第二十七回：重新洗牌

  啟澄辭別上路回北京完成學業，裔勛諫他「遊說萬乘苦不早，著鞭跨馬涉遠道。」

  奉天驛熙熙攘攘川流不息，馬車內萬氏施芸抽抽搭搭的哭著，對啟澄自然萬般不舍，但求學立業總歸是好事。鳳傑鞍前馬後，為啟澄取下行李往站內送。進站口處啟澄與家人告別，裔勛這才發覺他長高長壯了，變得挺拔結實血氣方剛，曾經那個虎頭虎腦的「搗蛋鬼」如今已成堂堂男子漢。他穿回北京現流行的西裝，頭髮也打理的很短，裔勛愈看愈欣慰。

  

  啟澄忽道：「小紋兒，不跟舅舅說再見嗎？」他俯下身來。

  萃紋鬆開施芸的手跑到他的懷裡，「舅舅再見，下次回來還要給我帶糖吃呀。」

  他抱起萃紋大笑說好，又對眾人道：「我給你們唱個歌兒吧。」

  眾人微笑點頭，只聽啟澄唱——

  長亭外古道邊

  芳草碧連天

  晚風扶柳笛聲殘

  夕陽山外山

  天之涯地之角

  知交半零落

  一壺濁酒盡餘歡

  今宵別夢寒

  長亭外古道邊

  芳草碧連天

  問君此去幾時還

  來時莫徘徊

  ……

  雖不知這是啥曲子，也不知以歌動情還是因景觸情，但萬氏施芸早已又抽泣起來。裔勛動容，「問君此去幾時還，來時莫徘徊。」啟澄像是唱給家人聽，實則是唱給自己聽，做父親的明白。

  「瞅你們一個個哭的，我又不是不回來了。爹，你趕緊帶她們回去吧。」他又換回嬉笑口吻。

  「常給家裡寫信，在外要懂得照顧好自己……」萬氏施芸不免又絮叨起來。

  裔勛揚手一揮，「去吧。」轉過頭大步流星走上馬車。

  啟澄瀟灑道，「走了！」話音剛落人已進站，唯鳳傑跟其後幫忙拿行李。

  望著啟澄消失的背影，祖孫三人才緩緩走回。

  啟涏鳳傑正式入駐葉記商行。

  葉記商行下面有三個廠區，一個大的麵粉廠兩個小的大豆豆油廠。除此之外興京祖產地租也掛在商行管理，另投五六隻股在各行商號年分紅利。單餘姚曾經就是在其中一個小廠里上工，想來那也是幾年前的事情了。啟涏果真接替了啟洺的位置，常駐商行總部管理日常生產行政事宜，仁平負責供銷葉記糧油的商鋪收帳雜事。跑外的差事落到鳳傑身上，自家那盤半死不活的土貨鋪全權交由他大哥打理，自己做成了實打實的上門女婿。

  每日啟涏需來見裔勛匯報當日諸事，裔勛也親力教他生意經，時常帶他外出疏通各色關係。但一段時間下來便發覺，啟涏實在不是這塊料，既沒有仁平辦事穩妥幹練，也沒有鳳傑辦事精明務實，甚至不及他大哥啟洺，啟洺好歹管理日常勉強無過。每聽裔勛在房中呵斥啟涏，金夫人不得不豁出臉面來求情，求老爺不要揠苗助長啟涏太小凡事需慢慢教。裔勛罵道：「你大哥在你這個年紀，哪還需要我這般操心！成事不足敗事有餘！之前信誓旦旦跟我保證的，我看全是空話大話！」

  他憤憤離去，餘姚不得不追趕著勸他消氣，啟涏才從學校出來得給他時間適應。

  葉家大院很明朗的形成三股派別：萬氏和姑爺鳳傑一派；金氏和小兒啟涏一派；裔勛和仁平一派。但仁平此時已成了炙手可熱的人物，萬氏金氏都想爭取到他，誰人都知仁平最得裔勛信任欣賞。仁平忠誠裔勛，但因著卿卿原故不得不為金氏一派著想，故而也盡心盡力輔佐啟涏上位。萬氏這邊與鳳傑商議，想讓鳳傑打通杜嬸兒這條線，畢竟鳳傑是杜嬸兒舊主，也是他舉薦杜嬸兒來餘姚身邊服侍的。鳳傑則勸岳母稍安勿躁，他自有辦法爭取到仁平。但他們仿佛都忘記了兩個人——餘姚和秋溶。

  單餘姚沒有染指葉家一分產業，金氏萬氏對她的忌憚怨恨多來自情感上，畢竟她無子嗣可與他們相爭。秋溶同為小妾，若啟洺在世或許還有她們母子一席之地，但啟洺已死，還是在紅年出生之日過世，金氏覺得是這個孩子命硬與啟洺相剋，才害死她大兒子，多不愛理秋溶母子，任其自生自滅，沒有衣不蔽體給口飯吃已覺仁至義盡。秋溶猶如下堂妾，幸而裔勛時不時派餘姚過來探望。

  秋溶出了月子恢復到原班美貌，但餘姚瞧的出來，她已刻意隱藏住她的女子之美，多著黑灰白衣上身，胭脂水粉更是不再使用，凡事以金氏卿卿為尊以妾卑待己。卿卿精神越發好轉，金氏又勢必好好養育經年緯年，早已把孫兒接到自己門下盡心撫養。她瞧見紅年就想起啟洺，不願跟秋溶母子一併上座吃飯。如無節日各房本就分開用飯，故而命她們母子自行開灶，又准她們不必日日請安，逢初一十五過去即可。每月份例本就少於卿卿，有了紅年也未給多漲，總不能叫她月月拿體己出去當。

