第十七章 前塵影事（二）

  沈全皺著眉，將方才所聽重述一遍，而後小聲道：「娘，伯娘早年多年未育，瑞哥兒是不是私下過繼來的？老安人偏疼親孫子，才這般不待見瑞哥兒。」

  郭氏聽了，不由惱怒，怒視沈全道：「胡唚什麼？瑞哥兒是你伯娘十月懷胎、掙了半條命才生下的嫡親血脈！」

  沈全猶自不信：「那要真是四房嫡親血脈，老安人怎會如此？叫小廝攛掇著淘氣，書也不讓讀。哪裡是愛孫子，這是捧殺？瑞哥兒小小年紀頑劣之名聲在外，之前的脾氣秉性，娘也是見過的，兒子又沒有扯謊……要是伯娘當年真生了弟弟，那會不會是弟弟福薄，才換了瑞哥兒來……」

  郭氏哭笑不得，拍了下他腦門道：「混帳小子，方才說是過繼，這會連換人都出來……瑞哥兒是娘看著落地，容貌又同你伯娘七分相似，沒人換了孩子去。瑞哥兒不被老安人所喜，不過是受你伯娘牽連罷了。只是沒想到她會做到這個地步，老人家還真是下的了這個狠心。」

  沈全耳朵豎得直直的，正專心聽著。

  郭氏卻端起茶吃了兩口，沒了再講的意思。

  沈全急的抓耳撓腮，道：「娘到是接著說呀。」

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  郭氏臉色已經恢復平靜道：「不著急，你六族兄既聽了瑞哥兒的話，少不得也要追過來問個究竟。等他來了一道說，省的娘費兩遍口水。」

  沈全滿心好奇都被勾起來，哪裡等得及，正想著央磨郭氏，就有婢子隔門稟道：「娘子，九房六爺來了，求見娘子，管家迎進前廳吃茶。」

  郭氏起身，帶了沈全去見廳見客。

  見到母子兩個同來，沈理心下有底，便直陳道：「本不該來擾大嬸娘，只是瑞哥兒處境堪憂，侄兒心有疑惑，實不知該如何援手，固來請大嬸娘解惑。」說罷，便將沈瑞在張老安人那裡所受待遇說了一遍。

  郭氏已經聽兒子講述一遍，依是心下唏噓，雖不是愛嚼舌之人，可因惱老安人不慈，也沒有為其遮掩的意思，道：「老安人對源大嫂子，是積年宿怨，視為仇人也差不離。為了源大嫂子的緣故，老安人不疼孫子也不算稀奇。」

  沈理不解道：「婆媳之間有個磕磕碰碰的，也是常見，怎麼就成仇人？嬸娘又是那樣好性情，最是賢良，待老安人只有孝順的，並不曾聽聞有何事逆了老安人的意，婆媳嫌隙怎至此地步？」

  郭氏嘆了一口氣，道：「事關四房陰私，許多人都不曉得，源大嫂子進門次年，老安人曾入家廟一年半。」

  細說前情，當初孫氏嫁到四房，竟然是族長太爺做媒。

  在孫氏嫁進四房前，族長太爺便同沈舉人說過四房掌家之事。孫氏既帶了豐厚嫁資過來，就要擔當起當家主母行事，沈舉人既不愛經濟庶務，專心讀書便好。左右當時的四房，家道已經中落，祖產除了老屋與薄田並不剩什麼。

  沈舉人當時還只是秀才，對於妻子出身商賈雖有些不太滿意，可是族長做媒，又是能幫自己料理家務，自然無不應是。

  孫氏進門後，貌美溫柔秉性良善，夫妻兩個很是美滿。不想小兩口美滿，卻是礙了張老安人的眼。

  張老安人雖亦是出身書香之族，可娘家早已敗落，否則也不會嫁到家道中落的四房，見了媳婦的嫁妝自是眼紅的不行。雖說媳婦進門前，早在族長老安人面前應下媳婦進門當家的話，可等孫氏進門卻是反悔，不僅將家務攥著手中，還擺著婆婆的譜，一心要插手孫氏的嫁妝產業。

  孫氏到底是新媳婦，顧及著顏面，並沒有強硬地接受四房家務。只是外柔內剛的性子，也沒有讓老安人插手到陪嫁產業上。張老安人鬧騰的越發列害，借著婆媳規矩，變著法兒的折騰孫氏。又以孫氏有孕為藉口，賜下好幾個美貌通房，生生的折騰掉孫氏五個月的身子。

  孫父彼時尚在，三、五個月過來探看閨女一遭，曉得孫氏遭遇，並沒有找到四房，直接找到族長處。

  族長太爺是大媒，又與孫父有私交。族長太爺將沈源呵斥一頓，將那幾個通房都賣了，又做主將張老安人送進家廟「靜養」。張老安人哪裡肯依，本要鬧騰，被宗房老安人連嚇帶哄給勸下，四房婆媳之爭才告一段落。

