第七十章 人心不足（三）

  沈瑞能想到沈全繼續這樣狀態不妙，郭氏如何想不到？先前沒察覺，不過是以為兒子年紀大了變得穩重，並沒有覺得二次院試失敗是多大的事。

  沈全的年紀在這裡擺著，十四歲就過了縣試、府試，成為童生，在同齡人中已經算是佼佼者。不說府試，只單說縣試，雖然每年都有，可是每科錄取人數只有二十來人。考過幾次才過的大有人在。

  到了府試，是一府之地的學子，又有一定的錄取比例，到了院試，則是全省童生都應試，五十人中取一人，落第真不算什麼。白首老童生，這句話不是說笑。就是沈氏各房中，讀了一輩子書，四、五十歲才熬上生員的大有人在。

  沈全要是真的立志科舉，也不用擔會卡在院試這個坎上，只要納糧入監，取得監生資格，同樣可以參加鄉試。

  之所以沈全這樣焦躁，除了前面有兩個進士、舉人胞兄外，就是隔壁沈瑾帶來的壓力。兩人同庚同窗，一個已經入了府學成為廩生，一個還在族學與族弟們混童生班，落差之大可想而知。

  郭氏與沈瑞對視一眼，顯然都想到沈瑾身上，明白沈瑞結症所在。

  郭氏並沒有當面教子，而是從兒子想到沈瑞。沈全只是沈瑾隔房族兄弟，都被他影響至此；沈瑞這個親兄弟的壓力，肯定有過之無不及。

  因此，郭氏便道：「你三哥我會看著，瑞哥也當愛惜自己。我會叫冬喜盯著，可不許你苦熬。就算後年下場，你也不過十四，正經不用著急。」

  

  「嬸子放心，侄兒好容易調理好身體，才不會因小失大。一副好身體是根本，要是將身體熬壞了，什麼都是空的。」沈瑞看了一眼沈全，回道。

  沈全訕訕，嘟囔道：「何至巴巴地說這個，我又不是手無縛雞之力的弱書生？」

  沈瑞道：「三哥再這樣下去，離手無縛雞之力也差不遠了……」

  因冬喜白日就過來說過沈瑞晚上過來，郭氏早吩咐廚房預備了上席，留沈瑞用了晚飯。

  五房老太爺雖故去，可長子成了庶吉士，次子中舉，這一房興旺在即，原本身體病弱的大老爺沈鴻精神頭也好了許多。雖說妻子幫忙打理沈瑞名下產業有些辛苦，也容易生是非，與五房的低調謹慎不相符，可有孫氏恩情在前，又有沈瑞對幾位族兄的友愛在後，沈鴻對沈瑞也視為子侄一般關愛。

  加上性子活潑的福姐，一頓飯其樂融融。

  待沈瑞臨告辭前，郭氏吩咐道：「明日開始瑞哥自己乘馬車上學，我會打發人去學堂幫你三哥請假，年前家中有事他不去族學了。」

  沈全聽了，面露急色，想要開口，被郭氏哼了一聲止住。沈鴻也有些意外，不過向來倚重妻子，即便心存疑問，也沒有打岔。

  沈瑞卻是贊成郭氏的安排，以沈全目前狀態正當好生歇一歇，便點頭應了。

  回到家裡，冬喜仔細稟了今日見郭氏時的話。沈瑞曉得自己之前不足，實是過於自以為是，自己這個身份，在這個家裡只能做孫子、做兒子，而不是能開口講什麼道理。

  不管他願意不願意依賴旁人，起碼在人前與張老安人、沈舉人對峙的不能是他，否則對了也是錯了。

  「不用再計較，往後咱們過自己的。有了難處，就去求嬸娘。」沈瑞將手一揮道。

  嬸娘也是娘，有人護著的感覺，心裡還真是踏實。

  *

  五房，內院上房。

  沈全並不在，他方才跟郭氏求情，想要明日接著上學，被郭氏呵斥了一頓，攆回自己院子。郭氏將婆子婢子都打發出去，只夫妻兩個說話。

  郭氏嘆了一口氣，面露僥倖道：「幸好瑞哥提醒，要不三哥這樣苦讀下去，怕真要熬壞了身子。也是我疏忽，只當他大了不用人催促就愛讀書，沒想到三哥心裡苦。他是幼子，老爺與我又寵慣，養成好強性子。如今不說他兩個兄長，還有個同庚的沈瑾比著，怪不得他著急。只是這讀書哪裡是能急的了的，這才多大點，就是安下心來等個三年五載再下場年歲也不晚。」說到這裡，頓了頓道：「我尋思著，年前就讓他歇一歇，年後尋個由子打發他進京走走，也正好散散心，老爺說可好？」

