第14章 洗祛凡塵

  桃花院的姑娘們在接客前接客後都會去澡堂沐浴更衣，明珠還未進到浴室就聽見裡面傳來說說笑笑的聲音。明珠進到浴室，在氤氳的白色熱氣里，見到一個個超級大號的浴盆，盆里漂浮著紅紅粉粉黃黃各色花瓣，目光所及之處，皆是雪白的藕臂和大腿，雖說她是女人，也看得面紅耳赤。

  

  明珠挽起袖子做好搓背的準備，這方面她是有經驗的，她原來在家時經常給貓貓狗狗的洗澡，有些流浪的貓到客棧里來蹭口吃的，被她看見覺得太髒了，就逮住放水裡一頓搓洗，有的因為洗白後很乾淨，就被人領養了，這讓她很自豪。洗澡這麼簡單的事情，還要用人伺候嗎。

  明珠拎著水桶給姑娘們洗澡的大澡盆里加水，俯身低頭抬眼間猛然被嚇了一跳，那些姑娘的臉青的青，紅的紅，斑斕一片看上去簡直都不是人臉。

  「不得了，有鬼啊！」明珠把水桶掄起來當武器，向那些鬼發起攻擊。

  「明珠，明珠，是我啊，我是寶菱。」

  「我是銀荷，你瘋了。」

  鬼的臉被水桶里的水一澆，現出人的面龐，明珠方定住一口氣問道：「好好一張臉，為什麼裝鬼嚇唬人？」

  姑娘們笑起來：「平日裡，我們脫得光光時，男人們都叫我們妖精，怎麼能叫鬼呢。」

  仔細一看，銀荷貼的是黃瓜片，寶菱貼的是西紅柿。臉上一團黑泥的是春嬌，自稱面敷的是南方運來的很貴的海底泥。明珠心下想，春嬌咋把自個越洗越髒呢，要是誰拽一灘爛泥甩她臉上，準會罵娘的。

  這些姑娘們簡直把澡堂當成了後廚房，好好的西紅柿、黃瓜都被浪費掉了，真是可惜。

  寶菱道：「明珠，你那日的那盆水真是太狠了，王爺第二天醒來還一直問，昨夜喝的酒怎麼勁頭如此之大，從頭到腳覺得通透涼。」

  明珠掄起袖子開始給姑娘們搓背：「我就是看不慣他那股子派頭，讓人學狗叫，是不尊重別人，喝醉了還喝，是不尊重自己！」

  「明珠，人人像你這樣，這桃花院的生意也不知是好做還是不好做。」

  「好做不好做，我看你們也該脫胎換骨一下！」

  不一會兒，浴室傳來一陣哎呦媽呀的鬼哭狼嚎。

  姑娘們又跑去向於媽訴苦，銀荷揉著膀子哎呦道：「於媽，明珠的手勁比那些爺們使的勁還要大，皮都搓破了。再搓下去，只怕要骨折！」

  於媽媽聽得笑眯眯：「好啊，讓明珠折騰你們一頓，那些爺們再怎麼玩花活，你們也不用怕了。」

  春嬌都覺得媽媽有些偏心：「找個什麼樣的人做粗活不好呢，偏要找這樣一個又丑又愚的丫頭。」

  明珠自己也有些疑問：「於媽，我又把事情搞砸了，我這樣的人真的適合呆在這裡嗎。」

  於媽噼里啪啦地撥拉著算盤：「你能成為什麼樣的人要問你自己，我只知道，前陣子補衣服的錢還沒還清，今天給姑娘們買保養品的錢也要記在你帳下，你是一定得留在這幹活還帳的，我於媽可從來不干強人所難的事情。」

  明珠打掃浴室，將污水倒盡，殘物清理潔淨，又將換下的衣物收起，做完這些，衣衫已濕透，一身酸痛地往回走，又看見了於媽。

  於媽問明珠道：「你服侍那些姑娘，覺得很累嗎？」

  不待明珠回答，媽媽自己給出了答案：「女人，就是來服侍人的。即使不在這裡，在家裡的，服侍長輩，服侍公婆，服侍孩子，哪個女人不在服侍別人？」

  閣樓中，那些姑娘們正在接客，丑的要接，髒的要接，喝醉的要接，性變態的也要接，不管客人如何刁鑽，她們都笑顏以對，明明是不願意的，卻還要陪那些男人喝下一杯又一杯的酒，任由他們毛手毛腳揩油。

