下馬叩首謝恩。

  壽哥嗤笑一聲，道：「甭來那些虛禮，好生給朕練兵便是報答朕了！」因又問了兵械局那邊。

  張會答了進度，又道：「沈二那邊還來信問了，想在找兩個懂些水利的去山東給看看。他得了部農書，有些架水車的法子，想尋明白人給試試，若是果然好用，也好刊印了送進京中來。」

  壽哥點頭道：「他是個干實事的，朕沒看錯他。這事兒，你去辦吧，朕若下旨，將來指不上多少人開口問朕要這要那呢。」

  張會連忙應下。

  壽哥想了想，忽道：「山東這案子前後你都聽說了吧，朕想，把虎頭調到德州衛去。」

  張會愣了愣，思量片刻，搖頭道：「皇上既問臣，臣就實話實說，虎頭，不適合德州的位置。」

  高文虎被壽哥派到魯南曹州一帶剿匪，這伙兒匪徒本就不太成氣候，叫他過去就是為了給他鍍金的。

  如今有所斬獲，壽哥便急不可待想將他提拔起來。

  胡節案中，德州衛上下為張吉運銀子，自然難逃其罪。

  尤其錦衣衛還偵得，德州左衛一個小小的千戶賊膽包天，還妄圖偷天換日騙走這筆巨款，賴在同僚身上不說，還想讓安德知縣補窟窿。

  小小一個知縣，竟然能有這麼厚的家底來補這麼大的窟窿，實在出乎壽哥意料。

  這千戶最終自然沒落好結果，處以軍法斬立決。知縣也同樣被問罪，雙雙抄沒家產。

  而就這兩家抄出來的銀子，就夠今年往遼東派的軍餉了。

  壽哥既是恨極，卻也不免動了安插自己人在其位的心思。

  德州衛這次大清洗，空出不少位置來。

  「虎頭是個憨實的。」壽哥自己也嘆了口氣，高文虎這個性格，去了德州肯定被吃得骨頭渣子都不剩下。但若是……「若是羅克敵一起派去……」

  羅克敵是高文虎剛入錦衣衛時就認的師父，一直照應高文虎，為人又圓滑，也入了壽哥的眼，進了豹房勇士，這次被派去給高文虎保駕護航。

  張會覺得羅克敵倒是適合德州的位置，只是壽哥對羅克敵的信任那是及不上高文虎萬分之一的。

  但總不能把羅克敵捆在高文虎身上一輩子，羅克敵聰明得緊，不可能甘願一直輔佐高文虎，一旦他反噬，高文虎也一樣渣子都不剩。

  張會想了又想，還是向壽哥道：「皇上恕臣直言，臣只恐，虎頭懵懂，那樣的地方卻又將羅克敵的心養大了。」

  壽哥沉默片刻，長長嘆了口氣，道：「朕再想想……」

  兩人再未談國事，倒是痛快的賽了兩場馬，正待立了活靶比箭時，那邊劉忠來報，張太后遣吳德妃來西苑「送鮮果」了。

  壽哥翻了翻眼睛，掃興的丟下弓箭，嘟囔了一句沒人聽得清的話，方吩咐左右道：「罷了，回去更衣。」又指著張會道：「你且去吧，有什麼事兒再召你。」說罷被一眾內官侍衛簇擁著回太素殿去了。