  不過這番變故，不僅使得孫氏與張老安人失了婆媳情分，也傷了孫氏與沈源夫妻情分。

  孫氏心思，更是都放在打理四房與自己嫁妝產業上，四房日子蒸蒸日上，婆媳之間卻視同陌路，夫妻之間亦沒了往日恩愛。

  孫氏名聲既好，又有宗房撐腰，張老安人再看不慣，也只能忍了。等到張老安人從家廟回來，並不與孫氏再爭鬥，而是以孫氏「無子」為名，大張旗鼓地納了良妾鄭氏。等到鄭氏生了沈瑾，老安人親自抱過去養育。

  孫氏雖打理四房家務，可更像是大管家。其他幾個，倒像是一家四口，兩處井水不犯河水。直到沈瑞落地，張老安人當日就抱了孫子過去，像是有了依仗，氣勢才開始囂張起來。

  此時，孫父已經病故，宗房老安人也故去，即便族長太爺扔在，也不好處處插手四房家務。

  孫氏在兒子剛被抱走時傷心，過後卻沒有其他反應反擊，曾說過：「瑞哥兒得祖母疼愛也好，我不盼著他出人頭地，只願他做個富貴閒人，平安自在。」

  不知是不是移情，孫氏既被張老安人攔著，輕易見不到親生兒子的面，待庶子比照先前倒是更親近幾分。沈瑾啟蒙，是孫氏使人請的萌師。族學中先生差次不齊，又是孫氏託了知府太太，延請知名老儒。

  孫氏雖沒有將沈瑾記在名下，可待庶子卻是無親生子無差。就連鄭家小舅中舉後，孫氏也曾幫扶過。否則一個寒門出身的同進士，選官哪裡會那麼順當。這也是張老安人抬舉鄭氏多年，四房依舊平平穩穩，沒有鬧出什麼亂子的緣故。

  等到孫氏半年前臥床，婆媳之間的平靜被打破。

  孫氏似無心再好強，由著老安人將張家人安插進四房與她陪嫁產業上。原本孫氏用慣的掌柜、二掌柜，相繼被張家人給排擠出來。等到孫氏故去，孫氏的陪嫁、陪房更是一個不見，也不知是老安人打發出去，還是如老安人所說，是孫氏放出去的。

  *

  花廳里，沈瑞並沒有著急回靈堂。靈堂上跪坐數日，雖掌握到一些竅門，加上綁著郭氏給縫製的護膝，並沒有傷到膝蓋，可跪坐久了，小腿肚子卻酥酥麻麻，大腿根也有些浮腫。

  趁著現下四下無人，沈瑞便將小腿放在椅子上，俯身揉了揉。

  有個狀元族兄在，想要請教學問可不是「近水樓台先得月」，況且沈瑞說的「三百千」都背不全，說的是真不假。真的部分是，真背不全，因為本主的記憶本就零散模糊，而他自己被曾外祖父用儒學啟蒙的時間太過久遠，三千百這些萌書都忘得差不多。

  可對於科舉來說，沈瑞卻無半點畏懼。四書五經也好，八股文也罷，對五百年後的絕大多數來說都比較陌生，可這些人中並不包括沈瑞。

  八股文章，不過是制式文。對於旁人或許會陌生，對於沈瑞還真不算什麼問題。他研究生選的正好是中國古代文學，研究方向是明清及近代文學。外加上打小耳濡目染，對於四書五經，八股文章，科舉取仕，他還真是不憷。

  如今沈瑞所想的，依舊是孫氏捐嫁妝之事。

  沈理既開始調查四房家事，這件事應該也瞞不住多久。只是沈瑞身為孫氏親子，等到事情揭開，又如何立足？

  對於那些織廠鋪面之類的，沈瑞雖沒有貪念，可對於孫氏如此行事，也只覺得牙疼，畢竟處境越來越尷尬是他。外人提及此事，不會說孫氏心善無私，多半會說他是個敗家苗子，親娘都沒沒敢指望他守業才如此。

  瞧著張老安人行事，孫氏捐嫁妝之事像是露了首尾，沈瑞真是恨不得早日出殯，借著守孝之名躲出去，剩下的紛爭就不干他這個「孩子」的事。如今只盼著張老安人晚些發難，他這「孝子」的形象再深刻些，到時候事情出來多少顯得無辜些。

  想到這裡，沈瑞不免嘆氣。多好的出身，書香門第，家資富足，嫡子身份，本主怎麼就走到這一步。旁人口中的孫氏良善，而不是無能，怎麼會讓兒子落到這個境地。別說沈全懷疑他是不是抱養的，就是他自己也有些拿不準。正想著，就聽有人道：「二弟可是腿酸？」

  沈瑾來了。

  沈瑞起身，淡淡道：「大哥。」

  他並沒有像本主那樣待沈瑾任性無禮，可也沒有親近的意思。誰曉得沈瑾對沈瑞了解多少，多說多錯。

  沈瑾伸出手來，手心裡是半個巴掌大的瓷瓶：「這是消腫藥油，等晚上讓冬喜姐姐給你揉揉。」

  冬喜是郭氏侍婢，這幾日留在四房這邊服侍沈瑞。

  他臉上是真心關切，沈瑞想到孫氏事發後祖孫不成祖孫、父子也說不定不成父子，總不能與四房所有人為敵，神色就軟了下來，帶了幾分感激道：「謝謝大哥。」

  沈瑾神色越發舒緩，道：「若是累了，就不要強撐著，每日抽空歇一歇，並不礙了孝道……」