  她要再次向餘姚伸出手。適逢餘姚來探她，她故意將清湯寡水的飯食擺在桌子上，餘姚瞧見不免一陣心疼，吃這些東西哪來乳汁哺育紅年。

  「是夫人那邊剋扣了份例？」

  「自打有了紅年份例就未曾漲過。」

  「晚上你帶著紅年來我們房裡吃飯，你自己向老爺說。」

  秋溶抓準時機，道：「我替紅年謝謝姨奶奶，我必教導紅年要像孝敬母親一般孝敬姨奶奶。」

  餘姚自嘲：「差輩兒了，我是他奶奶。」

  「母親也好奶奶也罷，我是說若姨奶奶此生無子嗣，紅年願為你養老送終披麻戴孝。」

  餘姚的心被俘虜，這話無論真偽她都被感動。

  她放棄面具，苦笑道：「你可知我沒有好下場的，我為紅年掙不來前程，後半生定會潦倒度日。」

  「前半生你為紅年，後半生紅年為你。」秋溶懇切。

  秋溶趁勢跪在餘姚面前，「我秋溶發誓，誓死捍衛單餘姚，與單餘姚餘生共進退！」

  餘姚出了很久的神，方才上前拉起她，她沒有言語，只是久握秋溶的手。

  葉家明朗的三股派系之外，另一隻站隊也暗暗拉了起來。但餘姚始終都認為裔勛和自己是一夥的。

  天氣轉暖萬物生機，經年緯年在院子裡大聲背誦三字經，「人之初，性本善。性相近，習相遠。」餘姚打開窗門細聽，又拿來紙筆聽寫。裔勛笑著走出去問：「會背木蘭詩嗎？」緯年眨著眼睛，經年已朗朗誦起：「唧唧復唧唧，木蘭當戶織。不聞機杼聲，唯聞女嘆息。」武四打外面進來稟報，門外有一洋人求見。

  裔勛略微愣住，餘姚忽想起是誰，「是不是叫卡爾呀？」

  武四摸摸後腦，「是！是！是這麼個名字。」

  裔勛忙大笑道：「快請進來！」

  那卡爾一見面就給了裔勛一個大大的擁抱，裔勛也學著他的模樣擁抱著他。餘姚在裔勛後面朝他點頭致意，卡爾瞧了眼裔勛，道：「葉老爺，我可否問候你美麗的 『妻子』？」

  裔勛大方道：「當然可以。」

  卡爾走到餘姚跟前輕扶起餘姚一隻手掌，在手背上淡淡一吻，笑道：「『葉夫人』好久不見。」那不言而喻的感覺瞬間觸及全身，餘姚驚的趕忙縮回手躲到裔勛身後，蹙眉漲紅了臉頰。裔勛忙道：「我們東方女子保守的很。」

  二人甚歡侃侃而談，這卡爾來奉辦事恰在葉家附近，便順路來拜訪，裔勛好客定要他在府中住下。府中各人都甚少見過洋人，都拼著湊前來看，卡爾遂一一見過金氏、萬氏等人。向小丫頭學習分辨「夫人、二姨奶奶、小姨奶奶」，嘆息餘姚原來只是裔勛小妾。在府中住下四五天，裔勛以貴客待之，每出門辦事裔勛也派車接送。餘姚漸漸了解這卡爾全名叫「卡爾·艾普斯坦」，一半猶太血統一半日耳曼血統，屬德裔猶太人，父母早年帶他來的中國，因喜愛這裡所以留下生活，而他父母近年已移居美利堅。他年紀同啟洺相仿，但因其四處遊走又系洋人，故而性格灑脫陽光，做事誠信嚴謹。半月余後，卡爾事已辦完欲動身告辭，裔勛又擺設酒宴為他踐行，席間罅隙，他低扶餘姚耳畔道：「餘姚，你真美！」餘姚笑望他一眼不言語，裔勛從未贊過她美麗，他總說她劍眉星眼英氣十足，而卡爾卻總說她美。被人讚美總歸是好事，無論那讚美是不是真言，女子從來都喜歡甜言蜜語。

  卡爾未走多時，葉家又有客登門，這一次是秦自省。

  他急急忙忙見了裔勛，臉色凝重似有大事要說，餘姚見狀忙道：「我去倒茶。」

  自省抬手道：「罷了罷了，沒心情喝！」

  裔勛直言道：「有事大大方方說，這是幹啥？」

  「我問你，葉啟澄現在人在哪裡？」自省氣呼呼質問。

  「開春送回北京念書了啊。」裔勛心頭一沉。

  「屁！他現在人在奉天！小兔崽子去報名參加講武堂了！我今天才知道，我看你架勢只怕還蒙在鼓裡！」

  「什麼？啟澄要從軍？這個混帳孽子！」裔勛臉色大變，「趕緊！趕緊！帶我去見他，我非把他拉回家來！我非打死他不可！」

  自省厲聲道：「我若有能力把他拽回來，我還在這站著？晚了！已經被錄取馬上就要培訓了！這時候抓他回來他就是逃兵！」