第四十四章 千里之行（四）

  客棧後院圈樓，賀陸氏房裡，賀陸氏等人也正在說起沈瑞。

  」沈瑞你也見了，覺得那孩子如何？」賀陸氏吃了一口茶問道。

  賀北盛想了想，道：「還算懂事，只是不知是否孫氏生前護得太好，有些清高不知世事。「

  「咦？」賀陸氏有些意外：「這話怎說？莫非他對你不敬？」

  難道那孩子在自己面前作偽？在旁邊面前又是另外一番模樣？一個才十歲大的孩子，有這樣的心計？

  賀北盛訕訕道：「兒子去叫沈瑞時，那師生兩個正說話，無意在門外聽了幾句……二哥那件事，王先生好像也知道，還問沈瑞今日學習分心是不是因見了賀家人的緣故。沈瑞回說賀家人與他不相干，他是琢磨為何王先生沒有按照昨日的順序教學。」說到這裡，他頓了頓，道：「那個王先生倒是不俗，不過是《論語》初講，也能講得既淺白易懂，亦發人深省。」

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  賀陸氏聞言，木著臉道：「他不是清高不知世事，不曉得那織廠價值萬金方對賀家沒怨言：而是立下讀書志向，專心攻讀才將其他的都不放在心上……」說道這裡，神色越發難看道：「你那好二哥，當自己占了大便宜，還不知道丟人丟到京里去，連你大哥都跟著沒臉……他真當沈家怵了賀家才不為沈家四房出頭，說到底不過是為了替沈家那幾房遮掩醜事。沈家人寧願吃虧，也不肯壞了家族名聲，你二哥跟沈家比已是落了下乘。他經營家裡生意這幾年，越來越將銀子當回事，做人的道理反而不懂了……」

  賀雲姐本坐在賀陸氏身邊，聽到這裡，抻著帕子，如坐針氈。長輩的不是，賀陸氏說得，她這個做侄女的卻不好聽著。

  賀陸氏瞥了她一眼：「鳴蟬既買了點心回來，你回自己房吃點心去吧。」

  賀雲姐起身，笑著應了，又對賀北盛福了福，方扶著養娘的胳膊回房間去了。

  屋子裡除了賀家母子，就只剩下兩個十七、八歲的侍婢，其中一人對賀陸氏道：「茶水溫了，老太太可要換熱茶？」

  賀陸氏點點頭，道：「去吧，你們取了熱水，再去雲姐屋子裡轉轉，看看安置得可還妥當。」

  那婢子應了，端著茶盤，退了出去。

  賀北盛有些不自在道：「娘是不是太小心，如意吉祥可是娘最當用的，不過是說雲姐的親事，何必這樣遮掩？」

  賀陸氏嘆氣道：「若是談成了，自是無需瞞著哪個。如今事情未成，知曉的人自是越少越好。如意她們兩個雖是老實的，可總要放出去，要是哪一日無意說走了嘴，壞的可是雲姐名聲。」

  賀北盛很是詫異：「他不過小小舉人之子，娘如此抬舉他，作甚沒成？」

  賀陸氏將沈瑞那番立志讀書的話說了，賀北盛點頭道：「有個十四歲就中廩生的庶兄在前，沈瑞要是不放手一搏，還真的未必能趕上。」

  他也是讀書人，走科舉仕途，對於沈瑞的選擇很是肯定，對於自己侄女被拒之事反而沒放在心上。畢竟不是正式做親，不過是提一句罷了。

  他想到賀陸氏方才的話：「娘提到京里是怎回事？那王先生不是紹興府人氏麼，怎會同京城有關係？」

  賀陸氏道：「他是禮部侍郎、辛丑科狀元王華長子。」

  賀北盛聞言，不由張大嘴，半響方道：「這狀元莫非是不值錢了？怎一下子出來這些狀元，謝六哥是狀元郎，他岳父是狀元，這口中的『世交』也是狀元。」

  賀陸氏道：「狀元在松江府是百年難遇，大家自是覺得稀奇。擱在京城，三年一個，不算年老致仕，或是被貶到地方的，一口氣數上七個八個也不稀奇。這些人都是人中魁首，自是看不上尋常人，樂意與同自己差不離的人相交。王守仁不過二十幾歲，沈瑞說不得是他門下首徒，你二哥這件事又如何能瞞得了王家。」

