過堂

  鬧得臨安城沸沸揚揚，穆王府世子始亂終棄，謀殺未婚妻一案，終於太康二十三年七月初六，正式在大理寺升堂開審。由刑部，大理寺，都察院三司會審，燕王南宮宸奉旨察監。

  第一天升堂，臨安城萬人空巷，整條街都被堵得水泄不通，馬車根本無法通行。

  蕭乾不知是避嫌還是嫌丟臉，沒有到庭。兩位舅太太年事已高，怕身子受不住也沒讓去。是以，王府這邊，只王妃，杜蘅和蕭燕三人去聽堂審。因是女眷，不方便拋頭露面，陸塵特地在公堂一側設了間密室，擺了茶水點心，讓三人旁聽。

  陸塵驚堂木一拍：「升堂！」

  穆王妃急站起來，從特別設置的窺視孔里朝外張望：「我一定要瞧瞧，這個滿嘴謊言，誣告我兒的東西，長一副怎樣的嘴臉？」

  

  付鴻在天牢里住了一晚，神情惶恐，心中惴惴，早已是滿眼憔悴。

  他不過是個幫閒，跟著縣太爺的公子身邊混著。平日裡遊手好閒，遇著縣公子有什麼難事了，呦五喝六地混鬧一通得些賞錢，或是仗著有點拳腳功夫做些偷雞摸狗的事，小惡不斷，大事卻是萬萬做不來的。

  這一會，竟然得了這天大的臉面，去狀告穆王府的世子爺。

  雖然背後有人撐腰，但那人到底有多大的能耐，心裡卻是沒底。

  蕭家的勢力擺在那，就算最後真的扣實了罪名，蕭絕頂了天也就落個忘恩背義，縱奴行兇之罪。挨幾句唾罵，罰幾個銀錢，再降些俸祿就能脫身，性命是絕對無礙的，根基更是無法動搖。

  到時捏死自己，就跟捏死只臭蟲一樣容易。

  大理寺的公堂比尋常衙門又更威嚴了幾分，加上今日三司會審，最低都是三品大員，又有燕王坐鎮，陣容空前豪華。

  付鴻硬著頭皮進了公堂，兩旁手執殺威棒的衙役喊出一聲「威武～～」嚇得他兩股顫慄，連站都有些站不穩。

  再一看，蕭絕紅光滿面，大馬金刀地端坐在一側，一雙桃花眼，似笑非笑地睨著他，嚇得他撲通一聲跪倒在地：「小人付鴻，叩見幾位青天大老爺～」

  「堂下何人，有何冤屈？」陸塵輕咳一聲，裝腔做勢地問。

  狀紙是早就遞上了的，付鴻就一五一十道：「小人付鴻，現年三十有五……」

  把年齡，籍貫報了一遍，再從付鵬當年如何在戰場上為救蕭乾斷了腿，兩家又如何結了兒女親家，一直說到付珈佇父死母亡，雙親無靠，進京投奔穆王；不料蕭絕喜新厭舊，拒絕履行婚約，最後竟然縱奴行兇，將付珈佇殺死，偽裝成自縊，想要瞞天過海……

