第378章 還是校尉

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  半個月悄然而過，街上依然泥濘，大戶人家的院子裡已是春暖花開。

  胡桂揚再也不好意思去賒面了，想來想去，決定去西廠要點錢，「我的俸祿還一直沒拿過哩。」

  他也是懶，回家半個月，除了吃飯、提水，平時極少出門，今天是第一次要走遠些，結果剛到胡同口就被攔住。

  攔他的人是名乞丐，原本坐在牆下，看到他走來立刻起身，伸出一隻破碗來。

  胡桂揚往碗裡看了一眼，笑道：「你比我還有錢，我是窮光蛋，身無分文。」

  「你有吃有住，用錢幹嘛？」

  胡桂揚一愣，止住腳步，覺得這名乞丐有些古怪，「你是……」

  乞丐點下頭，笑道：「街上的小人物，不好意思提名字，今天算是見過胡校尉了。」

  「你給西廠做事？」

  乞丐又點下頭。

  「一直在監視我？」

  「還要多謝胡校尉，這些天沒給大家添麻煩，大家都說，等事情結束，必須請胡校尉喝酒，以表謝意。」

  乞丐會說話，胡桂揚聽得明白，笑道：「我可以還像從前一樣待在家裡，不出胡同半步，可是——我得活下去啊，瞧我，身上連枚銅板都沒有，再這麼下去，早晚餓死家中。要不，你替我去趟西廠，把我一年來的俸錢要來吧。」