  賀北盛道：「事已至此，娘也莫要太惱。二哥固然不對，總也是為了家裡。您又不是不知道，有四哥在前比著，二哥只是想要將家裡營生做的更好些。」

  家家都有一筆難念的經，想起自家早先的糟心事，賀陸氏無奈道：「何必與那下賤行子計較，沒得失了尊重。」

  賀家已故老太爺本有五子，其中長子、次子、三子、五子是賀陸氏嫡出，四子賀平是外室子，雖入族譜，敘了兄弟排行，卻沒有隨兄弟取名。在江南一帶的仕宦人家，重嫡輕庶，賀家如此倒也不算稀奇。像沈家那樣，兒孫不拘嫡庶，皆一體讀書的，算是極厚道的人家。

  賀老太爺雖有些憐惜庶子，可也沒有「抑嫡重庶」之心，便早早地讓賀平跟著家裡管事學做生意，想要將家中庶務交給他打理，給幾個嫡子做助力。在他看來，「萬般皆下品，惟有讀書高」，嫡子們只需好生讀書，光耀門楣就好。

  賀陸氏的看法卻與丈夫不同，她是當家太太，自是曉得銀錢的重要。讓一個庶孽掌控家裡所有銀錢，是她無法容忍的。即便賀平在經營上頗有天分，小小年紀，數年功夫，就將賀家長房公中產業增加了五成，可也只讓老太太越發忌憚。賀陸氏曉得，長此以往，即便賀平行的只是商賈事，可為了銀錢的緣故，幾個兒子說不得也需看賀平臉色。

  正好賀家次子賀南盛科舉失利，童子試中平，鄉試不過掉了個尾巴稍，會試兩次不第，深受打擊。而賀家三子苦讀毀了身體，中了舉人沒兩月就故去；三太太章氏毀哀過甚，不等丈夫出殯，也跟著去了。

  賀陸氏因喪子之痛，便不肯再讓丈夫苦逼著兒孫讀書。

  等到賀老太爺故去，賀陸氏便尋由子奪了賀平管事權，讓次子接受手家中庶務，一直至今。而那個賀平，因打小書讀的少，只會買賣營生，別無其他所長，既在松江無法立足，南下做行商去了。

  賀雲姐屋子裡，賀雲姐一邊小口小口地吃著芸豆糕，一邊聽著鳴蟬與如意、吉祥說話。

  養娘在旁，端了茶水道：「四姐少吃些，外頭的東西，嘗嘗鮮就行哩。」

  賀雲姐笑了笑，吃盡手中的芸豆糕，便淨手吃茶。

  等到如意吉祥回去，鳴蟬早已憋不住，小聲地同養娘與賀雲姐講起自己從五宣那裡「套」出來的話：「聽說瑞小哥讀書可用功哩，學寫字尤其又快又好。為人又和氣，待人也好，不是那種嬌氣的人。禪院日子清苦，瑞小哥也從不曾叫苦。」

  養娘在旁雙手合十，道：「阿彌陀佛，是個懂事的，以後便不會委屈了四姐。」

  賀雲姐苦笑道：「不過是一個孩子罷了，媽媽倒真當回事。且不可再提，若是叫人聽到可了不得。」

  養娘道：「龍生龍鳳生鳳，單憑他是孫氏所出，這德行就不會歪了去。到底干係四姐終身大事，私下問兩句，不過是求個心安哩……」

  且不說賀家眾人心思百轉，沈瑞這一行旅途勞乏，早已叫了熱水，梳洗安置，倒是一夜好眠。

  次日，沈瑞醒來的很早。正如五宣昨晚跟他念叨的，即便昨晚燙了腳解了乏，隔了一晚起來依舊覺得小腿酸脹，行走之間使不上力，走路輕飄飄的。沈瑞曉得，這是昨天累著的緣故。只是曉得遠足總會有這個一個過程，加上他本不是十歲大的孩子，便默默咬牙忍了。