  張會恭送了皇上，由劉忠親送他出西苑。

  路上張會嘴唇翕動，小聲道：「多謝您從中斡旋，我這就回去給瑛大哥遞個信，讓他安心。」

  劉忠微微一笑，低聲道：「我卻不敢居功，恆雲聖眷正隆，並不用我多嘴。」

  頓了頓，他警惕的看了眼四下，又飛快的低聲道：「既你是要去見沈瑛，便多添一句，壽寧侯在給沈瑾謀起復求到了宮裡。」

  張會立時明白太后巴巴的叫吳德妃過來做什麼。

  沈瑾已經除服了，卻還沒有到京，想是在上京路上。壽寧侯張鶴齡這麼著急謀劃，只怕也是因著國子監、翰林院此番變動吧。

  張會也不去想那許多，再次謝過劉忠，匆匆出宮，往沈瑛那邊遞了信，又去尋李延清讓他給沈瑞找懂水利的工部小吏、匠人。

  直忙了兩天，敲定了去山東的匠人人選，張會要與沈瑞回信時，聽說了宮中下旨，慶雲侯周壽長子周瑛、長寧伯周彧長子周瑭襲爵。

  早在去歲臘月長寧伯周彧過世時，周家就為周瑭請旨襲爵，淳安大長公主因與周家交好，也曾幫忙往宮中說和。只是這旨意一直不曾下來。

  而隔日，宮中再度下旨，升錦衣衛指揮僉事周賢為山東德州左衛指揮使，命其除服後即上任。

  作為重慶大長公主唯一嫡子，周賢身上原就有蔭封的指揮僉事銜，只是一直沒有實缺。

  接掌京衛武學時並未升他官職，如今外放，升上一級原是尋常。

  只不過這個時機，這個位置，這前後兩個旨意，不免耐人尋味。

  京中官場又最不缺迎合上意的聰明人……

  *

  京城西南，阜財坊，沈瑛宅邸，內書房

  這次有人彈劾沈瑞邀買民心等等，沈瑛沈全兄弟雖早知道原委，但他們並不如沈瑞、張會這樣對皇上有信心。

  尤其胡節案皇上震怒，沈瑛兄弟很怕皇上一時遷怒，也發落沈瑞。

  直到張會從西苑回來送信到沈瑛家裡，兩兄弟這才放心，又謀劃著名如何幫襯沈瑞。

  沈全在讀書上少了些天分，雖靠著日復一日苦讀終是中了舉，但是想再進一步也是艱難。對此五房母子都心知肚明，沈全自家放棄了，沈瑛便也不逼迫兄弟。

  不科舉又不是不做官了，大明底層官員不少是舉人出身的。

  明初時舉人為高官的也不在少數，只是仁廟之後，進士多了，舉人為官基本上最高止於四五品了。

  但說實話，四五品官已是不小了！

  可不是隨便什麼人都能成二品三品的，多少狀元榜眼做一輩子官也不過是四品翰林學士罷了。

  出孝後沈瑛一面為自家起復奔走，一面也仔謀劃著名為兄弟捐個知縣、縣丞之類。有在京為官的嫡親兄長和與高門聯姻的族弟，沈全在地方上也不會受欺負。

  沈全自己其實對當官興趣不大，倒是因著幫二哥沈琦打理過一陣子族務，而頗愛處理庶務。

  原本這次沈瑞去了山東，沈全就十分想跟著去的。

  只是早在沈瑞外放的旨意下來之前，沈全這邊官缺就已有了些眉目的——年前沈瑛就托好了人情，便是不為官缺為著中人的臉面，沈全也不能斷然撂下京里跑去山東的。

  且登州那邊有陸家，無論商事還是地方人脈上，沈全都不如陸十六郎熟悉，沈家在京的族人也要跟去山東的，如此更無沈全用武之地，所以沈全才打消了跟去的念頭。

  沈瑛更言道：「你與瑞哥兒從小一處長大，關係親厚，你想幫他之心我如何不知？可若只是為瑞哥兒跑腿，一管事下仆足矣！你既要相幫，就要自家做出一番事業來，到時在地方上互通有無，在朝堂回護聲援，才是你當做的，才不枉你讀這許多年書！」

  沈全也不由慚愧，應下要好好在地方上歷練。

  如今沈瑞在登州大展拳腳，兩兄弟便是商議著，給外放的沈全想選個能幫襯到沈瑞的地方。

  先前是想著就近在順天府或者河間府尋一處，靜海、寧津等縣都有缺出來，離京城近離海不遠，日後登州開海，有什麼消息可以直接自海上送來，周轉入京，要快上許多。

  而今，沈瑛卻是想著往淮安府尋一尋。

  倒也不是現在官缺一抓一把由著他們兄弟挑揀，但確實因著京察，又有大佬們鬥法，中低層官員變動還是頗大的，可選擇的餘地也大。

  「南船北上，總要有一處落腳補給，少不得要停靠在居中的淮安府。我尋淮安籍的同年打聽了，海船多在廟灣出海。然廟灣屬山陽縣，附郭府城，且又有漕運，這樣的位置只怕不好謀求。」

  「相鄰的安東縣多有水患，去了怕也是要日日愁賑災。」沈瑛提筆在紙上簡單勾畫，向沈全道，「還是鹽城，或往北贛榆縣，要好些。」

  沈全道：「哥也多打聽打聽糧米。登州缺糧，瑞哥兒雖有諸多舉措，但是這一兩年山東大旱，登州想自給自足怕也是難。若是海路開了，日後從淮安運糧，比蘇松更便宜些。」

  沈瑛苦笑一聲，道：「這兩年南直隸諸府也一樣有天災，只底子略厚些罷了。未見齊能幫得別的行省。且你當賣糧是小事？少不得要知府點頭，你去了便也是小小知縣，莫要強出頭。」