  於媽語重心長道：「如果沒有桃花院，你在何處，如果沒有桃花院，這些姑娘又在何處。請你服侍好我的姑娘們，她們有她們的辛苦。」

  明珠沉默了，國土之大，地方之廣，有時候找一個適當的容身之所卻不易，她從東北漂到了京城，這些姑娘也是從他方漂過來的，在她們微笑的面容下也有難言的苦楚，明珠開始體會她們的不易，萌生了一種親近的感情。桃花院，其實，對他們而言，或長或短都是一個家。

  明珠依舊每天照去澡堂，給姑娘們燒洗澡水，倒洗澡水，看她們不斷研發新的美容秘方。

  那天，春嬌拎著一隻小竹桶來洗澡。明珠伸腦袋一看，白花花的一桶，是，牛奶。

  明珠嘻嘻笑著：「春嬌姐姐真會享受，來洗澡，還帶著喝的，賞我一杯吧，味道好像還不錯。」

  春嬌急忙過來拉著：「別喝，別喝，你個大饞鬼。」

  「你看你那小氣勁，不就喝點牛奶麼。」

  「這可是據說是宮中王妃的美容秘訣，用牛奶洗身可以增白，這可是好不容易弄來的牛奶。」

  說完，把那那桶牛奶倒進她的大浴桶，整個人也跟著泡了進去。

  「什麼？」明珠驚訝的眼珠快掉出來了，眼看著進要肚子的牛奶被如此暴殄天物惋惜不已，「這是要奢侈浪費到什麼地步。」

  看到明珠氣憤的樣子，春嬌把她摁到鏡子前：「女人的美貌就是女人的本錢，幹這一行的更需要有足夠的本錢。天下的女人都面臨這樣一個問題，就是如何保持青春美貌。」

  春嬌的臉貼近明珠的臉然後同時面向鏡子：「看，我是不是很美，我為我的皮膚，我的容貌做了很多，像養富婆一樣供養我的肌膚，花費大價錢去買好東西轉化成一個女人的本錢。而你呢，你為你的容貌做過什麼，給它吃過什麼，喝過什麼，每天能早晚養護它麼？」

  明珠看看自己的皮膚，和春嬌在一起，好像是有點粗糙暗黃，有點毛孔粗大，有點斑斑點點，有點不堪入目，每一個毛孔似乎都張得很大在埋怨她不好好照顧她們。

  人活一張皮，明珠看看自己的手，摸摸自己的臉，同這些姑娘們相比，自己好像這些年有些虧待自己的肌膚，也許，該跟她們學學，讓皮膚也進進補，雖然手頭沒啥錢，但桃花院的廚房還是應有盡有，可以悄悄取之用之。

  近朱者赤，近墨者黑。大環境使然，更何況大家同為女人。明珠從不屑不齒，到好奇心漸起，慢慢也跟他們學起，上廚房拿兩根黃瓜，一根拿著，大口開嚼，另一根切成薄片，敷貼臉上，貼完的黃瓜片又放在盤子裡擺盤，端出去前廳，好東西不能浪費。

  這些姑娘們各有各的美容高招，而且不厭其煩。單說洗頭髮吧，又浪費，又節儉，說她們浪費，要往頭髮上抹雞蛋清，據說洗出來順滑，說她們勤儉，廚房裡淘米的水，她們要廚子用口大缸儲存著當洗髮水。效果怎麼樣呢？看姑娘們出浴後的樣子，就知道還不錯啦。

  明珠有一頭天然的捲髮，不打理時，枯黃，乾燥，像亂蓬蓬的草叢。她一開始覺得姑娘們做法可笑，可是這些姑娘的頭髮確實又黑又柔順，總要試一試才知道，總不會比現在更差了吧。

