番外之楚王

  在晦暗不明的天牢里待的久了，漸漸沒了白天，也沒了黑夜。時間過的異常緩慢，似乎凝滯不動。

  每天只有一個不會說話的太監來送飯，想找個人說話都沒有。

  一開始他會怒罵怒喊，可惜招來的永遠都是面無表情的御林軍侍衛。他本就體弱，再整日這麼折騰，很快就病了。

  他雖是階下囚，卻還是尊貴的皇子。一生病，立刻就有太醫來為他診治。太醫治病總要望聞問切，少不得要和他說些話。

  他生平第一次知道，原來有人和自己說話都是這樣的令人欣喜。

  到了後來，他甚至故意受涼生病，只是為了有太醫來陪他片刻。

  苦苦煎熬等待了幾個月，終於等來了母后。他以為自己終於可以出去了，欣喜若狂。可殘酷無情的現實，很快將他擊潰。

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  父皇根本沒打算讓他出天牢。

  到底要將他關到什麼時候？

  父皇只恩准母后每月探望他一回，每次只有短短半個時辰。這一天，也成了他每月中唯一的期盼。

  每次他問起外面的情形，母后總是避而不答。問起陳元昭的事，母后更是隻字不提。

  直到幾個月前，太醫為他診治的時候，無意中提起陳元昭已經認祖歸宗成了平王的事。他又驚又怒，砸碎了天牢里所有能被砸碎的物件。

  消息傳到父皇耳中，父皇十分生氣，立刻命人撤走了天牢里的所有東西。只留下了一張空蕩蕩的床榻。

  母后再來看他的時候，對著雙目赤紅猶如困獸的他落了淚：「阿昀，你別這麼鬧了。你父皇鐵了心的偏袒平王，將來這儲君的位置，也會是平王的。你再不依不饒地鬧騰下去，吃虧的只會是你。」

  他的一顆心直往下沉，口中還要逞強：「父皇總不能關我一輩子。」

  母后哭的更悲傷了：「他當然可以。他現在眼裡只有陳元昭，哪裡還記得你。再這麼下去，你能安然活多久都不知道，更別說出天牢了......阿昀，你聽母后的話，以後安分老實些。母后自會向你父皇求情，將你救出這個鬼地方......」

  他哽咽著喊了聲母後，母子抱頭痛哭許久。

  在那之後，日子就變的更難熬了。

  他整天的不說話，整夜的睡不著，再美味的飯菜也味同嚼蠟。整個人渾渾噩噩，漸漸麻木，只有在母后偶爾來探視的時候，才會驚覺時間又流逝了一個月。

  ......

  半睡半醒間，忽然聽到了腳步聲。然後是鐵鎖被打開的聲音。

  他有些迷茫地睜開眼，母后熟悉的臉孔映入眼帘。

  「阿昀，母后來接你出去。」葉皇后看著消瘦蒼白形如枯槁的楚王，心如刀割，臉上擠出笑容來：「快些起來，我們離開這裡。」

  他終於可以出去了？！

  楚王呆滯了許久，終於反應了過來，心中湧起巨大的狂喜，迫不及待的下了床榻，連衣服鞋襪也顧不及穿了，立刻就衝到了鐵欄外。

  深深地貪婪地呼吸了一口氣。

  等他出了天牢，一定要想盡辦法，拉攏回父皇的心。陳元昭做了平王當了太子又如何，只要一天沒坐上龍椅，一切就有挽回的機會！

  葉皇后看著楚王又哭又笑狀若瘋狂的樣子，心中一陣淒涼酸楚。

  可憐的阿昀，還不知道出了天牢之後，等待他的將會是什麼吧......

  楚王很快就知道了。

  當他回了闊別了一年多的楚王府之後，再也沒能踏出王府半步。

  比起空蕩蕩的暗無天日的天牢，只不過是換了一個更大更豪華的牢籠罷了。依舊是錦衣玉食，依舊是仆傭成群，可他的脾氣卻一天比一天陰鬱暴躁。下人對他敬畏有加，就連葉秋雲也戰戰兢兢地不敢靠近他。

  被困在楚王府里，有關陳元昭的消息卻源源不斷地傳進楚王的耳中。

  傳言皇上十分器重太子，將一應朝務都交給了太子。

  傳言太子深受百官愛戴，原本派系林立的朝堂，如今心都向著太子。

  傳言太子勤政愛民，在民間頗有聲望。百姓們都盼著太子早日登基......