  行為令人髮指，是可忍，孰不可忍！

  自己身為堂叔，絕不能畏懼強權置身事外，這才斗膽將世子爺告上公堂云云。

  付鴻本就是個閒幫，全憑了一張嘴，這件事又是背熟了的。初時還心存畏懼，說到後來，已是口若懸河，連比帶劃，聲情並茂，說到動情處，涕淚交流，當真是感人肺腑。

  惹得堂外聽審的百姓唏噓不已，有那心軟的竟跟著掉下淚來。

  再一瞧，當事人蕭絕臉上帶笑，聽得津津有味，竟然一絲愧疚也沒有！

  頓時群情激憤，混亂中也不知是誰喊了一句：「王子犯法與庶民同罪！」

  「嚴懲負心漢！」百姓振臂高呼起來。

  付鴻立時就象打了雞血一樣，聳著肩膀，抱著拳繞著公堂走了一圈，連聲道：「多謝捧場，多謝捧場！」

  末了衝著堂上幾位堂官長身一揖，道：「求青天大老爺為我做主，替我冤死的侄女申冤。」

  蕭絕更絕，笑吟吟從袖子裡摸出一把銅錢，嘩啦一下扔過去：「說得不錯，再來一段！」

  立時公堂上就象灑了一陣銅錢雨，叮里噹啷，響起一片。

  竟把這付鴻，當成了天橋說書的！

  蕭燕「噗哧」一笑：「該！」

  杜蘅嘴角一抽：也不知這傢伙什麼時候準備了這麼多銅錢？

  穆王妃卻是滿面擔憂：「這麼審下去，絕兒的名聲可全毀了！」

  外面圍觀百姓，又是一陣譁然。

  陸塵臉上陣青陣紅，連拍幾下驚堂木「肅靜，肅靜！」

  好不容易讓人群安靜下來，朝蕭絕拱了拱手：「世子爺，這付鴻告你毀婚至付小姐殞命，你有何話說？」

  蕭絕兩手一攤：「欲加之罪，何患無辭？」

  南宮宸滿眼譏誚，淡聲道：「付蕭兩家互訂鴛盟，這總不是謊話？付小姐住在穆王府，也是事實。如今好端端地遭了橫禍，於情於理，世子爺都該給人一個交待。一句欲加之罪，就想推脫責任，實在難以服眾。」

  蕭絕斜他一眼：「我為何要殺她？」

  付鴻立刻道：「你嫌棄付家敗落，不想履行婚約！」

  「人不是小爺殺的，信不信你們自己看著辦。」蕭絕冷哧一聲，扔下一句便再不肯開口辯駁。

  他是世子，沒有真憑實據，想把殺人罪名往他頭上扣，可不成。

  陸塵無法可施，只得宣布案情複雜，改日再審。

  蕭絕施施然又回天牢，穆王妃少不得又要拉著他的手，「兒啊，肉啊」地哭一回。

  杜蘅好不容易哄得她開顏，一行人從大理寺的後衙出來，先扶了穆王妃上車，回過頭來，搭著紫蘇的手，一隻腳踩上腳踏。

  忽然渾身一抖，如芒刺在背，杜蘅驀地停步回頭。

  穿著一身家織的綻藍粗布衣裙的少女立在人群中，與她隔著街道遙遙相望，目光銳利陰冷，赫然正是杜葒。

  四目相接，杜葒揚唇，綻了抹挑釁而輕蔑的笑容，轉身，沒入在潮之中。

  「三兒？」杜蘅陡然心驚，腳下一滑，竟是一腳踏空。

  「小姐！」紫蘇駭了一跳，雙手摟腰將她抱了起來。

  杜蘅厲聲喝道：「是杜葒，快追！」

  「啊？哦！」紫蘇忙放開她，衝進人群。

  杜蘅踩著腳踏登上車，卻不進去站在車轅上，在人群中急切地逡巡。

  聶宇平發生有異，立刻靠了過來：「大小姐，出什麼事？」

  「杜葒來了，就在這條街上，立刻去找！」杜蘅臉色煞白，急促低語。

  她早知道事情沒有這麼簡單！

  整件事如此陰毒，應該是刻意抹黑自己，徹底毀掉她的名聲而設。

  蕭絕，其實是被她牽連，受了池魚之殃！

  「此等人多眼雜，不是說話之處，大小姐請先上車。」聶宇平使了個眼色，黃健等人立刻不動聲色地靠攏過來，將杜蘅護在中間。

  以杜葒的心計，既然敢來，還敢露面，必定早就想好了退路，不會如此輕易就被人捉住。

  「好，」杜蘅雖心有不甘，卻也知聶宇平顧慮得對，咬牙進了馬車：「先回去，再做計較。」

  南宮宸眼見這邊騷亂，雖立意不管，腳有自己的意識，等他反應過來，已停在了杜蘅的車前：「出什麼事了？」

  杜蘅的聲音隔著帘子傳出來，冷淡而疏離：「王爺多慮了，大庭廣眾，青天白日，能出什麼事？」

  紫蘇追了一條街，奈何今日街上人實在太多，她擠出一身臭汗，別說杜葒，連杜葒的影子都沒看到。

  想著杜蘅的馬車還等在那，不敢耽誤太久，只得氣喘吁吁地折了回來：「小姐看花眼了吧？我找了一圈也沒找著三……」

  忽地瞥到南宮宸立在一側，立刻警覺地閉緊了嘴巴。

  「看到誰了？」南宮宸本能地追問：「可是與案子有關？」

  「查案是大人的事，我一個丫頭，哪裡懂這些？」紫蘇敷衍著跳上馬車。

  杜蘅淡聲道：「告辭。」

  南宮宸無法可施，只得側身讓到一旁，悵然地目送馬車離去。

  街對面一間窄小的餛飩店裡，杜葒獨坐靠窗的角落，背脊挺得筆直，正死死地盯著這一幕，雙眼中幾欲噴出火來。

  南宮宸似有所覺，朝這邊看了一眼。

  杜葒立刻垂眸，細細攪著碗中餛飩。

  南宮宸若有所思地沉吟了片刻，招手叫來陳泰，附耳低語道：「我懷疑杜葒來了京城，而且離此不遠。下次審案時，你多帶些人，四處轉悠一下，留心查找。記住，千萬別露了行跡，驚走了她。」