  乞丐笑道：「俸錢的事情我會轉告上司，但胡校尉絕不會餓死，那家麵館不是一直賒面給你嗎？」

  「我臉皮不夠厚，沒法一直賒下去。」

  「可以……我不是說胡校尉臉皮厚，是說你可以一直賒帳，麵館絕不會向你要錢。」

  「哦，我說掌柜這麼大方，行，明白了，我不給你們添麻煩。請轉告廠公，我也想抓那人落網。」

  乞丐不停感謝，除此之外，一句不肯多說。

  胡家受到嚴密監視，附近很可能還埋伏著大量官兵，就是為了等何三塵、聞空寅露面，卻從未發現何三塵早已來過又走。

  胡桂揚沒什麼可擔心的，伸手從乞丐碗中撈走十餘枚銅錢，扔下一句「多謝」，揚長而去。

  對面正好走來幾位二郎廟裡出來的香客，驚恐地看著這名當街搶奪乞丐的無賴，繞著他走。

  「他……」胡桂揚想解釋兩句，話到嘴邊又咽回去，反而一瞪眼，嚇得香客邁步快跑，他覺得這樣做更有趣些。

  麵館掌柜與夥計依然熱情，胡桂揚心中的歉意卻已茫然無存，在櫃檯上擺出一排銅錢，笑吟吟地看著掌柜。

  「不著急結帳，而且……」掌柜不好說出口，這點錢實在太少。

  「我不是來結帳，是來相親的。」

  「相親？」掌柜更糊塗了。

  「給我手下十……三太保相信，麻煩掌柜找十三枚母銅錢，給他們配對兒。」

  「哈哈，胡校尉真愛開玩笑，一樣的銅錢，哪來的公母？」

  「難說，如今世上怪事多，麵館掌柜能為西廠辦事，銅錢沒準就會分出公母。」

  掌柜一愣，隨即苦笑道：「胡校尉知道了？請你擔待些，西廠的人找上門來，我可沒有別的選擇。」

  「我自己就是西廠校尉，能不明白嗎？」胡桂揚一臉笑容，「反正我在你這裡的花銷，西廠會來結帳吧？」

  掌柜也明白了，只得打開錢匣，摸出幾枚銅錢，一枚一枚地往桌上擺放，與「十三太保」成對，「配得上嗎？」

  「簡直是天作之合。」

  掌柜笑著搖頭，剛要關閉錢匣，胡桂揚道：「慢著，夫妻成了，該有孩子了吧？」

  掌柜只好又拿出十三枚銅錢，一一擺放在「夫妻」身邊。

  「你瞧，這一家家人多甜蜜？」胡桂揚一臉寵溺地說，「一個孩子是不是有點少？最好是兒女雙全。」

  「行了，胡校尉，剛成親就兒女雙全，說出去不怕外人笑話？」

  胡桂揚點點頭，深以為然，將銅錢一家一家地收起來，「老規矩，一碗麵，半壺酒……嗯，再來四樣小菜，今天高興。」

  胡桂揚吃完就走，在門口道：「天天來你這裡也麻煩，不如你派人給我送去吧，這樣一來，我連大門都不用出了。」

  「行行，沒問題。」掌柜只想快些看胡桂揚離開。

  上午不是吃飯的時候，沒什麼客人，只有夥計一直吃吃地笑，掌柜沉下臉，沒過一會，自己也笑，隨即嘆道：「胡校尉流年不利啊。」

  「我瞧他快要瘋了。」夥計肯定地說。

  「去，別胡說。」掌柜看向門口，心裡也覺胡桂揚不太正常。

  胡桂揚卻覺得自己正常得很，出店之後又向胡同口走去，守在那裡的乞丐換了一人，胡桂揚來到他面前，直接道：「從今天開始，每天給我擔一缸水，我就不出門了。」

  「啊？」乞丐愣住了。

  胡桂揚仔細看了一會，發現這是一名真正的乞丐，忙笑道：「抱歉，認錯人了。」說罷從懷裡掏出「一家人」銅錢，放到破碗裡，與其它銅錢分開，「好好待它們。」

  「啊？」

  胡桂揚轉身四處遙望，只見那名西廠乞丐正從二郎廟裡跑過來，到了近前笑道：「胡校尉還有事？」

  「嗯，從今以後，麵館送飯，管我一日三餐，你們送水，保我缸里不空，順便帶走垃圾，收拾屋子我自己來，然後我就不再出門了，我得清閒，你們也清閒，如何？」

  「我去跟上司說一聲。」西廠乞丐也開始覺得胡桂揚有些異常。

  當天傍晚，麵館送來飯菜，還找人擔來兩桶水。

  「都記在帳上。」夥計覺得挺有趣，「『十三太保』過得還好吧？」

  「唉，只剩『十二太保』了，不得不送走一家。」

  夥計笑著告辭。

  又過去一個多月，時近五月，胡桂揚起床，摸摸漸鼓的肚子，琢磨著臊子麵已經吃夠，該讓麵館換個花樣，結果快到中午也沒人送飯來。

  缸里還剩點水，胡桂揚洗漱過後，再一次走出大門。

  陽光熾熱，街上已不是他記憶中的泥水，而是撲面而來的灰塵。