  楚王暴跳如雷，怒罵道：「呸！一群瞎了眼的東西。不過是父皇流落在外的野種，有什麼資格繼承皇位。本王才是皇后嫡出，才有資格坐上龍椅。父皇也是老糊塗了，竟要將江山交給一個心思毒辣的野種......」

  他一個人獨自罵了半天，無人敢勸說，更無人敢靠近半步。

  ......

  楚王的一舉一動，自有人稟報給皇宮裡的皇上皇后知曉。

  皇上氣的臉色鐵青，大發雷霆：「朕讓他安心靜養，他不但不念朕的好，竟敢在背後惡語中傷朕和阿昭......」

  葉皇后心中駭然，唯恐皇上在氣頭上下旨賜死楚王，哭訴懇求了許久：「求皇上息怒！阿昀在天牢里待的久了，神智也變的不清醒，回府之後時常胡言亂語。其實這些不是出自他的本心。求皇上寬容大量，饒過他這一回。」

  皇上冷笑連連：「朕已經饒過他好多回了。他從天牢出來也有大半年了，難不成還不清醒！既是如此，倒不如讓他一直在天牢里待著......」

  「父皇，此事萬萬不可。」

  一個熟悉的聲音打斷了皇上的怒火。

  不經通報就能自由出入崇政殿的，當然只有太子陳元昭。

  經過這兩年的朝務鍛鍊，陳元昭身上的冷肅已經收斂了許多，顯得沉穩成熟，舉手投足間盡顯儲君風範。

  「兒臣斗膽向父皇求情，求父皇饒過楚王的言辭放肆。」

  陳元昭一臉誠懇地為楚王求情：「楚王一直視儲君之位為囊中物，為此不惜暗中謀害魏王。如今兒臣被立為太子，他心中不忿怨懟也是難免的，所以才會說些大逆不道的話。兒臣不怪他，還請父皇寬厚仁慈，不要怪罪楚王。」

  葉皇后氣的簡直快吐血了。

  陳元昭這哪裡是在為楚王求情，根本就是故意挑起皇上對楚王的不滿。

  果然，皇上聽了這番話後，臉色愈發陰沉難看：「朕對他還不夠寬厚仁慈嗎？他暗中謀害兄長，朕沒要了他的命，是看在已故的太子和皇后的顏面上。他不知反省也就罷了，竟還死心不息。朕這是養虎為患啊！」

  葉皇后雙膝一軟，跪到了地上：「求皇上開恩，臣妾只有這麼一個兒子了，皇上怎能忍心再讓臣妾白髮人送黑髮人。」

  皇上冷冷說道：「皇后此言不妥。阿昭也是你的兒子，怎麼能說只有楚王一個兒子。」

  語氣中透著的殺氣，令人心驚。

  葉皇后被嚇的魂飛魄散，慘白著一張臉，重重地連磕了幾個頭：「皇上開恩，皇上開恩啊......」

  陳元昭冷眼看著狼狽不堪的葉皇后，看著葉皇后額上紅腫一片隱隱滲出血跡，心裡暢快極了。

  不過，他不想讓楚王死在別人手裡。他的仇，要自己來報！

  陳元昭在葉皇后的身邊跪下，深深一跪到底：「若楚王因為辱罵兒臣獲罪，兒臣再無顏面對母后，更愧對群臣和百姓。請父皇開恩，饒過楚王。」

  皇上氣頭一過，也漸漸冷靜了下來：「罷了，你們都起身吧！朕就饒了楚王這一回。」

  頓了頓，又冷冷說道：「皇后，你親自去楚王府一趟，告訴楚王。朕的耐心有限，饒他一回兩回無妨，不可能總這麼寬宏大度。如果他還是不知悔改，別怪朕心狠手辣。」

  隔日，葉皇后親自去了楚王府。

  母子兩個獨處半日，說了什麼外人不得而知。

  葉皇后離開的時候，眼睛又紅又腫。

  楚王一個人在屋子裡整整待了一天一夜，再出來時，頭上冒出了許多白髮。臉上死氣沉沉，眼中再也沒了野心和生氣。

  這麼活著，對楚王已經是最大的懲罰。

  ......