  陳泰訝然：「王爺，您找杜葒做什麼？」

  南宮宸目光冷凝：「要你去就去，哪這麼多廢話？」

  「是！」陳泰不敢再多問，自去布置不提。

  杜蘅回到王府，先把王妃送回聽雪堂，按捺著性子勸著她進了些飲食，就推說累了，帶著紫蘇匆匆回了東跨院。

  兩位舅太太並幾位西安來的小姐要打聽案子的進展，卻被她推給了蕭燕，登時就不滿了起來：「看看，不過是跟著去聽了會審，就把她累成這樣！也不商量著往後的事怎麼辦，徑去歇著去了！讓人怎麼放心把絕哥交給她！」

  「她年紀小，剛嫁過來不到一個月，就遇上這種事，絕哥不在身邊，縱是心裡有苦也不敢說。」陳二奶奶嘆了口氣，滿眼都是憐憫。

  「都是一家人，有什麼話說不得？」二舅太太氣哼哼的，很有些惱火：「這幾日冷眼瞧著，她做起事來倒是有條不紊，可沒半點慌亂。嵐兒比起她來，差得遠！我看哪，她不是害怕，而是壓根就沒當回事！」

  陳二奶奶笑道：「燕兒也在場，咱們問她也是一樣。」

  二舅太太白她一眼：「燕兒就是個孩子，跟去不過瞧回熱鬧，聽了也是白聽！你讓她說，能說得出子丑寅卯來？」

  蕭燕嘟著嘴，很不高興：「二舅太太別瞧不起人，我又不是傻子，有眼睛看有腦子想，哪裡比嫂嫂差了？她也就是命好嫁給了大哥，論年紀，我還比她大一歲呢！」

  陳二奶奶樂了：「喲，誰敢說你傻啊？你可是堂堂的郡主，穆王府的心肝寶貝！」

  二舅太太瞥一眼躺在床上流淚的穆王妃，嘆了口氣：「年紀大有什麼用？你呀，還別不服氣！我才說了你一句，你就噘著個嘴。再看看你嫂子，這些日子，聽了多少冷言閒語，始終笑臉迎人，該幹什麼還幹什麼，進退有據，半點不受影響。光憑這一點，你比她就差了不止一星半點。」

  蕭燕被她說得做不得聲，半晌才悻悻道：「我們說的都是實話，又沒冤枉她半句，她能怎麼著？」

  大舅太太看她一眼，慢吞吞地道：「燕兒啊，你二舅太太說的可不是誰對誰錯的問題。寵辱不驚，不過四個字，說起來容易，真做到的有幾個？這點，你是得跟你嫂子好好學。」

  「這麼說，絕哥這媳婦還挑對了？」陳二奶奶抿著嘴笑。

  「只是覺得她身上還有可取之處。」兩位舅太太對視一眼，大舅太太淡淡道：「對不對的，現在說，還為時過早。」

  二舅太太再看一眼穆王妃，嘆口氣：「也罷，兩個人里，總得有一個沉得住氣，拿得住事。」

  蕭燕聽她數落王妃，心裡氣悶，忍不住回了一句嘴：「有爹和大哥在呢，要她做什麼主？」

  陳二奶奶笑盈盈地道：「男人在外頭再厲害，遇上後院之事，也少有拎得清的。就算有那麼幾個能拎清的，又極少有這份耐心去管，終歸是不如咱們女人。等你嫁了人，就明白了這個理了。」