  胡桂揚腿腳發軟，走到麵館就已氣喘吁吁。

  夥計正好出門，笑道：「喲，胡校尉出閣啦？」

  兩人總開玩笑，胡桂揚也不在意，揪住他問：「上午怎麼沒送飯去？好不容易養出的一身膘，少一兩你也得賠錢。」

  「胡校尉還不知道嗎？西廠的人都撤了，店裡的帳也已結清，所以……」

  「都走了？」

  「是啊，昨天晚上的事情，他們沒告訴你？」

  胡桂揚鬆開手，「他們不敢擾我清夢。那我今天在店裡吃飯。」

  夥計讓進去，「『十二太保』還在吧？」

  「在，跟我一樣，也養胖了。」

  掌柜仍不要錢，「這回是真請。」

  胡桂揚並不急於出門，吃過之後回家休息，第二天才出門，先去袁茂家裡，結果屋主已經換人，據說原主調任外地去了。

  胡桂揚步行去往西廠，到衙門口時已是滿身大汗，衣服都濕透了，小聲埋怨自己：「只想著吃飯、睡覺，怎麼就不能趁機練功呢？」

  百戶韋瑛得到通報之後，親自出門相迎。

  胡桂揚心情大悅，拱手笑道：「總算見到活人了。」

  韋瑛也是笑臉相迎，將胡桂揚請到門房裡，送上茶水，「胡校尉不來，我也要去府上拜訪。」

  「西廠的茶總是這麼好喝。」胡桂揚贊道。

  「胡校尉很困惑吧？」

  「等我將這杯茶喝完。」胡桂揚細細品味，好一會才放下杯子，「我的困惑早就變溲啦，只想知道我現在還是西廠校尉嗎？」

  「這個……我還是簡單解釋一下之前的事情吧。」

  「嗯，只要我有茶喝，隨便你說。」

  韋瑛重斟一杯茶水，「那天晚上，石百戶與袁茂、樊大堅帶著太子回到通道盡頭，覺得不宜久留，是石百戶用刀挖出一些小坑，走到地面上。結果發現所有人都陷入半昏迷狀態。石百戶想將太子送交廠公，可袁茂建議先躲在人群中，看看再說。」

  「嘿，還是袁茂比較聰明。」

  「所以他們四人脫掉外衣，揀了幾件乞丐的衣裳換上。」

  「還能揀到衣裳？」

  「之前有一批人因為『心不誠』離開天壇，大概是太傷心吧，脫掉衣裳亂扔。」

  「嗯。」胡桂揚繼續品茶。

  「來到地面之後，太子比較聽話，沒有叫喊。等到天亮，三人帶著太子與乞丐們一同離開，直接送到這裡，將廠公與我都給瞞過了。」

  「呵呵，廠公回來之後一定很高興吧？」

  「高興，但也將他們訓斥一頓。」韋瑛回憶往事，不由得搖頭，袁茂等人當時的舉動完全是在冒險，萬一皇帝就是想讓太子留在丹穴里，他們就是犯下死罪。

  袁茂力主保護太子，聲稱他們幾人被送入丹穴，必有原因。

  袁茂猜對了，汪直將太子送到宮裡之後，一回西廠就將三人大大地表揚一番，然後告訴他們此事不可張揚，也沒法立刻給予獎賞，石桂大、袁茂要出京歷練一兩年，回來之後升官，樊大堅也去外地掌管道觀，回京再分給更大的地方。

  三人當晚就得出發，來不及向任何人告別。

  韋瑛繼續道：「還有江東俠、趙阿七等五名異人，全在通道里受了重傷，整整一天之後才被發現。也是他們膽小，廠公與李仙長親入通道，就從他們身邊經過，卻沒人敢吱聲。」

  「他們居然沒死？」

  「沒死，至今還被關押，據說過幾天會被釋放，因為他們真的只是凡人，再沒有任何用處。」

  「李孜省受到懲罰了？」胡桂揚開始感興趣了。

  韋瑛笑著搖頭，「宮裡的事情我不太清楚，據說李仙長地位尚穩。」

  「遺憾。」

  「然後就是那枚神玉。」

  「它叫神玉了？」

  「對，何三塵從哪得到的？居然有此奇效？」

  玉佩是皇帝托公主轉送的，胡桂揚當然不會說出來，笑道：「我就是一個稀里糊塗的工具，什麼都不知道。」

  「唉。西廠本以為何三塵會去探望胡校尉，甚至將你帶走。」

  「那是一個絕情的女人。」

  韋瑛笑笑，「最近西廠得到消息，說她出現在江南。」

  「哦，原來如此。」胡桂揚終於明白對自己的監視為何撤消，「別的事情我也不感興趣，就想知道我現在是平民還是校尉？」

  「你還是校尉，從今往後，你只有一項任務，抓捕何三塵，至少要奪回神玉，那是天下至寶，絕不可流落民間。」

  「好啊，將俸祿先給我吧。」胡桂揚甚至不去想玉佩在哪。

  （本卷結束）