  因不好打消兄弟積極性，沈瑛便又道：「你這些日子有空便多看看瑞哥兒指的那些農書，瑞哥兒那邊又什麼興農的舉措，你能推廣並有成效，亦是幫他！」

  沈全也曉得自己想得簡單了，便嘿嘿笑著應下，又順口道：「我聽潤三叔說，翰林院那邊還為萬卷閣修撰新農書呢。」

  好似想起什麼來，他又嘆了口氣，道：「我原道是瑾哥兒要去翰林院的。想著哥你在詹事府，他是回不了詹事府了，如今翰林院升升降降的，不少缺出來，他若回翰林院許還能略升上一級呢。」

  沈瑛冷哼了一聲道：「張家如何會看得上翰林院，我聽著風聲，張家屬意通政司的位置。」

  皇上讓周家襲爵的旨意下來，朝中諸公都覺著，皇上這番抬舉周家，便表示著對張家的不滿。

  皇上防著張家的心，只要不瞎的都能出來，張家還一門心思想往通政司這樣要緊衙門鑽營，皇上能如了他們的意才怪！

  沈全便是不在官場也知這些，不由嘆道：「瑾哥兒這起復之路要有坎坷了。」

  沈瑛不欲再提，只道：「瑾哥兒如今還路上，他自己是怎樣想的，你我也不得而知。待他上京再論吧。」

  *

  胡節案在京中便惹得如此大風波，在山東官場更直同地震一般了，濟南府上下好不紛亂。

  站錯隊的，或多或少參與了的，怕被清洗的，無不四處奔走。

  又有傳聞現下的左右參政袁覃、沈理會被提拔為布政使的，因此也不少人來走二人門路。

  不過很快京中傳來消息，劉瑾奏請追奪大學士劉健謝遷誥命並原賞玉帶服色。

  這就表示劉瑾對劉謝的清算還沒有結束。

  眾人看來，作為謝遷的女婿，沈理不被清算降職就不錯了，升職就別想了。

  倒是袁覃，弘治六年的二甲進士，未考庶吉士，一直在外任上，自窮鄉僻壤的小知縣做起，勤政愛民，年年考績上上，全靠實幹一步步升上來。

  最緊要的是，他一直沒拜在任何人門下。

  如今朝中黨派相互傾軋彼此牽制，不肯輕易讓哪家得到一個封疆大吏的位置，反倒是袁覃這樣沒有門派的容易中選。

  於是沈理府門前登時安靜下來，倒是袁家的門檻都要被送禮人踏破了。

  沈理對此毫不在意，他原也不是官迷的性子，經過岳父這翻起落之後，更是看得極開，這會兒就是被貶官他都有心理準備的。

  而他妻子謝氏，到山東後心境雖然有了大改變，但是聽聞劉瑾對謝家趕盡殺絕至此，仍是驚怒悲憤異常，又不免憂慮年邁的父母不知能否擎得住追討誥命之辱，她自己倒是先病了一場。

  還是徐氏一行到了濟南府後，徐氏與謝氏一番長談才開解了她。

  論起來，徐有貞連遭貶徙的經歷可比謝遷慘痛太多了，而沈家太爺也曾為九卿，一遭身故，沈滄徐氏夫婦依舊不得不外放山西以避過朝中傾軋，比之如今沈理在山東更險幾分，條件也更為艱苦。

  看著徐氏淡然講起往昔，謝氏也是感慨萬千。

  再見如今徐氏兒子年紀輕輕就為四品知府，又有個閣老兒媳，沈家發達就在眼前了，謝氏立時打起精神來，想著自家要趕緊康復，督促兒子好生讀書早日為官，更重要的是，得抓緊時間相看個能為兒子助益的好兒媳……