  幾個人說了幾句閒話，話題又兜到蕭絕身上，蕭燕細細把今日堂審之事說了一遍。幾個人少不了又罵一回付鴻忘恩負義，嘆一回蕭絕遇人不淑，再罵一下百姓分不清好賴。

  杜蘅回了東跨院，把丫環婆子都打發了出去，命紫蘇幾個守住了，把聶宇平請到花廳議事。

  「杜葒露了面，這件事必是她做下的。」杜蘅神色端凝：「你立刻派人去趙家村，徹查趙春妮一家的底細，設法找出她跟付鴻之間的聯繫。」

  聶宇平一愣，眼中露出疑惑之色：「你懷疑，付鴻是受了杜葒的指使？」

  她有這麼大的能耐嗎？

  「不是，」杜蘅搖頭：「杜葒沒這個本事，更沒這麼好心。」

  她的目的，是給她添堵，抹黑她，讓她不得安寧，卻沒膽子招惹穆王府。

  如果沒有料錯，指使付鴻狀告蕭絕，並且鼓動御吏集體彈劾蕭乾的，應該是南宮宸。

  狀紙一遞，臨安城的輿/論立刻轉向，百姓的目光都轉到了蕭絕身上。

  大疫時臨安城裡受過她恩慧的可不在少數，冷靜下來，又有人引導，於是紛紛開始替她說話。

  雖不能完全恢復名譽，但多少澄清了一些事實，不再是不分青紅皂白地對她一通亂罵。

  她雖然不在乎旁人的議論也沒打算領情，卻也不得不承認，南宮宸做這件事，多少有維護的她的意思。

  同理，蕭絕只所以乖乖受審，甚至在公堂上做紈絝狀，儼然一副要把牢底坐穿的架式，也是想洗清她的污名，把她從這一團亂麻里摘出來。

  只是，那兩個自作主張的傢伙，似乎都忘了一件事。

  她與蕭絕是夫妻，一榮俱榮，一損俱損。

  蕭絕不好，她又怎麼可能好？

  聶宇平奇道：「大小姐懷疑燕王和杜葒聯手，殺了付珈佇，栽贓到世子爺身上？」

  杜葒跟南宮宸可說是一個在天，一個在地，怎麼混到一起去了？

  他想不明白：「這對燕王有什麼好處？」

  以前在軍中，還有平昌侯府與穆王府分庭抗禮，現在卻是穆王府一枝獨秀。

  南宮宸只要還想坐上金鑾殿上那把椅子，絕對不能沒有穆王府的支持。

  除非他有一擊必殺的把握，否則得罪穆王府，等於自掘墳墓。

  杜蘅搖了搖頭，隨即又點頭：「也是，也不是。」

  杜葒大概是覺得付珈佇活著，還不如死了用處大，所以才設計殺了她，再製造自縊的假象。

  而對南宮宸來說，跟付珈佇聯手，其實遠比殺了她價值大得多。

  只不過，他向來深謀遠慮，做事喜歡留一手。

  這位付鴻，估計就是他留的後手。

  所以，付珈佇突然死亡後，他才能在這麼短的時間裡，把付鴻推到台前。

  換言之，南宮宸被迫跟杜葒聯了一次手。

  聶宇平並不是個蠢人，很快想通其中關竅，忍不住笑了起來：「南宮宸性子高傲，倘若知道自己被個黃毛丫頭擺了一道，壞了大事，不知做何感想？」

  杜蘅對南宮宸不感興趣，自然沒功夫去揣測他的感受。

  「付鴻是付鵬的族兄弟，又是個幫閒，沒道理放著穆王府這塊肥肉不吃？這麼多年，一定有來往。」杜蘅慢吞吞地道：「先生不妨從這裡下手，找他跟春妮的聯繫。查的時候要細緻，最好有一二個證人。哪怕是跟春妮說過二句話，也算是有聯繫了。就算真沒有，咱們也得給他弄出點瓜葛來才好。」

  聶宇平細細琢磨著她的話，眨了眨眼睛，再眨了眨眼睛，豁然一驚：「大小姐的意思……」

  杜蘅點頭，語氣輕淺，笑意微微，娟秀的臉寵，一如往常的恬靜淡然，卻冷靜美麗得近乎冷酷：「沒錯，這就是我要做的。他無情，我不義。」

  接下來的數天，大理寺先後升了數次堂。

  把韓宗庭，贊璃，以及一干臨安府的衙役請到公堂，從當日接到報案，趕往穆王府查看現場，勘驗屍體的事情說了一遍。

  然後，是蕭昆上堂，把付珈佇死後，王府追查兇手，怎麼發現春妮失蹤，再如何循線追到趙家村，發現春妮淹死在山塘的事情也說一遍。

  再然後，贊璃再把付珈佇的屍檢結果和春妮的屍檢結果呈到堂上，再細細解釋了一遍，判定付珈佇非自縊而是他殺的理由。

  再然後，案子就如杜蘅一開始預料的一樣，案子陷入了僵局。

  蕭絕拒不認罪，付珈佇已死，春妮也已殞命，死無對證，又查無實據，案子審不下去了。

  不能結案，就只好拖著。

  付鴻翻來覆去就只有那幾句，幾位大人審得無趣，百姓聽得也無趣，漸漸就散了。

  蕭絕先還給面子捺著性子聽，後來就索性在公堂上睡覺了。

  等宣布退堂，就打著呵欠：「聊完了？明天見！」拍拍陸塵的肩，揚長而去。

  生生能把人的肚皮氣破！

  主審的幾位堂官見不是事，同南宮宸商議之後，提了個折衷的方案出來：「不管怎樣，付小姐已經死了，她與世子爺有婚約也是事實，付家也只想討個公道，不如世子爺給付小姐一個名份，再補付鴻一萬兩銀子，這件事就算了了？」