第5章 浣衣有難

  浣衣這樣的活兒是最繁瑣，無聊至極的。

  落在平常百姓家，洗衣服只算家務不算重活。

  但像蕭府這樣大的府邸，上上下下主子婢女們算起來起碼百來餘人。

  還有床褥、紗帳這些雜七雜八的布料，加起來的話，一整天怕是不得閒暇，別的事都不用幹了，時間全泡在水裡洗衣服、晾衣服、縫補衣服上。

  浣衣屬於幕後勞作，浣衣房則落腳在蕭府南邊距離主子們居住極為偏僻之處。

  枝菱跟隨雪秀一路來到這裡，映入眼帘得除了晾曬的衣服還是晾曬的衣服。

  穿過晾曬的庭院，乍一看，看到的都是些年數約四五十的婦女忙碌的身影。

  而那些如她同歲的小姑娘哪個不是放在主子身邊侍奉的。

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  顯而易見，她是焦點。方踏門進入，枝菱便吸引足了這些老嬤嬤們的所有視線。

  一些老嬤嬤甚至一邊幹活還一邊指指點點。

  「哎呦呵！這姑娘可真俊俏啊！」一位老嬤佝僂著腰，眯眼打量著她，目光落在她的纖纖細手上，「可惜了這麼白嫩的手日後要天天浸泡在水裡可就配不上臉蛋嘍！」

  枝菱被盯著渾身發冷，莫名的不詳之感油然而生。

  細細碎碎的聲音響起，仿佛是她做了什麼罪大惡極的事。

  直至東邊屋裡有一婦人故意咳嗽一聲走出，老嬤嬤們立即聞聲安份。

  婦人估測三十才出頭，不過仔細探她，臉上略施薄粉卻遮不住黝黑的底子，顴骨微凸，一副刻薄面相。

  婦人冷冷瞟了枝菱幾眼，「嘖嘖」道：「瞧這丫頭年紀輕輕的，是被主子打發我這兒來了嗎？」

  雪秀諷笑，「還不是偷聽夫人與王爺們談話被逮住了，夫人便把她打發來這裡幹活的。」

  枝菱頓時無精打采，望著「堆積如山」般的衣物出了很長時間的神。

  浣衣的日子枯燥無味，難道日後要變成那些老嬤嬤一樣以此謀生麼！！

  「年紀輕膽子卻不小。」婦人捏起枝菱的下巴逼她對視，惡狠狠繼續道：「這裡與前院一樣並不是好待的地方！每人每日需洗夠六筐衣物加以曬乾送回各處，若你幹活不力，飯菜不留，覺也休想睡了！」

  枝菱忽覺渾身冷汗涔涔，「枝菱受教，日後定認真做好分內之事，若有不懂之處，還望您能提點一二。」

  雪秀不屑，貼著婦人露出依舊那般幸災樂禍的討厭神色，「淑秋姐，夫人已不許她在前院伺候，把她打發到這，就是讓姐姐您好好教導她不要放肆。依我看，這些老嬤手腳啊都不如她這樣年輕的手腳利索，乾脆讓她幫每個嬤嬤各洗一筐衣服磨礪下她的性子！」