  兩年後，皇上病重不治，傳位於太子，年號元初。

  新皇登基，大赦天下，頒布了一系列仁政，極受文武百官愛戴。

  葉太后也生了重病，纏綿病榻。新皇攜許皇后到延福宮探望，頭髮花白滿臉皺紋如老嫗的葉皇后，已經是一臉死氣，只強撐著一口氣罷了。

  許瑾瑜看著床榻上的葉太后，心裡浮起一絲微妙難言的滋味。

  前世楚王做了皇帝，葉太后尊榮一世，壽命長久。這一世，因為她和陳元昭的重生，許多人的命運都發生了翻天覆地的變化。

  譬如楚王，譬如葉太后。

  「皇上，」葉太后呼吸微弱，費力地伸出手攥住陳元昭的衣襟，眼中溢滿了懇求：「我行將朽木，活不了幾日了。心中所牽掛的只有阿昀，求皇上答應我，將來善待阿昀......至少也要留他一條性命。」

  日夜牽掛楚王，憂思過度，葉太后在短短兩年裡就被掏空了身子。

  陳元昭挑了挑眉，揮揮手，一旁伺候的人全部退下了。偌大的寢室里，只剩下三個人。

  陳元昭站在床榻邊，冷冷地看著奄奄一息的葉太后：「太后，你憑什麼以為我會放過楚王？」

  葉太后瞳孔急劇地收縮了一下，呼吸急促起來：「你......」

  陳元昭樂譏諷地勾起唇角，微微俯下身子，定定地看著葉太后，聲音如冬日寒冰：「我等這一天，已經等的太久了。我已經容他多活了兩年多，一直忍到父皇病逝，傳位給我。太后，你覺得我肯放過他嗎？」

  「陳元昭！」葉太后的臉因為恐懼憤怒，瞬間扭曲得可怕：「阿昀怎麼說也是你的兄弟，你怎麼敢殺他？你就不怕落個謀殺手足的殘暴名聲嗎？」

  陳元昭扯了扯唇角，眼中毫無笑意：「太后誤會了，我怎麼會謀殺手足。明明是太后逝世，楚王傷心過度，然後在府中吞金自盡。楚王一片純孝，實在令人感動。我一定會命人將他風光大葬！」

  他不疾不徐地將楚王的結局緩緩道來。

  現在他已經是天子，想對付楚王易如反掌。

  葉太后臉色慘白，心裡溢滿了絕望和憤怒：「為什麼？你為何對我們母子如此絕情，一定要下此毒手。」

  為什麼？

  陳元昭想到前世忠心耿耿為楚王出力卻身中數箭含恨身亡的自己，在心底壓抑了許久的憤怒和仇恨陡然湧上心頭。

  「原因很簡單。因為如果我不搶先動手，死的就會是我。」陳元昭一字一頓地冷冷說道：「你早就知道我的真正身世，對我百般堤防。一邊拉攏我，一邊早已打定主意，等楚王登基後就對我動手。你該不會以為我真的一無所知吧！」

  深藏在心底的隱秘被霍然揭開。

  葉太后心中一顫，看著陳元昭銳利冰冷的眼睛，竟沒有反駁的勇氣。頭腦一片混亂。

  這件事只有她和楚王知曉，陳元昭到底是從何得知的？

  當日對魏王暗中動手又嫁禍給楚王的人，果然就是陳元昭。早知如此，她真該趁著陳元昭幼年時就動手，就不會有今天的養虎為患了......

  陳元昭似是看穿了葉太后的心思，譏諷地笑了笑：「你現在是不是後悔沒早日除了我？可惜，一切都遲了。」

  就用他們母子的性命，來祭奠葉氏的在天之靈吧！

  陳元昭不再看葉太后，握住許瑾瑜的手，一起轉身離開。

  葉太后喉頭一甜，吐出一口鮮血，昏迷了過去。

  ......

  三日後，葉太后終於不甘地咽下了最後一口氣。

  太后去世，舉國皆哀。噩耗很快傳到楚王府，楚王聞之悲痛欲絕，在書房裡吞金自盡身亡。

  皇上感念楚王的孝心，特意將楚王和葉太后一起下葬。

  下葬這一天，皇上親自送靈，在葉太后的墳前默默佇立許久。人人皆稱頌皇上一片任孝，沒有人知道那一刻陳元昭的心裡真正想的是什麼。

  或許，只有許瑾瑜能稍稍窺出他的心事了。

  陳元昭在思念長眠地下的葉氏。

  葉氏的死，是陳元昭此生都無法忘懷的遺憾和痛苦。

  人有悲歡離合，月有陰晴圓缺，此事古難全。

  死者安息九泉，活著的人只能挺直了腰杆，大步走下去。