  沈鴻吃過科舉的苦，二十餘歲中秀才，鄉試落第三次，三十餘歲才中了舉人，只比長子早兩科，因身體不好，沒有進京參加會試。

  聽了妻子的提議，沈鴻點頭道：「娘子說的正是，這學問不是憋出來的。學萬卷書不如行千里路，出去見見世面正好。」

  年後的安排有了，至今年前這小兩個月，郭氏也有安排。

  於是，在院子裡煩躁不安的沈全，便等到了郭氏，後邊跟著好些抬了箱子的婆子、婢子。

  郭氏曉得自己兒子的秉性，嘴上應答的好聽，可心裡主意正著，便吩咐婆子道：「將三哥的書房清理了，一本書、一張紙都不許落下！都裝箱抬走！」

  沈全聞言大驚，道：「娘，這是作甚哩？」

  郭氏板著臉道：「除夕之前，不許你再讀書。年前這五十來天，你就好好養養精神，補補身體。」

  婆子婢子們已經聽從郭氏吩咐，開始將書本裝箱。

  沈全不敢去攔，只能苦著臉，拉著郭氏的胳膊道：「娘，瑞哥不過一說，哪裡就如此哩？往後娘給兒子熬補湯還不行麼？這讀書如逆水行舟，不進則退，哪裡好耽擱這些久？」

  郭氏抹了把沈全手腕，直覺得骨頭支棱著膈手，眼淚一下子就湧出來：「我兒向來聰明，怎就鑽了牛角尖？你作甚要同沈瑾比？要是真好那個強，就同沈理比！我兒若奔著狀元去，縱熬壞了身子，娘也能贊一聲我兒心氣高；一個生員，就將我兒急成這個模樣？那以後還是鄉試、還有會試，可怎麼辦？天下的讀書人，一路考過來，誰沒有落第時？這點挫敗都受不得，那我兒還是趁早歇了科舉的心思，早早地捐個監生，老實地做個鄉紳老爺。」

  沈全眼圈泛紅，耷拉著腦袋，半響方道：「娘，兒子從沒覺得自己比旁人差甚哩……縱然小時調皮些，在讀書上也踏踏實實，不曾偷過半點懶……瑾哥還罷，連珠哥都考中，偏兒子落榜……」

  沈家玉字輩子孫多，成才的也多，進士就出了三個，舉人五人，生員十來人。沈家各房族人底氣越發足，也是因子孫成才，家族呈興旺之勢。

  郭氏道：「不過是院試，又算甚哩？聽你大哥說，如今鄉試百取六，到了會試百取八，即便過了院試，又有幾個能過了鄉試、會試？就是你大哥，讀書向來出色，當年也是案首、亞元地過來，可會試還了落第一科。只是你這一輩出色的人才多，這下場考試好似成了容易事。就是你父那一輩族兄弟，書香子弟，讀了半輩子中，可一輩子童生身份的大有人在。你若是有心舉業，就將心思松一松。院試怕甚？想要參加鄉試直接納監一樣。到時候是舉人老爺體面，還是落第的生員體面？若是你無心舉業，更無須爭這個早晚！」

  郭氏連訓斥帶開解，沈全的心思總算是轉過來，面帶通紅道：「是兒子浮躁，倒累的娘操心。」

  他心裡壓力這麼大，除了覺得在族兄弟面前丟臉外，主要原因還是擔心讓父母失望。如今聽了這番開解，曉得自己想左了，羞愧不已。

  郭氏見兒子聽進去，面上也露出笑容，卻沒有叫人停止裝箱。

  母子兩個轉到北屋說話，郭氏道：「院試在後年，不管你想不想參加都不急。我同你父親說了，明年就讓你上京去探望你兩個兄長，也能見一番市面。你大嫂又有了身孕，希望這次生個囡囡。」

  沈全聞言，不由有些興奮：「真的讓兒子去京城？」

  「哄你作甚？親家那邊到時候會打發人上京送催生禮，你正好與他們作伴。」郭氏道。

  沈全生出幾分期盼，對於書房的書籍都被拿走之事也沒那麼大牴觸。

  郭氏微微一笑，將身後侍立的兩婢叫到跟前，對沈全道：「按照你大哥、二哥的規矩，都是在成親前才給屋裡人，這次倒是便宜了你。可不許淘氣，要曉得愛惜身體，我會叫你院裡的媽媽盯著，莫叫我說你！」

  五房家規，小哥身邊的侍婢都要放出去，並不留做屋裡人，就是怕主僕舊誼影響了未來主人與主母的感情。都是等到婚前，由長輩給安排兩個婢子教導房事，等到成親前就一副妝鹵發嫁，以後的妾室、通房都有妻子抬舉。

  因有這一條規矩在，五房內宅十分清靜，鮮少有妻庶之爭，就是婆媳之間也比一般人家親近。

  沈全正是年少慕艾的時候，只是前幾年為祖父守孝，等孝滿又為院試失利低沉，想不到這些。現下聽到郭氏提及，立時覺得臉上火燒火燎，可眼神還是不由自主地往那兩俏麗婢子望去。

  是夜，沈瑞放下心中的忌憚，身心放送地酣然入夢，夢中景致如親歷一般，有母親的微笑……隔壁沈全，則是在女體的溫柔中沉淪，將落第之痛徹底丟到腦後……，