  按照她們的方法，慢慢的，明珠的頭髮比以前要好梳理，春嬌還專門送她一把牛角梳，雖然還是卷翹，但是比以前柔順，有了光澤。

  在澡堂這個地方，明珠開始懂得照顧自己，找回做女人的感覺。

  澡堂不僅是姑娘們修養容顏，交流美容心得的地方，還是一個八卦的好場所。在那些靜靜的夏夜裡，明珠一邊將那些薄片貼敷臉上，一邊躺在躺椅上聽著寶菱她們嘰嘰喳喳暢聊東南西北，從某位大老爺又換了跟班，到於媽是否有相好的，從臉上擦的胭脂到坊間烤鴨，從張三愛到後門橋買煎麵腸，到李四新納了第七房小妾，……女人和女人湊一塊兒，閒話就像魚口中的泡泡，一串串吐不完。

  最常說的，還是她們中發生的事，比如，銀荷最近被一個叫慶桂的大人包了，姐妹們都攛掇她，乾脆讓慶大人出資將她贖身出去。

  銀荷左右猶豫，一則慶大人家中有大老婆，她嫁過去也只能做小，若大老婆脾氣好還好，若是老虎脾氣，還有她的活麼；二則總有人老珠黃的時候，若錯過了了慶大人，不知以後還會不會遇見更好的恩客。

  春嬌格外享受桃花院的日子，鄙棄道：「給人做妾有什麼好的，待恩寵新鮮過後，不過是寂寞牆垣中清冷至死。在這裡他要是想快活，得說好聽的，還得先貢大把大把的銀票，否則老娘我還不伺候呢。」

  銀荷憂心道：「青樓本是青春飯，在這裡能做到幾時？春嬌，你會做多久呢？」

  春嬌仰望星空：「我呀，希望有一天跟於媽一樣，等我老得不能接客了，帶幾個頭牌，在這八大胡同里重新立個門戶，過逍遙日子。」

  寶菱笑道：「於媽媽要是知道有人搶她飯碗，看你現在還能逍遙麼？」

  銀荷道：「我對現在很滿意，不管慶大人寵愛幾時，只要有人愛我就行。」

  寶菱哀嘆道：「銀荷，你不會真是對那位大人動心了吧？」

  春嬌道：「做這行，不能動真情，誰先動情誰就輸。那些客人動情了，會多往外掏錢；女人要是動了情，會輸得很慘。」

  明珠道：「什麼贏啊，輸的，又不是打架？」

  洗澡水涼了，春嬌從盆中站起身道：「傻丫頭，你要學的東西多著呢。人為財死，鳥為食亡。這個世界上，誰沒有錢能夠活下去？」

  「明珠，你呢，不會一直做活吧，是想在這裡遇見恩客，把你贖回？」

  「這裡只是我的一個暫時落腳的地方，有一天，我會回家的。」

  「回家？這裡堂堂正正出去的方式，就是被人贖出去。」

  「家，就是家，我一定會重新建立我的家，不是在青樓，不是嫁人，是真的，在我成長起來的地方，把那個破碎的家修補起來，即使老爹已經不在。」

  一眾人拿一種不可解的眼光看著她。

  人怎麼會回到過去呢，過去了的，就再也回不去了。

  洗得很是舒服，明珠從桶里伸出腿，翹起兩隻腳，周圍人驚詫道：「明珠，好大的一雙腳！」

  「大麼？」

  「真大！」

  「俺爹說了，大腳丫踏實！」

  「可是，明珠，男人都喜歡纖巧的小腳。」

  男人誰知道在哪裡，王志祿也不知漂在這京城裡的何處，她很為這雙大腳丫自豪，就是這雙腳，帶著她從長白山走到京城，將來的路也要靠著這雙大腳丫走下去。

  明珠清了清嗓子道：」我給你們來段曲子，唱完你們就不覺得我的腳大了。

  南山有個二姑娘，二姑娘要上廟裡去燒香。

  衣裳做了十幾箱，就剩下一雙花鞋沒做上。

  紅緞子買了三十六匹，鋼針就買了一皮箱。

  十八個裁縫納鞋底，還有十八個裁縫做鞋幫。

  花鞋上繡了一個蓮花瓣，絨線就用了四籮筐。

  裁縫將花鞋做完畢，十八個丫鬟就抬到上房。

  二姑娘穿上鞋邁了一步，哎呦呦，疼死了我的親娘。

  脫下花鞋仔細看，不好！花鞋裡擠死了倆裁縫。」