第五章 募兵

  李傕道：「呂將軍，你我同在太師帳下共事，本就該親熱走動。以往是我疏忽了，所以略備薄禮，還望笑納。」

  手一抬，帳外的西涼兵魚貫抬進十幾個朱漆禮盒。

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  呂布暗暗納悶，不知道這李傕葫蘆里賣的什麼藥。「李將軍太客氣了，呂布受之有愧。」

  「一點小意思，不要推辭。我軍務在身，就不久坐了，告辭。」說罷，李傕帶著手下揚長而去。

  高順和張遼面面相覷，都有些疑惑。李傕氣勢洶洶而來，一副興師問罪的模樣，卻又只是喝了杯水酒就離開了，還送了厚禮。

  呂布下令打開禮盒，親兵一一揭開盒蓋，前面幾盒裡面裝的都是金珠銀器，珊瑚珍珠。

  忽然一個親兵驚叫一聲，跌坐在地。

  漆盒裡，竟然盛著一個白髮蒼蒼的人頭。

  呂布瞳孔收縮，他認得正是出手解救過的父女二人中的老人。

  另一個漆盒裡盛著女子的首級，面容表情非常痛苦，顯然經受了非人的折磨才死去的。

  「李傕，欺人太甚！」呂布大吼一聲，一劍砍斷了案角，目光中燃燒著熊熊烈火。

  他心裡又悔又恨，悔的是自己做事還是魯莽了，沒有把父女二人安頓好，讓他們遭到西涼兵的報復。

  恨的是，西涼兵殘忍暴虐，毫無人性。

  李傕這是給自己警告，胡蘿蔔加大棒，當我呂布是犬來馴養嗎？

  呂布怒極，真想跨鞍上馬帶領兒郎衝殺西涼兵，取罪魁禍首的項上人頭。但他又不能輕舉妄動，自己要是稍有不慎，就是萬劫不復。

  小不忍則亂大謀！

  「厚葬！」呂布下令。

  這筆血債先記下，不知道還會有多少 無辜百姓喪生在野獸的爪牙下，呂布覺得肩膀上的責任更重了。

  ……

  長安西門。

  城門外，人頭攢動，圍觀著一張墨汁淋漓的告示。

  字雖大，但識字的人不多。

  一個書生大聲念畢，見圍觀眾人一臉不解，才恍悟他們聽不甚懂，解釋道，「諸位父老，這是中郎將呂布大人的募兵告示，召募四方良家子弟，精壯之士，從軍守土，保境安民。」

  「唉，這年頭誰當兵啊。」

  「話可不能這麼說，呂布將軍可跟那些作惡的不一樣。」

  「就是，那日我親眼所見。呂布將軍不惜開罪西涼兵，救下父女二人。」

  「我家二小子一身蠻力，飯量又大，家裡實在養不起，不如送去從軍，一來混碗飯吃，二來奔個前程。」

  「這麼說起來，我家老三也是精壯的漢子，人又老實，不如同去投軍。」

  眾人熱烈地議論起來。

  一些機靈的百姓看見躍躍欲試的人越來越多，悄悄溜回家，急忙喊上自家的兄弟、兒孫，呼朋喚友，往軍營報名去了。

  一時間，呂布的營寨前竟然人滿為患。

  報名的人在案桌前排成長長的三列，人頭攢動。

  十幾名兵士手持長戈維持現場的秩序。

  登記姓名籍貫的書令，忙得滿頭大汗。

  登記過，領過寫著編號的竹牌，就去校場考試。

  考試三項，視力，氣力，耐力。

  視力不用多說，就是站在一定距離，考官用竹鞭點著木牌上的圖形，讓考生識別。因為當時識字率很低，基本都是文盲，所以用圖形代替。

  氣力是抱石墩，抱起走一定的距離算合格，淘汰一些身體素質差的兵源。

  耐力是跑步，繞著校場跑兩圈，大約兩里路，而且還用沙漏計時，在規定時間未到達終點者淘汰。

  各方面合格的考生，當即領到校場一邊搭建好的敞篷里，大碗的麵條管飽，麵湯上飄蕩著熬煉過的豬油，還撒著翠綠的蔥花。這兵荒馬亂的年月，這份伙食，很多平民百姓家過年都不一定吃得上！

  司廚打飯的老兵，每打一碗麵，就不厭其煩地念叨，「爾等要記得吃的是呂布將軍的飯，呂將軍仁德，愛兵如子，是爾等的福氣。但凡有心生二志的，天地不容！」

  新兵們捧著碗筷，早就垂涎三尺了，紛紛點頭附和。

  一股股的香氣，隨風飄揚。

  在場的人都不禁深吸一口香氣，沁人心脾，真太香了，口齒生津，直咽唾沫。

  大家腹中嘰里咕嚕地響起來，相視尷尬地一笑。

  街坊鄰居有熟悉的，還互相打趣。

  「喲，老李你也來了，你瞅你都快四十了，老眼昏花，如何能從軍打仗，要是有個三長兩短，家裡那如花似玉的嫂子不是便宜了旁人。」在古代，人們壽命短，所以有七十古稀之說。放在後世，百歲老人也不稀奇了，四十歲更是年富力強的時候。

  「呸，你這慫鳥也敢取笑俺，俺終日打鐵，這膀子氣力，就怕二十歲的小伙也比俺不過。」一個滿臉鬍子的大漢忿忿地道。

  旁邊一個士兵聽了，上下打量他，問道：「你是鐵匠？」

  李姓大漢忐忑地點頭。「小人李信，本是城中鐵匠。」

  「好了，你不用考試，直接錄用了。將軍下令，徵召鐵匠十名，鍛鍊刀槍，打制盾甲。月俸四百錢，粟米兩石。」

  李信大喜過望，在太平時候，這個僱傭價錢並不高，但現在百業蕭條，這份收入足以養活妻兒家口。

  士兵將他領到一邊，管物資的倉曹將一吊安家錢和一袋粟米發到他手上。

  李信顫抖著手接過，噗通跪地，嘴唇哆嗦地道：「謝謝將軍仁德！」眼淚禁不住奪眶而出，家裡已經斷糧兩日，小兒嗷嗷待哺，他抱著試一試的心態來應試募兵，誰知道竟被幸運地征為鐵匠，重干老本行。

  看著李鐵匠興沖沖地離去。

  排隊的隊伍里，也有數人出列呼喊，「小人也會打鐵。」

  「小的祖傳打鐵。」

  「小人三歲就會打鐵。」

  有人笑罵道，「你三歲還尿炕吧。」

  眾人鬨笑。

  兵士將報名的鐵匠收攏過來，一一登記。

  呂布軍營熱火朝天，各種情況都被有心人收集起來，匯集成一條條消息，傳遞到某處。

  「呂布收買人心，其志不小啊！」