  吃過早飯，四人離開客棧。至於陸家的人，因要趕往碼頭，早飯前賀北盛便過來與洪善禪師辭別，沈瑞並為與他們打照面。

  出了縣城，四人繼續沿著官道北上。

  沈瑞走的有些勉強，同昨天的行走如風相比，他現下倒成了木偶人，只覺得腿腳都直了，使勁甩著胯，方能將步子邁出去。受他拖累，其他三人的速度也放緩下來。待走到中午，到一處鄉間茶水攤歇腳時，也不過走了八、九里路。

  沈瑞有些不好意思，默默地就著茶水吃點心，心下已經打定主意，下午一定要加速，不能再拖累大家，否則趕不到下個縣城，說不得就要露宿鄉間。如今這二月天氣，乍暖還寒，可不是玩的。

  沒想到不等歇完腳，五宣便拉著那茶攤老闆嘀咕了幾句，還遞過去一把銅錢，那老闆就樂呵呵地小跑著奔向不遠處一個小村子。

  老闆怎跑了？

  沈瑞望向五宣，五宣正吃著素雞，吞咽下去，方道：「我托他去村里尋騾車去了。」

  沈瑞聞言，不由眼睛一亮：「要僱車？」

  五宣抬頭看了看天色：「都晌午了，不僱車趕路今晚就要宿在外頭。」

  沈瑞有些不好意思地看了旁邊的洪善禪師，小聲問五宣道：「都是我拖累大家，才耽擱了路程，會不會耽擱大師修行？」

  五宣盯著沈瑞好幾眼，撲哧一笑道：「小哥不會以為大師真就這麼一路用腳板子走到開封府吧？大師是學禪的，又不是苦行僧，作甚要那麼折騰自己？」

  沈瑞睜大眼睛，難道是自己誤會？

  那出門往千里之外，提前也不預備行船也不預備馬車的，所謂何故？難道就為了先走上數十里，然後跑到隔壁縣城外再僱車？

  五宣已經哈哈大笑：「小哥倒是真敢想，松江到開封府將兩千里，一個來回就是三千多里，走著去走著回來，可不是要累死個人。」

  沈瑞抽了抽嘴角道：「不是五宣哥說大師每年都是走陸路去開封府……又說先生與五宣哥去應天府、來松江都是走路。」

  王守仁與洪善禪師在旁，聽了這話，都面帶笑容地看著沈瑞。

  五宣忍笑道：「是走路，不過走累了也僱車哩，或是搭便車。大哥沒專門叫人趕車跟著，不過是愛清靜，且行走隨意，遇到景致好的地方，便要歇兩日。」

  沈瑞聽了無語，相處了將近三月，多少知曉王守仁的秉性，有時候是講究禮數規矩，有時又顯得格外隨心所欲，這樣出遠門的方式確實是他能做出來的。他忍不住又看了洪善禪師一眼。人以類聚，物以群分。洪善禪師去開封府的路是常走的，選擇陸路方式總不會是為了看風景，這老和尚不會是暈船吧？

  就聽王守仁道：「你勿要想東想西，不累走路，累了坐車，不是正應當，扯不到修行上去。若不是帶了我們這三個累贅，大師早就搭上便車哩。」

  沈瑞明白過來，確實是自己想多了。王守仁是說行船走馬不解人生百味，並沒有說過大家要步行到底。

  沈瑞不知道自己該失望，還是該鬆口氣，原本繃著的情緒，卻是舒緩下來。

  這會兒功夫，茶攤老闆已經小跑著回來，對五宣躬身道：「這位小哥，我們莊裡就一家有騾車，可車把式說這個時候縣城，往返七十多里，牲口受累，還要耽擱大半日莊稼活，這拋費最少要八十錢。」說到這裡，又指了指身後跟著過來的半大少年道：「這是車把式家大小子。要是小哥覺得這個價錢還中，他便回去交車把式套車。若是覺得貴哩，就在茶攤再等等看，說不得有過路的馬車。」

  五宣道：「八十文就八十文，想來你們莊戶人家不指望這個做營生，總不會糊弄人。」說著，從褡褳里摸出一串錢，數出四十枚來，遞給那茶攤老闆道：「這裡是四十文，算作定金，餘下那些，到了地方再結。」

