第293章 針鋒相對（2）

  嘉慶點頭道：「安安言之有理，朕確已答應明珠在雲夢山中再開一家客棧，暫時未定由誰來掌管。」

  「皇上，可否交由臣妾來打理，讓姐姐可以更好伴在皇上左右。」

  「你呀，真是讓明珠帶壞了，姐妹倆都往客棧里鑽。」

  正說著，明珠走來，氣色極好，顧盼間神采飛揚。

  貞安笑道：「這雲夢山的溫泉果然有效，妹妹看姐姐容貌較先前更是嬌妍。」

  皇上亦打趣她道：「貞安莫非是為了洗溫泉，才想去雲夢山客棧？」

  明珠放知曉貞安要去掌柜雲夢山客棧，眉頭微蹙：「皇上，臣妾不認為貞貴人是這家客棧的最佳人選。」

  「這是貞貴人的一番心意，再說朕覺得她很有能力，尚服局經她的手就有了一副新面貌。」

  「皇上，安安有的是針繡方面的經驗，卻沒有開客棧的經驗，不足以將一家客棧做好。」

  貞安面色紅一陣白一陣，強壓著心頭火道：「淳嬪坐擁京城最繁華的客棧也就罷了，為何竟連一個山頭也不肯想讓，妹妹也只是想為姐姐分憂罷了，沒有做過，又怎知會做得好還是不好呢。」

  

  空氣里燃起一絲火藥的味道。

  皇上尋思片刻，問道：「明珠，你認為誰合適？」

  「臣妾有意將雲夢客棧交給若筠打理。」

  貞安扭頭沖嘉慶撒嬌：「皇上，你看姐姐這樣向著外人。臣妾把尚宮局打理的井井有條，開一家客棧怎會比不上一個蜀地來的女子？」

  明珠正色道：「若筠現在是八王福晉，這世間的人說不上誰比誰更高貴，你我不過最初也是混於市井之中而已。」

  火藥的味道漸趨濃烈，眼見著貞安和明珠針尖對麥芒起來，嘉慶忙從中圓場：「這樣好了，你們比試比試，明珠你來出題，誰勝了誰就是客棧的老闆娘。」

  貞安嘴一撇：「當然不行，安安自知在客棧方面望淳嬪之風塵不及，明擺著是臣妾和若筠之間的比試，萬一淳嬪連泄題帶點撥的幫偏了八福晉，臣妾豈不是要甘拜下風。」

  「妹妹跟我相處那麼久，應知我是個守信譽的人，君子一言，駟馬難追。」

  明珠看著貞安，昔日的結拜姐妹如今竟有些不認識了，皇上的愛她要分一份，如今客棧也要分她一份，她擁有的一切貞安都要染指，咄咄逼人之態盡現，如此下去怎還得了。

  明珠看到嘉慶腰間結了簇新的荷包，桌上放著的一隻繡著祥雲朵朵的荷包，袋口處翠色瑪瑙依然晶亮，只是穗子舊的褪了色，那是他們初次相識時結緣的荷包，在它面前，時光可以停止和倒流。

  明珠拿起桌上的那隻荷包撫摩道：「皇上真是一個念舊的人，倒是臣妾疏忽了，待臣妾去換個新的穗子，再來給皇上結上可好？」

  貞安暗咬銀牙道：「姐姐，這是嫌妹妹做的荷包還不精緻呢。若是荷包這樣的事都需要姐姐勞心，妹妹更是有愧於心，雲夢山客棧的事定要幫姐姐打理的好好的。」

  「客棧的事不比針線活計，針線活需要靜坐靜心來做，客棧的活卻是迎來送往，需要跑斷了腿，不可相提並論。」

  嘉慶的頭一個變兩個大，眉峰一揚道：「你們姐妹今個是怎麼了，這樣好了，朕來出題，一局定勝負！」

  此時，恰逢慶桂大人來報：「啟稟皇上，英國商團前來朝拜大清國，現在已在廣州口岸登陸，遞交國書要求朝見。」

  近年來英國人在華貿易越來越廣泛，此番更是鄭重其事地派遣了兩百人的團出使。嘉慶看了看明珠和貞安，有了主意：「這個月的十五，大宴遠道而來的外賓，英國使團的接待和宴席就交給貞貴人和八王福晉了，屆時由賓客投票，誰勝出誰就贏得雲夢山客棧。」

  接待外國人？貞安和明珠先是心下都吃了一驚，這輩子還見都沒見過外國人呢，又彼此對視了一眼，哼，甭管綠毛黃毛紅毛，外國人也是人！此時的她們仿若站在對擂台上般，誰都不服氣誰，異口同聲道：「好，一言為定。」