  每日六筐已經夠多了好嗎！

  如今還要幫別的嬤嬤們洗衣服，還每個人各洗一筐！

  她氣到極點不能更氣，雪秀明擺著火上澆油，存心刁難。

  蕭府簡直不是人待的地方，主子比皇家大院裡的還要難伺候，丫鬟們耍心眼，仗勢欺人。

  淑秋管理著浣衣諸事，必定知曉這些活兒以枝菱這般瘦弱的身骨是不能所承受的。

  但看到枝菱些許不服氣的眸色，偏偏笑答：「雪秀你不說，我也正有此意呢！」

  如此心思歹毒之人都能坐上管事，嬤嬤們居然心服口服，不會受到苛待麼，真真是不公！

  枝菱沉住氣，壓抑住怒火不動聲色。若越生氣，她們兩反而越是得意。

  唯沉住氣，等過些時日大可一走了之。

  她被安排在西邊住所。

  學了一整天規矩，夜色降臨之際，屋子裡置有兩個床鋪，一個早已鋪平。

  桌上杯子裡的茶水也早已冷卻，除卻她應該另有一人同住。

  枝菱活絡活絡筋骨，鋪平被子，背後有人走動的聲音。

  可猜到是同住的人回來了。

  枝菱回頭，誰知，是個年輕姑娘。驚愕剎那，那姑娘越看越像是白天路過小姐門前被打罵的丫鬟。

  她額前的傷口已被紗布處理包紮過，面容憔悴，端著洗臉盆放在桌上。

  她犯過錯，打發來這裡情有可原。

  「你也在這裡？」她似認出枝菱，有些驚詫。

  枝菱不以為然點頭，那姑娘有些狼狽地站在她面前，衣服滿是褶皺，髮絲凌亂，似乎剛貶過來不久的樣子。

  「我叫紅袖，你叫什麼？」

  「枝菱。」她輕輕道出名字，笑著從包袱里拿出一瓶金創藥交到紅袖手上，「這藥祛疤效果極佳，你且拿去用著！」

  紅袖的眼睛突然變得紅紅的，手顫抖著接過，像是受到天大的恩惠，「這位姐姐，我與你素不相識，你卻待我這般，叫我如何受得住？」

  枝菱只知道她們是年紀相仿的女孩子，再說紅袖被主子虐打慘重，換做旁人，也會為之同情。

  「不要這樣說，你我皆是惹到主子才會淪落至此。這裡的管事尖酸刻薄，日後還有很多需要咋們相互扶持之處。」

  枝菱拉住她的手繼續道：「這府里的日子不好過，我實屬無奈才會來到這裡，卻不想出去倒是難得很，只能暫且先在這裡度過。」

  若有機會，她一定要出去，光這一天，心裡就已經念叨過八百遍了。

  「我家境貧寒，從未念過書，所以才來蕭府謀生。」紅袖嗓音委屈，「起初我是跟在二小姐身邊侍奉的。二小姐在大夫人面前誇我做事伶俐，有意讓我頂替二小姐身邊回鄉生產的管事丫鬟，可是大夫人不同意。二小姐又是妾室所生，大小姐處處與之作對，把我要了過去伺候又說我愚笨，故意藉此來打二小姐的臉。」

  兩個小姐鬥來鬥去，可憐丫鬟牽連進來遭了罪。

  枝菱驚愕，「同樣是小姐，為何處處相爭呢？」

  「大夫人為正室膝下僅育一女為大小姐。二小姐為二姨娘所生即庶出，且二姨娘還有一子征戰沙場常年不在家中。府里原本有個三姨娘，兒子剛出世便夭折早已瘋癲，據說大夫人未生嫡子便痛恨二姨娘先懷上了府中長子，幾次謀害不成，反被二姨娘害得夫人誕下小姐後再不能有孕！而後來的三姨娘失子據傳是大夫人做的手腳。」

  這樣冷血的陰謀算計真是叫人聽了都為之後怕。

  沒想到蕭府這麼大，裡面的人，裡面的事卻如此不乾不淨。

  當官的都愛三妻四妾，但女人多了未必也是好事。

  所謂三個女人一台戲，當有了嫉妒，怨恨這些陰毒情緒，說不好隨時家宅不寧。

  枝菱念此嘆氣，「蕭老爺為何要妻妾成群，一個夫人不是很好嗎！」

  紅袖眸色一正，侃侃言道：「老爺與夫人是媒妁之言，與二姨娘是青梅竹馬，至於三姨娘是因為老爺膝下僅有一子，娶進門是為開枝散葉。」

  妻妾斗，小姐斗，丫鬟斗，人多之處，鷸蚌相爭不計其數。

  怕是日後她也要神不知鬼不覺參與進去。