  那茶攤老闆接了銅錢，轉給那少年，打發他去叫車。

  五宣又結茶水錢，茶攤老闆忙擺擺手：「方才收了小哥二十八文錢，已是超了茶水錢，可不敢再收。」

  五宣笑道：「那是勞煩大叔跑請大叔吃點心的，一筆是一筆哩。」說話之間，到底是將二十文茶水費留下。

  沈瑞見他手上還剩下半串銅錢，接過去瞧了。一串錢是一百文，剛用去六十枚，還剩下四十文，托在手心中，亦是沉甸甸的，大小倒是比他後世見得永樂錢要大一圈。

  王守仁見他若有所思模樣，不由好笑道：「不過是錢，這般盯著琢磨甚？可見是頭一回見這個，多少人摸過了，滿是銅臭，倒是不嫌髒。」

  沈瑞抬頭道：「先生，聽說弘治錢比永樂錢重？這是為甚，是因銅礦開多了麼？」

  王守仁沒想到他會問這個問題，先是一愣，隨即搖頭道：「不是銅多了，反而是銅不足的緣故。這裡頭摻多了鐵錫，個頭大不少，這才重了。」

  五宣在旁道：「大哥，銅少了就少放銅，怎這錢反而還重？要是每枚銅錢少放些銅，這背著錢出門也能輕省，省的銀子換錢有拋費哩。」

  王守仁看著沈瑞道：「為甚反而做大了，瑞哥答答看。」

  沈瑞取出一枚銅錢，翻看兩遭，道：「是不是怕做得太小，錢脆了，容易損壞？」

  鐵的密度比銅小，錫就更輕了，要是還做成原來的個頭，銅錢的分量會輕不少。可要是銅的比例過小，銅錢缺少柔韌性，極容易損壞。

  王守仁讚賞道：「難為你能想到這些，確實如此。本朝太祖爺出身釋門，百姓多禮佛，民間銅佛器為歷朝之冠；加上國家法制，對官宦庶民之家的金銀器有諸多限制，用到銅器的地方越來越多。今上繼位前，民間多有銅商，收了銅錢鑄銅器，屢禁不止。直到今上發行弘治通寶，減少了銅的比分，又添加了其他難煉的東西，方打破了那些銅商的算盤。」

  正說話間，車把式已經趕了騾車過來，那個半大少年也在。

  臉上車把式父子，騾車上加起來總共六個人，三個是少年，沈瑞等人的行囊又輕便，那頭青口騾子很是輕鬆地拉著馬車，順著官道往北行去。

  因車上有老有小，車把式將騾車趕得儘量平穩。饒是如此，這時的官道畢竟是土路，這其中的顛簸不是一星半點。沈瑞來到大明，頭一回做馬車，只覺得胃裡翻滾，面色雪白。

  他有些明白王守仁趕長途時為甚那般選擇了，走走停停換罷，總能緩口氣，要是一直做馬車，可不是一般人能消受的。

  五宣見他神色不對，忙從荷包里掏出一顆乾梅子塞到他口中：「城外的路就是這樣顛簸，且忍忍。」

  車把式本就愛惜牲口，馬鞭只做擺設，並不催促騾子，見沈瑞不舒坦，就更是放緩了速度。

  沈瑞連含了幾枚乾梅子，只覺得口齒生津，胃裡才算安生下去，問五宣道：「坐馬車那樣難受，作甚不騎馬出門？」

  五宣道：「馬是大牲口，得專人照料。在城裡代步還罷，若是出遠門，牲口水土不服怎辦？」

  沈瑞問道：「那先生往返京城與餘姚，怎麼辦？」

  五宣瞥了他一眼道：「這還用問，運河水路那麼方便，自是乘船哩。」

  饒是騾車已經慢得令人髮指，不比人走路快多少，可畢竟是短途，三十多里的路一個時辰出頭便到。車把式沒有進城，與五宣結清剩下車錢，便帶了兒子掉頭回。

  沈瑞隨著王守仁等人進城，沒走多遠，便見不遠處跪著一個七、八歲大的小姑娘，旁邊放著一個草蓆，草蓆下露出兩隻腳來。

  賣身葬父？

  沈瑞看了看王守仁，又望向五宣。五宣不是王家家生子，是在幼年流落街頭時被王守仁祖父王倫老爺子遇到的……

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