  女兒的親事她就看走眼了，那張鏊如今還在守孝，拖累得女兒至今仍未出閣不說，他自己前程還不知道在哪兒呢。

  兒子這邊她可一定得擦亮眼睛仔細挑個好家世的！

  只如今謝家的情形，她京中那些舊友怕都不會幫忙說媒了，還是得指著徐氏在京中的人脈，幫著給兒子牽線，遂謝氏待徐氏以及楊恬倒是越發親近起來。

  *

  相比濟南府的紛紛擾擾，登州府就安靜多了。

  原本，也就魏家一家有些後台能跟沈知府梗脖子罷了。

  現下魏家後台倒了，聽說魏家還花了大筆銀子給那位布政使上供的，都打了水漂不說，會不會受牽連也被治罪還難說。

  聽說魏員外得了張吉丟了布政使這個消息時，活活給氣昏過去了，偏家中還著了火，亂作一團，搶救不及他就這麼去了。

  當初魏家為「小外甥」辦酒，賓客如雲，登州上下大小官員都去捧場，何等風光。

  如今魏家辦喪事時，卻是好生冷清，連素日裡親近的人家都不登門了，更別說當初的狗腿子——他們一早就跑去知府那邊搖尾巴了。

  還有那些先前還在觀望的人家，現下也忙不迭來向沈知府賠禮獻殷勤了，積善堂那邊捐銀的不斷，預備倉也很快堆滿了各家獻出的糧食。

  尤其是趙家，原是魏家頭號追隨者的，大約為了挽回在知府那邊的壞印象，又或是趙員外擔心他三弟「效仿秦二」蓋過他風頭去，可是下大手筆捐銀捐米。

  對此趙三郎是頗為鬱悶的，他原還覺得告密挺成功的，知府大人一定會重用他來著，哪成想大哥能狠心捐出半副身家去，他那點子功績根本顯不出來了。

  他到底也沒有秦二的本事，還是灰溜溜的繼續聽大哥差遣了。

  沈瑞對於這些捐贈照單全收，他這邊要重新打造登州府，需要銀子的地方還多著。

  尤其是，他接到了萊州知府李楘的書信，說魯南大批流民竟然往登萊過來了。

  這二年魯西魯北平原地帶受天災最為嚴重，而魯南，更多的是匪亂造成的——羅克敵高文虎就是被派去魯南剿匪的。

  登萊兩州山地多，行路難，而相比濟南府青州府，登萊也遠稱不上富裕，流民不過求口飯吃，如何還會往苦地方去，因此這兩府大批流民是很少見的。

  當膠州、高密兩縣向府衙報有大批流民時，李楘十分驚訝，但是想到青州府知府榮節是焦芳門下，又探聽說青州各縣禁閉城門，不許流民入城、驅趕流民等等，李楘也無奈了。

  雖是氣惱，卻也本著愛民之心極力安撫流民，籌措賑災物資。

  怎料流民竟不停歇，得了口糧還繼續往登州境內進發。

  還有流民口稱登州知府白花花的米麵發給沒受災的百姓，他們這些受災的反倒沒飯吃，沒這個道理，要去登州把他們的糧食要回來。

  李楘不由大驚，連忙修書給沈瑞，讓他多加提防。

  沈瑞早在京里就經歷過山西災民被鼓動上京的事，心知必定是有人在背後給他添堵，但也並不懼怕。

  登州府的建設剛剛拉開帷幕，正是缺勞力的時候，以工代賑剛剛好。

  當然，前提也是得將那些煽風點火之人揪出來，穩定住大部分流民，免得他們生事。

  沈瑞這邊緊急布置八仙驛站各處，留意流民動向，又行文給與萊州相鄰的招遠縣、萊陽縣，讓兩地先一步做好接引流民的準備。

  而登州府城裡，雖目前看起來風向徹底倒向沈瑞這邊，諸大族富戶俯首，但也要隨時防著有人居心叵測煽動本地百姓情緒。

  畢竟以工代賑是讓流民做工，雖然那些苦累活計就是給登州百姓了普通百姓也未必肯做，但交給流民，仍是會讓百姓覺得自家「工作被搶」，產生牴觸情緒。

  而且那些米糧，大戶們捐給預備倉、捐給積善堂，都是造福登州百姓的旗號，就連給鄉下建朱子社倉都會讓城內百姓不滿，更別說外來的流民要吃這口飯，更像在從登州百姓口中搶糧一樣。

  沈瑞與幕僚商量之後，便籌措在積善堂內分門別類建功德碑，打出「建設新登州」的口號，單獨設置帳戶，某類捐款專為登州工程花用，尤其是利民、便民工程——比如修橋鋪路、河道清淤，又比如建設水利。

  而某類捐款及米糧捐贈等，立個福利帳戶，專門為登州戶籍的百姓發些生活物資福利之類的，諸如城內的社倉所借養的雞鴨，便從這裡走帳。

  專款專用，且每年都會帳目公開，張榜於各坊各街，接受百姓監督。

  將專款圈出，也好區別於日後賑濟流民的銀兩，免得登州百姓覺得動了自家東西。

  為此府衙還準備專門舉行一個小小立碑儀式，廣而告之登州百姓，加深一下大家印象。

  沒特地尋黃道吉日，不過卻也請了就近兩個縣黃縣、福山縣知縣來觀禮。

  沒成想，就在儀式的前一日，魏員外的遺孀忽然帶著幼子，跑來積善堂大門前懸樑自盡……